YiHeyeavaitdéjàreculéjusqu'aucentreduwagonetpouvaitclairementidentifierlacausedecedommage:lacollisionàtrèshautevitessed'unénormecorpsenacier.
Iln'yavaitpasseulementlerobotqu'ilavaitabattutoutàl'heuredanscewagon,maisaussiunspécimenencoreplusgrand.
YiHeyeinspiraprofondémentetreculalentementaurythmedescoupsdechocsuccessifs.
Laporteduwagondevantluinetenaitpaslongtemps.Siildevaitsebattrecorpsàcorpsavecunecréaturedecettetailleàl'intérieurduwagon,laprobabilitéqu'iltombedutrainatteignaitquasiment100%.
Àcestade,ilrestaitenvironquinzeminutesavantl'arrivéedutrainàrailléger.YiHeyefronçalessourcils,concentranttoutesonattentionsursonauditiontoutenreculantdiscrètementjusqu'àlaporteduwagonopposé.
«Bang!!»Aumomentoùlaporteétaitdéfoncée,YiHeyeouvritvivementlaportederrièrelui,aussitôtsuividepasdeplusenplusprochesetdecoupsdetonretentissants.
Ilavaitunenouvellefoisrenvoyélacréaturegéantederrièrelui.
Lescoupsdechocsuccessifsavaientlégèrementépuisélacréature,etlebruitderrièreluis'estpeuàpeucalmé.Cependant,lascènedevantluifitànouveaufroncersessourcils:
Iln'avaitpasperçudemouvementdansunwagonauparavant,maiscequiluiétaitprésentéàcemoment-làétaitbeletbienunétatde«completembarquement»bienréel.
Vingtsiègesétaientrangésparordre,occupéspardesrobotsenmodeveille.AumomentoùYiHeyeentra,lesfeuxdesécuritévertsindiquantleurmodedeveillesurleurtêtedevinrentinstantanémentrouges,etlasecondesuivante,ilstournèrenttousduregardverslevisiteuràlaporte.
Aufond,YiHeyepossédaitunecompétenceprofessionnelleexceptionnelle:ilavaitévaluélasituationenunclind'œildèssonentréedanslewagon.
«Bang!»Aumomentoùlesrobotstirèrentsimultanémentsurlui,ilsaisitfermementleplusproched'entreeuxparderrière.
Enl'espacedequelquessecondesseulement,YiHeyed'abordtorditrapidementlecoudecerobotavecsoncoudepourlerendretotalementinopérant,puislehissaentournoyantaveclaforcedumouvement.
Lesballesricochetaientsurlacarapacedecettemachine.YiHeyen'étaitpasdutoutenpositiondéfensive,etmêmeprofitadelasituationpourrenverserunautrerobotàsescôtés.
Iltenaitlacarapacemécaniquecommebouclier,posasonpiedausol,lecrochaetdérobalepistoletdurobotausolpourlerattraperavecsamain.
«Bangbangbang!»YiHeyetenaitl'armequ'ilavaitrécupérée,abattittroisouquatretêtes,puisbalayalesrestesavecleG18queYangZouluiavaitdonné.
Àeuxtrois,vingtcontreun.
Aprèsavoirinspectéunparunlesdébrisausol,lacréaturegéantederrièreluicommençaàremuerànouveau.
Bienqu'iln'aitpasdépensébeaucoupd'énergieànettoyercewagon,YiHeyeétaitpluspréoccupéparlacapacitédutrainlui-mêmeàsupportercettepression.
Àcemoment-là,accompagnédecraquementsvenantducôtéopposédelaporte,YiHeyesentittoutlecorpsdutraintremblerinvolontairement.
Affronterlacréaturegéanteenduelàmortauraitpeudechancesdeluifairesubirdesblessures,maiss'iltombaitdescentainesdemètresdehautavecletrainàrailléger,mêmeundieunepourraitpassurvivreàunechuteenmiettes.
Ilregardalaportederrièrelui:au-dessusdecelle-ciétaitinscritlechiffre«3»,lewagonn°3,avecdeuxwagonsséparantcelui-cidelacabinedeconduite.
Àmesurequelessecoussesprovenantduwagonn°4serapprochaientdeplusenplus,YiHeyeserralesdentsetdonnauncoupdepiedpourouvrirlaporteduwagonn°2.
Aumomentoùilouvritlaporte,ilétaitdéjàprêt:sonG18tiraitcommesiilavaitdesyeux,visantsansfaillitelesrobotsquil'attaquaientparembuscade.Cewagoncomptaitenvironquatreoucinqspécimens,etYiHeyeavançaentirantetendonnantdescoupsdepiedvolantspourrapidementpénétrerdanslewagonn°1.
Ilpensaitqu'ilyauraitencoredesrobotsquil'attendaientdanslewagonn°1,ilavaitdéjàlevésonpistoletdevantsapoitrinemaisdécouvritquelazoneétaittotalementvide.
Unwagonsécurisé.
Pourévitertoutrevers,YiHeyarangeasonpistoletetsedirigearapidementverslacabinedeconduite:iln'avaitaucuneexpériencedelaconduited'untrainàrailléger,maisilsavaitlire,etsurtout,ilavaitducran.
Aumomentoùilentradanslacabinedeconduite,sonmouvementsefiga.
Contrairementàcequ'ilavaitimaginé,unecabinedeconduitevideetsansconducteur,unindividuétaitassissurlesiègedeconduite:lechefdetrain.
Àcemoment-là,cechefdetrainenuniformefixaitlecielnoiràtraverslahublot,nelaissantàYiHeyequel'arrièredesatêtedontlestraitsétaientindistincts.
MêmeYiHeye,aussitalentueuxsoit-il,nepouvaitpasdistinguersilapersonnedevantluiétaitunhumainouunemachineàpartirdequelquesmèchesdecheveuxsurl'arrièredesatête,etlacréaturegéantederrièreluiavançaitdéjàendirectiondelacabinedeconduite.
Lasituationétaiturgente,pasunesecondeàperdre.
YiHeyefitlepointrapidement:ilétaitclairementdansunepartiedejeu,etmêmesilechefdetrainapparaissaitcommeun«humain»,cen'étaitaufondqu'unPNJcomposédedonnées.
Illevadoncrapidementsonpistoletetpointalatêtedu«chefdetrain»:aprèstout,pourYiHeye,lacommunicationétaitlaméthodelamoinsefficace.
Aumomentoùilallaittirer,lechefdetrainpritsoudainlaparole,lavoixtendue:«Netirezpas,jesuisunepersonnepiégéedanslejeu.»
YiHeyefronçalessourcilsetregardaparlerétroviseur:l'apparencedecetindividuétaitbiencelled'unhumain,àl'exceptionquesesyeux,lecritèreleplusdéterminantpourjuger,étaientcachéspardeslunettesdesoleil,cequigênaitgrandementsadétermination.
Lechefdetraindéclara:«Moncorpsdanslaréalitéestdanslecomadepuisdeuxans,mafamillefaittoutsonpossiblepourmesoigner.Situmetiresdessusdanscejeu,jenesurvivraipasnonplus.»
Derrièrelui,uncoupdetonretentissantsefaisaitentendre,lacréatureétaitmanifestementàquelquesinstantsd'atteindrelepremierwagon.
YiHeyenebaissapassonarme,pointanttoujourslefrontduchefdetrain:«Coupezleswagons.»
Lechefdetraininclinalégèrementlatête,maissesmainshésitaientetn'agissaientpas:«Onestencemomentenaltitude...»
Sansluilaisserletempsdes'excuser,YiHeyeutilitarapidementlemanchedesonpistoletpourdélogerleslunettesdesoleilduchefdetrain:unepaired'yeuxgris,vides,fixaientl'horizond'unairdésincarné.
L'intuitiond'YiHeyen'avaitpaseutort:cechefdetrainn'étaitpasunhumaindutout.
C'étaitjustelapetitetricheriehabituelledeLanYang.
Aumomentoùlechefdetrainouvritlabouchebéantepoursejetersurlui,YiHeye,déjàprêt,levalamainettira,leréduisantenmiettesduhautdelatêteauxpieds.
Unesecondeaprèsquelespièceseurentéclaboussépartout,laporteduwagonn°1futdéfoncée,etlecorpsdutrainsubitunesecousseviolent.Uncoupd'œiljetéversl'avant,uneénormeverminedelatailleduwagonavançaitenrampantverslacabinedeconduiteavecfureur.
YiHeyetiradeuxcoups,maissesdentsd'aciersolidesbloquèrentlesballes:visiblement,lesattaquesparballesétaienttotalementinefficacescontreelle.
Ayantévaluélasituation,YiHeyesetournarapidementversl'énormepanneaudecommandefleuridevantlui,etressentitunedouleurlancinanteàlatête—
Ilmanquaitdepatienceenmatièredelectureetd'apprentissageengénéral,etlesboutonsrougesetverts,lesleviershautsetbasquiseprésentaientdevantluiluifaisaientencoreplusnauséeetsesentirmalàl'aise.
Abandonsanshésiter.
YiHeyepritsonpistolet,serenditàlajonctiondescarrosseries,déchiralaépaissecouchedecaoutchoucplastiqueetrepérarapidementcetterangéedefermeturesextrêmementsolides.
*«Paf!»*YiHeyetirauncoupdefeusurlafermeture.Lacarrosserietremblaviolemment,maislafermeturenes’ouvritpas.Del’autrecôté,levermécaniquevacilladeuxfoissouslecoupfortetaccélérasonélanpourfoncerverslui.
*«Merde!»*YiHeyeeutdumalàresterdeboutdanslasecousse,proférainstinctivementunjuronpuissesaisitdusiègedanslacabine.
Letrainàrailmagnétiqueavaituncoefficientdesécuritéextrêmementélevé:desarmesàfeuordinairesneparvenaientpasàdéfoncerlafermeturedesécuritédeswagons.YiHeyeregardalever,reculaenessuyantlasueurperlantsursonfront.
Lefeun’étaitpassuffisant.
Lapenséenes’étaitpasencorecomplètementforméequ’unearmedelance-roquetteRPGapparutàlaportéedesamain,lecanonmunidedeuxcornesdemouton.
Iln’avaitjamaisutiliséunearmeaussibrutaledesavie.YiHeyes’accroupit,excitéparl’idéeetcommençaàchargerlaarme.
Ilsavaitqu’utiliserunRPGdansunespaceclosrisquaitdeseblessersoi-mêmeautantquel’ennemi:lesouffledelaqueuedecanonquisedégageaitautirsuffiraitàlerenverseràterre,etsanscompterqueleséclatsdeprojectilevolantçàetlàpourraienttranchersesartères.
Maisc’étaitmieuxquesefairedévorerparcevilgrandver.YiHeyefixasonregardavecdétermination,visa—
*«Ohhhhh!»*«*Boum!*!
Leprojectileetlagueuleabyssaleduverfurentdéclenchésàpeuprèsenmêmetemps.Enuninstant,leverettousleswagonssituésderrièreluifurentpercésd’untrouparl’explosion.
Lepremierwagonetlacabinedepilotagefurentcomplètementdéconnectésparl’explosion.LeventpuissantrenversaYiHeyesurlesol,etdeséclatsdeprojectilevolèrentçàetlàentoussens.
*«Paf!»*Unbruitsourdretentit:undispositifsimilaireàunairbagsedégageaparlaqueuedecanondulance-roquette.Trèsvite,unénormeballondemoutonmoelleuxenveloppaYiHeye,leprotégeantdeséclatsetbouchantletrouparlequell’airhautealtitudeentraitdepuisl’arrière.
YiHeyesedégageaavecpeineduventredumouton,regardaparlafenêtre:àcemoment-là,leshuitwagonsrestantsavaientétédéconnectésparletirdulance-roquetteettombaientenéclatspartouslescôtés,tandisquelacabinedepilotage,sousl’effetdelapousséedereculduprojectileetdelapuissancemotricerestante,plongeaitversl’avant.
Parlafenêtre,onpouvaitdéjàapercevoirlesimmeublesalignéslesunscontrelesautresdudistrictB,etnonloindelà,lastationdutrainàrailmagnétiquequiallaitl’accueilliràsonatterrissage.Lesystèmedesuspensionétaitdéjàendommagéàplusdelamoitié:lacabinedepilotagetombaitsousl’effetdelagravité,etlepaysageausols’agrandissaitsanscessedevantsesyeux.
Danscettechuterapidequiétouffait,l’étatd’espritd’YiHeyerestaitpourtantrelativementcalme.Illuttacontrel’accélérationdelagravité,selevaavecdifficultéetgrimpaàquatrepattesjusqu’aucomplexetableaudebord.
Devantlui,sousunflotdefeuxrougesangoissants,lesalertesretentissaienttellementfortquelecœursemblaits’arrêter.Ilseredressamalgrélagravitéquiécrasaitsesos.
Toutcelaétaitl’effetdelatromperiecérébraleparlessignauxcerveau-ordinateur.YiHeyeserépétaitcepenséeenessayantdedéchiffrerlasuitedemotsanglaissurlepanneaudecommande—ladescenteencabineétaitunmensonge,maislefaitqu’ilnecomprenaitpascesmotsenformedeserpentsétaitbienréel.
Ilserraitlesdents,venaitdedéciderdepousserlamanettelaplusprocheavecsamaigrecompréhension,quandunelégèredéchargeélectriquerepoussasamain.
YiHeyeseserraitlamainquiavaitreçuladécharge,unesensationétrangedepicotement,etvitqueletableaudeborddevantluis’éclairaitd’unelumièrebleuefamilière.Ensuite,lesboutonsseréglèrentautomatiquement,etlamanettequ’ilvenaitdevouloiractionnersedéplaçadanslesensopposéàsonprojetinitial.
Devantlui,lacabinedepilotageserapprochaitdeplusenplusdusol.YiHeyeeutdumalàrespirer,alorsilpoussaletroncd’unrobotquiétaitassissurlesiègedepilotage,s’assitàsaplaceets’attachalemasqueàoxygènequiétaittombéduplafonddelacabine.
Ilsesoutenaitsurlesiègeetobservaletableaudebordquiclignotaitrapidement.
*Bon*,cen’étaitpasenquatredimensions,etiln’yavaitpasdetêtedemouton.SongZhouzhouétaitbienfiableetdiscret.
Devantlui,lesalertesretentissaientàtoutboutdechamp,l’altitudedevigilancebaissaitsanscesse,etlegrandmoutonquibouchaitlaportedelacabineémettaitunbruitdefuited’airterrible,quiluirappelaitàtoutinstantqu’ilallaitmourir.
Maisaumilieudecraquementsetdebruitsdevol,lavitessededescentecommençaàsestabiliserprogressivement.
Lacouleurdutableaudebordpassaprogressivementdurougeauvert,latrajectoirepolairefutramenéesurlabonnevoie,etenfinlacabinedepilotageatterritendouceur,faisantunpetitroulementunpeumoelleuxsurlesol.
YiHeyeseretrouvaunenouvellefoisprojetédansleventredumouton,lalainemoelleusel’enveloppa,etlesquatresecousseterrifiantessemblèrentneplusavoird’effetsurlui.
Aprèsunbonmoment,attenduquelesrépliquespassent,lemoutonsedégonflaenfinpourredevenirunepeaudemoutonridée.
YiHeyesedégageaentitubantdelacabinedepilotage,puisneputs’empêcherdecourirversuncoinpourvomiràcorpsperdu.
Maisavantqu’ilneseredressedesesétourdissements,desbruitsdefrottementsdanstouslescoinslefirenttranspirerd’uncoupdefroid.Unemauvaisesensationvintlesaisir,etquandillevalatête,ilvitqu’àl’intérieurduhalldesortie,unefoulenoirederobotspointaientsesyeuxrougesverslui.
Ilyavaitaumoinsmilledecesrobots,groupésserréslesunscontrelesautres,commes’ilsavaientétécopiésàl’infiniàcaused’unbugdusystèmeinformatique.Leursmouvementsétaientégalementétrangementidentiques:tousbraquèrentleurscanonssurleurtêteversYiHeyeenmêmetemps.
…*Merde*.
YiHeyeeutpresqueuncrampeauxmolletsetfaillits’effondrerparterre—iln’avaitmêmepaseuletempsdereprendresonsouffle,etilétaitretombédanslerepairedesennemis.
Combattrevingtadversairesétaitencorerelativementaisé,maislà,ilyenavaitplusdedeuxmille.Mêmes’ilétaitréincarnéencanonàboulet,iln’auraitpaslaforcedetenirlatête.
Iljetaunœilsurlesdifférentesentréesdelagareetconstataqu’ellesétaienttoutesbloquéesàbloc.Soncerveau,quivenaitdesubirunehypotensionetlemaldel’altitude,avaitplantépourunmoment.
Alorsqu’ilregardaitimmobilelahordederobotsquiavançaitpeuàpeuverslui,etquesoncœur,quiavaitgardésoncalmemêmeaprèslachuteenhauteur,commençaàbattreàtoutevitesse,unebarredemessagesystèmesurgitdevantluiavecun*«Mêêh!»*:
*«Félicitations,vousavezobtenulacompétencedenettoyage:CentMoutonsenCavalcade.Voulez-vousl’utilisermaintenant?»*
YiHeyeavaitlatêtebourréedebrouillard,iln’avaitluquelemot*«nettoyage»*,etlecridemoutonfamilierluiavaitencoreplusembuél’esprit,alorsilappuyasurconfirmersanshésiter.
Auboutd’uneseconde,leslumièresautourdeluicommencèrentàclignoter.Aumilieudecrisde*«Mêêh!»*quialternaientcommeunchant,leslumièresrougessurlestêtesdesrobotssedéformèrentégalementdemanièreétrange.
Surlesoletlesmurs,desombresnoiresdemoutonssetressaillaient,etcontrelalumièrerouge,ellesressemblaientàunetroupededémonsétranges,quitourbillonnaientetriaientdemanièreaiguë.
CettescènerappelaàYiHeyel’invasiondesamaisonparSHEEPpourlapremièrefois:spectaculairemaisavecunetouched’effroi.
Ensuite,desbruitsdesabotsdemoutonsretentirentauxquatrecoins,commedesdizainesdecharsblindésquipassaientàtouteallure,prêtsàbroyerlesmontagnesetàcomblerlesravins.
Lahordederobotsémitunealerteétrangeetlugubre.
Enunclind’œil,lemondedevintsoudainementsilencieux.Cemomentressemblaitàl’universexploséquivenaitd’êtreaspirédanslevide:YiHeyedoutaitprofondémentd’avoirperdul’ouïeàcausedubruitfort.
Ensuite,lesrobotscommencèrentàavoirdesconvulsionscollectives.Dansunbruitétrangeetuniforme,commesiilsavaientétédéchirésparlespattesd’énormesbêtesterrifiantes,ilssedispersèrentenuntasdedébrisavecunbruitde*clic-clac*.
Toutesleslumièresrougesdisparurent,etlahordederobotsquiavaitbouclél’entièretédelasortiedelagareseretiracommelamaréebasse.Lapressionétrangeetlesombresdemoutonsauxgriffesouvertessemblèrentn’avoirjamaisexistéetsecachèrentdansl’ombre.
Letumultecédalaplaceàlacalme,commesiunemachinequiallaitdéraperenétéavaitreçuunjetd’eauglacéesurlatête,nelaissantqu’unsoupirdechaleuragonisante.
YiHeyerestasurplace,n’ayantpaseuletempsdefairelemoindremouvement.
*Bondieu*,labouclederéflexed’YiHeyefinitenfindefonctionner—ildevaitbienl’admettre,c’étaitvraimentspectaculaire.
Alorsqu'ilsecouaitlatête,levalajambeenétatdebrumeets'apprêtaitàsortirdelagare,labarredenotifications'allumaànouveau:
«Bonjour,monsieur!Veuillezfaireunpetitgesteetdonnerunenotedecinqétoilesàceservicedenettoyage~»