Yue Ruzheng stützte die Hände auf den Steintisch, biss sich auf die Unterlippe und blickte mit traurigem Gesichtsausdruck zu den fernen Bergen.
In diesem Moment trat Yin Xiurong aus dem Herrenhaus und blieb vor dem Pavillon stehen. Zu Wei Heng sagte sie: „Der Mann ist aus irgendeinem Grund durchgedreht. Er nutzte die Abwesenheit der Wachen und schlug mit dem Kopf gegen die Wand. Zum Glück konnte er gerettet werden. Sonst hätte Lian Junqiu diese Gelegenheit vielleicht genutzt, um uns den Tod ihres Untergebenen anzulasten!“
Während sie sprach, warf sie einen Blick auf Yue Ruzheng, die noch immer in Gedanken versunken war, und sagte zu sich selbst: „Ich hätte es fast vergessen, ich habe gehört, dass Miss Yue früher Verbindungen zur Sieben-Sterne-Insel hatte. Wenn Lian Junqiu kommt, wird Miss Yue sich dann auf deren Seite schlagen?“
„Was redest du da? Wir hatten doch schon vor, den Berg zu verlassen, warum sollten wir also den Leuten von der Sieben-Sterne-Insel helfen?“ Shao Yang war ohnehin schon unzufrieden mit ihr, und als er hörte, wie sie unhöflich mit Yue Ruzheng sprach, wurde er noch wütender.
Yin Xiurong schnaubte: „Jeder kennt ihre Vergangenheit…“
„Fräulein Yin!“, rief Wei Heng und trat vor, um sie mit erhobener Hand am Sprechen zu hindern. „Lassen Sie uns nicht mehr über die Vergangenheit sprechen.“
Da Yin Xiurong sich in Huangshan aufhielt, konnte sie beim Sprechen von Wei Heng nur sagen: „Ich fürchte nur, dass ich Freund und Feind nicht mehr unterscheiden kann und vor Lian Junqiu mein Gesicht verliere!“
Wei Heng spottete, setzte sich auf eine Bank im Pavillon und sagte: „Fräulein Yin unterschätzt mein Anwesen Tingyu. Dies ist Weis Territorium; selbst Lian Junqiu würde es nicht wagen, hier leichtsinnig zu handeln!“
Während sie sich unterhielten, drehte sich Liang Yingxue um und hörte seine Worte. Sie runzelte die Stirn, hielt ihr Langschwert fest an die Brust gedrückt und sagte: „Meister Wei, sollten wir kämpfen, wenn Lian Junqiu diese Leute gewaltsam abführt?“
Wei Heng lehnte sich zurück und sagte: „Natürlich hat unsere Familie Wei sich nie vor denen mit dem Nachnamen Lian gefürchtet. Fräulein Liang, was meinen Sie dazu?“
Liang Yingxue lächelte schwach, und Yin Xiurong hinter ihr sagte: „Das Ganze hat wegen uns angefangen. Habt ihr etwa Angst, dass wir euch im Stich lassen? Ihre Männer haben meine jüngere Schwester schwer verletzt, und ich werde jetzt mit ihnen abrechnen!“
Wei Heng nickte leicht. Shao Yang behielt Yue Ruzheng im Auge und sah, wie sie abseits stand, still, als ob sie die Menschen um sich herum überhaupt nicht wahrnehmen könnte.
Er wandte sich an Wei Heng und sagte: „Bruder Wei, ich bringe meine jüngere Schwester jetzt vom Berg hinunter. Ich kann nicht länger hierbleiben.“ Damit zupfte er an Yue Ruzhengs Ärmel und ging den Berg hinunter.
In diesem Moment eilte ein Wächter die Steinstufen herunter, kniete vor dem Pavillon nieder und sagte: „Ich melde dem Meister, dass der junge Meister Lian von der Sieben-Sterne-Insel bereits den Berg bestiegen hat und in Kürze eintreffen wird!“
Diese Worte ließen alle Anwesenden zusammenzucken. Yue Ruzheng spürte einen Schauer über den Rücken laufen und konnte sich nicht rühren. Shao Yang runzelte die Stirn, zog sie mit einem Ruck hinter sich und hielt ihre eiskalte Hand fest.
"Junger Meister Lian?", fragte Yin Xiurong als Erstes. "Ich habe doch eindeutig Lian Junqiu gerufen!"
Liang Yingxue runzelte die Stirn und sagte: „Lian Junqiu hat sich schon lange nicht mehr in der Kampfkunstwelt blicken lassen. Könnte ihm etwas zugestoßen sein...? Ich habe nur von diesem jungen Meister Lian gehört; ich habe ihn noch nie persönlich gesehen...“
Wei Heng hatte bereits Bescheid gegeben, und bald trafen Qi Yun und das Mädchen aus Emei mit zahlreichen Untergebenen vom Anwesen Tingyu ein. Qi Yun und die anderen standen scheinbar unbeteiligt vor dem Pavillon, doch in Wirklichkeit beschützten sie die Mädchen aus Emei und versperrten den Weg zum Anwesen.
Im Nu war der einst so ruhige Bergpavillon von einer düsteren Atmosphäre erfüllt.
"Meister, ich habe alle Vorkehrungen getroffen. Für den Fall einer Schlacht stehen auf der gegenüberliegenden Klippe Dutzende Bogenschützen bereit, jederzeit zu kämpfen", flüsterte Qi Yun Wei Heng zu.
Wei Heng nickte leicht, setzte sich mit dem Gesicht zum Bergpfad, hielt einen Kelch aus hellgrünem Wein in der Hand und trank langsam und lautlos.
Dichte Wolken hingen am Himmel, und der Nordwind wirbelte den Schnee vor dem Pavillon auf, der Yue Ruzheng in die Augen wehte. Seit sie eben das Wort „Junger Meister Lian“ gehört hatte, war sie völlig aufgelöst und hatte sich von Shao Yang am Handgelenk packen und ans Ende der Menge zerren lassen.
In der Stille, als wolle sie die Spannung brechen, lächelte Yin Xiurong leicht und wandte sich an Liang Yingxue: „Ältere Schwester, die Sieben-Sterne-Insel ist weltweit berühmt für ihre Vergessenen Zwillingsschwerter, aber ich habe gehört, dass dieser junge Meister Lian scheinbar keine Hände hat. Selbst wenn wir heute kämpfen würden, wären wir nicht im Nachteil.“
"Xiurong, wir haben es noch nicht mit dieser Person zu tun gehabt, also unterschätze ihn nicht", flüsterte Liang Yingxue.
Yin Xiurong hob eine Augenbraue und sagte: „Ich glaube, er wird nur deshalb ‚Junger Meister‘ genannt, weil er in die Familie Lian hineingeboren wurde. Wie sonst könnte sich jemand wie er in der Kampfkunstwelt etablieren?“
Während Yue Ruzheng zuhörte, hätte sie beinahe etwas gesagt, doch bevor sie sich rühren konnte, packte Shao Yang ihre Hand fest. Sie sah Shao Yang mit traurigem Blick an, doch dieser schwieg und starrte sie nur mit schwerem Blick an.
Yue Ruzheng spürte den intensiven Blick auf sich und dachte über ihre eigene missliche Lage nach. Sie wusste, dass es selbst dann nichts nützen würde, wenn sie Lian Junchu verteidigte. Sie würde womöglich erneut verspottet werden. Sie lachte verlegen auf und wandte schließlich schweigend den Blick ab.
In diesem Moment sagte Qi Yun: „Miss Yins Worte sind zwar direkt, aber nicht unbegründet. Dieser junge Meister Lian lebt zurückgezogen und zeigt sich nur selten in der Kampfkunstwelt; wie kann er sich mit meinem Meister vergleichen, der jung und vielversprechend ist?“
Wei Heng warf ihm einen Blick zu, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Wut und Selbstgefälligkeit. Während er sich ein Getränk einschenkte, wandte er sich an die Menge: „Keiner von Ihnen hat diesen jungen Meister Lian je zuvor gesehen, nicht wahr? Nun werden Sie ihn endlich persönlich kennenlernen.“
Während sie sprachen, rieselten feine Schneeflocken herab, als eine Gruppe Menschen hinter der Biegung der Steintreppe hervortrat. Angeführt wurde sie von einem jungen Mann in dunkelblauer Kleidung mit markanten Gesichtszügen, strahlenden Augen und entschlossenem Blick. Zwei Schwerter waren ihm auf den Rücken geschnallt, deren weiße Quasten im Schnee flatterten. Hinter ihm stand eine junge Frau in schlichten weißen Gewändern, ihr grüner Rock war mit Wellenmustern bestickt. Ihr Gesicht war porzellanartig, ihre Züge zart und fein. In ihrer linken Hand hielt sie eine schlichte Schriftrolle, in ihrer rechten einen weißen Papierschirm mit Lotusblüten, der jemanden neben ihr vor dem Schnee schützte.
Obwohl Yue Ruzheng hinter der Menschenmenge stand, konnte sie die Person unter dem Regenschirm dennoch sehen.
Sein Haar war zu einem tiefschwarzen Brokatknoten gebunden, ein dunkler, mit Schneefuchsfell besetzter Umhang lag über seinen Schultern, dazu ein hellblauer Mantel mit Kreuzkragen, eine jadegrüne Gürtelschnalle um die Taille und dunkelblaue Stiefel. Sein Aussehen hatte sich im Vergleich zu vor drei Jahren kaum verändert; er war nach wie vor gutaussehend und kultiviert, nur seine Haut war nicht mehr so blass wie zuvor, und seine markanten Gesichtszüge wirkten reifer. Doch seine Augen waren tiefer geworden. Hatten sie früher tiefe Sensibilität und Minderwertigkeitsgefühle verraten, so spiegelten sie nun nur noch distanzierte Gleichgültigkeit wider.
Es ist, als hätten sie alles durchschaut, und doch verachten sie alles.
Er ging nicht mehr mit gesenktem Kopf, sondern blickte ruhig nach vorn, während er Stufe für Stufe den Berg hinaufstieg.
Kapitel Vierundvierzig: Zwei Schwerter fallen wie tausend Schneeflocken im Herbst
Die Menschen auf dem Berg beobachteten, wie sich der legendäre junge Meister Lian allmählich näherte. Er hatte nur zehn Untergebene mitgebracht, allesamt junge Schwertkämpfer, die sich in zwei Reihen aufstellten und ihm leise folgten.
Wei Heng hielt ein Weinglas in der Hand und wirkte entspannt und gelassen, doch in Wirklichkeit hatte er ihn aufmerksam beobachtet. Sein Blick ruhte schließlich auf den Ärmeln, die unter dem Umhang verborgen waren. Obwohl er einen schweren Umhang trug, konnte man erkennen, dass die Ärmel an beiden Seiten seines Körpers beim Gehen leicht schwangen.
Liang Yingxue und die anderen waren in höchster Alarmbereitschaft, und auch die Männer des Tingyu-Anwesens umklammerten ihre Waffen fest, bereit zum Kampf.
Der blau gekleidete Jüngling, der vorangegangen war, blieb einige Steinstufen vor dem Pavillon stehen und trat beiseite. Das Mädchen in schlichter Kleidung und grünem Rock trat vor und sagte streng zu Wei Heng: „Meister Wei, mein junger Meister ist eigens zu diesem Termin gekommen, und doch strahlt Ihr eine mörderische Aura aus. Was führt Euch zu diesem Zweck?“
Wei Heng lächelte und sagte: „So ein schönes Mädchen, und doch so ernst – das ist wirklich eine Spielverderberin. Ich habe zufällig ein paar Freunde aus der Kampfkunstwelt hier, mit denen ich den Schnee genießen und Wein trinken kann. Warum ist es hier so mörderisch, wie du es beschrieben hast? Liegt es daran, dass die Sieben-Sterne-Insel für ihr Blutvergießen bekannt ist und du deshalb überall Gefahr spürst?“
Das junge Mädchen hob die zarten Augenbrauen, ihr Gesichtsausdruck ernst: „Die Worte des jungen Meisters Wei sind etwas einseitig. Auf Seven Star Island werden niemals wahllos Unschuldige getötet. Jedes Blutvergießen hat eine Ursache und eine Wirkung. Zum Beispiel dieser Fall …“
„Waren es nicht eure Leute, die diesmal meine Emei-Schülerinnen verletzt haben?“ Yin Xiurong trat als Erste vor, stellte sich auf die Steinstufen, blickte auf sie herab und sagte: „Wage es nicht zu behaupten, dass meine jüngeren Schwestern etwas falsch gemacht haben, was dich dazu veranlassen würde, in ihrem Namen zu handeln!“
Die junge Frau spitzte die Lippen, sah sie an und sagte: „Unsere Schülerinnen, die zur Insel zurückkehrten, haben nichts Schlechtes über die Emei-Sekte gesagt. Doch diese Damen eurer Sekte waren wirklich scharfzüngig. Sie irren durch die Welt der Kampfkünste, ihre Kampfkünste sind mangelhaft, und dennoch benehmen sie sich arrogant und prahlerisch. Ist das das Verhalten einer angesehenen Sekte?“
„Junges Fräulein, nutzen Sie diese Gelegenheit nicht, um meine Sekte zu beleidigen!“, rief Liang Yingxue stirnrunzelnd, um sie zum Schweigen zu bringen.
„Alles, was ich gesagt habe, ist wahr!“, sagte das Mädchen mit einem kalten Blick.
„Danfeng, wir müssen dieses Thema nicht weiter vertiefen.“ In diesem Moment sprach er, der alle still beobachtet hatte, plötzlich. Seine Stimme war nicht laut, aber sie hatte einen kalten und strengen Unterton.
"Ja, junger Herr." Das Mädchen namens Danfeng trat einen Schritt zurück und stellte sich neben ihn.
Dann trat er vor, blickte Wei Heng an und sagte: „Meister Wei, ich bin Lian Junchu von der Sieben-Sterne-Insel.“
„Ich bin Wei Heng vom Anwesen Tingyu.“ Wei Heng lächelte, erhob sich und faltete die Hände zum Gruß. „Junger Meister Lian lässt sich nur selten in der Kampfkunstwelt blicken, daher ist Eure Anwesenheit heute eine wahre Ehre für mein bescheidenes Heim. Schade, dass ich Eure Ankunft nicht bemerkt habe und daher keine besonderen Vorkehrungen treffen konnte.“
Lian Junchu lächelte schwach und sagte: „Das spielt keine Rolle. Ich bin kein verwöhnter Spross einer Adelsfamilie.“