Doch kaum hatte sie den Hof betreten, spürte sie neben sich einen kalten Lichtblitz. Erschrocken drehte Yue Ruzheng blitzschnell die Hüfte, um auszuweichen, doch das Licht schien nicht auf sie gerichtet zu sein; es schoss direkt auf den großen Baum im Hof zu. Yue Ruzheng sah genauer hin und erkannte, dass es sich um einen silbernen Pfeil handelte, der den Baumstamm durchbohrte und an dem ein schmaler Papierstreifen hing, kaum breiter als ein Finger.
Als er sich umsah, war alles stockfinster, nur der Wind rauschte vorbei, und niemand war zu sehen.
Sie hielt den Atem an, trat vor, nahm den silbernen Pfeil, umklammerte den Zettel fest und eilte ins Haus. Nachdem sie die Tür geschlossen und eine Lampe angezündet hatte, las sie endlich die klein gedruckte Zeile auf dem Zettel: „Zehn Jahre nährender Güte sind nichts wert für ein paar Dutzend Tage absurder Liebe. Wie lächerlich und erbärmlich. Nach heute Nacht gibt es keine zweite Chance mehr!“
Yue Ruzheng umklammerte den Zettel fest, ihre Hände und Füße waren eiskalt. Sie erkannte die Handschrift; sie gehörte Shao Yang.
Plötzlich stürmte sie zurück in den Hof und suchte ängstlich, konnte Shao Yang aber immer noch nicht finden. Die Insel der Sieben Sterne war streng bewacht. Vor wenigen Tagen war sie nur zufällig auf den Friedhof geraten, und selbst Lian Junqiu hätte es bemerkt. Doch wann war Shao Yang auf der Insel angekommen, und wie hatte er diesen Ort gefunden? War er schon wieder weg, oder ermittelte er ebenfalls heimlich?
In Yue Ruzhengs Kopf wirbelten unzählige Fragen herum. Sie verharrte nur einen Augenblick im Hof, bevor sie rasch ins Haus zurückkehrte und den Zettel mit einer Kerze verbrannte. Nach kurzem Überlegen nahm sie das Schwert des einsamen Duftes neben ihrem Bett, schnallte es sich fest auf den Rücken, stieß das Fenster auf und sprang in die Nacht hinaus.
Die Nacht war stockfinster. In den letzten Tagen hatte sich Yue Ruzheng allmählich mit den Pfaden auf der Sieben-Sterne-Insel vertraut gemacht. Sie ging dicht an den Büschen entlang und rannte bis zum Strand, konnte aber immer noch keine Spur von Shao Yang finden. Sie blickte zu der bronzenen Glocke auf dem hohen Felsen hinauf; es war still, und von Wachen war keine Spur zu sehen.
Der Strand war menschenleer und verlassen. Yue Ruzheng runzelte die Stirn und blickte in die Ferne. Plötzlich sah sie einen dunklen Schatten hinter einem Felsen in der Nähe huschen. Schnell ging sie vor und sah ein kleines Boot, das an dem Felsen festgebunden war und sich mit den Wellen hob und senkte.
Sie wurde immer unruhiger und suchte den Strand ab, vergeblich. Gerade als sie die Hoffnung aufgab, hörte sie leises Flüstern von der hohen Klippe. Yue Ruzheng schlüpfte hinter einen nahen Felsen und spähte durch einen Spalt. Sie sah mehrere Gestalten auf der Klippe stehen, die sich umsahen, als suchten auch sie. Kurz darauf flog eine weitere Person herbei; sie trug ein langes weißes Kleid und ihr Haar war zu einem hohen Dutt hochgesteckt – es war Lian Junqiu. Nachdem sie ein paar Worte mit den anderen gewechselt hatte, folgten sie ihr und rannten schnell ins Zentrum der Insel.
Aus Sorge, Shao Yang zu entdecken, blieb Yue Ruzheng etwas hinter ihnen zurück und folgte ihnen. Die Schatten der Bäume wiegten sich, das Mondlicht war fahl, und ringsum waren nur leise Schritte zu hören. Sie folgte ihnen, bis sie den Pavillon der Vergessenen Liebe erreichten, den sie schon einmal besucht hatten. Als sie sah, dass Lian Junqiu stehen blieb, blieb auch Yue Ruzheng schnell stehen und versteckte sich hinter dem künstlichen Hügel.
„Bleibt hier und bewacht diesen Ort gut. Ich gehe hinein und sehe nach, ob die Person schon hier war.“ Nachdem Lian Junqiu mit allen gesprochen hatte, stieß sie die zinnoberrote Tür auf und verschwand in den Schatten.
Nach einem Augenblick kehrte sie zurück, und jemand fragte leise: „Ist der Gegenstand noch da?“
Lian Junqiu nickte und sagte: „Anscheinend weiß er nicht, dass der Gegenstand hier versteckt ist. Aber wir dürfen trotzdem nicht unvorsichtig sein!“
„Ja“, antwortete die Menge. In diesem Moment ertönte in der Ferne das Klirren von Schwertern, begleitet von schwachen Feuerblitzen. Lian Junqiu erschrak und befahl schnell: „Lasst ein paar Männer die Gegend bewachen; der Rest kommt mit mir!“
Nachdem er das gesagt hatte, verschwand er blitzschnell in diese Richtung.
Yue Ruzheng hatte aus dem Schatten beobachtet und gesehen, wie sie mit einigen Wachen fortging und nur zwei Personen am Tor zurückließ. Nach langem Zögern gab sie schließlich dem langjährigen inneren Konflikt nach und beschloss insgeheim, das Risiko einzugehen.
Sobald sie die Göttliche Perle der Jugend gefunden hatte, konnte sie Yinxi Xiaozhu beschützen. Was Xiao Tang betraf, glaubte Yue Ruzheng, dass es ihm gleichgültig sein würde, ob die Perle auf der Sieben-Sterne-Insel war oder nicht. Wenn heute Abend alles gut ging, könnte sie mit Xiao Tang fortfliegen und ihn nicht länger hier leiden lassen. Sie wäre ihrer Sekte nichts mehr schuldig.
In diesem Moment bewachten die beiden Wachen, jeder mit einem Schwert bewaffnet, den Eingang und zeigten keinerlei Anzeichen, ihre Wachsamkeit zu vernachlässigen. Yue Ruzheng griff nach dem silbernen Pfeil, den sie soeben erhalten hatte, löste heimlich die dekorative Seidenschärpe von ihrer Taille und befestigte sie am Ende des Pfeils.
Mit einer schnellen Handbewegung schoss ein silberner Pfeil hervor, direkt auf die Taille des Mannes zu ihrer Linken gerichtet. Hastig wich der Mann zurück, sein Langschwert blitzte auf, um den Pfeil abzuwehren. Yue Ruzheng wich erneut zurück und lenkte den Pfeil mit einem Seidenband zurück. Daraufhin stürmte der Mann mit erhobenem Schwert auf sie zu, dicht gefolgt von seiner Wache zu ihrer Rechten. Yue Ruzheng wirbelte ihre linke Hand, und der silberne Pfeil, an dem das Seidenband hing, beschrieb einen Bogen und wickelte sich um die Kehle des Mannes. Noch bevor sein Langschwert Yue Ruzheng erreichen konnte, hatte das Band seine Kehle bereits eingeschnürt. Yue Ruzheng umklammerte das Band fest mit einer Hand und stieß gleichzeitig ihr Schwert gegen das Handgelenk eines anderen Mannes.
Der Mann schwang zwei Schwerter, deren Klingen blitzten, und zielte auf Yue Ruzhengs Schultern. Yue Ruzheng konterte mit einer Technik namens „Duft des reinen Mondes“. Ihre Schwertspitze zitterte leicht, als sie ihre Hand wie schimmerndes Mondlicht horizontal ausstreckte und den Hieb des Gegners abwehrte. Gleichzeitig nutzte sie den Schwung, sprang diagonal und trat den Wächter, dessen Kehle umklammert war, beiseite. Der Mann, der bereits nach Luft rang, prallte gegen den künstlichen Hügel und verlor sofort das Bewusstsein.
Als ein weiterer Wächter dies sah, stürzte er sich von hinten auf Yue Ruzheng, um sie zu töten. Blitzschnell holte Yue Ruzheng mit ihrem Schwert aus und zielte auf seine Rippen. Der Wächter war überrascht und wurde getroffen. Bevor er sich zurückziehen konnte, trat Yue Ruzheng blitzschnell vor und schlug ihn mit einem Handkantenhieb bewusstlos.
In diesem Moment bewegte sich das Geräusch aus der Ferne allmählich in Richtung Meer. Yue Ruzheng dachte, Shao Yang sei wohl noch nicht gefangen genommen worden. Sie umklammerte das Schwert des Einsamen Duftes fest und sprang auf den Pavillon der Vergesslichkeit zu.
Anmerkung der Autorin: Nur noch ein Kapitel, dann ist Band 3 fertig. Dieser Band ist etwas länger. Es sind fast zwei Monate vergangen, seit ich das hier veröffentlicht habe; wie die Zeit vergeht! Ich hab euch alle lieb!
Kapitel Neununddreißig: Tränen unter der azurblauen Klippe, Bambus spaltet sich
In der Stille schlüpfte Yue Ruzheng hinein und schloss schnell die Tür.
Drinnen brannte kein Licht. Im Mondlicht, das durchs Fenster fiel, konnte sie schemenhaft eine Reihe von Ahnentafeln auf dem Tisch vor ihr erkennen, vermutlich für die Vorfahren der Familie Lian. Ansonsten befand sich im Pavillon der Vergessenen Liebe nichts weiter als zwei schlichte weiße Vorhänge, die hinter dem Tisch hingen.
Sie presste sich an die Wand, tastete im Dunkeln, ihre Finger bewegten sich Zentimeter für Zentimeter vorwärts, keine verdächtige Stelle entging ihr. Sie hatte fast die halbe Wand abgesucht, aber immer noch nichts Verdächtiges gefunden. Immer wieder ermahnte sie sich zur Ruhe, doch ihre Handflächen waren leicht feucht.
Ringsum herrschte Stille. Hin und wieder raschelte eine sanfte Brise im Fensterpapier, und instinktiv drückte sie sich an die Wand und verharrte regungslos.
In diesem Moment schien jemand mit leisen Schritten an der Tür vorbeizugehen. Yue Ruzheng erstarrte, huschte schnell hinter den Vorhang und wartete lange, ohne dass jemand hereinkam. Dann atmete sie leise aus, streckte die Hand aus und strich vorsichtig mit den Fingern entlang des Vorhangs von oben nach unten über die Wand.
Plötzlich spürte sie eine leichte Erhebung unter ihrem Finger. Sie hielt den Atem an, fuhr mit dem Finger noch einmal darüber, um sich zu vergewissern, und drückte dann fest zu. Mit einem leisen „Ding“ sprang ein silbernes Plättchen aus dem Mahagoni-Ständer über dem Vorhang und traf den bronzenen Kerzenständer auf dem Tisch. Der Kerzenständer bewegte sich langsam weg und gab eine etwa 30 x 30 Zentimeter große Delle im Boden frei.
Yue Ruzheng sprang vorwärts, warf sich bäuchlings auf den Boden und streckte die Hand aus, um ihn zu berühren, nur um festzustellen, dass sie lediglich die kalten Steinziegel berührte, sonst war nichts zu sehen.
Sie war voller Erstaunen, doch dann hörte sie plötzlich jemanden hinter sich sagen: „Nicht hier.“
Als Yue Ruzheng die Stimme hörte, durchfuhr sie ein eiskalter Schauer, als wäre sie in einen Eissee gefallen. Sie sank zu Boden, rappelte sich dann aber schnell wieder auf und rang nach Luft, während sie sich rasch an die Wand lehnte.
Die fest verschlossene Tür war nun geöffnet, und Tang Yanchu, in Weiß gekleidet, stand still im Mondlicht.
Yue Ruzheng biss sich so fest auf die Unterlippe, dass sie fast blutete. Tang Yanchu ging langsam auf sie zu. Mit jedem Schritt, den er näher kam, wich sie zur Seite aus, bis sie in eine Ecke gedrängt war und keinen Ausweg mehr hatte.
Er ging weiter, sein Blick leer, die Ärmel flatterten leicht.
Da sie ihre Panik nicht länger unterdrücken konnte, zog sie plötzlich ihr Einsames Duftschwert, richtete es direkt auf ihn und sagte mit kalter Stimme und blassem Gesicht: „Komm mir nicht näher!“
Tang Yanchu warf ihr einen Blick zu und ging dann weiter.
„Ich habe dir gesagt, du sollst nicht näher kommen! Hast du mich gehört?!“ Ihre Hände umklammerten den Schwertgriff fest, aber sie zitterten unkontrolliert.
Die Schwertspitze glänzte in einem kalten Licht wie Herbstwasser und wirkte im Mondlicht außergewöhnlich klar und hell.
Ein schwaches, geheimnisvolles Lächeln huschte über Tang Yanchus Lippen, flüchtig und ungreifbar. Er machte einen weiteren Schritt nach vorn und näherte sich Yue Ruzheng.
Ihre Hände zitterten heftig, und als sie sah, wie er den Fuß hob, schwang sie unwillkürlich ihr Schwert. Tang Yanchu wich nicht aus; im selben Moment, als die Schwertspitze seine Wange streifte, ließ sie es los.
Mit einem Klirren fiel das Schwert des Einsamen Duftes zu Boden. Seine Wange war bereits aufgeschnitten, und purpurrotes Blut tropfte herab und hinterließ einen roten Fleck auf seinem Gesicht. Yue Ruzheng brach zusammen und stützte sich mit den Händen am Boden ab. Erst jetzt begriff sie, dass er nicht das Schwert in ihrer Hand weggestoßen, sondern gegen die Wand hinter ihr getreten hatte.
Vor ihr war irgendwann ein blauer Ziegelstein beiseite geschoben worden, und dann erhob sich ein runder Stein aus dem Boden, in dessen Mitte sich eine exquisite silberne Schachtel befand.
Tang Yanchu blickte ihr in die panischen Augen und sagte: „Was du wolltest, ist hier.“
Yue Ruzheng lehnte schwer atmend an der Wand, ihre Augen voller Verzweiflung und Schmerz. Die kleine Schachtel erschien ihr nun wie eine riesige Ironie, die sie stillschweigend verhöhnte, sie dafür verhöhnte, dass sie endlich ihre Heuchelei entlarvt und etwas Schändliches getan hatte.
Tang Yanchu trat einen Schritt zurück, blieb hinter der kleinen Schachtel stehen, wandte sein Gesicht von ihr ab und sagte mit leiser, langsamer Stimme: „Nimm sie.“
Plötzlich stürzte sie sich auf ihn, packte seine Kleidung und schrie hysterisch: „Du wusstest es die ganze Zeit, nicht wahr?! Xiao Tang, du hast hier auf mich gewartet?! Warum hast du das getan?! Warum?!“
Tang Yanchu stand seitlich und blickte auf das blassweiße Fensterpapier. Ihre Stimme war kalt und klar: „Ich dachte, du wärst nicht so, wie die anderen gesagt haben…“
Er lachte selbstironisch, sein Körper zitterte unkontrolliert: „Ruzheng, ich spiele mit mir selbst, weißt du? Alle sagen, du liebst mich nicht wirklich, du bist nur aus Hintergedanken bei mir … Aber ich glaube es nicht. Selbst als du mich schon einmal verlassen hast, dachte ich, solange ich mein Bestes gebe, gut zu dir zu sein, würdest du mich nicht wieder verlassen. Am Ende war ich der größte Narr, der größte Dumme! Ruzheng, ich habe alles getan, was ich konnte. Ich weiß nicht, was ich noch tun kann, um deine wahren Gefühle zurückzugewinnen … Du bist doch deswegen mit mir zurückgekommen, nicht wahr? Sobald du es hättest, würdest du weit wegfliegen, nicht wahr? Aber ich träume immer noch davon, dass du mit mir in die Berge zurückkommst, um Kräuter zu sammeln!“