Das Zimmer war dunkel, nur in sanftes Mondlicht getaucht. Sie kniete neben dem Bett, hielt sanft Jun Chus Knöchel und wiegte ihn hin und her, während sie sagte: „Kleine Chu, du bist so schön.“
Er blickte sie überrascht an und sagte schließlich: „Du lügst mich an, ich sehe furchtbar hässlich aus.“
„Wer hat das gesagt?“ Sie zog die Augenbrauen hoch.
Lian Junchu senkte schweigend den Kopf.
Kurz nach dieser Stille ereignete sich der Vorfall, der Jun Chu den Wunsch nach dem Tode weckte.
Niemand konnte Lian Junxin, der Anstifterin, einen Vorwurf machen. Selbst ihr Vater hatte sie nur ausgeschimpft, doch sie nutzte die Gelegenheit, um zu weinen und zu schreien.
Jun Chu war jedoch völlig am Boden zerstört. Erst nachdem Jun Qiu erfahren hatte, dass Jun Chus Schweigen und ihre Demut größtenteils auf die Demütigung zurückzuführen waren, die sie durch Jun Xin empfand, wurde ihr das klar.
Um Jun Chus Leben zu retten, bat ihr Vater seinen alten Freund, den Alten Mann der Neun Unterwelten, um Hilfe. Dieser Mann war zwar ein bewanderter Mediziner, aber von exzentrischem Temperament und zögerte, Menschen leichtfertig zu retten. Seltsamerweise verband ihn eine enge Freundschaft mit ihrem Vater. Hilflos sah Lian Junqiu zu, wie die Diener Jun Chu auf das kleine Boot trugen und der Alte Mann der Neun Unterwelten sie, ohne sich zu verabschieden, von der Sieben-Sterne-Insel fortbrachte.
Lian Junqiu hatte ihren Vater gebeten, sie für ein paar Tage nach Nan Yandang reisen zu lassen, aber Lian Haichao sagte: „Junchu will im Moment niemanden von der Insel Qixing sehen. Was soll das also, dass du gehst?“
Sie zog sich hilflos zurück und konnte nur noch am einsamen Strand sitzen und den Wellen beim Kommen und Gehen zusehen.
Mehr als einen Monat später gab ihr Vater schließlich ihrem Wunsch nach und erlaubte ihr, nach Nan Yandang zu reisen.
Tief in den Bergen von Nan Yandang lag ein kleiner Hof, die Einsiedelei des Alten Mannes der Neun Unterwelten. Als Lian Junqiu ankam, warf der Alte ihr nur einen kurzen Blick zu, deutete hinein und sagte: „Er kann schon wieder aufstehen.“
Lian Junqiu erschrak und betrat dann unruhig das Haus. Lian Junchu saß mit dem Rücken zu ihr auf dem Boden, die langen Ärmel hingen herab, und sie beugte sich vornüber und tat etwas.
Sie ging auf ihn zu, und erst dann blickte er auf. Auf dem Boden lag ein Haufen Kieselsteine, runde und spitze, in allen möglichen Formen, in zwei Haufen aufgeteilt. Lian Junchu, barfuß, versuchte, die Kieselsteine mit den Füßen aufzuheben. Manchmal gelang es ihr nicht beim ersten Versuch, also musste sie es ein zweites, ein drittes Mal versuchen…
"Xiao Chu." Lian Junqiu tätschelte ihm wie üblich den Kopf.
Er spitzte die Lippen, blickte auf die Kieselsteine am Boden, hob sie mit Kraft auf, hielt sie in der Luft und lächelte sie an.
"Ich kann jetzt meine Füße benutzen, um Dinge aufzuheben, Schwester."
Nachdem Lian Junqiu mehrere Tage in Nan Yandang verbracht hatte, begleitete er ihn beim Üben, Dinge mit den Füßen aufzuheben. Er konnte den ganzen Tag auf dem Boden sitzen und unaufhörlich versuchen, Kieselsteine aufzuheben. Seine Zehen waren geschwollen, und Lian Junqiu riet ihm besorgt, mit dem Üben aufzuhören, doch er antwortete ernsthaft: „Ich muss innerhalb eines Monats lernen, selbstständig zu essen.“
"Warum?" Sie konnte es nicht ertragen, in seine unschuldigen und doch reifen Augen zu blicken.
„Sonst gibt es nichts zu essen…“ Er warf einen vorsichtigen Blick nach draußen; der Alte Mann der Neun Unterwelten war hinausgegangen, um Kräuter zu sammeln, und war noch nicht zurückgekehrt.
Lian Junqiu war einen Moment lang fassungslos, dann wurde er wütend: "Hat dich dieser alte Mann dazu gezwungen?"
"Nein..." Lian Junchu lehnte sich verlegen etwas zurück und verlagerte ihr Gewicht auf die Beine. "Ich muss es irgendwann lernen. Ich mag es nicht, gefüttert zu werden..."
„So kannst du dich doch nicht selbst quälen!“, rief Lian Junqiu und durchwühlte Schubladen und Schränke, um gerade Medizin für ihn zu finden, als sie plötzlich draußen vor der Tür ein Husten hörte. Schnell drehte sie sich um und sah, dass der alte Jiuyou zurückgekehrt war und in der Tür stand.
Lian Junqiu nahm all ihren Mut zusammen und sagte: „Ältere Frau, mein jüngerer Bruder ist noch jung, bitte geben Sie ihm mehr Zeit…“
„Er ist fast zehn Jahre alt und muss immer noch gefüttert werden? Wollen Sie ihn etwa sein Leben lang füttern?“, sagte der alte Mann kalt, stellte die schwer bepackten Kräuter in die Ecke der Wand, drehte sich um und ging in einen anderen Raum.
Lian Junchu senkte verlegen den Kopf und versuchte weiterhin, mit seinen geschwollenen, roten Füßen Kieselsteine aufzuheben. Lian Junqiu, der mit den Tränen kämpfte, drückte den Fuß auf den Boden: „Hör auf zu üben!“
Lian Junchu beugte sich mühsam nach unten, stützte ihre Schulter mit dem Arm ab und sagte: "Schwester, ich kann es lernen."
Lian Junqiu presste die Lippen zusammen und schwieg. Da hörte sie Schritte hinter sich. Bevor sie sich umdrehen konnte, flog ein Stoffbeutel herunter und landete neben ihr.
„Du bist als ältere Schwester viel zu weichherzig“, sagte der Alte Mann von Neun Nether kalt, drehte sich um und ging, ohne auch nur die Tür zu betreten.
Lian Junqiu öffnete wie in Trance den Stoffbeutel; darin befand sich ein Arzneipulver zur Linderung von Hitze und Schwellungen.
In den folgenden Jahren reiste Lian Junqiu häufig zwischen der Insel Qixing und Nan Yandang hin und her. Ihr Vater erkundigte sich selten nach ihrem Befinden, doch wenn Lian Junqiu ihm Bericht erstattete, unterbrach er seine Tätigkeit und hörte schweigend zu.
Noch vor Wintereinbruch in jenem Jahr lernte Lian Junchu, sich selbst zu ernähren. Lian Junqiu erzählte Lian Haichao freudig davon, doch er nickte nur und sagte: „Sollte das nicht jeder können?“
„Ach ja, stimmt, ich habe ihn auch mit dem alten Meister Kampfkunst üben sehen.“ Lian Junqiu erinnerte sich an die Szene und wurde erneut besorgt. „Er steht noch nicht ganz sicher auf den Beinen, und der alte Meister hat ihn die Beine sehr hoch heben lassen …“
Lian Haichao lächelte schwach: „Neben seinen außergewöhnlichen medizinischen Fähigkeiten ist Ältester Jiuyou auch einer der Besten in der Kampfkunstwelt, wenn es um Beintechniken geht. Du brauchst dir keine allzu großen Sorgen zu machen.“
Im darauffolgenden Frühling wurde Lian Junchu zehn Jahre alt. Als Lian Junqiu ihn besuchte, trug er ein schlichtes weißes Kurzarmhemd, einen großen Bambuskorb und folgte dem alten Mann Jiuyou, wobei er beim Aufstieg zum Berg, um Kräuter zu sammeln, schwankte.
Als die Dämmerung hereinbrach, kehrten der alte Mann und das Kind in den Hof zurück. Da Lian Junqiu schon lange vor dem Hof stand, beschleunigte Junchu seine Schritte etwas. Seine leeren Ärmel flatterten im Wind, doch er schien sich allmählich daran gewöhnt zu haben; ein gleichgültiges Lächeln lag auf seinem Gesicht.
"Schwester! Ich habe deine Lieblingspilze gepflückt!", rief er ihr aus der Ferne zu, während er in der Nacht stand.
Er wusste immer, was ich gerne aß.
Lian Junqiu verspürte eine Wärme in ihrem Herzen; dieser einfache Satz hatte sie schon seit vielen Jahren begleitet.
So kämpfte sie sich durch die Welt der Kampfkünste und widmete sich mit unvorstellbarer Kraft dem Wohlergehen der Sieben-Sterne-Insel. Ihre kostbare Jugend blieb ihr nicht, da sie sich ganz den Kämpfen gegen die verschiedenen Sekten widmete. In der Stille der Nacht dachte sie an einen kleinen Jungen, der nicht weit entfernt in den Bergen aufwuchs.
Als Lian Junchu vierzehn Jahre alt war, starb der Alte der Neun Unterwelten. Dieser streng blickende alte Mann lächelte nie, nicht einmal beim Tod seines einzigen Schülers. Doch Junchu kniete vor dem Grab und weinte bitterlich – ein Anblick, den selbst Lian Junqiu, der daneben stand, kaum ertragen konnte.
Jun Chu war kein Kind mehr; obwohl er nicht sehr groß war, hatte er etwa die gleiche Größe wie Lian Junqiu. Lian Junqiu zögerte einen Moment, dann streckte sie die Hand aus, legte sie ihm auf die Schulter, wischte ihm die Tränen weg und flüsterte: „Kleiner Chu, du bist ganz allein hier. Komm mit mir zurück.“
Lian Junchu versuchte krampfhaft, ihre Tränen zurückzuhalten und schüttelte den Kopf.
Lian Junqiu seufzte: „Du wirst jetzt erwachsen, und Lian Junxin kann dich nicht mehr so schikanieren wie früher. Mach dir keine Sorgen.“
„Ich habe keine Angst vor ihr“, sagte Lian Junchu entschieden. „Ich bleibe hier.“
"Warum?", fragte Lian Junqiu besorgt und blickte auf das verfallene Haus. "Früher hattest du einen Herrn, der sich um dich gekümmert hat, aber jetzt bist du ganz allein..."
Lian Junchu zuckte mit den Schultern, wandte ihr Gesicht ab, um sich die Tränen abzuwischen, und stand trotzig auf mit den Worten: „Ich brauche niemanden mehr, der sich um mich kümmert.“
„Sei nicht so stur!“, rief sie und stand ebenfalls auf, wobei sie ihn näher an sich zog. „Ich mache mir Sorgen!“
„Was beunruhigt dich?“, fragte Lian Junchu, trat einen Schritt zurück, senkte den Kopf und blickte auf das Grab ihres Meisters. „Ich möchte einfach nur hier leben. Ich werde gut auf mich aufpassen, älteste Schwester.“
Seine Sturheit war für niemanden verständlich; selbst Lian Junqiu konnte am Ende nur widerwillig gehen.