« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Leng Ruolan, voyant son air troublé, se demanda : « Se pourrait-il que des choses aient été révélées ? »
« La quatrième princesse et le quatrième prince ont interrogé les meurtriers qui ont empoisonné la concubine Jin, et vous avez finalement été impliqué par Xiao Xing et un serviteur inconnu ! »
« Quoi ? » Les yeux de Leng Ruolan se plissèrent. « Non, Xiao Xing, Xiao Xing est la femme de la Consort Jin ! Salope, salope ! » Elle réalisa soudain : « Grand-mère Xue, je suis tombée dans son piège ! Je suis tombée dans le complot de la Consort Jin ! » Elle regarda la nourrice, la colère montant en elle. « Grand-mère Xue, que… que dois-je faire ? »
« À mon avis, Votre Altesse, il vaudrait mieux que vous continuiez à pleurer. Lorsque le Prince vous convoquera, pleurez jusqu'à ce que votre cœur se brise ! Ne répondez pas à ses questions, pleurez simplement ! Tout le monde aura pitié de votre souffrance, et le Prince ne vous compliquera pas la tâche parce que vous êtes enceinte ! »
«
Est-ce vrai
?
» demanda Leng Ruolan, comme si elle s’accrochait à une paille. «
Mais, mais pleurer trop, c’est mauvais pour l’enfant
!
»
« Votre Altesse, comment pouvez-vous vous inquiéter de tout cela ? La Consort Jin cherche à vous rabaisser ! Vous devez absolument affirmer que vous ne connaissez personne ! Il est hors de question d'avouer votre culpabilité ! » Grand-mère Xue regarda dehors. « Même si le Prince vous ignore cette fois-ci, vous aurez sauvé votre vie et votre enfant. Après l'accouchement, vous n'aurez plus à craindre que le Prince ne revienne pas ! »
« Tu as raison ! » Leng Ruolan acquiesça. Tant que les collines verdoyantes subsisteront, il y aura toujours de l'espoir ! Jin Ruirui complote contre elle ; elle devrait d'abord céder à ses désirs, puis riposter avec force plus tard !
Et effectivement, à peine avait-elle fini de parler que quelqu'un vint lui dire que le prince de Jinnan voulait que Leng Ruolan se rende dans la cour.
Leng Ruolan pleurait depuis sa sortie. Sa première servante, Dingxiang, et la vieille femme Xue, qui venait de parler, la réconfortèrent tout en l'aidant à marcher vers la cour.
Voyant Leng Ruolan sortir, Ji Wushang s'empressa de dire : « Apportez une chaise longue pour la princesse ! Après tout, la princesse Leng est enceinte, et rester debout la fatiguera ! »
Les serviteurs s'empressèrent de placer la chaise longue dans la cour. Leng Ruolan les observait, intérieurement narguée. Elle avait cru que, puisque Ji Wushang l'avait sauvée, elle et son enfant à naître, il la traiterait bien et serait à ses côtés. Mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il la sortirait de là ! Que tramait-il donc ?
Le prince de Jinnan fixa intensément Leng Ruolan et lui demanda : « Pourquoi pleures-tu ? »
« Je pleure parce que j'ai le cœur brisé ! » a déclaré Leng Ruolan.
« Je me demande ce qui cause tant de chagrin à la princesse ? » Ji Wushang sourit. « La princesse pleure depuis qu'elle a quitté le jardin de Lanruo. Elle est vraiment désespérée et pitoyable ! »
« Quatrième Impériale, j'ai appris que la Consort Jin avait été empoisonnée, et j'en suis profondément attristée. J'étais inquiète pour le climat tendu au palais du Prince, et j'ai pleuré. Qu'y a-t-il de mal à cela ? » Leng Ruolan, enceinte jusqu'aux dents, s'approcha du Prince Jinnan. « Votre Altesse, snif snif, n'est-ce pas ? » Elle caressa ensuite son ventre avec insistance. « Mon enfant, mon enfant, ta mère a le cœur brisé ! Snif snif ! »
L'expression du prince de Jinnan changea légèrement
; il ne voulait pas que Leng Ruolan soit si désespérée
! Après tout, l'enfant qu'elle portait était un atout précieux dans les négociations
!
« Arrête de pleurer, assieds-toi. » Le prince Jinnan s'avança aussitôt, aida Leng Ruolan à se relever, puis fit signe à ses serviteurs de placer une chaise longue à côté de lui. Il aida ensuite Leng Ruolan à s'asseoir sur la chaise longue. « Assieds-toi sagement, ne bouge pas ! »
« Oui. » Leng Ruolan essuya délicatement ses larmes d'un mouchoir de soie, ricanant intérieurement. Le prince de Jinnan était manifestement de son côté ! Voyons maintenant ce que Ji Wushang et la concubine Jin ont à dire !
Ji Wushang dit : « Votre Altesse, un serviteur vient d'avouer que Votre Altesse lui avait ordonné d'empoisonner la Consort Jin. Je me demande si Votre Altesse souhaiterait s'expliquer à ce sujet ? »
« Quelle explication ? » s'écria Leng Ruolan. « Je suis restée tout ce temps au jardin Lanruo et je ne me sentais pas bien. Comment aurais-je pu envoyer quelqu'un empoisonner la concubine Jin ? »
« Ou peut-être avez-vous l'intention de tuer la Consort Jin, et vous envoyez donc quelqu'un infiltrer le jardin Jinbi et empoisonner ses médicaments. »
«
Tu dis n'importe quoi
!
» railla Leng Ruolan. «
Écoute-moi bien, si tu n'as aucune preuve, ne te lance pas dans des suppositions hasardeuses
!
»
« Wu Shang ne ment pas, et princesse Leng, inutile de vous mettre dans une telle colère, n'est-ce pas ? Puisque vous êtes innocente, dites simplement la vérité. Pourquoi vous énerver autant ? »
« Comment pourrais-je ne pas être en colère quand vous me posez une question pareille ! » Leng Ruolan réalisa alors seulement qu'elle avait perdu son sang-froid, mais elle savait qu'elle ne pouvait absolument pas reculer à ce moment-là, sinon elle tomberait facilement dans le piège de Ji Wushang !
Ji Wushang sourit et dit : « Espèce de petit chenapan, dis ce que tu as à dire ! » Il s'approcha du garnement, mais son regard se porta sur Hongfei et Cuiwu, qui se tenaient à l'écart. Les deux garçons s'éclipsèrent aussitôt.
« Je suis une servante de la princesse Leng, je m'appelle Yanu. La nuit dernière, la vieille femme m'a conduite dans un endroit sombre et m'a donné un petit sachet de potion. Elle m'a ordonné de me faufiler dans le jardin Jinbi et d'empoisonner la concubine Jin en l'absence de toute personne ! Elle m'a aussi dit de garder le secret, sinon elle tuerait toute ma famille ! » s'écria Yanu en baissant la tête. « Sans votre admiration, Quatrième Princesse, je ne serais jamais sortie ! » Elle essuya ses larmes du revers de sa manche. « Ma famille est toujours aux mains de la princesse Leng ! »
Ji Wushang tourna légèrement la tête vers la princesse Leng. Leng Ruolan ricana : « Tu prétends que je t'ai ordonné de faire une chose pareille ? Mais je ne te connais absolument pas ! Grand-mère Xue, Dingxiang, connais-tu cette personne ? »
« Nous ne le connaissons pas », répondirent aussitôt Granny Xue et Dingxiang.
« Tu as encore dit qu'une nourrice t'avait pris à part et t'avait donné des instructions. Alors, Grand-mère Xue, va chercher toutes les nourrices du jardin Lanruo. Je lui montrerai laquelle l'a pris à part et lui a ordonné d'accomplir une si "bonne action" ! »
Grand-mère Xue s'avança aussitôt : « Oui ! »
« Attendez », interrompit Ji Wushang, « il n'est pas nécessaire que Grand-mère Xue s'en occupe ! Que quelqu'un aille inviter toutes les nourrices de la cour ! Au lieu d'une seule nourrice du jardin Lanruo, pourquoi ne pas toutes les inviter ? » Ji Wushang ricana.
« Ce serait encore mieux. Ou peut-être qu’une autre servante leur a ordonné de voler mon nom ! » s’exclama Leng Ruolan en haussant le ton et en regardant le prince Jinnan, qui restait silencieux.
« Permettez-moi de dire quelque chose », dit Grand-mère Xue en s'inclinant légèrement. « À mon avis, quelqu'un se fait passer pour la princesse et ordonne secrètement à cette servante de commettre le mal, afin que la faute puisse être imputée à la princesse ! »
« Ah bon ? » Ji Wushang sourit en regardant Grand-mère Xue devant lui. « Grand-mère Xue, vous avez l'air bien lotie ! J'imagine que vous mangez bien, que vous vous habillez bien et que vous dormez bien au Jardin Lanruo ! »
« Bien sûr ! Comment mon jardin de Lanruo pourrait-il maltraiter ses serviteurs ! » railla la princesse Leng. « Contrairement à d'autres cours, qui pourraient même abuser de leurs domestiques ! »
Voyant le sourire figé de Ji Wushang, Xue Mama ne sut que répondre. Mais en entendant les paroles de Leng Ruolan, elle s'empressa de dire : « Tout cela, c'est grâce au Prince et à la Princesse. Sinon, comment cette servante aurait-elle pu avoir une vie aussi agréable ? »
« Ils n'ont même pas encore élucidé cette grave affaire. La quatrième princesse est-elle incapable de poursuivre l'enquête ? » lança sarcastiquement Nan Zaiqing, qui se tenait à l'écart.
Ji Wushang sourit : « Non, les choses sont en fait assez claires. » Ji Wushang sourit : « Amenez cette personne ! »
Se tenant à l'écart de la foule, Tie Feng ordonna aussitôt à ses gardes de rassembler toutes les femmes âgées au centre de la cour. Ji Wushang les fit se tenir en rang, puis, regardant Yanu, elle dit : « Yanu, avance et vois quelle femme âgée t'a donné cet ordre ! »
« Oui. » Yanu hocha la tête et s'avança pour les examiner un par un.
Les vieilles femmes regardèrent Yanu, certaines regardèrent Ji Wushang et les autres. Certaines ignoraient ce qui s'était passé lorsqu'elles avaient été amenées ici. Celles qui travaillaient encore durent s'arrêter.
Ji Wushang les regarda, un sourire aux lèvres, et dit : « Regardez de plus près. »
Debout à côté de Leng Ruolan, Grand-mère Xue ricana intérieurement. Elle s'était lourdement maquillée avant que Yanu ne l'empoisonne, pour qu'il ne la reconnaisse pas !
À ce moment-là, quelqu'un entra. Zhao Yirou observa la scène sans dire un mot et resta à l'écart.
Placé derrière Ji Wushang, Nan Xuzong avait une vue et une ouïe extrêmement aiguisées, et presque aucun petit mouvement ne pouvait lui échapper !
« Non. » Yanu baissa la tête et s'agenouilla devant Ji Wushang. « Je fais mon rapport à la Quatrième Impériale : aucune de ces servantes n'était celle qui m'a ordonné de les empoisonner. »
« Qui est-ce ? Héhé ! » Leng Ruolan était secrètement ravie. Ji Wushang, qu'elle venait de rencontrer, était terriblement gêné ! Comment ne pas éprouver un sentiment de satisfaction ? Ji Wushang n'avait rien d'exceptionnel !
Certains spectateurs affichaient une suffisance insupportable. Ji Wushang, tu finiras bien par tomber un jour !
« Quatrième Impériale, j'ai trouvé un sachet de médicament dans la chambre de Yanu ; il s'agit bien d'aconit ! » À cet instant, un garde s'avança et présenta respectueusement un plateau. Sur le plateau se trouvait un petit sachet d'aconit encore neuf.
« Ceci, ceci… » s’exclama Yanu, surprise. « Pitié, épargnez-moi la vie ! Quatrième princesse, la princesse Leng m’a vraiment ordonné d’empoisonner la concubine Jin. J’y ai été contrainte ! »
Leng Ruolan frappa la table du poing. « Vous n'arrêtez pas de dire que c'est moi, la princesse consort, qui vous ai donné des ordres, mais vous êtes incapables de citer un seul coupable ! Croyez-vous que moi, la princesse consort, je me laisse intimider si facilement ? Comment osez-vous me calomnier ! Gardes, emmenez-la et faites-la battre à mort ! » Le visage de Leng Ruolan était glacial ; elle semblait avoir été profondément offensée et était consumée par la rage.
« Clap clap clap. » Trois claquements secs retentirent, et Ji Wushang rit : « Votre Altesse est vraiment impressionnante ! Vous m'avez surpris ! Vos paroles sont percutantes ! Mais Votre Altesse, la vérité n'a pas encore été révélée, alors pourquoi êtes-vous si pressé ? »
« Il profère de fausses accusations ! Croyez-vous que moi, la princesse, je devrais tolérer une telle méchanceté ? » Leng Ruolan était presque prête à s'avancer et à tuer elle-même ce serviteur !
« Qu’il s’agisse ou non de calomnie, nous devrons bien voir la vérité ! » Ji Wushang rit en regardant au loin, puis tourna soudain son regard vers Grand-mère Xue : « Grand-mère Xue, c’est toi qui as ordonné à Yanu de l’empoisonner, n’est-ce pas ? »
En entendant cela, Grand-mère Xue devint livide. « Ce serviteur… ce serviteur n’a pas fait une chose pareille ! »
Ceux qui l'entouraient furent stupéfaits. Comment Ji Wushang pouvait-elle parler de cette grand-mère Xue ?
« Quatrième princesse consort, ne vous en prenez pas aux gens comme ça ! Grand-mère Xue est une vieille nourrice qui faisait partie de ma dot. Elle est généralement très obéissante, gentille et aimable. Comment a-t-elle pu faire une chose aussi scandaleuse ? »
Grand-mère Xue s'agenouilla aussitôt : « Quatrième Impériale, je jure devant le ciel que je n'ai jamais fait de mal à personne ! La Quatrième Impériale prétend que j'ai ordonné à ce serviteur d'empoisonner la Consort Jin, mais je ne l'accepte pas ! »
« J’ai été appelée dans une petite ruelle par cette vieille femme. À sa silhouette, je me suis dit qu’elle avait probablement la même taille que Grand-mère Xue, mais la lumière était trop faible à ce moment-là, alors je n’ai peut-être pas reconnu son visage ! » dit timidement Yanu à voix basse.
« Écoutez, écoutez, écoutez ça ! » Leng Ruolan se leva et regarda l'assemblée. « Quatrième princesse consort, écoutez ça ! Yanu disait que ça devrait avoir à peu près la même corpulence que Grand-mère Xue, mais quand on a mesuré Grand-mère Xue, oh là là, beaucoup de nourrices ont la même silhouette ! Se pourrait-il qu'elles aient toutes obéi à mes ordres de les empoisonner ? »
Ji Wushang rit. Plus elle devenait arrogante et suffisante, plus il était déterminé à se débarrasser d'elle ! Essayait-elle de lui tenir tête ? Très bien, cette fois, il lui donnerait une chance de vivre, et il changerait son nom de famille pour Leng !
«
De quoi riez-vous
? Ai-je tort
?
» s’écria Leng Ruolan. Bon sang
! En voyant ce regard, Leng Ruolan ne put s’empêcher de paniquer
! Ce n’était qu’une femme
! Comment pouvait-elle dégager une aura aussi terrifiante
?
« Je ne riais pas, Votre Altesse. Vous avez des hallucinations ? » dit Ji Wushang d'un ton grave. « Vous vous appelez sans cesse "Votre Altesse". Quand vous serez en enfer, vous feriez mieux de vous en souvenir, même devant le Roi des Enfers ! »
Leng Ruolan était stupéfaite. Était-ce son imagination ?
«
Maquillez bien mamie Xue
!
» Ji Wushang se retourna et fit un signe de la main. Xian'er et Zhu'er rapportèrent de la poudre de maquillage prise dans la foule à l'extérieur.
À ce moment-là, Grand-mère Xue s'est agenouillée par terre !
Comment savait-elle qu'elle portait un maquillage très prononcé à ce moment-là ?!
« Dépêche-toi », dit Ji Wushang. « Le visage de grand-mère est trop pâle ! Fonce mon maquillage. »
« Comment osez-vous ! Comment osez-vous, Quatrième Princesse Consort, manipuler mon peuple à votre guise ? » Leng Ruolan était au courant des agissements de Xue Mama ; après tout, Xue Mama agissait selon ses souhaits.
« Mon père m'a confié cette affaire. Suis-je incapable de gérer cette cour intérieure ? Votre Altesse, prenez soin de votre santé », lança Ji Wushang d'une voix indifférente.
Leng Ruolan se figea, puis recula. Elle comprit ce qu'elle voulait dire. Elle avait été extrêmement prudente, et pourtant, elle restait incroyablement vulnérable à un empoisonnement ou à un meurtre. Si cela arrivait, il ne lui resterait plus rien !
Il est difficile de se prémunir contre une flèche cachée !
Son visage était d'une pâleur mortelle, et Leng Ruolan se rassit sur sa chaise longue. Le prince Jinnan savait que les paroles de Ji Wushang étaient à la fois un avertissement et une mise en garde. Bien qu'il fût mécontent, compte tenu du pouvoir de Ji Wushang et de l'influence de Nan Xuzong, il ne pouvait que faire abstraction de la peine que Leng Ruolan ressentait. Il lui dit : « Lan'er, assieds-toi et observe ! Si ce n'est pas toi qui as provoqué cela, alors c'est suffisant ! Ne t'inquiète plus ! »
« Oui, Votre Altesse ! » Leng Ruolan reprit ses esprits. Elle avait raison. Au pire… l’un des membres de Grand-mère Xue mourrait. Elle prendrait simplement mieux soin de sa famille à l’avenir !
Ji Wushang a dit : « Faites votre geste !
Plusieurs domestiques se sont présentées, soi-disant pour aider Grand-mère Xue à se maquiller devant tout le monde, mais il s'agissait clairement d'une tentative pour la forcer à se maquiller !
« Ya Nu, va voir si c'est vraiment Grand-mère Xue. » Ji Wushang désigna Ya Nu du doigt, qui accourut aussitôt à genoux pour vérifier.
Ji Wushang regarda Nan Xuzong ; elle avait reconnu Xue Mama au regard qu'il lui avait lancé plus tôt. Avait-il maintenant des indices ?
Nan Xuzong sourit simplement à Ji Wushang, sans aucune autre intention.
Ji Wushang hocha la tête.
Grand-mère Xue était extrêmement nerveuse, ses jambes tremblaient. Allait-elle mourir ? La quatrième princesse consort était réputée pour sa cruauté ! Que ferait-elle si elle était démasquée ? Son regard se tourna involontairement vers Leng Ruolan, ses lèvres tremblant comme si elle allait appeler à l'aide.
Mais Leng Ruolan se demandait si elle devait sacrifier un pion pour sauver le roi ; après tout, le chemin était encore long ! Elle ne pouvait absolument pas mourir lors de leur contre-attaque !
Ce maudit Ji Wushang ! Tu m'as forcée à faire ça ! À partir d'aujourd'hui, moi, Leng Ruolan, je ne te pardonnerai jamais ! Ce sera toi ou moi qui mourrons !
«
Grand-mère Xue est si nerveuse. Pourquoi l'es-tu
? As-tu fait quelque chose de honteux
?
» Ji Wushang rit, puis regarda Leng Ruolan. Leng Ruolan renifla froidement
: «
Grand-mère Xue, si tu l'as fait, avoue-le
! Moi, la princesse consort, je ne t'ai jamais maltraitée, mais tu as utilisé mon nom pour faire de mauvaises choses, ce qui me rend très triste et déçue
!
»
En entendant cela, le visage de Grand-mère Xue pâlit encore davantage. Cela signifiait qu'on la mettait de côté ! Elle avait travaillé comme une esclave, uniquement pour Leng Ruolan ! Maintenant, allait-elle l'abandonner ? Comment son enfant survivrait-il ?
« Moi, la princesse, je prendrai grand soin de votre famille en considération de vos années de service ! Quant à vos enfants, je les élèverai et leur apprendrai à devenir de bonnes personnes ! » a ajouté Leng Ruolan.
À cet instant, Grand-mère Xue comprit ce qu'elle voulait dire. Elle voulait dire qu'elle devait accepter la situation et lâcher prise. Quoi qu'il arrive, que ce soit la vie ou la mort, Leng Ruolan prendrait bien soin de son enfant à la place de Grand-mère Xue !
« La princesse est si généreuse ! Si c'était Grand-mère Xue qui avait ordonné l'empoisonnement, alors c'est elle qui aurait empoisonné la Consort Jin et piégé la princesse Leng. Mais la princesse Leng prend soin de la famille du meurtrier. Oh, quelle princesse aimable et vertueuse ! » dit Zhao Yirou en souriant.
En entendant cela, Leng Ruolan tourna immédiatement son regard vers Zhao Yirou, qui n'était pas loin, et les personnes autour d'elle firent de même.
« Pour qui te prends-tu ? La quatrième princesse consort et moi-même cherchons à identifier le meurtrier. D'où sors-tu, sauvageonne, sans aucun respect pour tes aînés ! » Leng Ruolan était furieuse. Voulait-elle vraiment se jeter dans la gueule du loup ?
Mais Zhao Yirou s'en fichait. Ce qui l'intéressait, c'était d'attirer l'attention de tous, et surtout… celle de Nan Xuzong.
Cependant, le regard de Nan Xuzong était empreint de dédain et de mépris !
Zhao Yirou sentit un frisson la parcourir, mais un esprit combatif se ralluma en elle. « Yirou essaie simplement de découvrir la vérité au plus vite, c'est pourquoi j'ai pris la parole ! »
« Ça suffit, Zhao Yirou, reculez ! » Le prince Jinnan se fichait de ce que cette femme essayait de dire ! Ce qui l'intéressait, c'était de découvrir qui était le coupable ! Si Leng Ruolan avait vraiment donné cet ordre à Grand-mère Xue, alors la mort de cette dernière suffisait ! Quant à Leng Ruolan, l'enfant était plus important !
Zhao Yirou fut réprimandée et son cœur se remplit de haine. Elle jura qu'un jour elle tuerait ces gens de ses propres mains !
Je n'ai pas envie, mais je dois m'écarter.
En voyant Yanu qui s'apprêtait à sauter partout, Xue Mama eut peur. Elle se demanda ce que Xian'er et Zhu'er lui avaient fait au visage !
« C'est elle ! » Alors que tout le monde chuchotait et faisait du bruit, l'exclamation de Yanu attira l'attention de tous !
En entendant une telle voix, Grand-mère Xue perdit soudainement son sang-froid et s'agenouilla aussitôt au sol en criant : « Épargnez-moi ! Quatrième concubine impériale, je suis innocente ! Je suis innocente ! »
« Pourquoi votre première réaction a-t-elle été de supplier pour votre clémence, et votre seconde de clamer votre innocence ? Comment expliquez-vous cela ? » railla Ji Wushang.