Die Frau im blauen Kleid hatte zarte, geschwungene Augenbrauen. Mit einer schnellen Armbewegung erschienen zwei eisige, jadeartige Kurzschwerter aus ihren langen Ärmeln, deren Spitzen leicht zitterten und ein kühles Licht ausstrahlten.
Sie hielt ihr linkes Schwert waagerecht, um Tang Yanchu und Yue Ruzheng zu schützen, während sich ihr rechtes Schwert in ihrer Handfläche drehte und direkt auf Su Muchen zeigte.
„Dies ist kein Ort, an dem Sie sich austoben können.“ Der Ton der Frau war ruhig, aber er hatte einen eisigen Unterton.
Su Muchen umklammerte sein Krummschwert fest und fragte: „Wer seid Ihr?“
Die Frau hob leicht die Augenbrauen und sagte nur drei Worte: „Lian Junqiu“.
„Ihr seid Lian Junqiu?!“, keuchte Su Mucheng und blickte sich instinktiv um. Seine Männer, deren Hüften von einem Schwert getroffen worden waren, deren innere Organe aber glücklicherweise unverletzt geblieben waren, bissen die Zähne zusammen und rappelten sich vom Boden auf. Als sie die Antwort der Frau hörten, konnten sie ihre Angst nicht verbergen und umringten Su Mucheng.
„Also, es ist Miss Lian von der Sieben-Sterne-Insel …“ Su Mucheng starrte Lian Junqius ausdrucksloses Gesicht an, wandte sich dann an Tang Yanchu und Yue Ruzheng hinter ihr und spottete: „Seit wann hält die Sieben-Sterne-Insel zu Yinxi Xiaozhu? Miss Lian, haben Sie etwa vergessen, dass unser Talmeister erst vor wenigen Tagen eine Vereinbarung mit Ihrem Vater getroffen hat!“
Lian Junqiu hielt ihre beiden Schwerter ruhig, blickte über die Schulter und sagte: „Ich kämpfe nicht wegen Yinxi Xiaozhu gegen dich.“
„Was soll das heißen?! Yue Ruzheng steht ganz klar direkt hinter dir, und du behauptest immer noch, du würdest Yinxi Xiaozhu nicht helfen?“, rief Su Muchen wütend und richtete sein Krummschwert auf die Person hinter ihr.
Auch Yue Ruzheng war sehr verwirrt. Sie wusste zwar, dass Lian Haichao, der Herr der Sieben-Sterne-Insel, zwei Töchter hatte, doch keine von ihnen hatte irgendeine Verbindung zu Yinxi Xiaozhu. Außerdem hatte Su Muchen gerade erst gesagt, dass Mo Li das Drachenherzgras bereits als Preis dafür eingesetzt hatte, dass Lian Haichao mit ihrem Herrn und ihrem älteren Onkel abrechnete. Sie verstand nicht, warum Lian Junqiu sie hier retten und sich damit zum Feind des Glückstals machen sollte.
Doch Lian Junqiu warf ihr einen verächtlichen Blick zu und sagte: „Ist Yue Ruzheng meine Zeit wert?“ Sie hielt inne, sah Tang Yanchu an und sagte: „Ich werde nicht zulassen, dass du hier Ärger machst!“
Yue Ruzheng war erneut verblüfft. Zuvor hatte sie angenommen, dass diese Frau und Tang Yanchu ein schlechtes Verhältnis hatten, aber jetzt, wo sie das sagte, wusste sie nicht mehr, was der Grund dafür war.
Tang Yanchu hatte seit Lian Junqius Erscheinen geschwiegen, doch nun hob sie den Kopf und blickte Lian Junqiu an.
Su Mucheng war verblüfft, starrte Tang Yanchu an und fragte: „Kommt Ihr auch von der Sieben-Sterne-Insel?“
Bevor Lian Junqiu etwas sagen konnte, unterbrach ihn Tang Yanchu schnell: „Ich bin es nicht.“
Lian Junqiu warf ihm einen Blick zu, und Su Mucheng trat vor und sagte: „Da das nicht der Fall ist, Miss Lian, geben Sie uns bitte Yue Ruzheng! Wir wollen uns auch nicht mit Seven Star Island verfeinden, nehmen Sie dieses Mädchen einfach mit!“
"Ich hab's dir doch gesagt, du kannst sie nicht mitnehmen!", sagte Tang Yanchu plötzlich streng.
Wütend erbleichte Su Mucheng. „Für wen hältst du dich eigentlich?! Wie kannst du es wagen, die Leute festzuhalten, die das Tal des Glücks sucht?!“, brüllte er. Bevor er ausreden konnte, blitzte Lian Junqius Zorn in ihren Augen auf. Plötzlich sprang sie in die Luft, ihr Schwert auf Su Muchengs Brust gerichtet. Hastig hob Su Mucheng seinen Krummsäbel zum Schutz, die beiden Schwerter prallten aufeinander und Funken sprühten. Lian Junqius zwei Kurzschwerter sausten auf und ab und drängten Su Mucheng den Hang hinunter. Noch immer misstrauisch gegenüber Lian Junqius Status, wagte Su Mucheng es nicht, sie frontal anzugreifen. In weniger als zehn Bewegungen stieß Su Mucheng einen Schrei aus, als Lian Junqius Schwert an der Verteidigung seines Säbels vorbeisauste und ihn mitten in die rechte Schulter traf.
Su Muchengs Männer eilten herbei, um ihn zu beschützen, während er Lian Junqiu mit zusammengebissenen Zähnen anstarrte.
Lian Junqiu wischte das Blut von ihrem Schwert und sagte streng: „Su Mucheng, wie kannst du es wagen, so respektlos mit ihm zu sprechen! Weißt du überhaupt, wer er ist?“
Tang Yanchus Augen verfinsterten sich, und sie sagte mit leiser Stimme: „Sag es nicht!“
Lian Junqiu ignorierte seine Reaktion und hob fragend eine Augenbraue, als er Su Muchen und die anderen, die verwirrt aussahen, ansah und sagte: „Er ist mein jüngerer Bruder, der junge Meister der Sieben-Sterne-Insel!“
"Was?! Er... er ist Lian Haichaos Sohn?!"
Su Muchen war schockiert. Lian Junqiu steckte ihre Schwerter in die Scheide, warf ihm einen Seitenblick zu und spottete: „Was? Du glaubst mir nicht?“
„Jeder in der Kampfkunstwelt weiß, dass Lian Haichao nur zwei Töchter hat, woher kommt er also?!“ Su Muchen spürte kalte Hände und Füße, versuchte aber trotzdem, sich festzuhalten.
Lian Junqiu hob die Augenbrauen und sah ihn gleichgültig an. „Das ist eine Familienangelegenheit der Familie Lian und geht dich nichts an“, sagte sie. „Obwohl mir Yue Ruzheng völlig fremd ist, möchte mein Bruder nicht, dass du sie mitnimmst. Fühl dich wie zu Hause! Wenn du noch etwas brauchst, komm einfach zur Sieben-Sterne-Insel und sprich mit mir!“ Damit trat sie vor Tang Yanchu, half ihm, Yue Ruzheng zu stützen, und ging dann weiter.
Su Mucheng knirschte mit den Zähnen, und als er sah, dass Lian Junqiu ihn erreicht hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als beiseite zu treten und zuzusehen, wie die drei gingen.
Yue Ruzheng wirkte wie in Trance und wurde von Lian Junqiu benommen zurück in den Hof geführt. Tang Yanchu sagte kein Wort, sondern folgte ihr schweigend mit leicht gerunzelter Stirn und abwesendem Blick.
Nach ihrer Rückkehr nach Hause half Lian Junqiu Yue Ruzheng ins Schlafzimmer, holte einen Medizinkasten hervor und behandelte ihre Wunde erneut mit Salbe und einem Verband. Tang Yanchu stand daneben und sah, dass Yue Ruzhengs Knöchelverletzung wieder aufgegangen war. Sie wandte den Blick ab und schaute aus dem Fenster.
Yue Ruzheng lag still da und ertrug den Schmerz, ihre Gefühle noch immer aufgewühlt. Sie hatte Tang Yanchu immer nur für einen behinderten Kräutersammlerjungen gehalten, der allein in diesem abgelegenen Gebirge lebte, unbekannt und ohne Verbindung zur Welt der Kampfkünste. Doch die unerwartete Wendung des heutigen Tages hatte zu diesem Ergebnis geführt, und sie konnte diesen sonst so distanzierten und schweigsamen Jungen einfach nicht mit der Identität des jungen Meisters der Sieben-Sterne-Insel in Einklang bringen.
Lian Junqiu packte ihre Medikamentenbox zusammen, stand auf und sagte: „Fräulein Yue, bitte ruhen Sie sich ein wenig aus.“ Dann wandte sie sich an Tang Yanchu und sagte: „Junchu, komm mal kurz her.“
Tang Yanchu stand wortlos auf und folgte ihr hinaus.
Lian Junqiu und Tang Yanchu unterhielten sich lange draußen in ihrem Dialekt. Tang Yanchu sprach immer noch selten, doch wenn er es tat, war seine Stimme entschlossen. Yue Ruzheng lag mit geschlossenen Augen auf der Innenseite des Bettes. Neben ihrem Kissen lag das hellgraue Hemd, das Tang Yanchu ihr geschenkt hatte. Sie streckte die Hand aus und berührte das kurze Hemd aus grobem Stoff; sie konnte immer noch nicht fassen, was Lian Junqiu gerade gesagt hatte.
Einen Augenblick später hörte sie jemanden näherkommen, aber es war nicht Tang Yanchu. Yue Ruzheng drehte sich um und sah Lian Junqiu vor dem Bett stehen; ihr sonst so eisiges Gesicht zeigte nun einen Anflug von Melancholie.
Yue Ruzheng zögerte einen Moment, dann sagte sie leise: „Miss Lian, vielen Dank, dass Sie mich gerettet haben.“
Lian Junqiu sagte: „Ich habe dir doch gesagt, dass ich nicht gehandelt habe, um dich zu retten.“ Sie hielt inne, betrachtete Yue Ruzhengs etwas mitgenommenes Gesicht und fragte: „Wie lange gedenkst du, hier zu bleiben?“
Yue Ruzheng hielt einen Moment inne und sagte dann mit leicht geschlossenen Augen: „Ich wollte gerade den Berg hinuntergehen.“
„Wirklich?“, fragte Lian Junqiu und hob leicht überrascht eine Augenbraue. „Du eilst zurück nach Luzhou?“
Yue Ruzheng, die den wahren Grund nicht preisgeben wollte, nickte. Plötzlich erinnerte sie sich an Su Muchengs Worte von vorhin, öffnete schnell die Augen und sah Lian Junqiu an: „Fräulein Lian, Yinxi Xiaozhu war immer friedlich und hat keine Erbfehde mit der Sieben-Sterne-Insel. Bitte überzeugen Sie Inselmeister Lian, nicht mit Mo Li zusammenzuarbeiten!“
„In zwei Monaten feiert mein Vater seinen fünfzigsten Geburtstag. Uns fehlt es in unserer Familie an nichts, doch die größte Leidenschaft meines Vaters ist das Sammeln seltener und kostbarer Schätze. Drachenherzgras ist hochgiftig, kann aber gleichzeitig alle Vergiftungen heilen; es ist ein Elixier, von dem viele träumen“, sagte Lian Junqiu ruhig. „Fräulein Yue, genau wie Mo Li entschlossen ist, Ihren Meister zu gewinnen, hat auch mein Vater ein Ziel, das er unbedingt erreichen will.“
„Solange der Inselherr sich nicht einmischt, bin ich bereit, ihm das Drachenherzgras aus dem Paradiestal zu stehlen!“, sagte Yue Ruzheng entschlossen.
Lian Junqiu drehte den Kopf und sah sie an, als würde eine Erwachsene ein unerfahrenes Kind mustern: „Fräulein Yue, Ihr seid doch auch Jiang Shuyings geliebte Schülerin, wie könnt Ihr so unüberlegt reden? Selbst Euer Meister wäre sich im Paradies-Tal voller Schlangen und Ausdünstungen wohl nicht des Sieges sicher, geschweige denn Ihr?“
"Ich werde alles tun, was ich kann!" Yue Ruzheng biss sich auf die Unterlippe und versuchte, tough zu wirken.
Auf Lian Junqius zuvor ernstem Gesicht erschien ein Lächeln, doch es blieb unklar, ob sie Yue Ruzheng für kindisch oder amüsant hielt.
„Du kannst Junchu fragen, was zu tun ist“, flüsterte Lian Junqiu ihr zu, als fürchte er, Tang Yanchu draußen könnte es hören.
Yue Ruzheng war verblüfft: „Jun Chu?“
„Sein Name ist Lian Junchu“, sagte Lian Junqiu und warf einen Blick zur geschlossenen Tür. „Aber er gibt diesen Namen nicht zu.“
Yue Ruzheng nickte ausdruckslos. Lian Junqiu wollte gerade etwas sagen, als Tang Yanchu von draußen rief: „Große Schwester.“
Lian Junqiu antwortete, legte dann die Hände hinter den Rücken und sagte zu Yue Ruzheng: „Er will nicht mehr, dass ich mit dir rede. Du kannst vorerst hierbleiben. Die Leute von Bliss Valley kennen seine Identität und werden ihn nicht mehr belästigen.“
Damit warf sie ihre langen Ärmel zurück, drehte sich um und ging weg. An der Tür angekommen, öffnete sie diese und sagte nach draußen: „Jun Chu, komm herein.“