Hungersnot

Kapitel 35

Я стоял перед монитором, когда, с лёгким дрожанием изображения, в поле моего зрения внезапно появился золотистый оттенок. Моя первая мысль была: «Золото? Там на дне колодца золото?»

После стабилизации изображения я понял, что золотистый цвет исходит от золотого наколенника длиной около пятидесяти сантиметров и с изогнутой поверхностью шириной около двадцати сантиметров. Такой предмет напоминает одежду воина на древнем поле битвы. Может быть, на дне колодца валялись древнеегипетские доспехи?

Судя по золотым маскам, ранее найденным в пирамидах, легко предположить, что древние египтяне, как и современные люди, любили носить золото, что привело к появлению золотых масок, золотых наручей, золотых сапог и так далее. Если на дне колодца найдут золотую наколенник, я с нетерпением жду обнаружения полного комплекта доспехов; тогда наши археологические раскопки смогут временно завершиться.

Тина была очень воодушевлена. Она с восторгом положила руку мне на плечо, как маленькая девочка, выигравшая любимую игрушку, и, топнув ногой, закричала: «Переходи на другую сторону! Переходи на другую сторону! Посмотрим, что там внизу!»

Под руководством Елана рабочие перемещали раму крана одну за другой, размещая железный ящик у каждой из четырех сторон квадратного колодца. Их окончательный вывод был поразительным —

Мы втроем — Йелан, Тина и я — молчали по меньшей мере две минуты, словно для того, чтобы сделать вывод, нужно было тщательно все обдумать. Однако изображения на четырех мониторах, которые мы видели втроем, были слишком четкими, чтобы на них можно было сделать какие-либо выводы.

На дне колодца лежал прозрачный нефритовый гроб, внутри которого находилась женщина — молодая девушка. На ней были золотые наколенники, и мы могли видеть, что она была полностью облачена в доспехи, включая золотой шлем и золотые сапоги. Определить, жива она или мертва, было невозможно, так как ракурс камеры нельзя было точно настроить для фокусировки на её лице.

Первой заговорила Тина: «Человек в колодце... кто... это?»

У нее стучали зубы, правая рука сжимала мою руку, словно стальной крюк, ногти впивались в мышцы. Хотя она никогда не встречала Фудзику, она видела ее фотографию в архиве Танино. Этот вопрос был совершенно излишним, потому что в гробу лежала — таинственно исчезнувшая мисс Фудзика.

Я обменялась с Еланом сложным взглядом, и в то же время мы оба это подтвердили.

Результат одновременно смешной и душераздирающий: «Таинственно пропавшая японская девочка в последний раз была замечена внутри пирамиды, в древнем колодце на глубине 180 метров под землей, лежащей в нефритовом гробу, в золотых доспехах». Боже мой, такой вывод способен довести любого человека со слабым здоровьем до грани безумия и самоубийства.

Исследование древнего колодца внезапно прекратилось, поскольку никто не смог объяснить подобный вывод.

Тина начала отдавать приказы вынести золотые слитки из гробницы, Елан уныло достал железный ящик, а я подошел к доктору Тому, чтобы рассказать ему о своей идее выдолбить северную стену пирамиды.

Мы втроем инстинктивно хотели отложить в сторону странные события на дне колодца и подождать, пока не успокоимся, прежде чем снова обсуждать этот вопрос.

Доктор Тан, с подергивающейся длинной бородой, высоко держа голову, делал вид, что изучает фреску.

Рядом с ним находится буровая установка, некогда доказавшая свою ценность. Считается, что в ближайшем будущем эта установка будет приобретена за высокую цену и помещена в частный музей в Соединенных Штатах, став новаторским и авторитетным инструментом для раскопок.

После того как я изложил ему свои мысли, он усмехнулся и сказал: «Фэн, ты что, с ума сошёл? Вы, китайцы, любите фантазировать и надеяться на бесплатные обеды. Подумай об этом, включи свой восточный мозг, что находится за пределами пирамид? Только бесконечный, неисчерпаемый песок, что ещё может быть?»

Высокомерие доктора Танга известно во всем мире. Я сдержал свой гнев и спокойно сказал: «Доктор Танг, вы — абсолютный авторитет в передовой химии и высокотехнологичном оружии; но в раскопках гробниц и археологии ваши знания ничем не отличаются от знаний ученика начальной школы, только начинающего обучение».

Он фыркнул, заложил руки за спину и пренебрежительно посмотрел на всех.

Я продолжил: «Господин Скальпель поручил мне все вопросы, связанные с раскопками в земляной трещине. Независимо от каких-либо договоренностей, заключенных вами с ним ранее, я буду отвечать за проверку и отчетность о вашей работе во время вашего пребывания в лагере. Поэтому, чтобы защитить ваши личные права, было бы лучше, если бы мы все сотрудничали».

Он дважды усмехнулся, вел себя крайне высокомерно и полностью проигнорировал мое замечание.

Эта супербуровая установка принадлежит ему; никто не имеет права использовать её без его разрешения.

После отказа я впал в депрессию и у меня не осталось другого выбора, кроме как отправиться к гробнице, где был похоронен Баван.

Гробница вновь наполнилась звуками шагов солдат, криками и поразительным скрежетом золотых слитков, которые они перемещали — картина оживленной деятельности. Однако все это казалось мне неважным; мои мысли были полностью заняты нефритовым гробом на дне колодца: «Есть как минимум 50% шансов, что Тэн Цзя еще жива. Что мне делать? Нанять кого-нибудь за высокую цену, чтобы он спустился вниз и разбил нефритовый гроб, чтобы спасти ее…»

Если бы я не видела это своими глазами, я бы никогда не поверила. Кто, черт возьми, схватил ее, бросил в глубокий колодец, а потом засыпал золотыми слитками?

В центральной камере, как и в других камерах, не было обнаружено никаких следов крупной подъемной техники, что делает таинственные силы, действующие внутри пирамид, еще более непостижимыми. Кто, собственно, мог так легко перемещать золотые слитки, а затем бесследно исчезнуть?

«Неужели это дело рук демона иллюзий?» Вспоминая бесчисленные торжественные заявления старейшины Сахана о «демоне иллюзий», я невольно на лице иронично улыбнулся. Если бы старейшина Сахан был здесь, он бы наверняка провозгласил свою теорию о том, что «демоны иллюзий повсюду».

Его слова звучали очень убедительно: «Поскольку Демон Иллюзий может создавать торнадо, водовороты, огромные волны и сверхсильные магнитные поля, подобные Бермудскому треугольнику в океане, разобраться с этим золотым слитком — проще простого, верно?» Но возникает вопрос: действительно ли эти таинственные события, тропические циклоны и суперторнадо были вызваны Демоном Иллюзий?

В глобальной команде экспертов-метеорологов более 20 000 человек. Не стоит ли им всем сесть и выслушать «теорию иллюзорных демонов» старейшины Сахана? Особенно теорию о том, что «иллюзорные демоны двигаются, чтобы создавать ветер». После этого у экспертов было бы только две реакции: либо разразиться смехом, либо осудить это как безумную ересь.

Запах гари постепенно усиливался, и я сердито закричал: «Баван, что ты делаешь?»

Он не курит, так почему же он играл с огнём? Потому что, когда мы поднялись наверх в гробницу, всё вокруг пропахло горелым, значит, он что-то натворил.

Баван стоял там, ничего не выражая, лицом к каменной стене пирамиды, примерно в пяти шагах от него, игнорируя мои крики.

Я не услышала от Оулу никаких всхлипов. Он спал? Я сделала большой шаг вперед, подавив желание похлопать его по плечу, потому что почувствовала зловещую атмосферу в воздухе.

Я увидел лицо Бавана; оно было пепельным, безжизненным и безжизненным. Брови у него были редкие, глаза маленькие, нос слегка впалый, а рот полуоткрыт, обнажая желтоватые зубы. Черты его лица действительно были непривлекательными, отвлекая от общего образа «Радужных воинов»; возможно, именно поэтому его назначили работать с военными собаками.

«Баван…» — снова позвал я и увидел, как его глаза, не моргая, смотрят прямо перед собой, излучая тусклый, безжизненный свет.

Внешний вид Оро был несколько пугающим: его пасть была широко раскрыта, обнажая два ряда не слишком острых зубов, словно он собирался обрушить всю свою мощь в битве. Его темперамент был необычайно покладистым; он никогда не был рожден для боя, поэтому редко проявлял такую свирепость. Поддерживать такую широко открытую пасть было бы крайне утомительно, но казалось, что его пасть была открыта очень долгое время, застыв на месте, как скульптура.

Я не стала звать его в третий раз, а вместо этого протянула руку и коснулась длинных ушей Оулу.

В тот момент, когда мой кончик пальца коснулся шерсти на его ухе, раздался тихий шорох, и все его правое ухо отвалилось, с грохотом упав на землю и рассыпавшись в пыль на полпути.

Прежде чем я успел полностью оправиться от шока, вызванного нефритовым гробом на дне колодца, внезапный испуг Оу Лу отбросил меня назад. Моя спина с глухим стуком ударилась о твердую каменную стену, лопатка чуть не раздробилась в одно мгновение, боль была невыносимой.

«Ору мертв! Он развалился на части! Как это могло произойти всего за полчаса? Что... что происходит...»

Умер не только Ору; судя по внешнему виду Бавана, он превратился в обветренного зомби, давно мертвого.

«Что за сила могла вызвать такой результат…» Думая о том, как они постоянно стояли лицом к этой каменной стене, я оттолкнулся спиной, опасаясь, что из стены вырвется какое-то странное вещество и унесет меня прочь. К счастью, каменная стена оставалась безмолвной и не проявляла никаких необычных изменений.

Теперь можно с почти полной уверенностью заключить, что это ужасающая каменная стена, и нам срочно необходимо пробурить её, чтобы узнать, что находится внутри.

Я осторожно обошел труп Бавана, опасаясь, что ветер от моей одежды собьет его с ног. Даже не окликнув Сурена, я поспешил через многочисленные гробницы и вернулся к доктору Тангу.

Конечно, я понимал, насколько абсурдно моё описание, настолько, что доктор Тан полминуты смотрел на меня ошеломлённо, а затем внезапно запрокинул голову и разразился долгим, маниакальным смехом, сопровождаемым бессвязными ругательствами: «Китайцы… действительно бесполезны…»

Он так сильно рассмеялся, что наклонился вперед, вытирая обеими руками слезы смеха с уголков глаз.

«Доктор Тан, не спешите смеяться. В гробнице в конце оси произошло нечто странное. Давайте немедленно посмотрим!» Я заметил странный взгляд Тины, которая продолжала меня разглядывать. Она была очень терпелива и сдержанна, стиснула зубы и упорно продолжала, не проявляя ни малейшего страха.

Она была духовным лидером этих солдат. На глубине сотен метров под землей солдаты находились в состоянии повышенной готовности, и любое волнение могло спровоцировать бунт с непредсказуемыми последствиями.

Третья часть: Странное чистилище

— Глава 19 — Надвигается буря —

Доктор Танг несколько раз покачал головой, не поверив ни единому моему слову.

Я внезапно протянул руку, схватил его за запястье и потащил прочь. Казалось, это был небрежный хват, но на самом деле я задел пульсовую точку на его правой руке, онемев половину его тела. Он мог только послушно следовать за мной, и, хотя он был крайне зол, он был бессилен что-либо изменить.

Мы добрались до погребальной камеры в конце оси, где ему наконец удалось вырваться из моих объятий, яростно крича: «Что ты делаешь? Это похищение! Бесстыдное похищение! Я подам заявление господину Скальпелю…»

Я молча указал на Бавана, и доктор Тан беззаботно шагнул вперед. Его тело подняло порыв ветра, и когда ветер стих, камуфляжная рубашка, которую носил Баван, упала на землю.

«А? Что происходит?» Доктор Тан вздрогнул и встал перед Баваном. Он был на голову выше Бавана и мог смотреть прямо на макушку его головы. Он медленно приблизился лицом к военной фуражке Бавана и выдохнул. Поворот событий был совершенно неожиданным, потому что перед нами предстали обветшалые останки человека и собаки; любое малейшее движение могло их полностью уничтожить.

«Ветер, что происходит?» Доктор Тан подавил в себе высокомерие, но, несмотря на то, что он несколько раз понизил голос, выдыхаемый им воздух все равно снес одну из передних лап Ору.

«Доктор, я думаю, проблема в этой каменной стене перед нами. Когда я выходил из гробницы, все они были живы, и люди, и собаки. Менее чем за полчаса они все превратились в обугленные куски бумаги. Поэтому нам действительно необходимо просверлить эту каменную стену и осмотреть ее. Что вы думаете?»

Запах гари, который я только что почувствовал, должно быть, появился, когда Баван и Оулу подверглись «обветрению» под воздействием какой-то таинственной силы.

На первый взгляд, каменная стена выглядела совершенно обычной, но я знал, что из десятков известных человечеству типов излучения, по меньшей мере десять могут убить человека, даже не дав ему это осознать. Под воздействием определённых типов излучения легко могут происходить странные физические изменения, подобные тем, что произошли с Баваном.

«Может быть, это лучи? Чрезвычайно сильное излучение…» Доктор Тан некоторое время смотрел на каменную стену, затем покачал головой, отбросив эту мысль. Он был экспертом в химии, прекрасно разбирался в лучах и излучении и никогда не ошибется.

«Фэн, здесь нет никаких следов радиации. Если бы они и были, даже если бы их уровень составлял всего одну десятую от безопасного, я бы смог их очень точно обнаружить».

Он подошел к каменной стене, достал увеличительное стекло и, нахмурив брови, стал рассматривать высеченные на стене символы и изображения одно за другим, а затем молчал.

Я не хотел больше терять время, поэтому обратился напрямую: «Доктор, я хотел бы, чтобы буровую установку привезли и начали бурение прямо сейчас, это возможно?» Главная причина заключалась в том, что в той скважине ждала спасения молодая девушка по имени Фудзика, и мы не могли позволить себе больше медлить.

Анализ личности Фудзики приводит к выводу: «Если она действительно принцесса императорской семьи, Танино определённо рискнул бы жизнью, чтобы спасти её». Вопрос в том: «Действительно ли она принцесса? Действительно ли перед нами тот самый знаменитый японский расхититель гробниц Танино?»

Доктор Тан даже не повернул голову, а просто протянул левую руку и сделал жест «ОК».

Я повернулся и направился к центральной погребальной камере, где совершил еще одну роковую ошибку. Каменные стены были странными; мне не следовало оставлять доктора Танга одного там. Каким бы умным ни был человек, он не может обладать даром предвидения. Я всего лишь смертный, и я никогда не считал себя выдающимся интеллектуалом.

Последнее, что я увидел от доктора Танга перед уходом, это как он, прижав увеличительное стекло к каменной стене, переводил взгляд дюйм за дюймом.

Эти золотые слитки были настолько тяжелыми, что для того, чтобы поднять один из них, требовалось восемь солдат, прилагавших огромные усилия. При такой скорости транспортировки потребовалась бы как минимум целая ночь, чтобы вынести их все из гробницы.

Тина избегала моего взгляда, потому что по гуманитарным соображениям, как только Тэнцзя нашли, необходимо было принять меры по спасению. Мы не могли быть уверены, что она еще жива; обстановка и так была достаточно хаотичной, а наши эмоции и так были на пределе. Возможно, нам нужно было успокоиться, прежде чем проводить второй поиск, чтобы сделать выводы.

Доклад, переданный скальпелю и препарату Natura в лагере, — это всего лишь вопрос одного предложения, но обвинение в «ложном сообщении военной разведки и организации бунта» может навсегда повлиять на нашу репутацию.

Когда железный ящик достиг дна колодца, мы втроем намеренно закрыли обзор монитору своими телами, пытаясь избежать того, чтобы нас увидели или услышали солдаты.

Елань подошла ко мне ближе и тихо спросила: «Господин Фэн, когда мы сможем явиться в лагерь?»

Морщины на его лбу углубились, выражение лица стало напряженным, а в уголках рта образовались два ряда волдырей размером с арахис. Я предположил, что раскопки пирамиды Туркшама, вероятно, были самым трудоемким и сложным проектом, за который он когда-либо брался.

«Эй, Йелан, не паникуй. Через полчаса мы изменим положение камеры и проведем еще одно сканирование», — успокоил я его, стараясь улыбнуться.

Он немного подумал, затем энергично кивнул: «Переместите все четыре камеры на дно металлического ящика, и я установлю еще два мощных прожектора…»

Работать с таким профессионалом, как Йелан, — это такое облегчение. Я похлопал его по плечу, изображая уверенность: «Не волнуйся, всё прояснится. И я гарантирую, что ты получишь солидный бонус от господина Скальпеля! Огромный!»

Деньги его больше не интересовали, поэтому, поворачиваясь, чтобы уйти, он одарил меня горькой, глубокомысленной улыбкой.

Я позвал помощника доктора Танга, чтобы он перетащил буровую установку в верхнюю камеру гробницы. Буровая установка была очень мощной, но её вес не сильно увеличивался, поэтому с помощью помощников она легко преодолевала трещины в камне.

Я могу гарантировать, что время, прошедшее с момента ухода от доктора Танга до возвращения в эту гробницу, не превысит десяти минут.

Доктор Тан продолжал сосредоточенно наблюдать, не поворачивая головы.

Ассистенты были несколько удивлены, увидев Бавана, неподвижно стоящего перед каменной стеной. Однако, работая под руководством доктора Танга, каждый из них обладал очень солидным и сложным профессиональным опытом и уже должен был считаться одним из элитных специалистов в отрасли. Их это нисколько не удивило.

«Доктор, позвольте нам начать?» Мои мысли успокоились; возможно, через несколько минут мы сможем разгадать тайны каменной стены.

Доктор Тан все еще не обернулся, но когда его ассистенты сняли с бура защитную ткань от радиации, поднялся небольшой порыв ветра. Увеличительное стекло в руке доктора Тана внезапно упало на пол с грохотом. Как в замедленной съемке в кино, 12-кратное увеличительное стекло с латунной ручкой медленно разлетелось на медные осколки разного размера, а затем — как ни странно — медные осколки превратились в медную пыль…

Воздух наполнился шипящими звуками ассистентов, быстро вдыхающих воздух; это странное явление, безусловно, было чем-то, чего они никогда раньше не видели.

«Царская вода?» — выпалил один из самых смелых, но группа тут же отступила на десяток шагов назад, пока не покинула гробницу. Действительно, это явление было чем-то похоже на реакцию, возникающую при броске металла в бассейн с царской водой. Высококоррозионная царская вода за считанные секунды расплавляла кусок металла размером с кирпич, превращая его в порошок, который исчезал бесследно, и даже могла превратить тела животных в дым и пепел.

Доктор Танг, как и Баван, вымер.

Я стоял там, ошеломленный, посреди гробницы, желая тоже исчезнуть под воздействием этих странных лучей, чтобы не сойти с ума. Я входил в гробницу несколько раз, но чувствовал себя совершенно нормально. Что же происходит? Может быть, эти странные «выветривающие» лучи вредят только определенным людям?

Я оглянулся на группу помощников и направился к буровой установке. Если они не осмелятся снова войти в гробницу, я запущу буровую установку и прорублю себе путь в каменной стене.

«Господин Фэн, для запуска буровой установки требуется пароль», — крикнул только что сказавший это молодой человек.

Моя рука уже лежала на ряде зеленых кнопок в хвостовой части буровой установки, но ЖК-экран рядом с кнопками ясно показывал, что для ее включения требуется длинная последовательность цифр.

«Пароль состоит из сорока девяти цифр и представляет собой смесь английских букв, арабских и римских цифр. Пароль знает только доктор…» — сказал ассистент, энергично качая головой и постоянно оглядывая спину доктора Танга.

Доктор Тан умер и больше не может произносить такой длинный код. Если это действительно 49-значный код из трех частей, как сказал ассистент, то даже с использованием самого быстрого в мире компьютерного кластера «Deep Blue» для взлома методом перебора, вероятно, потребуется астрономическое количество времени.

С проблеском надежды я подошел к каменной стене и взглянул на лицо доктора Танга сбоку. Как ни странно, на его побледневшем лице застыла восторженная улыбка. Брови были высоко подняты, глаза широко открыты, а рот полуоткрыт, словно он вот-вот разразится смехом.

Я погладил подбородок, задумчиво глядя на его лицо. Улыбка казалась несколько комичной в данный момент, поскольку редко можно было увидеть такую преувеличенную улыбку на лице мертвеца.

«Доктор, если вы наблюдаете за нами с небес, пожалуйста, скажите мне пароль для запуска буровой установки. Я хочу… я хочу отомстить за вас…» Подсознательно я уже воспринимал «существо», скрывающееся за каменной стеной, как разумного убийцу.

Профессор, конечно же, мне не ответил. Я достал маркер и, сравнив его с его телом, нарисовал на каменной стене приблизительный контур человеческой фигуры. Если профессор смеялся, потому что сделал важное открытие, то область внутри этого приблизительного контура должна быть самой ценной частью каменной стены.

После всего этого я крикнул Сурену: «Сурен, исследование гробницы зашло в тупик… в беспрецедентный тупик…»

Если все эти странные изменения произошли из-за того, что старейшина Сахан и Юлиан сейчас находятся на вершине башни, я искренне надеюсь, что Натура пошлет солдат, чтобы обыскать вершину башни и поймать этих двух чудаков. Мой голос был таким же тяжелым, как и мое сердце. Если смерть Беренланга можно считать несчастным случаем, то «износ» доктора Танга, Бавана и Оулу можно практически назвать «проклятием фараона».

Я крепко прижала правую руку к каменной стене, игнорируя испуганные и странные взгляды своих помощников. Моя рука лежала на двухколесной повозке, перед которой две огромные собаки изо всех сил пытались тянуть ее вперед.

Использование собак для перевозки грузов сейчас во всем мире встречается редко, за исключением ездовых собак в экстремально холодных регионах. Однако эти собаки тянули сани, а не конные повозки. Обе гигантские собаки были черными, чисто черными, словно раскрашенными самыми концентрированными чернилами, и обладали ужасающей зловещей силой.