Hungersnot

Kapitel 63

Als ich sah, dass der Prinz ihm den Ehrenplatz anbieten wollte, versuchte ich mich davonzuschleichen … aber er sah mich. „Oh, da ist ein Menschenkind. Ist es eine Hexe? Ich habe schon lange keine mehr gesehen.“ Er setzte sich neben mich. „Kommt alle ein bisschen näher zusammen. Ich bin spät und mit leeren Händen gekommen, also lasst uns drei große Becher trinken!“

Ohne eine Antwort abzuwarten, leerte er drei Becher auf einmal und stieß einen zufriedenen Seufzer aus. Ich sah auf seinen Arm; tatsächlich, er hatte Waschbärhaut. Mir wurde etwas schwindelig.

Tai Feng unterhielt sich angeregt mit allen und trank in angenehmer Atmosphäre; er nahm sich sogar Zeit für mich. Seit seiner Ankunft war die Stimmung beim Bankett herzlich und lebhaft, erfüllt von Lachen, und alle (Gott?) spürten Frieden und Freude im Herzen.

Er füllte mir ganz beiläufig Futter in den Napf, ohne sich darum zu kümmern, dass ich ein Mensch war, und erzählte mir viel von seinen Reiseerlebnissen. Er sagte, er habe lange Zeit das Gebiet des Imperiums regiert und sei furchtbar gelangweilt gewesen. Diesmal habe er sich eine lange Auszeit genommen, um sich zu erholen, und sei an viele Orte gereist.

Er schnupperte an meiner Stirn: „…Dieser Bengel, der sich prächtig amüsiert, denkt nicht einmal daran, wie erschöpft ich bin und dass er immer noch nicht nach Hause will.“ Er schüttelte den Kopf und zuckte mit den Achseln (es fühlt sich wirklich seltsam an, einen uralten Gott mit den Achseln zucken zu hören): „Na, wie geht’s dem Bengel?“

Ein Chor von Hustenanfällen ertönte nacheinander von den Göttern beim Bankett. Der Prinz stand einfach auf und wünschte Lord Taifeng gute Gesundheit.

„Warum überschüttet ihr mich denn plötzlich mit Lobeshymnen?“, kicherte Tai Feng. „Ja, ja, ich vergesse immer, dass er seine Vergangenheit bereut hat. Wir dürfen nicht darüber reden. Ich werde mich mit einem ganzen Krug bestrafen.“ Er trank den Krug bereitwillig aus.

Ich muss wohl furchtbar ausgesehen haben, denn der alte Mann kniff mich und flüsterte mir zu, ich solle nicht ohnmächtig werden.

Über viele Dinge sollte man besser nicht nachdenken. Aber ich kann diese Erinnerungen nicht einfach aus meinem Kopf löschen.

Als der Klassiker der Berge und Meere verfasst wurde, war die kaiserliche Plattform des Himmelskaisers auf mysteriöse Weise verschwunden und hinterließ nur wenige, zarte Spuren von ihm.

Es stellte sich heraus, dass sein Gebiet unter der Verwaltung von Taifeng stand, der möglicherweise auch den Titel eines regionalen Himmelskaisers geerbt hatte. Daher begrüßte ihn der Prinz mit „kaiserlichen Riten“.

Er fragte mich sogar, ob der „Bengel“ denn etwas tauge!

Nein, nein, nein, ich will nicht mehr darüber nachdenken.

Tai Feng klopfte mir auf die Schulter, und meine zuvor aufgewühlten Gedanken beruhigten sich daraufhin. „Mit deinem Körperbau ist es zu anstrengend für dich, Schamane zu sein.“

„Herr Taifeng“, der alte Mann wischte sich den Schweiß von der Stirn, „dieses Kind ist der Schamane einer niederen Gottheit.“

„Nicht dieser Bengel?“ Er war verblüfft.

„Äh…“ Der alte Mann kratzte sich am Kopf, „Bitte erlauben Sie mir, Einspruch einzulegen.“

Sie fingen an, über meine Geschichte zu tuscheln, und mir wurde ganz rot im Gesicht. Als sie hörten: „Ich leihe euch meinen Namen“, lachten sie so laut, dass sie auf den Tisch schlugen (…), und als sie von meinem Abschied von meinen Eltern hörten, wischten sie sich mit den Ärmeln die Tränen ab. Der Prinz scherzte über meinen „schlauen Plan“, als Heiratsvermittler aufzutreten, und sie spuckten ihren Wein aus.

Ich für meinen Teil schämte mich so sehr, dass ich am liebsten unter den Tisch gekrochen wäre.

„Kein Wunder, dass der Bengel nicht zurückgekommen ist, obwohl er hätte kommen sollen.“ Tai Feng brach in Gelächter aus. „Wenn ich an seiner Stelle wäre, wäre ich auch nicht zurückgekommen.“

"Herr Taifeng!", riefen ihm alle Götter beim Festmahl zu.

„Schon gut, schon gut“, sagte er und wischte sich die Lachtränen weg, „das ist wirklich interessant, Kind, wirklich interessant.“

Ich finde es überhaupt nicht „wirklich interessant“!

Er lächelte und holte einen kleinen, runden Stein hervor, der einer Schachfigur ähnelte und eine schwache spirituelle Aura ausstrahlte. „Iss ihn.“

Das ist vermutlich... „Das Schachspiel am Kaiserhof“. Aber wie isst man einen Stein...? Ich stecke ihn mir in den Mund.

Das ist das Beste, was ich je gegessen habe. Wie soll ich den Geschmack beschreiben? Er erinnert ein bisschen an Minzsuppe, ist aber unendlich vielschichtig und einfach köstlich. Meine ohnehin schon feinen Schuppen sind noch feiner geworden, jetzt fühlen sie sich an wie menschliche Haut. Die alte, pochende Wunde ist vollständig verheilt.

Es ist, als würde ein chaotischer Gesundheitszustand in einen stabilen Zustand überführt.

Das ist fantastisch.

Er tätschelte mir sanft den Kopf, seine Augen funkelten vor Lachen. „Bitte, Waldbrise.“

Ich kehrte an jenem Tag wie in Trance nach Hause zurück, und als ich wieder zu mir kam, stand ich bereits vor meiner Haustür. Irgendwie war ich den ganzen Weg vom Haus des alten Mannes den Berg hinuntergelaufen.

Vielleicht waren sie zu schockiert.

„Hengzhi!“, rief Tang Chen, warf ihr Lehrbuch hin und stürmte die Treppe hinunter. „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst mich auf deinem Handy anrufen, damit ich dich abholen kann? Wie bist du denn zurückgekommen? Wer hat dich nach Hause gebracht?“

Ich umfasste seine Hände fest mit ernster Miene: „…Tang Chen, bitte werde kein Mönch. Ich werde dich beschützen und dir ein langes und gesundes Leben schenken.“

Mir ist völlig egal, was er in seinem früheren Leben war! In diesem Leben ist er der wichtigste Mensch für mich, Tang Chen!

Er starrte mich eine Weile an, dann berührte er meine Stirn. „Du hast kein Fieber. Könnte es sein, dass du in Wirklichkeit völlig betrunken bist, obwohl man dir den Wein des Prinzen nicht ansieht?“

"…………"

Ich stellte fest, dass meine Kopfschmerzen wirklich schlimm waren.

(Nach dem Bankett)

Teil 5: Die Abschlusssaison

Nachdem ich meinen „Nebenjob“ an meinen jüngeren Kollegen abgegeben habe und dank der vorherigen „Trennung von Mensch und Geist“ durch meinen älteren Kollegen, ist der ursprüngliche Bewohner seit Kurzem von anderen neuen Dingen besessen. Obwohl meine Noten miserabel sind, habe ich dank Tang Chens integrativem Unterricht, dem Mitleid der Lehrer mit meiner schwachen Konstitution und der Güte des Direktors meine fast verlorenen Noten durch Bonuspunkte gerade noch so bestanden.

Es scheint, als wäre alles friedlich und wohlhabend, und ich könnte mich beruhigt zur Ruhe setzen und auf meinen Abschluss warten... Ja, genau.

Zunächst gab es den Vorfall mit dem Abschlussfoto.

Unsere Schule schreibt die Erstellung standardisierter Abschlussjahrbücher vor. Daher muss jede Klasse brav ein Gruppenfoto machen und es der Schulleitung zur Bearbeitung einreichen. Während andere Klassen beim ersten Versuch keine Probleme hatten, mussten wir sechs Fotos machen und hatten vier verschiedene Fotografen.

Die sechs Abschlussfotos kursierten und wurden zu einem viel diskutierten Thema, das als eine Art Geistergeschichte galt. Nur durch die verzweifelten Bemühungen der Schule, die Gerüchte zu unterdrücken, konnte die Angelegenheit geklärt werden.

Tang Chen und ich machen unseren Abschluss, und die Einheimischen wollen uns nur ungern verabschieden und sind überaus begeistert. Nicht nur Huang E, sondern auch Meister Zhao und die anderen sind gekommen, um mitzufeiern. Ich hätte gedacht, der sanftmütige und respektvolle König Ren und der besonnene und zuverlässige Erdenherrscher wären vernünftiger, aber auf dem „übernatürlichen Abschlussfoto“ sah ich einen Tigerschwanz und den Ärmel des Erdenherrschers.

Egal wie sehr ich schreie oder fluche, sie können einfach nicht widerstehen und wollen mitmachen. Ich kann ihnen ja schlecht noch Salz in die Wunde streuen, oder? Seht euch diese unschuldigen, bemitleidenswerten Augen an (auch wenn manche fast aus den Höhlen springen), wie könnte man das nur übers Herz bringen?

Da es keine andere Möglichkeit gab, war mein Klassenkamerad so verängstigt, dass er vor Angst aufschrie, sodass mir nichts anderes übrig blieb, als mich bei dem alten Mann zu beschweren.

„Was ist denn so schlimm daran, Fotos von ihnen zu machen?“ Der alte Mann funkelte mich an. „Die Menschen machen immer wegen Nichtigkeiten ein Drama!“

…Ich hatte vergessen, dass der alte Mann sehr beschützerisch gegenüber seinen Angehörigen war.

Ich grübelte lange und beschloss, die Abschlussfotos im kleinen Büro zu machen. Der alte Mo war ruhig und würde mir nicht die Show stehlen; außerdem war er sehr imposant, sodass die anderen Bewohner sich nicht trauten, ihm zu folgen, und nur meckernd in der Ferne standen. Ich musste Huang'e lange überreden, bevor sie sich widerwillig in ihre menschliche Gestalt verwandelte und ins Bild kam. Die Klassenkameraden waren alle amüsiert und freuten sich, dass ihre kleine Cousine bereit war, mit ihnen fotografiert zu werden.

Aber ich habe einen Rechenschritt übersehen.

Während wir in einer Reihe saßen und darauf warteten, dass der Fotograf abdrückte, fiel er in Ohnmacht. Als er wieder zu sich kam, weigerte er sich, irgendetwas zu tun, zeigte zum Himmel und schwor, ein Außerirdischer sei aus dem Nichts erschienen, vor die Linse getreten und habe ihn mit furchterregend großen Augen angestarrt.

Also haben wir einen fünften Fotografen engagiert.

„…Ah Jia!“ Ich hätte ihn am liebsten gepackt und totgeschlagen.

„Meister, was spielt Ihr da? Ich will auch mitspielen.“ Er lehnte sich an die Kameralinse und spähte aufmerksam hinein. „Vorhin waren da noch Augen, aber wo sind sie jetzt?“

„Mädchen, gib mir nicht die Schuld.“ Der alte Dämon seufzte tief. „Dieser Idiot hat es sogar gewagt, meinen Bart zu packen und zu fragen, warum er schwarz ist … und ihn dann auch noch mit dem des alten Erdgottes verglichen. Ich kann ihm nichts anhaben.“ Er hielt kurz inne. „Du solltest einen Intelligenztest machen, bevor du dir deinen Geisterboten auswählst.“

Ich war den Tränen nahe.

Nach langem Hin und Her beschloss ich, keine Fotos mehr zu machen. Wenn ich nicht in der Gruppe war, würde niemand versuchen, mir die Show zu stehlen, und die Fotos würden sich nicht in unheimliche Bilder verwandeln.

Aber ich sagte, ich würde kein Foto machen, und Tang Chen sagte, er würde auch keins machen. Als wir beide sagten, wir würden kein Foto machen, meinte etwa die Hälfte der Klasse, sie wollten auch keins machen.

Ich bin sehr gerührt... aber das Problem muss trotzdem noch gelöst werden, oder?

Ich habe ernsthaft mit den einheimischen Bewohnern verhandelt und bin schließlich zu einer Lösung gekommen, die für beide Seiten akzeptabel war.

Unser fünfter Fotograf machte also ganz ruhig und gelassen unser Klassenfoto im Hof, ohne dass etwas passierte. Nachdem das Foto im Kasten war, zerstreute sich die ganze Klasse wie die Vögel und die Tiere, nur Tang Chen und ich blieben zurück und setzten uns ganz in die Mitte der ersten Reihe.

Wir waren vier Jahre lang Klassenkameraden, und jeder von uns entwickelte einen ausgezeichneten Überlebensinstinkt.

„Wollt ihr noch mehr Fotos?“, fragte der Fotograf verwundert. „Nur von euch beiden?“

Ich lachte verlegen auf, und der Klassensprecher, der ein Stück entfernt stand, rief: „Könnten Sie bitte ein Foto mit geschlossenen Augen machen? Achten Sie darauf, dass alle leeren Stellen im Bild sind!“

„Warum schließt ihr die Augen…“, murmelte der Fotograf, während er wunderschöne Fotos von mir und Tang Chen und den leeren Sitzen machte.

Ich sollte froh sein, dass das Horoskop des Fotografen so unglückbringend ist, dass man es nicht sehen kann. Aber ich habe gehört, dass dieser Fotograf mit seinem so schlechten Horoskop, nachdem die Fotos entwickelt waren, sich beruhigen ließ.

Ich nahm dieses „Abschlussfoto“ mit nach Hause. Sie hatten sich wirklich Mühe gegeben und ihre bescheidenen Kultivierungsfähigkeiten genutzt, um besser auszusehen. So wurde es eine Art „übernatürliche Version des Abschlussfotos aus ‚Die Nachtparade der Hundert Dämonen‘“, bei der sogar Nioh seine Vorderbeine ausbreitete und der Erdgeist schüchtern sein Gesicht verdeckte und mit Zeige- und Mittelfinger ein „Ja“-Zeichen zu dieser Bande lächerlicher Typen formte.

A-Jia sprang Tang Chen auf den Kopf, wirkte aufgeregt und verwirrt zugleich; er verstand wohl auch nicht, was wir da trieben. Huang E nahm eine verführerische Pose ein, die Zhao Yes Gesicht hinter ihm verdeckte. Abgetrennte Hände, abgetrennte Köpfe, fast einen Meter lange Hälse … bizarre und groteske Gestalten; jeder mit einem schwachen Herzen musste sofort ins Krankenhaus.

Ist das... meine Jugend? Das Ende meines kostbaren Studentenlebens?

Ich weiß nicht, ob ich weinen oder lachen soll.

Dieser Vorfall mit dem Abschlussfoto rückte meinen bis dahin in Vergessenheit geratenen Ruf als „übernatürliches Mädchen“ für längere Zeit wieder ins Rampenlicht. Meine jüngeren Mitschüler folgten mir neugierig, tuschelten miteinander, und einige fragten mich sogar, ob ich Gefallen tun oder Leute verfluchen könnte.

…Ich weigere mich absolut, ein Scharlatan zu sein.

„Warum sich abmühen?“, fragte Huang E, der schon seit Tagen lachte und nun noch lauter lachte. „Du bist ja sowieso schon ein richtiger Scharlatan … Ich glaube, alle Scharlatane sind fett und leben in Saus und Braus. Außerdem findest du nach dem Abschluss wahrscheinlich keinen guten Job, also kannst du es genauso gut einfach lassen …“

Da niemand in der Nähe war, packte ich sie am Hals und schüttelte sie heftig. Sie schrie und brüllte, während Tang Chen lachend versuchte, mich zum Loslassen zu bewegen.

Das ist tatsächlich meine Jugend, das ist tatsächlich eine Darstellung meines Studentenlebens! Ich bin seit vier Jahren auf dem College, aber ich habe in Bezug auf praktische Studieninhalte nicht viel gelernt, nur meine Scharlataneriefähigkeiten haben sich stetig verbessert!

Wie kann man darüber nicht traurig sein?!

***

Gerade als sich die Lage nach dem Zwischenfall mit den Abschlussfotos etwas beruhigt hatte, steht die gefürchtete Abschlussfahrt wieder vor der Tür.

Ich weigere mich dieses Mal absolut, mitzukommen. Glaub ja nicht, ich wüsste es nicht, nur weil du es mir verschweigst. Diese verdammten Kerle haben irgendwie einen Voodoo-Priester aufgetrieben und planen, während unserer Abschlussfahrt einen Orgasmus zu haben.

Fahr zur Hölle! Was für ein Haufen ahnungsloser Mitschüler, die einfach nichts lernen können! Mir wird schon beim bloßen Gedanken an all die Götter und Wesen des Ostens ganz anders. Wer will denn schon mit denen im Einklang leben und eine Art magische Vereinte Nationen gründen? Shuo meinte, es sei okay, wenn ich nicht hingehe, was mich nur noch mehr darin bestärkt, nicht hinzugehen, selbst wenn es den Tod bedeutet.

„Wenn du zurückkommst, werde ich kostenlos ein Ritual zur Geisteraustreibung durchführen“, sagte ich in einem bedrohlichen, scharlatanhaften Ton. „Aber ich weigere mich absolut zu gehen.“

Ich weigere mich, Ihrem Wunsch nachzukommen und an einer Art magischer Autoschlacht teilzunehmen!

Schließlich kam Tang Chen mir zu Hilfe. Er legte mir die Hand auf die Schulter und sagte: „Wir haben unsere eigene Abschlussfahrt, deshalb werden wir nicht mit euch fahren.“

Die Schüler waren sprachlos, dann begannen sie zu flüstern und zu kichern. „…Na dann, viel Spaß euch allen…“, sagte der Klassensprecher ernst und klopfte Tang Chen auf die Schulter. „Wisst ihr, ein echter Mann muss Vorsichtsmaßnahmen treffen. Wenn sich jemand verletzt… Ihr seid echt was Besonderes, schon so lange zusammen… und ihr seid noch nicht mal so weit?“

Haben diese Typen überhaupt irgendetwas Ernsthaftes im Kopf?

Tang Chen lächelte den ganzen Tag, aber ich fühlte mich zunehmend deprimiert.

„Das Meerwasser in Kenting dürfte jetzt nicht mehr zu kalt sein“, sagte er. „Ich bin bestens ausgerüstet für eine Wasserschlacht.“

„Wenn du kämpfen willst, dann komm doch früher!“, entgegnete ich, sichtlich verärgert.

Er lachte und wuschelte mir durch die Haare. „Sie sind einfach nur... neugierig und gutherzig.“

„Nicht einmal Sterbliche können es noch ertragen, geschweige denn ich“, seufzte Huang E. „Du bist nicht besorgt, aber wir, die wir zusehen, verbrennen vor Kummer …“

"Warte, ich werde dich auf den Grill legen und dich von innen und außen verbrennen! Lauf nicht weg!"

Während meine Kommilitonen auf ihrer Abschlussfahrt waren, packten Tang Chen und ich ein paar Koffer und planten eine Reise nach Kenting. Seit ich nach dem Goldenen Elixier das „Kaiserliche Schach“ eingenommen hatte, hatte ich ungewöhnlich lange keinen Husten mehr, und meine chronischen Magenschmerzen sind ohne Medikamente verschwunden.

Während andere unbedingt abnehmen und unsterblich werden wollen, treiben mich die paar Kilos, die ich zugenommen habe, zu Tränen. Mir ist es eigentlich egal, was andere denken; vielleicht ist es ja sogar einfacher, Kleidung zu kaufen, wenn ich etwas molliger bin. Mit meiner schlanken Figur sind mir Kinderklamotten zu kurz und Teenagerkleidung sitzt viel zu locker. Selbst wenn ich Unterwäsche anprobiere, seufzt die Verkäuferin an der Kasse.

„Ein bisschen mollig zu sein ist gut“, sagte Tang Chen und tätschelte mir den Arm, während wir nebeneinander im Tourbus saßen. „Es fühlt sich besser an, es zu berühren.“

Ich habe ihm zweimal ins Gesicht geschlagen. „Was tätschelst du da? Schweinefleisch?“

Nachdem er einen Moment innegehalten hatte, brach er in schallendes Gelächter aus: „…Ich habe noch nie ein so stark unterernährtes Schwein gesehen.“

Ich warf eine Flasche Mineralwasser nach ihm, und er brach einfach in schallendes Gelächter aus.

„Du bist vom rechten Weg abgekommen!“, sagte ich traurig. „Jetzt lachst du mich so sehr aus! Früher warst du so sanft und freundlich …“

„Er ist ein Kerl“, sagte er und rieb sich die Nase, „ich bin nur ein ganz normaler Kerl. Ich habe noch nie daran gedacht, jemanden außer dir zu mobben.“