« Zut ! » jura intérieurement Nan Jinxue avant de chercher à nouveau la belle silhouette du regard.
Ji Wushang marchait sans but précis, mais la direction de la pluie lui paraissait étrange, comme si elle le guidait. Curieux d'en savoir plus, il accéléra le pas.
Soudain, au moment où ils tournaient un coin et s'appuyaient contre un mur, ils entendirent quelqu'un à l'intérieur murmurer : « Tous ceux qui se trouvent dans ce Jardin de la Rivière Intérieure, à l'exception de Yiyun Shangcheng, le prince héritier, et de la princesse aînée, doivent être massacrés ! »
« Oui ! » répondirent à voix basse plusieurs dizaines d'hommes vêtus de noir.
Ji Wushang fut immédiatement choqué. Que se passait-il ?! Quelqu'un venait vraiment pour les tuer ?!
« Il pleut. Nous interviendrons dès que la pluie cessera ! Suivez mon signal ! » poursuivit la voix basse.
« Oui ! » fut la réponse unanime.
Ji Wushang fut surpris. Qui étaient ces gens
? Comment pouvaient-ils être là
! Il grimpa le long du mur et, du bout du doigt, effleura le papier peint de la fenêtre pour jeter un coup d’œil. Malheureusement, il ne put distinguer que des dizaines de personnes vêtues de noir, seuls leurs yeux étant visibles.
Ji Wushang s'allongea aussitôt, puis trouva une issue et s'enfuit ; il ne pouvait absolument pas rester là. Pendant sa fuite, il observa les environs et repéra les directions.
Ils étaient entourés de murs, ce qui rendait la recherche d'une solution difficile. Devaient-ils commencer par le chef
? Mais qui était-il exactement
?
À ce moment-là, Ji Wushang avait déjà aperçu ces hommes en noir cachés dans toutes les directions.
Ji Wushang le regarda se cacher.
Le chef des hommes en noir avait déjà enfilé un chapeau de paille et disparut en quelques bonds.
Au moment où Ji Wushang s'apprêtait à sortir, une voix se fit soudain entendre derrière lui !
« Mademoiselle Ji ? » La voix était grave et chaleureuse, mais elle suffit à sursauter Ji Wushang. Elle se retourna lentement et aperçut Nan Shizi, Nan Xuzong, assis dans un fauteuil roulant non loin derrière elle. Il la regardait sans expression, comme pour lui demander ce qu'elle faisait là.
Ji Wushang jeta un coup d'œil autour de lui, se demandant s'il l'avait vu écouter aux portes. De plus, il ignorait s'il était complice ou quoi que ce soit d'autre, car pourquoi était-il soudainement là alors qu'il n'avait pas été vu du tout au banquet
!
Nan Xuzong fut lui aussi très surpris de la voir. Son regard était sombre et insondable. Il regarda Ji Wushang et demanda : « Que vous amène ici, Mademoiselle ? »
Ji Wushang fut déconcerté. N'aurait-ce pas dû être lui qui lui posait la question
? Comment avait-il pu le devancer
?
« La princesse m'a autorisé à circuler librement, et c'est le vent et la pluie qui m'ont conduit ici. Mais pourquoi le prince du Sud n'était-il pas présent au banquet plus tôt, et pourquoi apparaît-il soudainement ici ? » Ji Wushang lui sourit chaleureusement.
Nan Xuzong tapota doucement l'intérieur de son fauteuil roulant. Après un instant de réflexion, il laissa échapper un petit rire et pensa : « Cette demoiselle Ji a vraiment le don de la persuasion. Je l'ai pourtant bien vue rôder tout à l'heure, mais elle a trouvé une excuse. » Il ajouta : « Le banquet était ennuyeux, alors je suis venu me promener. Le prince héritier a eu pitié de mes jambes et ne m'en a pas tenu rigueur. »
« La vie est fondamentalement ennuyeuse, alors pourquoi se soucier de savoir si un banquet est intéressant ou non ? » Ji Wushang jeta un coup d'œil autour de lui, légèrement anxieux. La pluie allait sans doute cesser ! En observant les gouttes tomber, il espérait désespérément une averse soudaine pour stopper les assassins ! Il doutait que beaucoup de personnes présentes au manoir connaissent les arts martiaux ; la plupart étaient des invitées, et même parmi les hommes, rares étaient ceux qui maîtrisaient cet art.
Nan Xuzong resta impassible, écouta ses paroles et réfléchit un moment avant de dire : « Mademoiselle Ji a raison. »
Cependant, Ji Wushang n'était pas disposé à le raisonner. De plus, le fait qu'un homme et une femme se retrouvent seuls ensemble les exposerait inévitablement au ridicule. Il devait trouver une solution par lui-même.
Nan Xuzong jouait avec les pointes de ses cheveux. « Mademoiselle, vous n'allez pas aller vous promener ailleurs ? »
« Oui. Au revoir. » Ji Wushang, ravi d'entendre ces mots, s'inclina légèrement devant lui. Puis, il le suivit en s'éloignant.
Nan Xuzong restait assis dans son fauteuil roulant, la main gauche posée sur le siège, tapotant doucement, tandis que sa main droite continuait de jouer avec ses cheveux. Alors que Ji Wushang s'était éloignée, Nan Xuzong fit soudainement demi-tour et jeta un dernier regard à sa silhouette gracieuse.
Ji Wushang était très inquiet et ne savait plus quoi faire. Pour échapper à ce désastre, le plus simple était de mettre immédiatement Ji Yinxue et Ji Meiyuan à l'abri. Si Ji Meiyuan refusait de partir, il n'avait qu'à la laisser souffrir. Ji Yinxue, elle, l'accompagnerait sans aucun doute.
Mais allons-nous rester les bras croisés et assister à ce désastre ? Mon père vieillit et ne pourra pas supporter une telle épreuve. Si une tragédie aussi meurtrière se produisait lors de la Fête des Chrysanthèmes d'Automne, il serait sans aucun doute impliqué. L'enquête serait une chose, mais même le mariage de mon frère aîné, Ji Tiankui, et de ma troisième sœur, Ji Wuxia, devrait probablement être reporté.
Le regard de Nan Xuzong semblait un abîme insondable. S'il n'avait pas aperçu Ji Wushang un instant auparavant, il n'aurait jamais imaginé que ce dernier se trouvait également dans le manoir. Dans ce cas, lorsqu'il avait donné l'ordre, son nom aurait dû figurer sur la liste des personnes exemptées de mort… Nan Xuzong serra légèrement le poing.
Mademoiselle Ji, je suis certain que vous venez d'entendre ces choses. Que choisirez-vous
? Partirez-vous immédiatement avant l'heure fatidique
? Ou resterez-vous et mourrez-vous avec eux
?
"Gong Shu." Nan Xuzong soupira doucement et appela en direction de la pièce intérieure.
Gong Shu sortit aussitôt de l'intérieur. Il portait un manteau noir et un chapeau de paille, et c'était le chef que Ji Wushang venait de voir !
« Ne fais pas encore de plans. Regarde où est allée Mlle Ji », dit Nan Xuzong en regardant Feng Yu.
« Oui », répondit Gong Shu, et il se dirigea aussitôt dans la direction prise par Ji Wushang.
Ji Wushang fit un détour et se dirigea vers la cour avant, où tout le monde jouait. Le vent et la pluie ajoutaient au charme de l'endroit.
Ji Wushang regarda à gauche et à droite avant d'apercevoir enfin Ji Yinxue assise avec Beigong Jueshi. Il n'osa pas les déranger
; comment aurait-il pu perturber un couple aussi talentueux
? De plus, même si ces personnes avaient commis des méfaits et méritaient la mort, ce n'était pas à ce moment-là qu'elles devaient mourir.
Oui, la princesse aînée. Ji Wushang se souvint d'elle et se dirigea aussitôt vers la chambre où se reposaient la princesse aînée et le prince héritier.
Dès son arrivée, Ji Wushang s'inclina à l'intérieur et dit : « Veuillez demander à l'eunuque d'informer la princesse que Ji Wushang souhaite la voir. »
Après avoir assisté à la danse et à la peinture de Ji Wushang, le jeune eunuque ne put s'empêcher de soupirer d'admiration. Il répondit aussitôt avec joie et entra pour faire son rapport.
Cependant, peu après, le jeune eunuque sortit, l'air abattu, et dit : « Grand-mère Yuan a dit que la princesse faisait la sieste et que nous ne devions pas la réveiller. »
« J'ai une demande très importante à formuler auprès de la princesse. » Le front de Ji Wushang était perlé de sueur, et il était légèrement anxieux.
Le jeune eunuque soupira : « Grand-mère Yuan a dit qu'on ne pouvait pas la réveiller. Nous, simples serviteurs, sommes impuissants. Mademoiselle Ji, allez-y, je vous en prie ! »
Ji Wushang ressentit un frisson dans son cœur et n'eut d'autre choix que de faire demi-tour.
Lorsque Bei Gongminhao vit Ji Wushang s'approcher, il s'avança aussitôt avec joie : « Mademoiselle Ji. »
Ji Wushang avait l'impression que sa tête allait exploser. Il ne pouvait donc pas se comporter comme un adulte, réfléchir un peu, au lieu de se comporter comme un enfant en permanence
! Il avait l'impression que Wu Zi l'appelait
: «
Sœur, sœur
!
»
Ji Wushang marqua une pause, pensant à Wu Zi. Il s'ennuyait de lui et se demandait s'il avait fait ses devoirs à temps. Il vérifierait à son retour.
«Votre Altesse», dit Ji Wushang avec un léger sourire à Beigong Minhao, «Bonjour.»
« J’aimerais vous offrir un gâteau aux graines de lotus », dit Beigong Minhao avec un sourire, puis il sortit de derrière une assiette de gâteau aux graines de lotus.
« Merci », dit Ji Wushang, puis il prit un morceau.
« Pourquoi ne pas nous asseoir là-bas ? C'est trop bruyant ici, et j'ai peur que cela ne perturbe le goût raffiné de Mademoiselle. » Bei Gongminhao n'allait pas laisser passer l'occasion d'être en compagnie de cette beauté.
Ji Wushang jeta un coup d'œil autour de lui, pensant que le prince devait avoir une certaine influence. Il serait judicieux de l'informer qu'on cherchait à l'assassiner, afin qu'il puisse prendre des dispositions ou élaborer des plans pour éviter ce désastre.
« D’accord », dit Ji Wushang avec un léger sourire.
Gong Shu était déjà retourné auprès de Nan Xuzong. La tête baissée, il lui fit son rapport
: «
Seigneur, Mademoiselle Ji est retournée en courant à la chambre de la princesse, mais celle-ci lui a refusé l’accès. Elle a donc rebroussé chemin. En chemin, elle a été arrêtée par le prince héritier. Ce dernier a insisté pour s’entretenir avec Mademoiselle Ji. Mademoiselle Ji n’a eu d’autre choix que d’accepter, compte tenu de son pouvoir.
»
En entendant cela, Nan Xuzong cessa de tapoter du doigt sur son fauteuil roulant. Après un long moment, observant le vent et la pluie, et voyant que ceux-ci allaient se calmer, il déclara : « La mission d'aujourd'hui est annulée. Sortez tous d'ici. Ne laissez aucune trace, sinon… »
« Maître ? » Gong Shu avait du mal à y croire. « Maître, vous avez tout méticuleusement planifié ! N'est-ce pas le jour que vous attendiez ? »
Nan Xuzong fit un geste de la main : « Exécutez. »
« Oui. » Gong Shu secoua la tête, soupira et descendit les escaliers.
« Ce n'est pas le jour que j'attendais, non », murmura Nan Xuzong en regardant le vent et la pluie. « Elle est là, elle est là ! Comment ai-je pu la laisser se faire prendre dans cette tempête ? »
ne peut pas.
Ji Wushang s'assit, et aussitôt une servante vint lui apporter du thé, dont le parfum enivrant embauma l'air. Beigong Minhao, très excité, contemplait Ji Wushang d'un regard franc et direct.
Ji Wushang détourna le regard. « Votre Altesse, j'ai quelque chose à vous dire. » La tempête est sur le point de se calmer, elle est sur le point de se calmer !
« Oh ? Allez-y. » dit Bei Gongminhao sans la quitter des yeux une seule seconde, puis il prit une bague sur l'assiette posée sur la table. « Prenez du thé, s'il vous plaît. »
« Du thé ? » Ji Wushang regarda ce qui se trouvait devant lui.
À sa grande surprise, il reçut une pâtisserie. Beigong Minhao, légèrement gêné, dit : « Dis-moi ce que c'est, et je ferai tout pour toi. »
"Prince héritier".
Soudain, au moment où Ji Wushang allait parler, il entendit une voix d'homme, une voix aussi douce qu'un verre de vin vieux.
Ji Wushang était stupéfait. Il ne s'attendait pas à le voir ici ! Se retournant, il aperçut Nan Xuzong assis dans son fauteuil roulant, faisant délicatement tournoyer son fil d'or unique entre ses mains. Ses mains semblaient s'enrouler autour du fil, mais celui-ci était déjà soigneusement rangé.
Il n'avait aucune expression, comme s'il n'avait pas parlé, et comme s'il n'avait pas vu les regards que lui posaient ceux qui l'entouraient, complètement absorbé par son propre monde.
Beigong Minhao fut lui aussi légèrement décontenancé. Il venait de demander à Nan Jinxue s'il était venu, mais maintenant, il était bel et bien là.
« Prince Nan. » Bei Gongminhao se leva, un sourire aux lèvres. « Cela fait plusieurs jours que nous ne nous sommes pas vus, mais j'ai l'impression que c'est hier. »
« Le temps passe vite. » Nan Xuzong leva les yeux, son regard se posant sur Ji Wushang, puis sur Beigong Minhao. « Je ne m'attendais pas à trouver Mademoiselle Ji ici. Enchanté de faire votre connaissance. »
Ji Wushang fut pris au dépourvu. À quoi ne s'attendait-il pas ? Il savait probablement déjà qu'il envisageait de demander à Beigong Minhao de discuter de la situation, ou qu'il avait de nombreux espions ici qui surveillaient chacun de ses mouvements !
« Salutations, Votre Altesse. » Ji Wushang se leva et s'inclina légèrement devant Nan Xuzong. « Puisque Votre Altesse et Votre Altesse nous connaissons depuis longtemps, je ne vous dérangerai plus. » Il hocha de nouveau la tête pour s'excuser.
Bei Gongminhao fronça légèrement les sourcils. « Mademoiselle Wushang ne vient-elle pas de me dire quelque chose ? » demanda-t-il en regardant Nan Xuzong. Mais l'expression de ce dernier lui indiqua clairement qu'il ne souhaitait pas partir ! « Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez le lui dire devant le prince Nan », ajouta Bei Gongminhao.
« Inutile. » Ji Wushang jeta un coup d'œil à Nan Xuzong. Avec lui à ses côtés, personne n'oserait l'assassiner, n'est-ce pas ? Si ce n'étaient pas ses hommes, une seule personne de plus suffirait à les repousser. Il était loin d'imaginer l'étendue des talents de Nan Xuzong !
« Oh, il semblerait que je vous aie dérangés tous les deux. » Nan Xuzong exprima ses profonds regrets, mais malgré cela, il ne montra aucune intention de partir.
« Grande sœur ! Viens voir ces fleurs ! » À ce moment précis, Ji Yinxue appela soudainement dans cette direction, ce qui réconforta beaucoup Ji Wushang. « Quatrième sœur m'appelle. Messieurs, veuillez me laisser. »
Avant qu'ils puissent réagir, Ji Wushang avait déjà pris la fuite, ne les laissant que tous les deux derrière lui.
Les gens se rassemblèrent autour des chrysanthèmes qui avaient résisté au vent et à la pluie ; les chrysanthèmes, pleins de fierté, se dressaient toujours fièrement face au vent.
Ji Wushang tendit la main et attrapa les gouttes de pluie ; l'averse avait cessé. Pourtant, rien ne laissait présager une intention meurtrière, rien d'inhabituel. Soulagé, il regarda en direction de Nan Xuzong.
Nan Xuzong prenait le thé Longjing devant lui, semblant apprécier quelque chose, savourant lentement le thé.
Mais tandis qu'il buvait son thé, il remarqua que les yeux brillants de Ji Wushang le fixaient, et son cœur rata un battement. Avant même qu'il ne s'en rende compte, Ji Wushang avait disparu de sa vue, se fondant dans la foule pour admirer les chrysanthèmes d'automne.
Beigong Minhao regarda autour de lui et suivit le regard de Nan Xuzong pour regarder derrière lui, mais il ne put rien voir d'autre qu'un grand groupe de personnes rassemblées là.
« Qu’est-ce qui vous amène ici depuis tout ce temps ? Quand le prince du Sud est-il devenu comme moi, un roturier, appréciant les plaisirs simples de la vie ? » Bei Gongminhao sourit et inclina la tête en arrière, finissant son thé Longjing.
« Savourer le thé, c'est comme savourer la vie
; il faut le faire lentement et avec attention. Votre Altesse, ce que vous faites, ce n'est pas savourer le thé, c'est simplement le boire. Boire du thé, c'est l'avaler d'un trait pour une expérience rapide et satisfaisante. » Nan Xuzong leva sa tasse. « À vous. » Sur ces mots, il la vida d'un trait.
« Je ne peux vraiment pas te contredire », soupira Bei Gongmin. « Comment se fait-il que j'aie entendu dire que tu étais malade et pas à la maison l'autre jour ? »
« Un vieux mal, rien d'inquiétant. » Le regard de Nan Xuzong était absent. « Merci de votre sollicitude, Votre Altesse. » Sur ces mots, il se versa une autre tasse de thé. « Savourez-la pleinement. »
« Grand frère ! Prince ! » Nan Jinxue apparut soudainement au coin de la rue et s'approcha d'eux deux.
« Asseyez-vous. » Nan Xuzong prononça ces seuls mots, puis tourna son fauteuil roulant pour faire de la place. Aussitôt, une servante apporta un tabouret et le déposa.
Beigong Minhao acquiesça, et tous trois s'assirent ensemble.
Pendant un instant, personne ne parla, comme si tous les trois étaient assis ensemble simplement pour éviter d'avoir quoi que ce soit à se dire.
Voyant Ji Wushang s'approcher, Ji Yinxue s'avança aussitôt et lui prit la main. « Grande sœur, regarde, cet arbre "Nuage Vert" a des branches vertes, des feuilles moyennes à grandes aux lobes profonds, il est si beau ! »
Ji Wushang acquiesça. « N'est-ce pas ? La fleur est d'un vert profond, avec des pétales tubulaires de taille moyenne, appartenant à la variété "Anneau dansant". Les pétales extérieurs s'étendent droit, retombant légèrement après leur éclosion, avec des extrémités recourbées et enroulées. Ils ressemblent à des nuages colorés, leur couleur s'estompant en un vert pâle teinté de blanc. Les pétales intérieurs sont étroitement fermés, d'un vert profond et luisant, dissimulant le cœur de la fleur. La fleur entière est pleine et grande, dansant avec grâce et beauté. Elle évoque facilement l'image d'une fée verte flottant dans l'espace. »
« Ma sœur, pourquoi n'écris-tu pas un poème ? La pluie a cessé et les fleurs sont encore en pleine floraison. C'est vraiment touchant. »
« Après la pluie vient le beau temps, et le soleil brille à nouveau. » Ji Wushang sourit à Ji Yinxue, qui la regarda avec une certaine curiosité. Pourquoi avait-elle ajouté « le soleil brille à nouveau » ? En effet, à l'instant même, le ciel était lourd, comme s'il allait s'écraser sous le poids des cieux.
« Ce n'est qu'une fleur, est-il vraiment nécessaire de s'extasier ainsi ? » Ji Meiyuan balançait ses hanches en s'approchant, sa silhouette voluptueuse dégageant charme et séduction.
« C’est mieux que les autres ne soupirent même pas. » Ji Wushang sourit en regardant Ji Meiyuan : « Deuxième sœur, n’est-ce pas ? »
« Oui ! » Ji Meiyuan leva les yeux au ciel. « Soupir… Je pensais justement voir les peintures de ma sœur aînée, mais je ne m’attendais pas à n’en trouver aucune trace ! Quel dommage ! »
Ji Wushang réfléchit. Il était en effet dommage qu'il n'ait pas eu l'occasion d'examiner en détail l'effet global du produit fini.
« Pourquoi ne pas en peindre un autre maintenant ? » pensa Ji Meiyuan, et elle dit d'une voix si forte que tous ceux qui l'entouraient se retournèrent.