Als Tang Yan sie zum ersten Mal sah, runzelte er leicht die Stirn. Die Frau schritt anmutig auf ihn zu, ein Lächeln auf den Lippen, und warf ihm einen Seitenblick zu.
"Du bist..." Er blickte sie an, seine Stimme leise und zögernd.
Die Frau bedeckte ihre purpurroten Lippen mit ihrem grünen Seidenärmel, hob die zarten Augenbrauen und lächelte: „Was, erkennst du mich nicht?“ Dann trat sie an seine Seite, musterte ihn und seufzte leise: „Kein Wunder, es sind zehn Jahre vergangen. Sag mir nicht, du erkennst mich nicht. Selbst ich hätte dich beinahe nicht wiedererkannt, hätte ich deine beiden abgetrennten Arme nicht gesehen.“
Tang Yanchus Augen verfinsterten sich, als er ihre Stimme hörte, und sein Herz raste. Er wandte sich ab, blickte in die Ferne und sagte: „Bist du es?“
Die Frau lächelte, sah ihn an und sagte: „Also erinnerst du dich endlich daran, wer ich bin? Junger Meister Lian.“
„Nenn mich nicht so!“ Er sah sie nicht an, seine Stimme klang von unterdrücktem Schmerz erfüllt. „Was machst du hier? Ich will dich nicht sehen.“
„Glaubst du, ich will so ein Monster wie dich ohne Hände sehen?“ Die Frau trat auf ihn zu, packte ihn plötzlich am Ärmel und schüttelte ihn vor seinen Augen, während sie spöttisch sagte: „Hat man nicht gesagt, du machst dich hier gut? Ich habe gehört, du seist ziemlich erstaunlich, was? Du hast die ganze Zeit ohne Hände überlebt. Ich möchte wirklich sehen, wie du mit den Füßen isst, dich mit den Füßen anziehst … Haha, Tang Yanchu, beeil dich und gib mir eine Vorstellung, lass mich meinen Horizont erweitern!“
Tang Yanchu unterdrückte ihre Gefühle, zog ihren Ärmel energisch zurück, trat einen Schritt zurück und sagte mit leiser Stimme: „Hast du genug gesagt? Bitte geh zurück.“
„Was soll das? Willst du mich etwa rausschmeißen?! Du Dreckskerl, hast du immer noch Angst vor mir?!“ Die Frau kicherte plötzlich. „Und du bist die Tochter dieser Schlampe Tang Yunlan! Diese Nutte hat meinen Vater nicht in Ruhe gelassen, die hat ja Nerven! Wie kannst du nur so ein Feigling sein!“
„Halt den Mund!“, rief Tang Yanchu. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie funkelte sie wütend an und schrie: „Sag noch ein Wort!“
Die Frau funkelte ihn trotzig an und sagte scharf: „Ich sage es jetzt! Weißt du, dass der Grund dafür, dass du so geworden bist, göttliche Vergeltung ist? Wer hat dieser Schlampe Tang Yunlan befohlen, meinen Vater zu verführen und meine Mutter zu töten …?“
„Hört auf, über solche Dinge zu reden!“, schrie Tang Yanchu wütend, ihre Schultern zitterten.
Die Frau lachte triumphierend, fuchtelte mit den Händen vor ihm herum und sagte: „Hörst du denn gar nicht mehr zu? Tang Yanchu, du hast keine Hoffnung! Du bist für den Rest deines Lebens ein Krüppel ohne Hände. Selbst wenn du überlebst, was nützt es dir? Wirst du glücklich sein? Wirst du ein Zuhause haben? Im besten Fall wirst du wie eine verlorene Seele sein, die sich für den Rest ihres Lebens in diesem einsamen Gebirge versteckt, ohne Hände, ohne Verwandte, ohne Freunde und ohne Frauen! Nichts! Du kannst dich nur mühsam über Wasser halten, ein elendes und einsames Leben führen! Je länger du lebst, desto glücklicher bin ich! Denn ich weiß, dass es auf dieser Welt einen Krüppel gibt, der ein elendes Leben führt! Alles nur, weil du ein Bastard bist! Ein Mischling!“
„Du bist verrückt!“, rief Tang Yanchu schließlich und trat der Frau gegen die Schulter.
Als die Dämmerung hereinbrach, sammelte Yue Ruzheng die Kräuter aus dem Wald und ging lustlos zurück. Früher hatte sie sich nach jedem Streit mit Tang Yanchu schuldig gefühlt, denn oft war es ihr aufbrausendes Temperament gewesen, das den Konflikt ausgelöst hatte. Doch diesmal fühlte sie sich wirklich ungerecht behandelt. Sie hatte an ihn gedacht, aber in Tang Yanchus Augen war es immer ihre Schuld, dass sie den Streit verursacht hatte. Yue Ruzheng fragte sich unwillkürlich, ob sie in Tang Yanchus Augen nur ein dummes Mädchen war, das nichts anderes konnte, als Ärger zu machen.
Ihre Stimmung war etwas gedrückt. Kurz bevor sie den Pfirsichhain erreichte, hörte sie plötzlich einen scharfen Windstoß. Bevor sie reagieren konnte, schoss ein helles, weißes Licht aus dem Wald hervor und beschrieb einen diagonalen Bogen am Himmel. Yue Ruzheng erschrak und wollte ausweichen, als das Licht plötzlich umkehrte und zurück in den Wald flog. Yue Ruzheng erinnerte sich plötzlich an die Zeit, als Su Muchen mit seinen Männern zum Yandang-Berg gekommen war und Lian Junqiu ihr zu Hilfe gekommen war. Das weiße Licht vor ihr ähnelte verblüffend dem Licht von Lian Junqius Doppelschwertern. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, sie stellte ihren Bambuskorb ab und flog in Richtung des Pfirsichhains.
Als sie näher kamen, tanzten smaragdgrüne Schatten im Wald, und das weiße Licht von zuvor kehrte plötzlich in die Hand der Frau in Grün zurück. Mit einer schnellen Armbewegung teilten sich zwei gleißende Schwertstrahlen, wirbelten wie Drachen und schossen schräg nach oben. Erst jetzt erkannte Yue Ruzheng, dass Tang Yanchu auf einem Pfirsichbaum stand. Kaum hatten die Schwerter die Hand der Frau verlassen, sprang er aus der Luft herab, sein linker Fuß berührte einen Ast, sein Körper drehte sich im Fallen rasant, und sein rechtes Bein traf das Handgelenk der Frau.
Die Frau wich seinem Angriff mit einer flinken Bewegung ihres rechten Arms aus, sprang dann in die Luft und stürzte sich direkt auf die beiden Schwerter, die tief im Baumstamm steckten. Tang Yanchu setzte zur Verfolgung an, und die Frau zog ihre Schwerter, bereit zum Gegenschlag, als Yue Ruzheng vor Tang Yanchu flog, sie wütend anstarrte und sagte: „Was glaubst du, was du da tust?“
Die Frau in Grün steckte abrupt ihre beiden Schwerter weg, warf ihr einen scharfen Blick zu und spottete dann über Tang Yanchu: „Tang Yanchu, es scheint, ich habe dich unterschätzt. Selbst in deinem Zustand schaffst du es noch, eine Frau aufzureißen?“
Yue Ruzhengs Gesicht rötete sich vor Wut, und sie fuhr ihn an: „Was für einen Unsinn redest du da?! Wer bist du überhaupt?!“
„Du kennst mich nicht einmal? Gehörst du überhaupt zur Kampfkunstwelt? Ich bin Lian Junxin von der Sieben-Sterne-Insel!“, sagte die Frau in Grün und blickte sie spöttisch an. „Du wirkst nicht gerade dumm. Wieso magst du diesen Krüppel, der seine Hand verloren hat? Oder bist du nur von seinem Aussehen geblendet? Kein Wunder, wie die Mutter, so der Sohn. Tang Yunlan hat ihre Verführungskunst eingesetzt, um Leute anzulocken, und dieser Kerl ist genau wie sie!“
Tang Yanchus Atem ging schneller, und sie knirschte mit den Zähnen und sagte: „Lian Junxin, ich bin seit zehn Jahren nicht mehr auf der Sieben-Sterne-Insel gewesen! Warum setzt du mich immer noch so unter Druck?!“
Lian Junxin warf ihm einen verächtlichen Blick zu und hob eine Augenbraue. „Ich habe dir schon vor langer Zeit gesagt, dass ich dich in diesem Leben niemals gehen lassen würde. Aber ich hätte wirklich nicht erwartet, dass du eine Frau in diesen tiefen Bergen versteckst …“
„Halt den Mund!“, sagte Yue Ruzheng streng zu Lian Junxin. „Xiao Tang und ich sind nicht so verkommen, wie du uns darstellst! Ich weiß nicht, welchen Groll ihr beiden hegt, aber ich warne euch: Wenn ihr hier weiterhin Unsinn redet, werdet ihr mich nicht beschuldigen, mein Schwert zu ziehen!“
Lian Junxins Gesicht wurde blass, ihre mandelförmigen Augen weiteten sich, und sie fuhr sie an: „Glaubst du, ich bin in diese trostlose Wildnis gekommen, um hier Unsinn zu reden?“ Dann zeigte sie wütend auf Tang Yanchu und sagte: „Du hast immer gesagt, du würdest nie wieder zur Sieben-Sterne-Insel zurückkehren, und ich dachte, du hättest endlich etwas Einsicht gewonnen und könntest mir entkommen. Aber warum hast du zugestimmt, für Vaters Geburtstagsbankett zurückzukehren?! Kannst du hier nicht überleben? Willst du etwa zurück zur Sieben-Sterne-Insel und dich bedienen lassen, du Dreckskerl?!“
Yue Ruzheng erschrak und drehte sich zu Tang Yanchu um. Sie sah, dass seine Augen voller Schmerz waren, seine Lippen fest zusammengepresst, und er kein Wort sagte.
Da er schwieg, nahm Lian Junxin an, er sei schuldig und sprachlos. Sie trat näher, um ihn zu mustern, und sagte dann mit einem charmanten Lächeln: „Warum wagst du es nicht, es zu leugnen? Ach, übrigens, erinnerst du dich an das Festessen zu Vaters Geburtstag vor zehn Jahren? Möchtest du das noch einmal erleben und die Szene erneut spüren?“
Als Yue Ruzheng das hörte, verstand sie es nicht, spürte aber, wie Tang Yanchu hinter ihr am ganzen Körper zitterte. Als sie sich umdrehte, sah sie, dass sein Gesicht blass war und sich seine Augen verändert hatten.
„Kleiner Tang, kleiner Tang!“, rief Yue Ruzheng überrascht aus, packte ihn blitzschnell an der Taille und stieß ihn heftig von sich. Doch er schien wie in Trance und starrte Lian Junxin mit vor Groll sehnsüchtig an. Seine Lippen zitterten, als wollte er etwas sagen, doch er brachte kein Wort heraus.
Lian Junxin schnaubte verächtlich, drehte sich anmutig um, ihr langer Rock wehte wie eine klare Quelle, und sie ging zum Waldrand. An der Weggabelung angekommen, drehte sie sich plötzlich lächelnd um und sagte: „Du Bengel, wenn du glaubst, du könntest etwas davon haben, ihm zu folgen, irrst du dich gewaltig. Ich rate dir, jetzt zu gehen, sonst vergeudest du deine Jugend!“
Nachdem er das gesagt hatte, wartete er nicht auf Yue Ruzhengs Antwort, sondern berührte leicht mit den Zehen den Boden und flog in Richtung des Bergpfades davon.
Kapitel 21: Der Nachtregen seufzt und erinnert sich an die Vergangenheit
Yue Ruzheng atmete erst erleichtert auf, als Lian Junxins Gestalt verschwand. Sie drehte sich um und sah Tang Yanchu immer noch bleich und sprachlos, ihre Augen leblos, als hätte sie jegliche Lebenskraft verloren.
Sie drückte ihm ängstlich auf die Schultern und sagte: „Xiao Tang, sie ist weg!“
Tang Yanchu senkte langsam den Blick, sah sie an, riss sich dann aber plötzlich los und taumelte in Richtung Hof. Yue Ruzheng hatte ihn noch nie so niedergeschlagen gesehen und rief hastig seinen Namen, um ihm nachzueilen. Doch er blieb nicht stehen, als hätte er sie gar nicht gehört. Yue Ruzheng konnte ihm nur dicht folgen und sah zu, wie er in den Hof taumelte und beim Betreten des Hauses über die Schwelle stolperte. Ohne den Halt seiner Arme stürzte er mit einem dumpfen Aufprall zu Boden.
Yue Ruzheng erschrak und eilte zu ihm, um sich neben ihn zu knien und ihm aufzuhelfen. Doch er presste die Zähne zusammen, sagte kein Wort und wich panisch zurück, um sich nicht von ihr berühren zu lassen. Dabei war er gerade erst schwer gestürzt, und sein Körper zitterte noch leicht. Yue Ruzheng konnte nur mit Tränen in den Augen zusehen, wie er sich am Boden abmühte, die Zähne zusammenbiss und sich mit den Beinen an der Wand abstützte, bevor er es schließlich schaffte, sich daran aufzurichten.
"Xiao Tang! Xiao Tang! Was ist los?" Sie kniete sich hin, setzte sich vor ihn und fragte traurig.
Tang Yanchu atmete schwer und weigerte sich, aufzusehen. Seine Schultern hingen herab, sein Gesicht lag im Schatten, sodass sie seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte. Doch sie spürte die tiefe Verzweiflung und den grenzenlosen Kummer, die von ihm ausgingen.
Als die Dämmerung hereinbrach, blieb der Raum unbeleuchtet und in einen dunstigen Schleier gehüllt. Draußen kam ein Wind auf, der die Papierfenster rascheln und erzittern ließ, als würden sie beben. Die beiden saßen schweigend einander gegenüber. Sie wollte ihn tröstend ansprechen, doch als sie sich an seinen niedergeschlagenen Gesichtsausdruck von vorhin erinnerte, wusste sie nicht, was sie sagen sollte.
Nach einer unbestimmten Zeit beugte Tang Yanchu schließlich die Knie und flüsterte: „Ruzheng, du brauchst nicht länger hier zu bleiben und über mich zu wachen.“
Als Yue Ruzheng ihn sprechen hörte, atmete sie erleichtert auf. Sie beugte sich zu ihm hinunter, nah an sein Gesicht, sah ihm in die Augen und flüsterte: „Möchtest du aufstehen und zurück in dein Zimmer gehen?“
Tang Yanchu schüttelte den Kopf, wandte dann ihr Gesicht ab und versank in tiefer Dunkelheit.
Yue Ruzheng seufzte, saß einen Moment lang da und erinnerte sich dann, dass sie noch nicht zu Abend gegessen hatte. Sie stand auf und eilte in die Küche, um sich etwas zu essen zu machen. Als sie zurückkam, war es bereits dunkel. Sie zündete eine Kerze an und reichte Tang Yanchu die Schüssel. Im Kerzenlicht sah sie einen Blutfleck, der aus Tang Yanchus Gesicht sickerte; seine Augen waren geschlossen, und er saß schwach an der Wand.
„Xiao Tang, iss etwas.“ Sie nahm ihre Schüssel und stupste ihn sanft an der Schulter.
Er öffnete die Augen, und seine ohnehin schon dunklen Pupillen wirkten noch tiefer und kälter.
„Ich möchte nicht essen“, sagte er leise und blickte auf seinen Schatten hinunter.
Sie runzelte die Stirn, nahm einen Löffel voll Essen und sagte: „Wollen Sie damit sagen, dass mein Essen schlecht ist?“
Tang Yanchu sah sie hilflos an, dann führte sie ihm den Löffel an die Lippen. Er zwang sich zu ein paar Bissen, bevor er aufhörte. Yue Ruzheng sah, dass er sehr schlecht gelaunt war und wollte ihn nicht dazu zwingen. Nachdem sie schnell mit ihrem Essen fertig war, ging sie zurück ins Haus, holte ein Handtuch, tauchte es in warmes Wasser und kam zu ihm zurück.
Tang Yanchus schmales Gesicht wirkte im Kerzenlicht noch blasser. Er saß apathisch in der Ecke, den Blick starr geradeaus gerichtet, doch sein Blick war leer, als hätte er sich völlig verschlossen. Yue Ruzheng kniete sich hin und berührte sanft die Wunde an seiner Wange mit einem warmen Taschentuch. Er wandte den Kopf leicht zur Seite, blieb aber weiterhin still. Yue Ruzheng hielt die Ecke des Taschentuchs fest und wischte vorsichtig die Blutflecken ab, dann setzte er sich leise neben ihn auf den Boden.
Eine nächtliche Brise wehte durch die Fensterritzen und ließ das ohnehin schon schwache Kerzenlicht flackern und die Schatten der beiden Gestalten verstreuen. Plötzlich riss ein starker Windstoß das leicht geöffnete Fenster auf, und mit einem leisen Schrei von Yue Ruzheng erlosch das Kerzenlicht augenblicklich. Panik ergriff sie, und instinktiv rückte sie näher an Tang Yanchu heran. In der Dunkelheit streifte sein Atem ihr Gesicht. Yue Ruzheng verspürte plötzlich den Drang, ihn zu umarmen, doch er wich leise zurück. Noch immer benommen hörte sie ihn flüstern: „Geh zurück in dein Zimmer und ruh dich aus.“