In Nan Yandang hatte sie geglaubt, durch die Berichterstattung an ihren Herrn ein unbeschwertes Leben führen zu können, doch unerwartete Komplikationen traten auf. Niemals hätte sie sich vorstellen können, dass ihre Herkunft, die ihr nie etwas bedeutet hatte, solche Schwierigkeiten verursachen würde. Sie war noch nicht einmal zehn Jahre alt, als sie ihr Gedächtnis verlor, und obwohl sie sich nicht erinnern konnte, woher sie kam, empfand sie später selten Trauer darüber.
Nun haben die Wogen des Schicksals sie an ein einsames Ufer getrieben und zwingen sie, sich allem zu stellen.
Um sie nicht zu beunruhigen, vermied Lian Junchu auf dem Heimweg bewusst jegliche Erwähnung ihrer Vergangenheit. Yue Ruzheng verstand das sofort und gab sich deshalb entspannt. Sie erinnerte sich immer wieder daran, so zu tun, als ginge es sie nichts an, um ihn zu beruhigen.
Doch je öfter sie das taten, desto weiter entfernten sie sich voneinander.
Als sie sich der Küste des Ostchinesischen Meeres näherten, führte Lian Junchu sie auf eine Bootsfahrt. Die Sonne ging gerade auf, und das Meer war ruhig und still, nur leichte Wellen kräuselten sich. Der Himmel war weit und grenzenlos, so ätherisch und unberechenbar wie das klare, azurblaue Wasser.
Lian Junchu saß lange Zeit schweigend allein am Bug des Bootes. Yue Ruzheng trat leise hinter ihn und setzte sich. Die Meeresbrise wehte und umwehte die beiden unaufhörlich.
"Xiao Tang, du kannst später alleine zur Insel gehen...", sagte Yue Ruzheng und blickte mit einem Gefühl der Verlorenheit in die Ferne.
Lian Junchu hielt einen Moment inne, drehte sich dann um und fragte: „Du wirst auf dem Schiff bleiben?“
Yue Ruzheng nickte teilnahmslos. Solche Gesichtsausdrücke zeigte sie in letzter Zeit nur noch selten, doch je näher das Schiff der Sieben-Sterne-Insel kam, desto schwieriger wurde es für sie, ihre Verkleidung aufrechtzuerhalten.
Lian Junchu verstummte. Er verstand, dass sie Angst vor dem schlimmsten möglichen Ergebnis hatte, aber er machte sich auch Sorgen, sie allein auf dem Schiff zurückzulassen.
„Komm mit mir an Land, und ich suche jemanden, den ich fragen kann, okay?“ Er dachte einen Moment nach, bevor er diesen Vorschlag machte.
Doch Yue Ruzheng schüttelte immer noch den Kopf. Vielleicht erforderte es in ihrem Herzen schon eine Menge Mut, überhaupt einen Fuß auf die Sieben-Sterne-Insel zu setzen.
„Hast du keine Angst, hier allein zu bleiben?“ Er blickte auf den weiten Ozean hinaus und erinnerte sich daran, wie sie einst vor diesem Anblick Angst empfunden hatte. Yue Ruzheng zögerte einen Moment, dann schmiegte sie sich vorsichtig an seine Schulter und legte die Arme um seine Taille. „Xiao Tang, ich bin bereit, hier auf dich zu warten.“
Lian Junchus Herz bebte. Er drehte sich zu ihr um, doch Yue Ruzheng senkte nur den Kopf und weigerte sich, ihn weiter anzusehen.
„Ruzheng, sei doch nicht so …“ Lian Junchus Kleidung flatterte in der Meeresbrise. Als er Yue Ruzhengs lange Wimpern sah, überkam ihn ein starkes Verlangen, sie in seine Arme zu ziehen.
Das Boot schaukelte sanft auf den Wellen. Er beugte sich vor und legte seinen Kopf langsam auf Yue Ruzhengs Schulter. Ihre Schultern waren etwas schmal, und Lian Junchu hielt das Gleichgewicht nur mit der Kraft seiner Hüfte, ohne sie zu belasten. Yue Ruzhengs Hände schlangen sich unter seinen Armen um seinen Rücken, und sie vergrub ihr Gesicht an seinem Hals und atmete den leichten Duft der Meeresbrise ein.
"Ich wünschte, ich könnte dich für immer so halten", sagte Yue Ruzheng leise und unterdrückte ihren Kummer.
Als der Wind auffrischte, nahm Yue Ruzheng ihre Halskette ab und legte sie Lian Junchu mit gemischten Gefühlen in die Arme.
„Weißt du noch? Als ich dich das erste Mal traf, habe ich dir Yingluo auf die gleiche Weise geschenkt.“ Sie lächelte – ein seltenes Ereignis –, um die Spannung zu lösen.
Lian Junchu blickte auf ihre Hand, die noch immer auf ihrem Herzen ruhte, und sagte: "Wie könnte ich das vergessen?"
Yue Ruzheng tätschelte ihm sanft den Kragen und sagte nichts mehr. Dann verließ er das Boot und ging an Land, wo er allmählich aus Yue Ruzhengs Blickfeld verschwand.
Lian Junchu kehrte mit schwerem Herzen zur Sieben-Sterne-Insel zurück. Danfeng, Chongming und die anderen waren ziemlich überrascht, dass er allein zurückgekehrt war. Bevor Lian Junchu Yue Ruzheng nach Luzhou begleitet hatte, hatte er dies bereits mitgeteilt. Sie alle waren davon ausgegangen, dass die beiden gemeinsam reisen und zurückkehren würden, doch angesichts Lian Junchus düsterem Gesichtsausdruck wagten sie es nicht, voreilig nachzufragen.
Lian Junchu ergriff als Erste das Wort und wies Danfeng an, die älteren Dienerinnen ausfindig zu machen, um sicherzustellen, dass niemand, der Lian Haichao und Madam Lian gedient hatte, übersehen wurde. Danfeng eilte davon und brachte nach einer Weile mehrere Mägde zum Fuße des Pavillons der Vergessenen Liebe.
Nachdem Lian Junchu die anderen entlassen hatte, fragte er die Diener, ob sie sich an die Halskette erinnerten. Alle blickten vorsichtig auf die Halskette, die Danfeng auf den Steintisch gelegt hatte, und ihre Gesichter verrieten Verwirrung.
„Das war ein Glückwunschgeschenk, das damals eine taoistische Priesterin aus dem Shenxiao-Palast geschickt hat. Erinnerst du dich wirklich nicht?“, fragte Lian Junchu besorgt.
Die Diener betrachteten es lange Zeit, dann verbeugte sich einer von ihnen und sagte: „Dieser alte Diener erinnert sich vage, dass diese Halskette tatsächlich ein Schatz des ehemaligen Inselherrn ist.“
"Hat er es denn sonst niemandem gegeben?" Lian Junchu konnte nicht anders, als aufzustehen und näher auf sie zuzugehen.
Die alte Frau betrachtete die Halskette noch einmal und sagte: „Damals erhielt der alte Meister viele seltene Schätze, von denen einige direkt in den Lagerraum des Pavillons der Vergessenen Liebe gebracht wurden, aber diese Halskette gab er seiner Frau zum Tragen.“
„Madam?“ Lian Junchu war verblüfft. „Sie meinen Lian Junxins Mutter?“
„Das stimmt.“ Die alte Frau überlegte kurz und fuhr dann fort: „Diese alte Dienerin arbeitete früher nicht im Zimmer der Herrin. Ich kannte diese Halskette nur, weil ich sie auf ihrem Schminktisch sah, als ich das Zimmer putzte.“
Als die anderen dies hörten, nickten sie zustimmend und erinnerten sich erst dann daran, dass Madam Lian dieses Schmuckstück einst getragen hatte, sich aber später ihr Gesundheitszustand verschlechterte und sie viele Jahre bettlägerig war, sodass die Bediensteten sie nur noch selten mit Schmuck sahen.
Lian Junchu verstand nicht, warum die Schmuckstücke, die ursprünglich Frau Lian gehört hatten, nicht mehr in ihrem Besitz waren. Nach kurzem Nachdenken fragte sie: „Hat jemand diese Schmuckstücke gesehen, nachdem Frau Lian verstorben ist?“
Eine andere Magd mittleren Alters antwortete: „Ich habe zwar bei den Bestattungsvorbereitungen für die Madame geholfen, aber als ich den Bestattungsschmuck inventarisierte, habe ich diese Halskette nicht gesehen.“
»Wo wir gerade davon sprechen … diese Halskette scheint verschwunden zu sein, nachdem die Dame die zweite junge Dame vorzeitig zur Welt gebracht hat«, sagte die alte Frau zögernd und dachte angestrengt nach.
Lian Junchu seufzte innerlich. Da sie nur vage etwas von der Vergangenheit wussten, fragte sie unwillkürlich: „Könnte es sein, dass außer Ihnen niemand Vater und Frau Lian gedient hat?“
„Sogar einige der Dienstmädchen, die mit der Hausherrin kamen, haben weit weg geheiratet, und manche sind vor ein paar Jahren verstorben. Der alte Herr hat nur noch wenige enge Bedienstete um sich …“ Bevor die alte Frau ihren Satz beenden konnte, sagte plötzlich jemand hinter ihr: „Tante Chen, hatte der Inselherr nicht früher eine Magd, die ihm lange Zeit diente?“
Die alte Frau hielt einen Moment inne, dann verfinsterte sich ihr Gesicht. „Dieses Mädchen hat einen schweren Fehler begangen. Wie können Sie es wagen, sie wieder zu erwähnen?“
Derjenige, der unterbrochen hatte, war so verängstigt, dass er schnell den Mund hielt. Lian Junchu hatte noch nie von dieser Sache gehört. Als sie sah, dass alle schwiegen, fragte sie die alte Frau: „Von wem sprichst du?“
Die alte Frau zögerte einen Augenblick, senkte dann den Kopf und sagte: „Es ist nicht so, dass ich absichtlich etwas verheimliche, aber der alte Herr hat uns verboten, sie noch einmal zu erwähnen. Wir Diener wagen nicht zu fragen, warum. Dieses Dienstmädchen war einst die Favoritin des alten Herrn, aber aus irgendeinem Grund verschwand sie plötzlich spurlos und wurde nie wieder gesehen …“
Lian Junchu glaubte, endlich Insiderinformationen erhalten zu haben, doch das Gespräch endete erneut abrupt. Bedauernd setzte er sich an den Steintisch und betrachtete gedankenverloren die Halskette mit ihrem zarten Blauton.
Die alte Frau schlug freundlich vor: „Junger Herr, warum fragen Sie nicht die zweite junge Dame? Schließlich ist sie schon seit ihrer Kindheit bei der Dame und dem alten Herrn; vielleicht hat sie etwas gehört.“
„Lian Junxin?“ Lian Junchu war einen Moment lang verblüfft und bemerkte erst dann, dass er sie bei seiner Rückkehr zur Insel nicht gesehen hatte. Nachdem er die Diener weggeschickt hatte, rief er eilig Danfeng zu sich, um sich nach Lian Junxins Verbleib zu erkundigen.
„Da auf der Insel in dieser Zeit nichts geschah, ging die zweite junge Frau allein hinaus.“ Obwohl Danfeng den Kopf gesenkt hatte, schwang in ihren Worten ein Hauch von Groll mit.
Lian Junchu verspürte einen Anflug von Traurigkeit.
Kapitel 85
Niemand auf der Sieben-Sterne-Insel wusste, wohin Lian Junxin gegangen war. Bei ihrer Abreise hatte sie nur gesagt, sie wolle umherwandern, ohne zu sagen, wohin. Yue Ruzheng kam eine Idee – vielleicht genau die Person, nach der Lian Junxin suchte.
Das war Wei Heng.
Nach mehrtägiger Reise erreichten sie die Tingyu-Villa in Huangshan. Wei Heng bestritt zunächst, dass Lian Junxin jemals dort gewesen sei, doch Lian Junchu erzählte ihm später die ganze Geschichte, was ihn sehr überraschte.
„Um ehrlich zu sein, sie ist tatsächlich gekommen…“, sagte Wei Heng etwas verlegen, „aber wie du weißt, mag ich sie nicht. Ich war ziemlich überrascht, als sie plötzlich vor meiner Tür stand.“
„Und dann?“ fragte Lian Junchu.