Sie folgte Tang Yanchu in das Tal, wo sie gewöhnlich Kräuter sammelten. Umgeben von Bergen, mit dahintreibenden weißen Wolken und klaren Bächen, war das Tal vom Regen der vergangenen Nacht genährt, der die Erde und die verschiedenen Kräuter zwischen den Felsen und Bäumen durchfeuchtet hatte. Yue Ruzheng folgte Tang Yanchus Anweisungen und grub vorsichtig unter den Bäumen und hinter den Felsen, bis ihre Hände bald voller Schlamm waren. Aus Angst, ihr einziges sauberes Gewand zu beschmutzen, rannte sie zum Bach, um sich die Hände zu waschen. Tang Yanchu kam herüber, setzte sich auf einen Felsen am Bach und sah ihr nach, als sie sich entfernte. „Ich habe dich noch gar nicht gefragt“, sagte sie, „warum bist du zurückgekommen?“
Während Yue Ruzheng sich die Hände wusch, sagte sie: „Habe ich nicht gesagt, dass ich mich letztes Mal nicht dafür bedankt habe, dass du mich so lange belästigt hast? Deshalb bin ich ja extra diesen weiten Weg auf mich genommen, um dich zu besuchen?“
"Das ist alles?", fragte Tang Yanchus Stimme mit leicht tiefer Stimme.
Sie blickte zu seinem Profil auf, lächelte und sagte: „Was möchten Sie sonst noch?“
„Hast du keine Angst, wieder ins Bliss Valley oder auf einen anderen Feind zu stoßen?“ Er blickte auf den Bach zu seinen Füßen hinunter, der sanft dahinfloss.
Yue Ruzheng stand auf, setzte sich neben ihn und sagte: „Ich bin diesmal nicht verletzt worden, und außerdem bist du ja hier, nicht wahr?“
Tang Yanchu warf ihr einen Seitenblick zu, wandte sich dann wieder um und sagte: „Dein Gesicht ist schmutzig.“
"Hä?" Yue Ruzheng war verdutzt, wischte sich dann mit der Hand über die Wange und fragte: "Ist es fertig?"
Tang Yanchu runzelte leicht die Stirn und rückte unbewusst näher an sie heran. Yue Ruzheng konnte seinen Atem fast spüren und erstarrte unwillkürlich, ihn wortlos anstarrend. Tang Yanchu trat zurück, senkte den Blick und sagte: „Die linke Seite meines Gesichts.“
Yue Ruzheng wischte sich mit dem Ärmel über die linke Wange und bemerkte einige Flecken am Ärmelaufschlag. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Das ist das einzige saubere Kleid, das ich noch hatte, und jetzt ist es auch noch schmutzig.“
„Habe ich nicht all die Wäsche, die gestern nass geworden ist, heute Morgen zum Trocknen aufgehängt?“, fragte Tang Yanchu.
Yue Ruzheng lächelte und sagte: „Kleiner Tang, wie kannst du nur so rücksichtsvoll sein?“
Tang Yanchu sagte ruhig: „Ich lebe auf mich allein gestellt. Glaubst du, ich bin genauso verwirrt wie du?“
"Was soll das heißen?!" Yue Ruzheng drehte sich um und funkelte ihn wütend an, doch sobald sie seinen Blick sah, konnte sie ihre gespielte Wut nicht unterdrücken.
In diesem Moment kam ein Holzfäller auf dem Bergpfad unweit vorbei und sang dabei einheimische Volkslieder. Die Melodie war melodisch und hallte lange nach. Obwohl die Stimme des Holzfällers heiser war, besaß sie im Zusammenspiel mit dem Plätschern des Baches einen ganz besonderen Charme.
Als das Berglied in der Ferne verklang, drehte sich Yue Ruzheng um und fragte Tang Yanchu: „Kleiner Tang, was hat er da gesungen?“
Tang Yanchu, der in Gedanken versunken schien, antwortete auf die Frage etwas unbeholfen: „Das sind nur gewöhnliche Volkslieder, nichts Besonderes.“
„Nutzen Sie mich etwa aus, weil ich den lokalen Dialekt nicht verstehe?“ Sie drehte sich um und blickte dem sich entfernenden Holzfäller nach. „Wenn Sie es mir nicht sagen, frage ich ihn selbst“, sagte sie.
„Das würdest du selbst dann nicht verstehen, wenn er es dir sagen würde.“ Tang Yanchu warf ihr einen Blick zu und blieb weiterhin unnachgiebig.
Yue Ruzheng stieß ihn leicht verärgert an, konnte den Holzfäller aber nicht einholen. Enttäuscht stützte sie ihr Kinn in die Hand und blickte zu den weißen Wolken am Horizont. Plötzlich sagte sie: „Sagen Sie mir, warum ist Ihr Akzent anders als ihrer? Ich habe Miss Lian letztes Mal sprechen hören, und ihre Aussprache klang ähnlich wie der lokale Dialekt …“
Tang Yanchu schwieg einen Moment, dann sagte er: „Habe ich dir nicht schon gesagt, dass ich nicht aus Pingyang komme…“
„Aber du hast nichts weiter gesagt!“, rief Yue Ruzheng, umarmte ihre Knie, drehte sich zu ihm um und sagte eindringlich: „Xiao Tang, warum muss ich immer erst fragen, bevor du überhaupt etwas sagst? Du öffnest dich mir nie. Wenn du etwas über meine Vergangenheit wissen willst, erzähle ich dir alles, was ich kann.“
Er blickte zu ihr auf, ein Hauch von Melancholie lag in seinen Augen. Nach einem Moment sagte er leise: „Du denkst, mein Akzent unterscheidet sich von dem der Einheimischen? Wahrscheinlich, weil ich bei meiner Mutter aufgewachsen bin … sie stammt aus Chengdu in Sichuan.“
"Shu?" Yue Ruzheng runzelte die Stirn, dachte sofort an diesen berühmten Clan in der Welt der Kampfkünste und platzte heraus: "Kleiner Tang, du bist doch nicht zufällig mit dem Tang-Clan von Shu verwandt, oder?"
Tang Yanchu blickte sie ruhig an und sagte: „Meine Mutter ist die jüngste Tochter von Tang Zhongyan, dem ehemaligen Patriarchen des Tang-Clans.“
Yue Ruzheng starrte ungläubig. Ihr Meister hatte ihr viele legendäre Geschichten über den Tang-Clan erzählt. Dieser uralte Clan hatte sich in der Welt der Kampfkünste nicht nur wegen seiner berühmten geheimen Waffen und Gifte bewährt, sondern auch wegen seiner fast drakonischen Clanregeln und -gesetze. Jeder im Tang-Clan, selbst jene aus der Linie des verehrten Patriarchen, musste sich strikt an alle Regeln halten und durfte keinerlei Ungehorsam oder Rebellion begehen. Wie andere große und mächtige Clans besaß auch der Tang-Clan ein komplexes Netz von Zweigen und verschlungenen Beziehungen, was es Außenstehenden schwer machte, die Zuneigungen und Abneigungen zwischen seinen Mitgliedern zu erkennen.
Tang Zhongyans Linie zählte jedoch stets zu den engsten Blutsverwandten des Tang-Clans. Er hatte zwei Söhne und drei Töchter. Sein ältester Sohn, Tang Xugan, heiratete Murong Yi, die siebte Tochter der Murong-Familie aus Jiangnan. Die beiden waren ein perfektes Paar und wurden von vielen beneidet. Unglücklicherweise starb Tang Xugan weniger als ein Jahr nach ihrer Hochzeit in einem Duell mit seinen Feinden. Murong Yi ist seit vielen Jahren Witwe und hat sich zu einer Stütze des Tang-Clans entwickelt. Sie unterstützt die Matriarchin des Clans bei der Herstellung und dem Gegengift. Sein zweiter Sohn, Tang Xukun, heiratete Zhou, die Tochter des Anführers der Kongtong-Sekte, und ist derzeit für die Forschung und Entwicklung der geheimen Waffentechniken des Tang-Clans zuständig. Seine dritte Tochter, Tang Yunsu, heiratete Yang Zhanhong, einen Schüler des Hua-Berges. Die beiden sind ein harmonisches Paar. Alle drei sind von stabilem Charakter, halten sich an die Regeln des Tang-Clans, und ihnen ist noch nie etwas Ungewöhnliches widerfahren. Die vierte Tochter, Tang Yunxin, war unkonventionell. Sie weigerte sich, dem Wunsch ihres Vaters nachzukommen und ihren Verlobten zu heiraten. Stattdessen bestand sie darauf, Lan Baichen zu heiraten, einen mittellosen jungen Schwertkämpfer aus Hengshan, der gerade erst seine Karriere in der Kampfkunstwelt begann. Schließlich brannten sie durch. Diese Geschichte wurde in der Kampfkunstwelt jener Zeit weithin bekannt und viel diskutiert. Doch unerwartet verschwand einige Jahre später auch Tang Zhongyans jüngste Tochter, Tang Yunlan, auf mysteriöse Weise. Sie war stets sanftmütig und zurückhaltend gewesen und hatte selten Kontakt zu Menschen in der Kampfkunstwelt. Nach ihrem Verschwinden schwieg der Tang-Clan über sie, als hätte sie nie existiert.
Doch wie könnte Yue Ruzheng nicht extrem schockiert sein, nachdem Tang Yanchu enthüllt hat, dass ihre leibliche Mutter die lange verschollene fünfte junge Dame des Tang-Clans ist?
„Du gehörst also wirklich zum Tang-Clan?!“ Yue Ruzhengs Augen weiteten sich vor Überraschung. Dann, nach kurzem Nachdenken, fragte sie erstaunt: „Könnte es sein, dass … könnte es sein, dass die fünfte Tochter des Tang-Clans mit Lian Haichao, dem Herrn der Sieben-Sterne-Insel, verheiratet war und dass du von ihm geboren wurdest?! Aber warum habe ich davon noch nie etwas gehört?“
Tang Yanchu presste die Lippen zusammen und schwieg. Yue Ruzheng näherte sich ihm vorsichtig, musterte seinen Gesichtsausdruck und flüsterte: „Wenn du nicht darüber reden willst, werde ich dich nicht dazu zwingen …“ Da er nicht verärgert wirkte, hakte sie nach: „Kein Wunder, dass du sagtest, dein Nachname sei Tang. Warst du jemals wieder beim Tang-Clan?“
„Nein.“ Er antwortete kurz und senkte den Blick. „Ich werde weder zur Sieben-Sterne-Insel gehen, noch bin ich qualifiziert, dem Tang-Clan beizutreten. Yue Ruzheng, ich bin nur ein Niemand.“
Yue Ruzheng schwieg eine Weile. Die beiden saßen still am plätschernden Bach. Es herrschte absolute Stille; Wolken zogen am Himmel vorbei, und das Sonnenlicht spiegelte sich im Wasser.
„Los geht’s.“ Nach einem Moment schien er sich wieder etwas gefasst zu haben, stand auf und ging zu dem Baum, um den Bambuskorb zu holen. Yue Ruzheng rannte herbei, schnappte sich den Korb, bevor er ihn greifen konnte, und sagte lächelnd: „Bitte, lassen Sie mich Ihnen noch mehr helfen.“
Yue Ruzheng folgte Tang Yanchu tiefer in die Berge. Obwohl sie lächelte, war sie innerlich noch verwirrter. Dass Xiao Tang Lian Haichaos Sohn war, hatte sie schon sehr überrascht, doch nun zu erfahren, dass er auch noch eine unauflösliche Blutsverwandtschaft mit dem Tang-Clan aus Sichuan hatte, war umso unerwarteter. Sie dachte an die Anweisungen ihres Meisters vor dem Aufbruch und an die alten Streitigkeiten mit ihm und Shao Yangs Vater auf der Sieben-Sterne-Insel. Diese verwickelten Angelegenheiten verwirrten sie zutiefst, und ihr Schritt verlangsamte sich allmählich.
Tang Yanchu drehte sich um, sah sie an, blieb dann stehen und fragte: „Bist du müde?“
"Nein, nein..." Hastig holte sie ihn ein und stellte sich neben ihn.
„Du hast heute Morgen nichts gegessen“, sagte Tang Yanchu und blickte zum Himmel auf. „Es ist jetzt fast Mittag.“
Yue Ruzheng löste den Stoffbeutel in ihrer Hand, biss in ihr gedämpftes Brötchen und sagte: „Kleine Tang, warum habe ich das Gefühl, dass die Zeit so schnell vergeht?“
Er hielt einen Moment inne, lächelte dann leicht, sagte nichts und ging einfach beiseite, um nachzusehen, ob gerade neue Kräuter gekeimt waren. Yue Ruzheng folgte ihm, aß dabei und sah ihm nach, als er sich entfernte, und konnte sich ein „Kleiner Tang …“ nicht verkneifen.
„Was?“, fragte er, ohne den Kopf zu drehen.
„Hast du mich an dem Tag, als ich das letzte Mal abgereist bin, absichtlich gemieden? Warum hast du dich nicht einmal verabschiedet?“ Sie nahm all ihren Mut zusammen und stellte endlich die Frage, die sie schon so lange quälte.
Tang Yanchu, der in der Hocke die Kräuter auf dem Boden untersucht hatte, richtete sich auf, als er ihre Frage hörte. Er stand jedoch nicht auf, sondern verharrte einen Moment schweigend mit dem Rücken zu ihr, bevor er sagte: „Mir ist das egal. Wenn sie weg sind, sind sie weg; es gibt keinen Grund, sich zu verabschieden.“
Sein Tonfall blieb emotionslos, so emotionslos, dass er keinerlei Gefühle verriet. Yue Ruzheng trat hinter ihn und sagte: „Hast du jemals daran gedacht, dass ich vielleicht nicht wiederkommen würde?“
Tang Yanchu stand daraufhin auf, drehte sich zu ihr um und sagte: „Ich habe mir nicht viel dabei gedacht.“ Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Wir waren nur Fremde, die sich zufällig begegnet sind. Ich bin ziemlich überrascht, dass du zurück bist.“
Yue Ruzheng sagte nichts, seufzte nur und ging weg. Tang Yanchu blieb stehen, folgte ihr und fragte: „Habe ich mich geirrt?“
„Findest du mich etwa nervig?“, fragte sie mürrisch. „Manchmal habe ich ein schlechtes Temperament, und gestern bin ich gleich bei unserer ersten Begegnung ausfallend geworden …“
Tang Yanchu zögerte einen Moment, dann sagte er: „Nein, so ist es nicht … Ich war es, der gestern die Beherrschung verloren hat …“ Er brach abrupt ab. Yue Ruzheng wartete eine Weile, hörte ihn aber nicht sprechen und drehte sich um. Sein Gesicht war etwas blass, und in seinen sonst so ruhigen Augen schien sich ein Schmerz zu verbergen. Yue Ruzheng erinnerte sich an seinen Wutausbruch beim Anblick der Brokatschachtel gestern, und eine Welle der Angst überkam sie. Sie stammelte: „Geht es dir … geht es dir gut?“
Als Tang Yanchu ihren immer noch verängstigten Gesichtsausdruck sah, senkte sie langsam den Kopf, ihre Stimme war etwas heiser: „Schon gut. Ruzheng, es tut mir leid.“
"Xiao Tang..." Yue Ruzheng spürte einen Stich im Herzen und flüsterte: "Warum musst du dich immer entschuldigen? Eigentlich hast du manchmal gar nichts falsch gemacht."
Er starrte ausdruckslos auf seinen Schatten im Sonnenlicht und sagte dann plötzlich: „Ich weiß nicht, ich habe immer das Gefühl, nicht gut genug zu sein.“ Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ich habe dich gestern erschreckt. Ich wollte es nicht, ich wollte niemanden erschrecken, aber so bin ich nun mal. Ruzheng, manchmal kann ich meine Gefühle einfach nicht kontrollieren. Ich wünschte wirklich, ich hätte nie Gefühle, dann wäre ich nicht traurig und du hättest deswegen keine Angst vor mir.“