Lian Junchu schwieg und wandte den Kopf, um sie schweigend anzusehen.
„Seht her, als ich ankam, traf ich diesen jungen Mann namens Wei. Er reiste weit, um Meister Hai Qiongzi vom Shenxiao-Palast zu finden, denn man sagt, nur so könne Yue Ruzheng gerettet werden“, sagte sie voller Begeisterung und behielt dabei Lian Junchu genau im Auge.
Er presste die Lippen zusammen, fragte nichts und wandte sich, nachdem sie ausgeredet hatte, schnell ab und sah sie nie wieder an.
In diesem Moment ertönte aus der Ferne ein leiser Trommelschlag, ein langer Schlag, gefolgt von zwei kurzen Schlägen, dreimal wiederholt. Lian Junchu flüsterte: „Sei vorsichtig.“
Danfeng, Chongming und die anderen hielten den Atem an und duckten sich. Lian Junxin sah dies und legte sich ebenfalls flach ins Gras. Mit Einbruch der Nacht flackerten einige schwache gelbe Lichter in dem verlassenen Dorf, undeutlich und gespenstisch wie Irrlichter. In dieser trostlosen Szene fuhr langsam eine Kutsche den kahlen Hügel hinter dem Dorf herauf.
Als die Kutsche sich den eingestürzten Häusern am Dorfeingang näherte, sprang ein hagerer Mann herunter, ein Krummschwert um die Hüfte gehängt – es war Su Muchen, der Beschützer des Glückstals. Danfeng, die diesen Mann sah, der sie einst verfolgt hatte, spürte einen Anflug von Wut. Sie wollte Chongming neben sich etwas zuflüstern, als er ihr Handgelenk fest nach unten drückte. Misstrauisch musterte sie Chongming, bemerkte seinen angespannten Gesichtsausdruck und seine Ungläubigkeit und konnte nicht anders, als in seine Richtung zu blicken.
Ein Mann in Schwarz stieg langsam aus der dunklen Kutsche. Neben Su Mucheng hielt jemand eine Fackel, die das Gesicht des Mannes erhellte. Er war blass und wirkte kränklich, doch jede seiner Bewegungen strahlte eine gewisse Eleganz aus.
Es stellte sich heraus, dass es sich um Mo Li, den Talmeister des Glückseligkeitstals, handelte.
Danfeng hatte bereits von Molis Tod erfahren. Als sie ihn in dem verlassenen Dorf sah, war sie so schockiert, dass sie beinahe aufgeschrien hätte. Zum Glück reagierte Chongming geistesgegenwärtig und hielt ihr den Mund zu.
Lian Junxin, die neben ihm lag, spürte ebenfalls einen Schauer. Sie warf einen Blick auf Lian Junchu, der zwar die Stirn runzelte, aber nicht so überrascht wirkte wie die anderen.
Mo Li folgte Su Mucheng langsam ins Dorf. Obwohl das Dorf vom Krieg verwüstet war, standen im Schutz der Nacht noch einige Häuser. Die Bewohner des Glückstals waren vermutlich auf dem Rückweg nach Ganzhou und hielten sich deshalb vorübergehend hier auf. Als sie sich weiter entfernten, fragte Lian Junxin unwillkürlich: „Lian Junchu, hast du nicht gesagt, Mo Li sei tot? Wer ist dann dieser Mann vor uns?“
Lian Junchu blickte weiterhin auf die fernen Umrisse des Dorfes und sagte ruhig: „Du hast die Leiche auch an jenem Tag gesehen.“
„Obwohl ich Mo Li schon einmal getroffen habe, war das Gesicht der Leiche an jenem Tag geschwollen. Was, wenn es nur jemand ist, der ihm ähnlich sieht?“, sagte Lian Junxin und warf ihm einen Blick zu. „Du scheinst dich sehr für das Tal der Glückseligkeit zu interessieren.“
Lian Junchu sagte kalt: „Ich habe euch schon vor langer Zeit gesagt, dass Chongming und seine Männer, als sie in die Gegend von Huainan kamen, vom Tal der Glückseligkeit angegriffen wurden. Aber als ich Mo Li das letzte Mal in Chaohu befragte, behauptete er, dass unsere Leute seine Männer zuerst getötet hätten.“
"Da dies der Fall ist..." Lian Junxins phönixartige Augen blitzten auf, als sie hinüberblickte, "Warum ermitteln wir nicht weiter?"
"Du?", hatte Lian Junchu kaum ein Wort gesagt, wandte sie sich an Bi Fang und sagte: "Los geht's." Kaum hatte sie das ausgesprochen, sprang sie aus dem Unkraut und rannte zu den verlassenen Häusern.
Bi Fang zögerte einen Moment, doch Lian Jun konnte sie nicht aufhalten. Sie konnte Chongming und Danfeng nur dort lassen, wo sie waren, und folgte Lian Jun dicht mit Bi Fang.
Zum Glück war es bereits spät, und die Bewohner des Glückstals hatten sich im verlassenen Dorf verstreut, sodass niemand ihre Anwesenheit bemerkte. Lian Junxin versteckte sich hinter einer niedrigen Mauer und hörte aus der Ferne Su Muchens Stimme: „Der Talmeister sollte sich früh zur Ruhe begeben. Ihr müsst alle wachsam bleiben und Wache halten.“
Die Menge stimmte zu, und Su Muchens Schritte verhallten in der Ferne. Seine Untergebenen tuschelten untereinander und warfen ihm Machtmissbrauch vor. Lian Junxin nutzte die Gelegenheit zur Beobachtung und bemerkte, wie die Anwesenden, die zuvor gemächlich gesessen hatten, aufstanden und in eine andere Richtung gingen. Sobald sie fort waren, setzte sie ihre Leichtigkeitsfähigkeit ein und bewegte sich blitzschnell vorwärts.
Kapitel Neunundsechzig
Als Su Mucheng die letzte verbliebene Ahnenhalle des Dorfes betrat, wollte Lian Junxin ihr folgen, doch er schien ihre Anwesenheit zu spüren und drehte sich um. Schnell verschwand er in den Ruinen am Wegesrand. Su Mucheng sah sich um, betrat langsam die Halle und schlug die Tür hinter sich zu. Lian Junxin drehte sich um und sah Bi Fang und Lian Junchu nicht weit entfernt. Erleichtert sprang sie auf das Dach der Halle.
Sie hockte auf dem Dach, schob leise die Ziegel beiseite und konnte im Kerzenlicht, das von unten hereinfiel, Su Mucheng schemenhaft gegenüber von Mo Li erkennen, der sich anscheinend mit ihm unterhielt. Lian Junxin wollte gerade näher herangehen, um besser sehen zu können, als sie plötzlich einen lauten Ruf vom Dorfeingang hörte: „Wer geht da?!“
Der Schrei hallte in der stillen Nacht besonders wider. Bevor Lian Junxin überhaupt sehen konnte, was geschah, sprang Su Muchen in der Ahnenhalle plötzlich auf und stürmte hinaus. Augenblicklich bewegten sich Gestalten und Schritte hallten durch das zuvor stille, verlassene Dorf. Lian Junxin nahm an, dass die Wachen aus dem Tal der Glückseligkeit Lian Junchu und Bi Fang entdeckt hatten, flog sofort hinüber und landete vor der Ahnenhalle. Doch die beiden, die sich dort aufgehalten hatten, waren verschwunden. In diesem Moment war Su Muchen gerade aus der Tür gestürmt. Wortlos schwang sie ihre Ärmel, und zwei Schwertlichter kreuzten sich links und rechts und sausten auf Su Muchens unteren Rücken zu.
Als Su Muchen einen Windstoß von hinten vernahm, duckte er sich, um ihm auszuweichen, und zog mit der rechten Hand sein gebogenes Schwert, um die beiden Schwerter abzuwehren. Er drehte sich um und sah, dass er die Frau noch nie zuvor gesehen hatte. Er war kurz überrascht, doch als er die beiden Kurzschwerter in ihren Händen erblickte, verstand er, was vor sich ging.
„Sieben-Sterne-Insel?“, entgegnete Su Muchen, während er seine gebogene Klinge abwehrte, um Lian Junxins Schwertstreich abzuwehren. Lian Junxin wich zurück, ihre beiden Schwerter wirbelten schnell und glänzten wie ein Vollmond in der Nacht. Su Muchen machte einen Rückwärtssalto, seine gebogene Klinge wirbelte wild vor ihm herum. Lian Junxins Schwerter schnitten diagonal auf seine gebogene Klinge ein, Funken sprühten beim Zusammenprall. Su Muchens Arm zuckte, und Lian Junxin nutzte die Gelegenheit, sprang vor, packte das wirbelnde Kurzschwert mit beiden Händen und traf Su Muchen mit dem Ellbogen in die Rippen.
Su Muchen erkannte die aussichtslose Lage, schwang sein Schwert nach Lian Junxin und pfiff gleichzeitig, um seine Untergebenen herbeizurufen. In diesem Moment wehrte Lian Junxin Su Muchens Klinge mit ihrer eigenen ab, und bevor er seine Bewegung umkehren konnte, stieß sie ihr Schwert direkt in seine Schulter. Su Muchen konterte, seine Klinge blitzte kalt auf, und schnitt mit der Schneide auf Lian Junxins Handgelenk zu.
Lian Junxin wich dem Angriff mit einer schnellen Bewegung aus und wollte gerade zum Gegenangriff ansetzen, als sie eine ungewöhnliche Aura in der Luft spürte. Da sie wusste, dass das Tal der Glückseligkeit für seine Gifte berüchtigt war, hielt sie blitzschnell den Atem an, kreuzte ihre beiden Schwerter, um Su Muchengs gebogene Klinge abzuwehren, und nutzte den Rückstoß, um zurückzuspringen.
Su Muchen spottete mehrmals, schwang sein Krummschwert und sagte: „Das scheint die zweite junge Dame der Familie Lian zu sein? Was führt euch ohne Vorwarnung hierher?“
Lian Junxin stand weit entfernt, windgeschützt. Als sie das Klirren der Schwerter am Dorfeingang hörte, rief sie scharf: „Ruft Mo Li herbei! Ich habe Fragen an ihn!“
„Der Talmeister meditiert gerade und lenkt seine innere Energie. Sollte Miss Lian etwas benötigen, werde ich sie informieren“, erwiderte Su Muchen kühl, doch das war nichts Ungewöhnliches.
Lian Junxin hob die Augenbrauen und sagte: „Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ich muss Mo Li nur mit eigenen Augen sehen, und dann werde ich ihm natürlich den Rest erzählen.“
"Dann muss ich Ihnen leider nicht nachkommen!" Su Mucheng lehnte entschieden ab, die gebogene Klinge in seiner Hand zitterte leicht und blitzte kalt weiß auf.
Da er sich weigerte, nachzugeben, umklammerte Lian Junxin sofort ihre beiden Schwerter fester, bereit, sich gewaltsam Zutritt zur Ahnenhalle zu verschaffen, doch dann spürte sie ein Engegefühl in der Brust, ihre Beine fühlten sich schwach an, und selbst Su Muchengs Gesicht vor ihr verzerrte sich allmählich.
„Du …“ Lian Junxin lehnte sich mit bleichem Gesicht an die Wand. Su Mucheng wollte gerade gehen, als er plötzlich jemanden schräg vor sich aus den Trümmern stürmen sah. Ganz in Weiß gekleidet, war es Lian Junchu.
Als Su Muchen ihn sah, blieb er wie angewurzelt stehen. In diesem Moment rannten die Untergebenen von Bliss Valley, die den Dorfeingang bewachten, hinter ihm her, doch sie waren alle verletzt, da sie offensichtlich kurz zuvor mit ihm gekämpft hatten.
„Die Umgebung ist giftig!“, sagte Lian Junxin mühsam und runzelte die Stirn.
Lian Junchu blieb wie angewurzelt stehen. Als sie ihre blasse Haut sah, wusste sie, dass sie vergiftet worden war. Dann sagte sie zu Su Muchen: „Beschützer Su, bitte geben Sie mir das Gegengift.“
Su Muchen spottete: „Ich dachte, die Sieben-Sterne-Insel wäre etwas Besonderes, aber es stellt sich heraus, dass sie nichts Besonderes ist. Das ist kein tödliches Gift; ihr seid sicher, solange ihr diesen Ort verlasst.“
„Wenn ihr wollt, dass wir gehen, dann lasst Mo Li herauskommen und es erklären!“ Obwohl Lian Junxin sich schrecklich fühlte, war sie dennoch nicht bereit, ihre Niederlage einzugestehen.
Was bedarf der Erklärung?
Die fest verschlossene Tür öffnete sich plötzlich langsam, und Mo Li, ganz in Schwarz gekleidet, erschien vor allen. Er war so dünn wie eh und je, aber abgesehen davon wies er keine weiteren Verletzungen auf.
Lian Junchu starrte ihn lange an, bevor er langsam sagte: „Meister Mo Li aus dem Tal?“
Mo Li lächelte schwach: „Junger Meister Lian ist wirklich hartnäckig. Er hat mich nach unserem Treffen in Chaohu bis hierher verfolgt.“
Lian Junchu war ziemlich weit von ihm entfernt, und das Licht war schwach, sodass sie ihn nicht deutlich sehen konnte. Sie hatte den Eindruck, dass sich Mo Lis Zustand im Vergleich zu seinem vorherigen kränklichen Aussehen etwas gebessert hatte, aber seine Stimme war immer noch schwach.
„Ich möchte einfach nicht, dass du mit so vielen ungelösten Fragen abreist“, sagte Lian Junchu ernst. „Du hast mir immer noch keine klaren Antworten auf die Fragen gegeben, die ich dir damals in Chaohu gestellt habe.“
Mo Li breitete die Hände aus. „Ich habe alles gesagt, was ich sagen musste. Die Konflikte zwischen dem Tal des Glücks und der Insel der Sieben Sterne beruhten vermutlich auf Missverständnissen auf beiden Seiten. Nun, da eure Untergebenen zurückgekehrt sind, hoffe ich, dass Jungmeister Lian großmütig sein und von weiterem Druck absehen wird.“
Als Lian Junxin das hörte und neben sich ihren Atem beruhigte, konnte sie sich nicht verkneifen zu sagen: „Das sagst du so leicht! Du hast diesen Ärger angefangen, und jetzt wirfst du uns vor, aggressiv zu sein?!“
Lian Junchu warf Mo Li einen Blick zu und sagte: „Glaubst du, ich bin nur deswegen zu dir gekommen?“
Mo Li hob eine Augenbraue, als wollte er eine Frage stellen, sagte aber nichts.
„War die Person, die sich an jenem Tag im Gebüsch von Chaohu aufhielt, Yu Hezhi?“, fragte Lian Junchu direkt.