Hungersnot

Kapitel 44

„Es ist nicht so, als würden wir uns nicht kennen; unsere Begegnung ist Schicksal“, antwortete ich.

Es gibt so vieles auf der Welt, unmöglich, alles zu bewältigen. Aber wenn es das Schicksal will, dann lasst uns ein wenig helfen. Eine Tasse Menstruationsblut, ein Granatapfel – das ist doch keine große Mühe. Und auch nach dem Fälligkeitstermin gibt es noch Granatapfelsaft. So einfach, und doch schenkt es ihm Frieden und sorgt für die Sicherheit der Schule. Ist das nicht schön?

Die einzige Nachwirkung war, dass, während ich mich mit Lao Mo unterhielt, ein Student aus dem zweiten Studienjahr mit einem Studenten aus dem ersten Studienjahr zu mir kam. Diese beiden leicht begeisterten Studenten schrien auf und rannten davon wie der Wind, um nie wieder gesehen zu werden.

Er kratzte sich am Kopf. Jüngerer zu sein als ich ist wirklich keine gute Sache.

***

Kurz nach Semesterbeginn tauchten Beschwerden über Probleme im Jungenschlafsaal auf. Einige berichteten von einem extrem starken Gestank, der täglich schlimmer wurde. Andere beschrieben das Gefühl, als würde Fell an ihren Waden streifen, und schon bald löste die Situation allgemeine Panik aus.

Ich habe aber mehrmals nachgesehen und nichts gesehen. Als ich die Einheimischen fragte, schüttelten sie alle nur den Kopf (manche schüttelten ihn sogar ab) und sagten, es sei nichts passiert.

Ich kann es nur als „verdächtig und paranoid“ einstufen.

Doch als Tang Chens Pech auf einen Erstsemester übergeht, kann er weder Unglück in Glück noch Widrigkeiten in Segen verwandeln. Er muss alle paar Tage ins Krankenhaus … allerdings sind seine Verletzungen nicht lebensbedrohlich.

Ich besuchte ihn, aber der Erstsemester zitterte vor Angst und konnte kaum sprechen. Aber er kam mir sehr bekannt vor…

Ist das nicht mein jüngerer Kommilitone aus dem ersten Jahr? Sein Name ist... ach, sein Name ist Li Yaosheng.

Aber er… obwohl ich keine Wahrsagerin bin, konnte ich sehen, dass er schwach und erschöpft war. Das war kein übernatürliches Ereignis, sondern sein Schicksal war besiegelt.

Oh nein. Wenn der Alte das rausfindet, brüllt er mich tot. Aber Tang Chen zu tragen ist schon anstrengend genug; da kann ich doch unmöglich noch ein Kind tragen, oder?

Um einen Herzinfarkt bei ihm zu verhindern, verließ ich die Station. Ein kaum wahrnehmbarer Verwesungsgeruch huschte vorbei, aber ich sah nichts.

„Das ist ein Krankenhaus“, sagte ich mir. Aber tief in mir drin fühlte ich mich etwas seltsam.

Ich sprach den alten Mann darauf an, voller Sorge, doch nachdem er nach meinem Namen gefragt hatte, weigerte er sich entschieden, mich einzumischen. „Sein kurzes Leben ist eine Angelegenheit seiner Familie. Warum sollten Sie sich einmischen? Das dürfen Sie nicht!“

Ich starrte den alten Mann fassungslos an, aber er warf mich wütend hinaus.

Ich war ratlos, doch mit zunehmenden Beschwerden wurde mir klar, dass auch Teilzeitarbeit ihre Verantwortung mit sich brachte. Also patrouillierte ich eifriger, insbesondere im Jungenschlafsaal. Seltsamerweise folgten mir die ursprünglichen Bewohner dicht auf den Fersen.

"Warum folgen Sie mir?", fragte ich.

„Ich beschütze dich!“ „Genau, genau!“ „Es ist dunkel und windig; wer weiß, was diese Hitzköpfe anstellen!“ „Ja, ja …“

Seit wann kümmerst du dich wieder so gut um mich? Und mal ehrlich, welcher selbstmordgefährdete Kerl würde es wagen, auch nur ein Haar an das übernatürliche Mädchen Lin Moniang zu legen?

„Ich werde Huang E anrufen, damit er mich verhört“, drohte ich ihnen.

Obwohl sie vor Angst zitterten, schüttelten sie entschlossen den Kopf und sagten, so sei es eben.

Ich war noch ratloser, also rief ich Huang E von ihrem wilden Ausflug zurück und bat sie, der Sache nachzugehen. Doch sie hatte die Einheimischen um sich versammelt und war mit dem alten Mann zum Haus gegangen, um die ganze Nacht durchzutrinken. Als sie zurückkam und vom Alkohol rülpste, behauptete sie, es sei nichts passiert.

„Was verheimlichst du mir?“, fragte ich misstrauisch, doch sie errichtete die stärkste Mauer der Geschichte, sodass ich vor Schreck fast tot war.

„Sag einfach, es ist nichts.“ Dann rannte er weg.

Was verheimlichen sie mir? Aber wenn der alte Mann auch mit drinsteckt, sollte das doch keine große Sache sein, oder?

Entmutigt gab ich auf. Doch dann rief mich der Schulleiter zu sich, es war äußerst dringend.

Unser Schularzt und ein Herr studierten die Krankenakte mit ernsten Mienen. Der Schulleiter stellte mir den Herrn vor und sagte, er sei der Leiter der dermatologischen Abteilung des Krankenhauses unten am Berg.

Der Direktor sagte, dass viele der männlichen Schüler unserer Schule einen Arzt aufgesucht hätten, aber die Ergebnisse seien ziemlich schockierend gewesen.

Er wischte sich den Schweiß ab. „Das ist wirklich … seltsam. Es ist eine Art Hautkrankheit, aber nur Menschen, die lange Zeit mit verwesenden Leichen in Kontakt waren, bekommen sie.“ Er dachte einen Moment nach. „Es ist nicht sehr wissenschaftlich … aber die Älteren sagen, es sei Leichengift.“

Unsere Schule hat keine Krankenstation! Geschweige denn eine Leichenabteilung.

Ich sah mir die Krankenakten an, konnte sie aber nicht verstehen. Die Namen der Leute erkannte ich jedoch alle. Es waren die Schüler, die Anzeige erstattet hatten; sie wohnten alle im Jungenschlafsaal.

„Lin Moniang … ich meine, Lin Hengzhi“, flehte der Schulleiter, „Bitte denken Sie sich etwas aus! Wenn das bekannt wird …“

"...Ich werde mein Bestes geben."

Noch bevor sich die Lage hier richtig beruhigt hatte, bin ich frühmorgens Tang Chen begegnet, der einen Sack voller blutiger, verstümmelter Fleischstücke mit sich herumtrug.

"...Was ist das denn?" Ich runzelte die Stirn.

„Rohe Hühnerleber“, antwortete er gelassen.

„…Du willst etwas essen?“ Ich war noch verwirrter. Obwohl Tang Chen kein Vegetarier war, aß er nur wenig, geschweige denn Innereien.

„Das ist für die Katze“, lachte er.

„Guan Haifa isst nur Katzenfutter.“

„Das war nicht für Guan Haifa.“ Er wickelte den Beutel mit den Hühnerlebern sorgfältig ein, startete den Motor und sagte: „Eine streunende Katze ist zu unserer Schule gekommen. Sie kommt oft zu mir, um mit mir zu spielen, wenn du von deiner Patrouille nach Hause kommst.“

"Wieso habe ich das noch nie zuvor gesehen?"

„Es hat Angst vor dir.“ Tang Chen lachte. „Ich weiß nicht, warum es so ängstlich ist, vielleicht fürchtet es sich vor der verheerenden Katastrophe.“

Plötzlich überkam mich eine tiefe Traurigkeit. Huang'e tobt sonst immer draußen herum, und in letzter Zeit ist er spurlos verschwunden. Wenn ich so darüber nachdenke, hat die Katze wohl Angst vor meiner… dämonischen Aura.

Sogar wilde Tiere haben Angst vor mir, wie steht es dann erst mit meiner Stellung als Mensch...?

„Die Menschen haben längst ihren Sinn für Recht und Unrecht verloren“, sagte Huang E, der plötzlich auftauchte und laut lachte. „Aber Monster haben eine sehr feste Haltung.“

Ich hätte sie am liebsten geschlagen, aber Tang Chen umarmte mich, lachte und versuchte, mich zu überreden, als wir auf das Motorrad stiegen.

Es lag nicht daran, dass er mich überreden wollte, sondern daran, dass er mich so umarmte, dass sich meine Quaddeln auf mein Gesicht ausbreiteten.

Er hielt kurz inne und sagte: „Es tut mir leid.“ Doch dann brach er in schallendes Gelächter aus.

…Was soll das Ganze mit diesem über Leben und Tod lebenden Freund? Nur damit ich Nesselsucht bekomme? Mein Kopf schmerzt wirklich furchtbar.

Ich habe die Wahrheit immer noch nicht herausgefunden.

Mein direkter jüngerer Klassenkamerad hatte jedoch eine schwerere Leicheninfektion als alle anderen; sein ganzer Körper war geschädigt. Er hatte außerdem mehrere Unfälle und musste ständig ins Krankenhaus.

Ich kann wirklich nicht länger tatenlos zusehen. Alle verschweigen es mir, was mich ängstlich und frustriert macht. Als Lao Mo sah, wie nervös ich bin, hielt er es nicht mehr aus und bat mich, ihm etwas von einem jüngeren Schüler zu zeigen.

Ich lieh mir ein Buch von meinem jüngeren Mitschüler, und der alte Teufel beschnupperte es. „Der Junge ist schon lange tot. Er war erst neunzehn und würde nicht älter als zwanzig werden. Das war sein Schicksal.“

„Er ist nach wie vor kerngesund und voller Energie“, sagte ich gereizt. „Er hat nur öfter Unfälle.“

„Ein Unfall? Das kann nicht sein.“ Der alte Dämon kratzte sich am Kopf. „Unmöglich. Bei so einem Schicksal gibt es keine Verletzungen oder Krankheiten, und man stirbt friedlich im Schlaf. Wenn es Verletzungen oder Krankheiten gäbe …“ Er blickte auf, dachte einen Moment nach und schüttelte dann erneut den Kopf. „Unmöglich, unmöglich, lass mich noch einmal daran riechen …“

Er starrte lange Zeit verständnislos, dann sagte er: „...Kleines Mädchen, du hast diesen alten Mann verblüfft.“

„Ich vermute, da kreist etwas Totes um ihn“, sagte ich nach kurzem Nachdenken. „Herr Alter Dämon, ich kann dieses Kind nicht sterben lassen. Ich muss dieses Ding finden. Aber alle verschweigen es mir. Haben Sie eine Idee?“

„Ich bin hier eingesperrt, was soll ich tun?“, murmelte der alte Dämon. „…Es gibt Wege in der Menschenwelt, die kannst du versuchen.“

Seine Methode war seltsam, aber simpel. Ich will aber nicht ins Detail gehen. Kurz gesagt, es war eine Falle, die für leblose Gegenstände einen köstlichen Duft verströmte. Der alte Dämon gab mir außerdem einen schwarzen Talisman (ich zeichnete ihn, während ich ihn verfluchte und fragte, was für ein Talisman das sei…), um meinen Aufenthaltsort und meine Aura zu verbergen.

Ich sagte Tang Chen, er solle zuerst nach Hause gehen, dann stellte ich die Falle im Treppenhaus auf, steckte den schwarzen Talisman in meine Tasche und wartete geduldig auf meine „Beute“.

Ich habe es um Mitternacht gesehen.

Es war eine furchterregende Katze. Ihr Fleisch war zerrissen und verfault, die Rippen lagen frei. Doch ihr Herz schlug noch. Ihr Gesicht war so stark verwest, dass nur noch ein wenig Haut und Fleisch übrig war, ihr Zahnfleisch lag frei, und ihr fehlte ein Ohr.

Es blickte sich vorsichtig um, schnupperte in die Luft und näherte sich behutsam der rohen Hühnerleber in der Falle. Mit einem Biss stieß es ein klägliches Heulen aus, gefangen im Fluch der Falle.

Die Augen, die noch immer in ihren Höhlen verrotteten, wandten sich mir zu und enthüllten einen wilden Glanz. Mein Herz zog sich zusammen; ich riss den schwarzen Talisman ab und spannte die Steinschleuder…

Ein dunkler Schatten versperrte ihm den Weg und gab ein leises, bedrohliches Geräusch von sich.

...Guan Haifa?

Nach diesem Zögern füllte sich das Treppenhaus augenblicklich mit Menschen. Die Einheimischen hielten Händchen, zerrten an den Armen des anderen, rissen aneinander, schlugen mit den Köpfen gegeneinander und kämpften – alle flehten sie mich an, ihr Leben zu verschonen.

Was ist hier los?

Ich war noch ganz benommen, als Tang Chen keuchend angerannt kam und mir den Weg versperrte. „Hengzhi, nein! Das ist eine ganz brave Katze, bitte nicht!“

"Du..." Ich starrte sprachlos und zeigte auf die Zombiekatze. "Das...das ist die streunende Katze, die du jeden Tag fütterst?!"

Ich sagte: Bist du nicht ein bisschen zu philanthropisch?!

„Es sieht zwar etwas furchteinflößend aus“, rief Tang Chen ängstlich aus, „aber es ist wirklich wohlerzogen und höflich. Obwohl ich nicht weiß, warum es hier bleibt … es muss einen Wunsch haben. Ich habe es noch nie sprechen hören, aber es hat sich gerade verzweifelt von mir verabschiedet …“

Diesmal war ich richtig wütend.

„Kommt und erklärt mir das!“, schrie ich. „Huang'e, komm zurück!“

Mir ist es völlig egal, an welchem Bankett sie teilnimmt, warum muss das jeder vor mir verheimlichen?!

Als Folge davon sahen sich diese Toten (sie waren wirklich tot...) an, und selbst Huang E wandte den Kopf ab, und niemand sprach.

Daraufhin trat ein hübsches Mädchen aus der Menge hervor, wischte sich die Tränen ab und sagte: „Oberbefehlshaber, bitte seien Sie nicht böse, bitte hören Sie sich meinen bescheidenen Bericht an.“

Ich erkannte sie; sie war die Vermieterin unserer Schule, eine ruhige und zurückhaltende Person. Ihre Worte brachten mich in Verlegenheit, also erwiderte ich schnell den Gruß und entschärfte die Falle.

Die Zombiekatze rappelte sich auf und duckte sich zur Seite.

„…Ren-o, ich habe dir doch schon gesagt, dass du mit mir hierherkommen sollst, aber du wolltest ja nicht hören“, rief der Erdherr.

Die Zombiekatze vergoss tatsächlich Tränen und sagte: „Mutter, ich selbst habe diesen Weg gewählt. Oberbefehlshaber, bitte verzeihen Sie mir und lassen Sie mich Berufung einlegen.“

Auf der anderen Seite des Friedhofs erstreckte sich einst ein blühendes Gebiet mit einer florierenden Holzindustrie, ein geschäftiger Ort mit Zehntausenden von Einwohnern. Das Land galt als besonders fruchtbar, und Weihrauchopfer waren reichlich vorhanden. Damals war der gütige König der Tigergott unter seiner Obhut.

Es gab einen langjährigen Brauch, einen Tigergott als Patenkind anzuerkennen, und zu jener Zeit hatte er viele Patenkinder.

Die Holzindustrie ging jedoch in der Zukunft zurück, und die Bewohner zogen nach und nach weg. Der lokale Erdgott wurde gebeten zu gehen, der Tigergott jedoch blieb.

Zu jener Zeit lebten im Dorf noch fünf oder sechs Haushalte vom Berg. Obwohl der lokale Erdgott gestorben war, blieb der Tigergott bestehen. Während der Feste vollzogen sie weiterhin ehrfürchtige Rituale. Dieser Tigergott, Renwang genannt, tat sein Bestes, um Frieden und Wohlstand in der Gegend zu bewahren. Doch der Brauch, Schutzgötter zu verehren, geriet allmählich außer Mode, und er hatte keine Schutzgötter mehr.

Doch die Zeiten änderten sich, und die fünf oder sechs Familien zogen weg, sodass nur noch die Familie des Bergwächters zurückblieb. Der Bergwächter hatte ein Kind, das jedoch in der Dämmerung zu weinen begann und die ganze Nacht wach blieb. Das Paar war verzweifelt. Eine alte Frau aus einem Nachbardorf erklärte ihnen, dies sei „das Weinen zum dunklen Raben“ und schlug vor, das Kind zum Tigergott zu bringen, damit er es als Patenkind adoptiere.

Viele, viele Jahre später bekam König Ni einen weiteren Adoptivsohn.

„Dieses Kind hat klare Augen und sieht gut; es wird mit Sicherheit Angst haben“, sagte König Ren unter Tränen. „Ich habe schon Tausende und Abertausende von Adoptivkindern aufgenommen, aber dieses Kind … ist wohl mein letztes. Es ist unvermeidlich, dass ich es bevorzugen werde …“

Das Kind konnte ihn sehen. Es konnte noch nicht richtig sprechen, rief aber immer wieder „Tiger-Papa“. Ich dachte ursprünglich, ich könnte ihn aufwachsen sehen … doch als Fremde die Straße bauten, stellten sie fest, dass es dort keinen einheimischen Erdgott gab. Also zerstörten sie den Schrein, und selbst seine goldene Statue war verschwunden.

„Dieses Kind … dieses Kind …“, rief Renwang, Tränen rannen ihm über die Wangen. „Das Kind rannte schreiend und rufend auf den Bagger zu: ‚Papa Tiger, Papa Tiger …‘ Es war so naiv, so gefährlich. Wie kann man nur ein fünf- oder sechsjähriges Kind allein lassen …“

Sein goldener Körper war zerstört, nur ein Hauch seines Geistes blieb zurück. Doch noch am selben Tag bekam sein Pflegesohn hohes Fieber und rief unaufhörlich nach ihm. „Sobald der Weg frei ist, gehört er jemand anderem.“ Der alte Mann hörte davon und lud sie ein, dort zu bleiben, und auch die gütige Mutter versuchte, ihn zu überreden, aber er konnte diesen kindlichen Ruf einfach nicht verstummen lassen.

"Was kannst du ohne deinen goldenen Körper tun?", fragte Ci Niang mit besorgter Miene.

Doch das Kind starb an Krämpfen. Er biss die Zähne zusammen: „Darum kann ich mich jetzt nicht kümmern, Mutter, geh. Wenigstens kannst du ihn aufwachsen sehen …“

Noch in derselben Nacht ergriff er Besitz vom Körper eines neugeborenen Tigerkätzchens. Egal wie sehr die Erwachsenen es schimpften oder verjagten, es versteckte sich unter dem Bett, um das Pflegekind vor bösen Geistern zu schützen, und wäre beinahe verhungert. Erst dann erweichten die Erwachsenen ihre Herzen, und als sie sahen, dass das Fieber des Kindes nach seinem Erscheinen nachließ, nahmen sie es auf.

Mir lief ein Schauer über den Rücken. Er hatte tatsächlich seine Göttlichkeit aufgegeben, um im Tierreich zu leben! Und das alles wegen eines kranken Menschenkindes.

„Was bin ich, von mir selbst auserwählt?“ Er lachte kurz auf. „Götter, das Leben ist nicht unendlich. Meine Lebensspanne neigt sich dem Ende zu … und ich bin keine edle Gottheit. Dies ist mein letzter Bund … und ich werde früher oder später sterben. Aber das Leben einer Katze ist zu kurz, und ich bin schließlich an einer Krankheit gestorben.“

Er weinte erneut, Tränen rannen ihm über das Gesicht. „Dieser Junge, der oberste Zauberer, hat gerade erst sein Studium begonnen. Wie konnte er nicht älter als zwanzig werden? Deshalb klammere ich mich ans Leben, krieche aus dem Grab und erscheine in diesem schändlichen Zustand. Ich leide mehr für dieses Kind als für jeden anderen, aber ich habe keine Wahl. Das Unglück ist vorherbestimmt, und ich kann das große Unglück nur in kleinere Teile zerlegen. Bitte verschone mich! Morgen wird er das letzte Unglück überstehen und weiterleben. Bitte erbarme dich meines Leidens!“

Er brach in Tränen aus, und die Einheimischen weinten gemeinsam. Das Unheil war längst fortgeflogen und verkroch sich mit zitternden Schultern in einer Ecke.