„Xiao Tang!“, rief Yue Ruzheng erschrocken und rannte ihm nach. Er wollte nicht anhalten und ignorierte ihre Rufe. Yue Ruzheng holte ihn ein, doch er ging weiter. Niedergeschlagen stand Yue Ruzheng da und sah ihm nach, wie seine Gestalt in der Dunkelheit verschwand.
Sie stand wie versteinert im Wind, als sie leise Schritte auf dem Weg neben sich hörte. Mit dem leisen Klirren von Jadeanhängern näherte sich Lian Junxin anmutig Yue Ruzheng und hob fragend eine Augenbraue. „Warum stehst du hier allein und in Gedanken versunken? Bist du nicht mit dem Krüppel zurückgekommen? Ein junger Mann und eine junge Frau allein – ich dachte, ihr wohnt zusammen!“
Yue Ruzheng wandte ihr Gesicht ab, unterdrückte ihren Zorn und schwieg.
Lian Junxin lächelte und sagte: „Du brauchst nicht länger so zu tun. Du bist ihm nur so nahe gekommen, weil du wusstest, dass er der Sohn des Herrschers der Sieben-Sterne-Insel ist. Denn wenn du nicht verrückt oder dumm wärst, warum solltest du dich in so jemanden verlieben?“
„Miss Lian, haben Sie genug gesagt? Bitte urteilen Sie nicht mit Ihrer kleinlichen Art über mich und Xiao Tang!“ Yue Ruzheng drehte sich abrupt um, ihr Gesichtsausdruck war streng, und sie starrte sie an.
„Fühlst du dich schuldig?!“, spottete Lian Junxin und musterte sie mehrmals. „Was hat er denn außer unserem Lian-Blut noch Attraktives an sich? Vielleicht ist er einfach nur gutaussehend? Aber welche Zukunft kann ein Mann haben, der nicht einmal Hände hat? Sag mir, was siehst du in ihm? Liegt es nicht nur an seiner Herkunft? Vergiss aber nicht, seine Mutter gehörte nie zur Lian-Familie. Er ist nur ein uneheliches Kind!“
„Was zählt in deinen Augen außer Status?!“, rief Yue Ruzheng wütend. „Er hat nichts, aber er kann für sich selbst sorgen! Er hatte ein hartes Leben, aber er hat hart gearbeitet, um da zu sein, wo er jetzt ist. Warum behandelst du ihn immer so?! Ja, ich weiß, dass der Tod deiner Mutter mit Xiao Tangs Mutter zusammenhängt, aber was hat Xiao Tang denn verbrochen?! Er hat damals nicht einmal das Gesicht seines Vaters gesehen, er war erst neun Jahre alt, und ihm wurden die Arme abgetrennt. Er muss den Rest seines Lebens so leben!“
„Das ist seine Strafe! Er wird die bittere Frucht kosten müssen, die seine Mutter gesät hat! Und ich sage dir, denk nicht einmal daran, irgendetwas von der Familie Lian zu bekommen!“, rief Lian Junxin mit hochgezogenen Augenbrauen.
Kaum hatte sie ausgeredet, ertönte von nicht weit entfernt ein Tadel: „Junxin! Störe Fräulein Yue nicht!“
Lian Junxin drehte sich empört um und sah Lian Junqiu mit missmutigem Gesichtsausdruck vom anderen Ende der Straße auf sich zukommen. Ihr schneeweißes Kleid flatterte, als wäre es mit Frost bedeckt. Lian Junxin hob eine Augenbraue, ihre Augen blitzten auf, und sie sagte: „Was, älteste Schwester, hilfst du ihr? Oder beschützt du Tang Yanchu?“
Lian Junqiu stellte sich langsam vor sie und sagte: „Sie ist Junchus gute Freundin. Wollen wir sie etwa anders behandeln?“
Lian Junxin lächelte vielsagend, ging ein paar Schritte und flüsterte ihr ins Ohr: „Du bist wirklich großmütig.“ Danach warf sie Yue Ruzheng einen Seitenblick zu, bevor sie sich abwandte.
Kapitel 37: Der Mond fliegt über das Meer, sein Licht noch feucht
Yue Ruzheng blickte ihr empört nach, als sie sich entfernte. Lian Junqiu sagte: „Fräulein Yue, bitte erzählen Sie meinem Bruder nichts davon, dass Junxin Sie besuchen kommt.“
Yue Ruzheng blickte zu der etwas einschüchternden Frau auf und sagte bitter: „Ich weiß, Xiao Tang hasst sie.“
„Er hat als Kind so viel gelitten. Doch Junxin hat ihn nie losgelassen.“ Ein Hauch von Melancholie huschte über Lian Junqius kalte Augen. „Wäre Junxin damals nicht gewesen, hätte er sich vielleicht nicht bis zum Tod gewehrt und Vater gezwungen, ihn dem Alten Mann der Neun Unterwelten zu überlassen.“
„Bis zum Tod Widerstand leisten?!“, rief Yue Ruzheng entsetzt aus.
„Weißt du das denn nicht?“, fragte Lian Junqiu und hob fragend eine Augenbraue. „Nachdem mein Bruder zurück zur Sieben-Sterne-Insel gebracht worden war, verschlechterte sich der Gesundheitszustand von Madam Lian, Junxins leiblicher Mutter, aufgrund der wiederauflebenden schmerzhaften Erinnerungen. Sie starb einen Monat später. Junxin war immer überzeugt, dass die Ankunft ihres Bruders der Grund für den Tod ihrer Mutter war. Sie drängte ihren Vater, ihren Bruder wegzuschicken, aber natürlich ließ er sich nicht darauf ein. Daraufhin begann sie, ihren Bruder zu quälen und versuchte, ihn zum Gehen zu zwingen.“
„Willst du sie etwa einfach Xiao Tang quälen lassen?“, fragte Yue Ruzheng besorgt.
Lian Junqiu schüttelte den Kopf und sagte: „Damals war Vater mit den Vorbereitungen für Madams Beerdigung beschäftigt, und später nutzten einige Sekten die Gelegenheit, um ein Bündnis mit uns als Feinden zu schmieden. Vater und ich mussten die Sieben-Sterne-Insel oft verlassen. Offiziell ging Junxin nie in den Hof, wo Junchu sich erholte, aber später fanden wir heraus, dass sie fast täglich dort war, um Junchu zu schlagen und zu beschimpfen. Die Diener waren es gewohnt, von ihr schikaniert zu werden, und wagten kein Wort zu sagen. Wir wurden alle im Dunkeln gelassen.“
Yue Ruzhengs Handflächen wurden eiskalt, als sie stammelte: „Xiao Tang selbst würde es nicht sagen, oder? Er hat immer geschwiegen …“
„Ja. Er hat alles ertragen, lag im Bett und ließ sie gewähren.“ Lian Junqiu holte tief Luft und flüsterte: „Später heilten seine Verletzungen allmählich, und er konnte wieder laufen. Junxin fing an, ihn wegen seiner Behinderung zu schikanieren … zog ihm absichtlich die Kleidung hoch, sodass er sie nicht erreichen konnte … schubste ihn und rannte weg, verspottete ihn, weil er sie nicht fangen konnte … Das alles erzählten die Diener, nachdem alles aufgeflogen war. Wenn ich Junchu besuchte, saß er meist allein am kleinen Fenster und sagte kein Wort. Bis eines Tages ein Sturm über die Insel tobte und ich befürchtete, er hätte Angst vor dem Wetter. Also ging ich zu ihm. Ich suchte lange nach ihm, fand ihn aber schließlich im Gras hinter dem Hof. Er lag allein im strömenden Regen, die Augen offen, starrte leer in den Himmel. Der Regen peitschte ihm ins Gesicht und auf den Körper, aber er rührte sich nicht …“
Während Lian Junqiu sprach, wurde ihre Stimme heiser und stockte vor Rührung. Yue Ruzheng packte ihren Arm und fragte mit zitternder Stimme: „Warum ist das passiert?“
Lian Junqiu seufzte: „Wir bestraften die Diener, und dann sagte jemand, er habe Junxin gesehen, wie er nach ihm suchte. Später erfuhren wir, dass Junxin ihn an jenem Tag herausgerufen, gepackt und gezwungen hatte, den Ort zu sehen, wo die Kiste mit seinen Armen vergraben war … Auf dem Rückweg stieß Junxin ihn zu Boden, doch er konnte nicht mehr aufstehen. Er kämpfte lange, aber es gelang ihm nicht …“ Ihre Augen waren voller Trauer, und ihre Stimme war leise, als könnte sie die Szene von damals noch vor sich sehen. Sie fuhr fort: „Nach diesem Tag hörte Junchu auf zu essen und zu trinken, als wäre er tot. Wir versuchten alles, aber wir konnten ihn nicht zum Essen bewegen. Verzweifelt bat Vater seinen Freund, den Alten Mann der Neun Unterwelt, um Hilfe, Junchu von der Sieben-Sterne-Insel wegzubringen. Vielleicht würde er, wenn er diesen Ort des Leids verließ, einen Funken Hoffnung schöpfen.“
Als Yue Ruzheng das hörte, füllten sich ihre Augen mit Tränen, und ihr Herz fühlte sich an, als hätte man ihr ein Stahlmesser durchbohrt. Sie hatte immer gedacht, Xiao Tang lebe nur wegen seines Streits mit seinem Vater allein im Yandang-Gebirge, aber sie hätte nie erwartet, dass er neben seinen körperlichen Verletzungen auch solch schmerzhafte Erfahrungen gemacht hatte.
Sie konnte sich die Verzweiflung nicht vorstellen, die er in dieser stürmischen Atmosphäre empfunden haben musste, als er zu Boden sank und nicht einmal mehr aufstehen konnte. Sie konnte sich auch nicht vorstellen, wie Xiao Tang, nachdem er so viel Leid ertragen hatte, allmählich wieder essen, sich anziehen und sogar Kampfsport trainieren lernte.
Als sie ihn zum ersten Mal sah, empfand sie ihn nur als still und gleichgültig, als ob er keine Gefühle hätte. Später beklagte sie sich auch über seine Empfindlichkeit und seinen Minderwertigkeitskomplex und empfand die Zeit mit ihm manchmal sogar als anstrengend und schmerzhaft. Doch sie ahnte nie, dass seine stille Gleichgültigkeit hart erkämpft war.
Er verbarg einfach all seinen Schmerz und blickte mit seinen tiefen, dunklen Augen auf diese fremde und grausame Welt.
Yue Ruzheng senkte traurig den Kopf, der Wind pfiff ihr in den Ohren. Da hörte sie Lian Junqiu leise sagen: „Fräulein Yue, waren Sie gerade auf dem Friedhof hinten?“
Yue Ruzheng erschrak und blickte schnell auf. „Ich wusste nicht, dass das ein Friedhof ist“, sagte sie. Sie erinnerte sich an Xiao Tangs wütenden Gesichtsausdruck von vorhin und fragte: „Könnte es sein, dass Xiao Tangs leibliche Mutter dort begraben liegt?“
Lian Junqiu schüttelte langsam den Kopf und sagte: „Als Vater sie fand, war die leibliche Mutter meines jüngeren Bruders bereits verstorben. Junchu blieb einen ganzen Tag und eine ganze Nacht bei ihrem Leichnam. Es war ziemlich weit von der Sieben-Sterne-Insel entfernt, deshalb begrub Vater Frau Tang in den einsamen Bergen.“
Yue Ruzheng sank das Herz, und sie fragte ausdruckslos: „Warum lässt er mich dann nicht zum Friedhof gehen?“
Lian Junqiu blickte sie an, trat vor und flüsterte: „Wie ich bereits sagte, gibt es auf dieser Insel einen Ort, wo die Hände meines Bruders begraben sind.“
Ihr Blick war tief und schimmernd. Yue Ruzhengs Gedanken schossen zurück zu den Gräbern, die sie eben gesehen hatte, und sie konnte nicht anders, als zu schreien; ihr Gesicht wurde totenbleich.
Lian Junqiu blieb ruhig und schien darauf zu warten, dass sie in Panik geriet.
„Miss Yue, es scheint, als wüssten Sie sehr wenig. Ich dachte, mein Bruder hätte Ihnen alles über seine Vergangenheit erzählt“, sagte Lian Junqiu mit einem leichten Lächeln, das Yue Ruzheng einen Schauer über den Rücken jagte.
„Wie konnte er mir nur so etwas sagen…“ Yue Ruzheng zwang sich, Schritt für Schritt vorwärts zu gehen.
Der Nachtwind ließ die Schatten der Bäume rascheln und erzeugte vor Yue Ruzhengs Augen ein chaotisches Schauspiel. Noch immer erschüttert ging sie ein Stück, bevor sie sich dem Hof zuwandte, in dem Tang Yanchu wohnte. Als sie am Tor ankam, war es drinnen stockfinster. Sie klopfte wiederholt, doch niemand antwortete.
Yue Ruzheng zog sich enttäuscht zurück. Der kalte Mond stand hoch am Himmel, und die Sterne waren spärlich zu sehen. Sie verharrte einen Moment am Tor des Hofes und ging dann zum Strand.
Die lange Küstenlinie erstreckte sich bis zum Horizont, die Nacht war tief, und das weite Meer wogte wie dunkelblaue Seide. Der ferne Himmel bedeckte das Meer, nur wenige Sterne leuchteten mit kaltem, blauweißem Licht.
Yue Ruzheng irrte ziellos über den feuchten Sand, ihre Gedanken wirr. Plötzlich spürte sie etwas unter ihren Füßen. Sie blickte hinunter und sah eine weiße Muschel. Yue Ruzheng erinnerte sich vage daran, dass ihre Tante ihr als Kind eine Muschel geschenkt hatte. Seit dem Verschwinden ihrer Tante hatte sie nie wieder etwas Vergleichbares gesehen, nichts, was man sonst nur am Strand findet. Sie hockte sich in den Sand, hob die Muschel auf und wischte sich vorsichtig den Sand mit dem Ärmel ab. Plötzlich blitzte eine Szene vor ihrem inneren Auge auf: Ihre Tante hielt sie im Arm, hielt ihr die Muschel ans Ohr und sagte ihr, sie solle genau auf das Rauschen des Meeres achten.
Yue Ruzheng senkte den Kopf und dachte an ihre Tante, die smaragdgrüne Reisklöße und süßen fermentierten Reis zubereiten konnte, und dann dachte sie an Jiang Shuying, die genauso sanft und schön war und die sie sah, als sie nach ihrer Wanderung nach Luzhou die Augen öffnete.
Yinxi Cottage lag noch immer im Schatten des Tals der Glückseligkeit. Vor ihrer Abreise war Yue Ruzheng fest entschlossen gewesen, die Schönheitsperle zu bergen. Doch je näher sie Xiao Tang kam, desto weniger konnte sie ihre Gefühle beherrschen. Die heutige Begegnung mit Lian Haichao hatte ihre ursprünglichen Pläne völlig über den Haufen geworfen. Ihr letzter Ausweg war nun versperrt…
Die Flut brandete weiter an, doch Yue Ruzheng blieb wie betäubt stehen, hielt die Muschel in der Hand, verloren in Verwirrung und Selbstvorwürfen.
Plötzlich hörte sie in der Ferne ihren Namen rufen. Sie erwachte aus ihrer Benommenheit und sah eine weiße Gestalt in der tiefen Dunkelheit auf sich zurasen.
"Little Tang?"
Yue Ruzheng stand überrascht auf und hörte ihn daraufhin anrennen und rufen: „Ruzheng, komm zurück!“
Yue Ruzheng rannte mit der Muschel in der Hand auf ihn zu. Hinter ihr brandete die Flut herein und brach sich wie eine einstürzende Mauer über sie herein. Beim ohrenbetäubenden Getöse wusste Yue Ruzheng, dass etwas nicht stimmte, und sprang mit aller Kraft nach vorn. Doch die Wellen schienen ihr nachzujagen und rissen sie mit ohrenbetäubendem Getöse mit. Yue Ruzheng spürte einen gewaltigen Schlag in den Rücken, der sie aus dem Gleichgewicht brachte. Im selben Moment sprang Tang Yanchu zu ihr und stieß sie mit voller Wucht weg.
Yue Ruzheng stürzte wie ein Drachen mit gerissener Schnur in den fernen Sand und wirbelte wild herum. Doch sobald sie wieder zu Bewusstsein kam, sprang sie auf und rannte auf die tosenden Wellen zu.
Tang Yanchu kniete auf einem Knie, als er wankend aufstand. Eine weitere Welle brach von hinten herein. Yue Ruzheng stürzte sich auf ihn, umklammerte ihn fest an der Taille und rannte ein paar Schritte vorwärts, bevor ihn die Welle erfasste. Beide fielen gemeinsam in den Sand, glücklicherweise ohne fortgespült zu werden.