Yue Ruzheng und Shao Yang wagten nicht, einen Schritt vorzutreten und standen ernst zur Seite. Plötzlich schlug Yu Hezhi mit den Händen auf Jiang Shuyings Jianjing-Akupunkturpunkte an beiden Schultern. Jiang Shuying zuckte zusammen und sackte schwach nach vorn. Yue Ruzheng eilte herbei, doch Yu Hezhi hatte ihr bereits aufgeholfen. Ein dünner Blutstropfen sickerte aus Jiang Shuyings Mundwinkel und ließ ihr Gesicht noch schneeweißer erscheinen.
Yue Ruzheng stützte Jiang Shuyings Arm und sagte zu Yu Hezhi: „Onkel-Meister, sagten Sie nicht gestern, dass das Gift im Körper meines Meisters verschwunden sei?“
Yu Hezhis Stirn war leicht schweißbedeckt, sein Gesichtsausdruck ernst. Er sagte: „Obwohl ich das Gift, mit dem Euer Meister vergiftet wurde, aus ihm herausgeholt habe, fließt das Schlangengift, sobald es ins Blut gelangt, entlang der Meridiane zurück. Deshalb wollte ich meine innere Energie nutzen, um diese Giftstoffe zu vereinen und sie dann zu neutralisieren. Doch der Versuch eben war leider erfolglos.“
Yue Ruzheng fragte besorgt: „Wie genau können wir den Meister in seinen früheren Zustand zurückversetzen?“
Jiang Shuying schüttelte den Kopf und sagte: „Dein älterer Onkel und ich haben viele Jahre zurückgezogen gelebt und wissen nichts über Vergiftungen und Gegenmittel.“
Shao Yang überlegte einen Moment und sagte: „Meister, ich habe gehört, dass Meister Wei vom Gut Tingyu über beträchtliche medizinische Kenntnisse verfügt. Wie wäre es, wenn Ruzheng und ich nach Huangshan reisen?“
Yu He sagte: „Ich habe euch genau aus diesem Grund hierher gerufen. Es scheint, dass die innere Energie allein nicht ausreicht, um dieses Gift zu neutralisieren; nur durch die Suche nach einem Gegenmittel kann euer Meister wirklich genesen.“
Jiang Shuying lehnte sich an das geschnitzte Geländer des Pavillons am Wasser und sagte zu Shao Yang: „Du kannst zum Anwesen Tingyu gehen und Meister Wei um Rat fragen. Dein älterer Onkel ist hier, um dich zu beschützen, also sollte alles in Ordnung sein.“ Sie hielt inne, wandte sich dann an Yue Ruzheng und sagte: „Ruzheng, geh nicht mit ihr aus, sonst passiert noch etwas Unerwartetes!“
Yue Ruzheng, frustriert, runzelte die Stirn und sagte: „Meister, vertraut Ihr mir immer noch nicht? Mit meinem älteren Bruder hier werde ich ganz bestimmt nicht leichtsinnig handeln und Ärger verursachen!“
Jiang Shuying sagte unzufrieden: „Ich kenne deinen Charakter am besten. Wie soll Shao Yang dich denn im Auge behalten? Letztes Mal habe ich dich gebeten, deinen Meister aufzusuchen, aber stattdessen hast du dich mit Lian Haichaos Sohn von der Sieben-Sterne-Insel getroffen… Allerdings haben dein Meister und ich gestern auch darüber gesprochen, dass Lian Haichao nur eine Tochter hat, und wir wissen immer noch nichts über die Hintergründe dieses Jungen, den du kennst.“
„Aber Lian Junqiu selbst hat gesagt, dass Xiao Tang ihr jüngerer Bruder ist!“, sagte Yue Ruzheng verärgert.
„Warum trägt er dann den Nachnamen Tang? Warum lebt er allein im Nan-Yandang-Gebirge und hat keinen Kontakt zu seiner Familie? Ich habe auch von deinem Onkel gehört, dass der Junge keine Hände hat. Was ist da los?“ Jiang Shuying blickte zu ihr auf, ihr Gesicht war abgekämpft, aber ihr Blick noch immer scharf.
"Ich...ich habe ihn nicht gefragt." Yue Ruzheng war von der Reihe der Fragen entmutigt und ihre Stimme wurde leiser.
„Du warst über zehn Tage dort und hast nichts begriffen!“, seufzte Jiang Shuying. „Ruzheng, ich habe dich immer wie meine eigene Tochter behandelt; anscheinend habe ich dich viel zu sehr verwöhnt. Wie kann es sein, dass du absolut keine Erfahrung im Umgang mit solchen Dingen hast? Hast du keine Angst, dich lächerlich zu machen, nur weil du mit diesem verdächtigen jungen Mann zusammen bist? Egal, ob er von der Sieben-Sterne-Insel kommt oder nicht, du darfst nie wieder nach Nan Yandang!“
„Er hat mich gerettet und mich aufgenommen, damit ich mich erholen konnte. Ohne ihn wäre ich längst von den Leuten aus dem Tal der Glückseligkeit verschleppt worden! Warum kann ich nicht zurück …?“ Yue Ruzheng war empört und verzweifelt. Ihre Stimme wurde in ihrer Angst schärfer. Shao Yang bemerkte das, packte sie schnell am Arm und sagte: „Jüngere Schwester, wie kannst du nur so mit Meister reden?! Geh jetzt zurück und lass Meister in Ruhe!“
Yu Hezhi runzelte die Stirn und trat vor, zwischen Jiang Shuying und Yue Ruzheng. Zu Jiang Shuying sagte er: „Ruzheng ist im Herzen noch ein Kind. Wie sollte sie die Gefahren der Kampfkunstwelt verstehen? … Doch als jener junge Mann an jenem Tag zu mir kam, sah ich, dass er die Nacht im Regen verbracht hatte und seine Worte aufrichtig waren. Er schien keine Hintergedanken zu haben, deshalb erlaubte ich Ruzheng, vorübergehend bei ihm zu bleiben.“
Jiang Shuying lehnte sich müde an das Geländer und seufzte leise: „Ruzheng, kurz gesagt, du musst dich selbst respektieren!“
Yue Ruzheng empfand ein Wechselbad der Gefühle. Als sie den erschöpften Gesichtsausdruck ihrer Meisterin sah, wagte sie es nicht, weiter mit ihr zu streiten, und konnte nur ihren Ärger unterdrücken und sich mit gesenktem Kopf zurückziehen.
Nachdem Yue Ruzheng und Shao Yang den Pavillon am Wasser verlassen hatten, schwiegen sie den ganzen Weg. Auf halbem Weg hielt Shao Yang sie an und sagte: „Ruzheng, dein Meister denkt nur an dich. Sei nicht so traurig.“
Yue Ruzheng senkte den Blick, schaute auf das grüne Gras am Straßenrand und sagte: „Ich bin einfach nur traurig. Warum empfindest du keinerlei Dankbarkeit gegenüber Xiao Tang? Stattdessen stellst du seine Identität und seine Motive in Frage?“
Shao Yang sagte unzufrieden: „Habe ich dir nicht schon gesagt, dass wir ihm Geld und Geschenke geben können? Was willst du denn noch?“
"Ich hab's dir doch gesagt, dass er das nicht will!", rief Yue Ruzheng ihm zu. "Ich hab' dir gesagt, du sollst warten, bis er zurückkommt, bevor du gehst, aber du hast darauf bestanden, mich den Berg hinunterzuzerren!"
„Glaubst du etwa, er ist absichtlich in die tiefen Berge gegangen, um uns aus dem Weg zu gehen? Er wollte sich nicht von dir verabschieden, warum bist du immer noch so töricht?!“ Shao Yang war verärgert, dass sie ihm immer noch nachtragend war. Er ging auf Yue Ruzheng zu, musterte sie und sagte: „Yue Ruzheng, dein Meister hat all seine innere Kraft verloren, und du denkst immer noch an diesen Tang Yanchu. Ich finde, du bist wirklich unvernünftig!“
„Für was für einen Menschen halten Sie mich? Ich habe überhaupt nicht an ihn gedacht. Ich habe mich nur für ihn eingesetzt …“ Aus irgendeinem Grund spürte Yue Ruzheng, wie ihr das Gesicht heiß wurde, während sie wütend sprach.
Shao Yang grinste höhnisch, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sagte: „Das ist wohl das Beste. Ich gehe jetzt zum Anwesen Tingyu. Bleib du in Xiaozhu und verärgere den Meister nicht noch einmal.“
Yue Ruzheng wollte ihn ursprünglich begleiten, doch die Stimmung zwischen ihnen war angespannt. Sie dachte auch an das arrogante Auftreten des jungen Herrn von Tingyu Manor, dem sie an diesem Tag begegnet war, und antwortete daher teilnahmslos: „Ich weiß“, und kehrte allein zu dem kleinen Gebäude zurück.
Als Shao Yang ihr nachsah, wurde ihr plötzlich bewusst, dass Yue Ruzheng seit ihren zehn Tagen in Nan Yandang unberechenbarer und noch rätselhafter geworden war. Die Yue Ruzheng von früher war zwar leicht reizbar, aber auch schnell vergeben. Sie schien sorglos und verhielt sich wie ein Kind, das nie erwachsen geworden war. Doch Shao Yang wusste, dass tief in ihrem Herzen unerklärliche Schatten lauerten. Es war wie ihre tiefste Angst vor stürmischen, dunklen Nächten; sie selbst wusste nicht, warum, und doch konnte sie diese Angst nicht abschütteln, die so gar nicht zu ihrer Kampfkunsttradition passte, die sie seit ihrer Kindheit pflegte.
Shao Yang erinnert sich noch gut an das erste Mal, als er Yue Ruzheng begegnete.
Es war eine Frühlingsnacht vor zehn Jahren. Er übte sein Schwert am Bach am Fuße des Dashu-Berges, während sein Meister im nahen Wald Zither spielte. Der Neumond ging auf, rein und weiß, und die ganze Stadt Luzhou lag in seinem sanften Licht. Im Mondschein kam ein kleines Mädchen in zerrissener Kleidung einen Bergpfad herauf, benommen und einsam.
Shao Yang, damals erst zwölf Jahre alt, erschrak, als er das Mädchen sah, das so in Gedanken versunken schien. Unweit von ihm blieb sie unter einem Pflaumenbaum stehen, setzte sich wortlos hin, umarmte den Baum und schloss die Augen zum Schlafen. Ihr Gesicht war staubbedeckt, und ihr Haar war locker zu zwei Knoten zusammengebunden, was sie etwas zerzaust aussehen ließ. Doch ihr schlafender Ausdruck war friedlich. Begleitet vom Klang einer Guzheng, der aus dem stillen Wald herüberwehte, zitterten ihre langen Wimpern leicht, als hätte sie Tausende von Kilometern zurückgelegt, unzählige Strapazen ertragen und endlich einen Ort zum Ausruhen gefunden.
Shao Yang steckte sein Schwert in die Scheide und schlich auf Zehenspitzen in Merlin, um seinen Meister zu finden. Als Jiang Shuying ihn zu dem Mädchen führte, schlief sie noch tief und fest, ihr kleiner Körper eng an einen Pflaumenbaum gelehnt. Ihre nackten Füße, die unter ihrem Rock hervorschauten, waren entweder aus Geldmangel für Schuhe oder weil sie diese beim Umherirren verloren hatte. Ihre Füße waren voller Wunden, und ihre dünnen Knöchel waren etwas bläulich verfärbt, wahrscheinlich von der Kühle des frühen Frühlings.
So saßen Meister und Lehrling still am Pflaumenbaum, begleitet vom hellen, fahlen Mondlicht, dem gelegentlichen Duft der Pflaumenblüten und dem Mädchen, das wie eine verlorene Gans wirkte.
Viel später rieb sich das Mädchen die Augen und wachte auf. Der Mond stand hoch am Himmel, und die Stadt war vollkommen still. Das plötzliche Erscheinen des Meisters und seines Schülers vor ihr überraschte sie nicht sonderlich. Sie starrte die beiden mit ihren leuchtenden, aber verwirrten Augen an.
"Wie heißt du? Woher kommst du?", fragte Jiang Shuying leise.
Das Mädchen saß ausdruckslos da. Im Mondlicht wirkten ihre Gesichtszüge eigentlich sehr schön. Doch sie schien in tiefen Erinnerungen versunken, ohne den Ursprung dieser Erinnerungen erkennen zu können.
Als Shao Yang sie schweigend vor sich sitzen sah, beugte er sich näher zu ihr und fragte: „Du kennst nicht einmal deinen eigenen Namen?“
Das Mädchen wich instinktiv zurück und lehnte sich an den Pflaumenbaum. Nach kurzem Überlegen flüsterte sie: „Zheng'er.“
Sie sprach nicht den Luzhou-Dialekt; es klang, als hätte sie einen südlichen Akzent. Tatsächlich waren sich Shao Yang und sein Meister nicht sicher, welchen Namen sie benutzte – vielleicht Zhen'er, vielleicht Zhen'er, oder vielleicht wurde er auch ganz anders ausgesprochen…
Später brachte Jiang Shuying dieses Mädchen, das nicht einmal ihren eigenen Namen sagen konnte, zurück zu Yinxi Xiaozhu.
„Das Mondlicht war in jener Nacht friedlich, und du kamst zum Klang der Zither an. Von nun an werde ich dich Yue Ruzheng nennen“, sagte Jiang Shuying und beugte sich zu dem Mädchen hinunter, das sich bereits umgezogen hatte.
Die kleine Yue Ruzheng blickte zum hellen Mond auf, und plötzlich füllten sich ihre Augen mit kristallklaren Tränen. Shao Yang, unsicher, was er tun sollte, strich ihr tröstend über das Haar, doch sie klammerte sich zitternd an seinen Arm und fragte: „Kann ich … hier bleiben?“
...
Von da an lebte Yue Ruzheng in Yinxi Xiaozhu. Sie kannte nicht nur ihren Spitznamen, sondern wusste auch, dass sie am ersten Tag des chinesischen Neujahrs geboren war, einem Tag, an dem man Altes verabschiedet und Neues begrüßt. Yue Ruzheng erzählte immer von ihrer Tante, einer schönen und sanftmütigen Tante, die eine große Schachtel voller kleiner Muscheln und ein Schneckenhaus besaß, mit dem man das Rauschen der Meereswellen hören konnte. Doch sie konnte weder erklären, warum sie allein nach Luzhou gekommen war, noch wo ihre Tante war.
Manchmal fragte sich der junge Shao Yang sogar, ob dieses Mädchen mit den wunderschönen großen Augen, die sich leicht mit Tränen füllten, aber die all ihre Sorgen vergaß, wenn sie lächelte, vielleicht eine Fee war, die heimlich aus dem Mondpalast herabgestiegen war, aber versehentlich den Weg nach Hause vergessen hatte.
Kapitel Fünfzehn: Die Suche nach dem Drachenherzen inmitten unzähliger chaotischer Berge
Als die Dämmerung hereinbrach, saß Yue Ruzheng auf der Schaukel vor dem kleinen Gebäude, stützte das Kinn in die Hand und betrachtete die Wolkenschichten am Horizont. Qian'er kam von oben herunter, schlich sich hinter sie und lugte hervor. „Fräulein!“, rief sie.
Yue Ruzheng drehte sich um, kniff sie und sagte: „Willst du mich etwa wieder erschrecken?“
Qian'er wich blitzschnell aus und holte mit voller Wucht zum Schlag aus, wodurch Yue Ruzheng nach vorne geschleudert wurde.
„Fräulein, warum sehen Sie in letzter Zeit immer so bedrückt aus? Liegt es daran, dass Meister Sie nicht ausgehen lässt?“, fragte Qian'er, während sie die Schaukel anschob.
Yue Ruzhengs Rock flatterte sanft auf dem blauen Steinpflaster. Sie seufzte und sagte: „Qian'er, verstehe ich denn wirklich gar nichts?“