Yue Ruzheng wurde mit jedem Schritt müder und panischer. Die Dunkelheit war hereingebrochen, und seltsame Vögel kreischten in den Bergen. Plötzlich huschte etwas aus der Finsternis hervor und erschreckte sie so sehr, dass sie aufschrie und schnell im Wald verschwand. Sie blickte sich um und spürte die lauernde Gefahr in den Schatten. Sie zwang sich, weiterzugehen. Der Bergpfad wurde steiler, und der Regen hielt an. Yue Ruzheng stocherte mit ihrem Schwert im feuchten Boden des Hangs neben ihr und versuchte, den steilen Hang hinaufzuklettern. Plötzlich gab der Boden nach, sie verlor den Halt und stürzte mit einem erschrockenen Schrei den Hang hinab.
Im Augenblick ihres Sturzes schien sie einen winzigen Rest Bewusstsein zu bewahren, erfüllt von tiefster Verzweiflung. Doch mit einem dumpfen Aufprall stürzte sie den Berghang hinab, und ihre letzten Sinne erloschen.
Kapitel Drei: Die ersten Gänse fliegen nach Süden – Wohin fliegen sie?
Die Nacht war hereingebrochen, und der Regen in den Bergen ließ allmählich nach.
Der Regen kam und ging, und die nebelverhangenen Wolken, die wie Rauch gewirkt hatten, lösten sich allmählich auf. Der feine Regen jedoch wurde von den wirbelnden Winden in den Bergen verweht und verwandelte sich in einen durchsichtigen Regennebel.
Kalte Regentropfen glitten über die Felsen und trafen Yue Ruzhengs Gesicht. Benommen spürte sie eine Kälte, doch ihr Körper fühlte sich an, als gehöre er ihr nicht mehr und trieb ziellos umher. Sie wollte sich sogar festhalten und ihren Körper auf den Boden drücken, um nicht fortzufliegen.
In diesem Moment der Leere spürte sie vage, wie jemand gegen ihre Fußsohlen trat. Ihre Füße, die fast taub waren, verspürten schließlich wieder einen dumpfen Schmerz.
Sie wurde noch ein paar Mal leicht gegen die Wade getreten. In diesem Moment begann der stechende Schmerz langsam wieder aufzuflammen. Obwohl die Person nicht viel Kraft anwandte, zuckten Yue Ruzhengs Beine leicht. Die Person schien dies zu bemerken und hörte auf zu treten.
Benommen hörte Yue Ruzheng ein Rascheln. Schläfrig öffnete sie die Augen, ihre Sicht war noch verschwommen. Im Dämmerzustand sah sie jemanden vor sich hocken, der offenbar ihre Verletzungen untersuchte. Sie versuchte, sich aufzusetzen, doch sobald sie den Rücken hob, verschluckte sie sich an dem Blut und hustete heftig.
"Nicht bewegen."
Eine junge Stimme ertönte, hell und kalt, frei von jeglicher Emotion.
Yue Ruzheng atmete schwer. Die feuchte, kalte Luft brachte sie allmählich wieder zu Bewusstsein. Sie blickte auf und sah einen dunklen Nachthimmel mit tief hängenden Wolken. Im schwachen Mondlicht erkannte sie einen Jungen von etwa siebzehn oder achtzehn Jahren, der vor ihr hockte. Er trug eine dunkelblaue, schräg geschnittene, grobe Stoffjacke und hatte einen Bambuskorb über der Schulter. Er sah aus wie ein Kräutersammler aus den Bergen.
Seine Haut war jedoch nicht so dunkel wie die der gewöhnlichen Bergbewohner; im Gegenteil, sie wirkte in der regnerischen Nacht eher blass. Zusammen mit seinen Augen, die so kalt wie Eis und Schnee waren, flößte dies den Menschen Furcht ein, ihm direkt in die Augen zu sehen.
Der Junge blickte sie, die blutüberströmt war, ohne Überraschung oder Furcht an. Er kniete einfach schweigend vor ihr nieder.
Yue Ruzheng hatte gehofft, er würde ihr aufhelfen, doch nachdem sie lange vergeblich gewartet hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als tief durchzuatmen, die Arme zu beugen und ihren Oberkörper mit aller Kraft anzuheben. Die Anstrengung ließ sie vor Schmerzen schweißgebadet ausbrechen, und ihre Schulterblätter fühlten sich an, als wären sie gebrochen.
Sie biss sich auf die Lippe und schaffte es schließlich, sich aufzusetzen. Als sie den Jungen wieder ansah, bemerkte sie, dass er immer noch regungslos in der Hocke saß und sie schweigend beobachtete. Nachdem sie wieder zu Atem gekommen war, sah sie ihn an und flüsterte: „Bruder, ich bin schwer verletzt. Könntest du mir bitte helfen?“
Der Junge sagte nur: „Hinter dir ist ein Baum; du kannst dich daran festhalten und aufstehen.“ Er sprach mit einem lokalen Akzent, aber es war nicht ganz dasselbe wie die schwierige und unverständliche Sprache, die Yue Ruzheng gehört hatte; zumindest konnte sie ihn verstehen.
Yue Ruzheng spürte einen Kloß im Hals. Sie hatte nicht erwartet, dass er das sagen würde, aber sie konnte es ihm nicht verdenken. Sie konnte nur die Zähne zusammenbeißen und sich bewegen. Sie lehnte sich an den großen Baum hinter sich, umfasste den Stamm und stieß sich mit den Beinen ab. Unerwartet durchfuhr sie ein stechender Schmerz im rechten Fuß, und sie rang nach Luft, bevor sie wieder zu Boden fiel.
In diesem Moment runzelte der junge Mann leicht die Stirn, kniete sich auf ein Knie, blickte zu ihr hinunter und sagte: „Dein rechter Fuß ist verletzt, also verlagere dein Gewicht auf den anderen Fuß.“
Yue Ruzheng umarmte ihr rechtes Bein, als sie ihn so beiläufig sprechen hörte. Sie blickte ihn voller Groll an. Er aber wandte seinen Blick kalt ab und wandte das Gesicht ab.
Verärgert über die Gleichgültigkeit des Jungen und ihre zitternden Beine ignorierend, stieß sie sich mit aller Kraft vom Boden ab, setzte all ihre Kraft auf ihr linkes Bein und schaffte es schließlich aufzustehen. Doch kaum hatte sie einen Schritt gemacht, verlor sie den Halt und stürzte nach vorn. In diesem Moment sprang der Junge auf und versperrte ihr den Weg. Sie stürzte auf ihn, und in ihrer Eile, das Gleichgewicht wiederzuerlangen, griff sie nach seinen Ellbogen. Doch wo ihre Hände sie berührten, war nichts als Leere. Sie blickte hinunter und erkannte, dass sie nur die leeren Ärmel seiner Kleidung hielt, die an seinen Seiten herabhingen.
Yue Ruzheng war wie gelähmt. Hatte er etwa keine Hände?! Sie konnte sich ein „Ah!“ nicht verkneifen und zog hastig ihre Hand zurück, wodurch sein Ärmel wieder herunterrutschte.
Der Junge hatte sich bereits mit seiner rechten Schulter an ihr festgehalten und so das Gleichgewicht gefunden. Sie lehnte sich unbeholfen an ihn, und er blickte zu Boden und sagte: „Du kannst dich an meiner Schulter festhalten.“
"Nein... nicht nötig..." Sie spürte, wie ihr Gesicht abwechselnd rot und weiß wurde.
Er blickte sie kalt an und sagte: „Glauben Sie, Sie können noch laufen?“
Yue Ruzheng war sprachlos und konnte sich nur an seine rechte Schulter klammern und sich an sie lehnen. Erst dann führte er sie langsam den Hang hinauf.
Die Nachtluft war kühl, und ab und zu zog ein leichter Nieselregen vorbei. Yue Ruzheng war von Wunden übersät und ging unter großen Schmerzen. Immer wieder blickte sie zu dem jungen Mann hinüber; sein Bambuskorb auf der Schulter war voller Kräuter, und er trug sie, eine Frau mit Gehbehinderung, weshalb er sich sicherlich sehr anstrengen musste. Doch er hielt den Kopf gesenkt, den Blick ruhig auf die Straße vor sich gerichtet, und ging langsam, aber stetig.
Durch einen Pfirsichhain hindurch plätschert ein klarer Bach zwischen den Felsen hervor, beschreibt mehrere Kurven und fließt dann in der Ferne an einem kleinen, mit Bambus umzäunten Hof vorbei, der nicht weit entfernt liegt.
Der Junge führte Yue Ruzheng zum vorderen Teil des Hofes, trat vorsichtig den Bambuszaun beiseite und ging zu dem Haus in der Mitte. Auch die unverschlossene Tür stieß er auf. Das Haupthaus war einfach eingerichtet, nur mit einem Tisch und zwei Stühlen, und es gab eine halb geöffnete Seitentür. Yue Ruzheng folgte dem Jungen in das Schlafzimmer dahinter. Der Junge führte sie zum Bett und beugte sich hinunter, um ihr beim Hinlegen zu helfen.
Yue Ruzheng lehnte sich an das Bettgeländer und flüsterte: „Ich sollte besser nach draußen gehen…“
"Was?", fragte der Junge und sah sie an.
„Ich bin sehr schmutzig…“ Obwohl sie erschöpft war, konnte sie ihren Stolz dennoch nicht ablegen.
Der Junge presste die Lippen zusammen, seine Schultern sanken, als er sie gegen das Kopfteil des Bettes drückte und sagte: „Du kannst es waschen, wenn es schmutzig wird.“
Sie legte sich auf die Seite und schob vorsichtig ihren verletzten rechten Fuß an den Bettrand. Der Junge hatte sich bereits umgedreht und war hinausgegangen. Heimlich atmete sie erleichtert auf. Aus irgendeinem Grund übte dieser ungewöhnlich gleichgültige Junge einen unsichtbaren Druck auf sie aus und machte sie sehr zurückhaltend.
Kurz darauf kam der Junge wieder herein. Der Bambuskorb hinter ihm war verschwunden, und ein Medizinkästchen aus Sandelholz hing an seiner rechten Schulter. Er ging zum Bett, ließ die Schultern hängen, stellte das Medizinkästchen auf den Nachttisch und hakte dann mit einer flinken Fußbewegung einen daneben stehenden Holzstuhl ans Bett.
Er lehnte sich im Stuhl zurück, zog seine Strohsandalen aus und öffnete dann mit den Füßen den Medizinkasten. Mit geübter Leichtigkeit entnahm er verschiedene Medikamente und weiße Verbände und legte sie ordentlich ins Regal. Yue Ruzheng beobachtete ihn besorgt, wie er seine Füße statt seiner Hände benutzte. Sie war gleichermaßen erstaunt über seine geschickten Bewegungen und seinen ungerührten Gesichtsausdruck und tief betrübt über seine lebenslange Behinderung in so jungen Jahren. Der Junge blickte plötzlich zu ihr auf und fragte ruhig: „Hast du Angst vor Schmerzen?“
Yue Ruzheng war verblüfft und sagte dann: „Ich habe keine Angst.“
Der Junge warf ihr einen vielsagenden Blick zu, dann hob er mit dem linken Fuß den Saum ihres Rocks an, während er mit dem rechten eine scharfe, kurze Klinge hielt. Mit einem leichten Hieb riss er ihre Stiefeletten auf. Erst jetzt bemerkte Yue Ruzheng, dass ihr rechter Knöchel blutüberströmt war und der abgebrochene silberne Pfeil noch immer tief in ihr steckte.
Der Junge runzelte leicht die Stirn und berührte sanft das zerbrochene Schwert mit der kurzen Klinge an seinem Fuß. Yue Ruzheng fühlte sich, als würden tausend Pfeile ihr Herz durchbohren, und konnte einen erschrockenen Schrei nicht unterdrücken. Der Junge sagte mit sanfter Stimme: „Halt durch“ und drückte seine Füße fest gegen ihre Wunde. Schnell bückte er sich, biss auf die Spitze des zerbrochenen Schwertes, die noch leicht aus dem Fleisch ragte, und zog es blitzschnell heraus.
Bevor Yue Ruzheng überhaupt schreien konnte, hatte er das blutbefleckte, zerbrochene Messer bereits ausgespuckt, mit dem linken Fuß ein weißes Tuch gegriffen und es fest auf ihre Wunde gepresst, um die Blutung zu stillen. Mit dem rechten Fuß hielt er sich eine Medikamentenflasche an den Mund und biss den Stöpsel mit den Zähnen ab. Das weiße Tuch war inzwischen blutgetränkt. Er hob den Fuß, warf das Tuch weg und schüttete das weiße Pulver aus der Flasche auf ihre Wunde. Yue Ruzheng stieß einen weiteren klagenden Schrei aus; der Schmerz ließ sie beinahe ohnmächtig werden. Benommen spürte sie, wie er die Wunde mit einem weiteren weißen Tuch verband.
Obwohl die Wunde verbunden war, litt sie unter unerträglichen Schmerzen; Tränen und Schweiß rannen ihr über das Gesicht. Der junge Mann packte seinen Medizinkoffer zusammen, setzte sich einen Moment hin und sagte, als er sah, dass sich ihre Atmung etwas beruhigt hatte: „Hätte ich das gewusst, hätte ich zuerst Akupunkturnadeln verwendet, um Ihre Akupunkturpunkte zu stimulieren. Das hätte die Schmerzen etwas gelindert.“
Yue Ruzheng umklammerte die Bettlaken mit beiden Händen fest, wünschte sich, sie könnte sie in Fetzen reißen, und keuchte: „Du … du sagst erst jetzt, dass es Schmerzen lindern kann?!“
„Habe ich dich nicht schon gefragt? Du bist einfach nur stur.“ Er schien nicht zu merken, dass etwas nicht stimmte, und antwortete ruhig und gelassen.
Yue Ruzheng war zutiefst betrübt. Sie drehte sich schwer zur Seite, was ihre verletzte Schulter noch mehr reizte. In diesem Moment war sie sprachlos und brachte kein Wort heraus. Sie rang nur noch nach Luft.
„Benimm dich und bleib still“, sagte der Junge, stand dann auf und ging hinaus.
Yue Ruzheng lag allein im Bett. Wahrscheinlich wegen des Heilpulvers pochte die Wunde an ihrem rechten Fuß vor Schmerz, begleitet von einem brennenden Gefühl. Sie war völlig erschöpft, doch die unerträglichen Schmerzen ließen sie nicht schlafen. Sie drehte den Kopf und blickte aus dem Fenster. Schwaches Mondlicht fiel durch die weißen Papierscheiben. Der Regen hatte schon vor einiger Zeit aufgehört. Sie ertrug den Schmerz und lag eine Weile still da. Draußen hörte sie nichts, nur den Nachtwind, der an den Fensterscheiben raschelte und der Stille einen Hauch von Trostlosigkeit verlieh.
Yue Ruzheng lag hilflos da, ihre Gedanken wirr. Mal dachte sie an ihren Meister, dann an das Tal der Glückseligkeit, dann an ihren älteren Bruder und ihren Onkel … Plötzlich schreckte sie auf und fragte sich, wo ihr Bruder am Drachenteich-Wasserfall war und ob sie es rechtzeitig mit ihnen zurück nach Luzhou schaffen würde.
Gerade als sie unruhig wurde, hörte sie Schritte, und der junge Mann, der einen Bambuskorb über der Schulter trug, betrat das Zimmer. Er kniete sich neben ihr Bett und sagte: „Bedienen Sie sich.“
Yue Ruzheng war verblüfft. Sie hob leicht die Hand und griff in den Korb, wobei ein hellgraues Kurzarmhemd zum Vorschein kam. Sie hielt das Hemd in der Hand und sah den Jungen mit einem Anflug von Überraschung an.
„Deine Kleidung ist ganz nass, zieh sie dir um, bevor du schlafen gehst.“ Der Junge stand auf und wollte gerade wieder gehen.