Lian Junchu senkte den Kopf, und ihren Untergebenen erschien sie niedergeschlagener denn je.
„Junger Meister, was ich Ihnen eben gesagt habe …“, wollte Bi Fang um eine Erklärung bitten, doch als er Lian Junchus Gesichtsausdruck sah, hielt er inne. Lian Junchus Gesicht lag im Schatten, und nach einem Moment sagte sie mit heiserer Stimme: „Kehrt alle erst einmal auf dem ursprünglichen Weg nach Chaohu zurück, lasst mich etwas Ruhe haben.“
Bi Fang schien ziemlich überrascht. Er blickte die anderen an, wandte sich dann an Lian Junchu und fragte: „Müssen wir nicht der Sache nachgehen?“
Lian Junchu schwieg einen Moment, dann sagte er leise: „Nicht nötig. Die Leute aus dem Tal der Glückseligkeit sind wahrscheinlich in der Nähe. Lasst uns sie vorerst nicht alarmieren.“
"Ja. Und..." Bi Fang zögerte, "Als ich die Insel verließ, bereitete sich die Zweite Miss bereits auf ihre Abreise hierher vor."
Lian Junchu nickte stumm. Yinglong drehte sich um, trat zurück, bestieg dann mit den anderen sein Pferd und ritt in Richtung Chaohu-See.
55. Weigerung, den Brief nach dem Fehler abzuschicken.
Der Fluss zweigt nördlich des Chaohu-Sees ab und schlängelt sich tief in die Berge und Wälder hinein. Im Morgengrauen folgte Yue Ruzheng dem Wasserlauf bis zum Fuße des Ziwei-Berges. Der Ziwei-Berg war eigentlich nur ein niedriger Hügel, umgeben von schroffen Felsen. Yue Ruzheng versteckte sich hinter den Büschen und sah im Dämmerlicht Su Muchens Gestalt in der Ferne vorbeihuschen, bevor sie zwischen den Felsen verschwand.
Obwohl sie vom Gift geheilt war, war sie noch immer verletzt, und ihre Atmung war von der rasanten Reise unregelmäßig. Als sie Su Muchen verschwinden sah, war Yue Ruzheng unruhig, konnte ihm aber nicht nachlaufen. In diesem Moment tauchten mehrere Männer in Schwarz hinter dem Hang auf. Ihrer Kleidung nach zu urteilen, waren auch sie Untergebene des Glückstals. Sie näherten sich den Büschen, und Yue Ruzheng hielt den Atem an und beobachtete ihre Gesichtsausdrücke; sie schienen etwas zu suchen.
Die Gruppe bewegte sich zügig voran, und am Fuße des Berges angekommen, besprachen sie kurz ihren Plan, bevor sie sich trennten und in verschiedene Richtungen gingen. Yue Ruzheng beobachtete heimlich den Weg eines der Gruppenmitglieder, und als diese schon weit entfernt waren, beschloss sie, ihnen zu folgen, um herauszufinden, was sie vorhatten.
Sie folgte dem Pfad zur Westseite des Hügels, doch die schwarz gekleidete Gestalt, die man zuvor nur schemenhaft erkennen konnte, verschwand spurlos. Gerade als sie sich fragte, was vor sich ging, hörte sie leichte Schritte über sich. Schnell duckte sie sich hinter einen hervorstehenden grauen Felsen. Einen Augenblick später hörte sie Su Mucheng und die anderen über sich sprechen.
„Hast du herausgefunden, wo er hingegangen ist?“
"Noch nicht, aber wir waren gerade in der Ziwei-Höhle und haben Spuren gefunden, die darauf hindeuten, dass sich dort jemand vorübergehend aufgehalten hat."
"Verdammt nochmal, wenn du diesen Ort finden konntest, warum hast du ihn dann entkommen lassen?"
"Guardian...wir haben so lange auf dich gewartet und wagen es nicht, auf eigene Faust zu handeln..."
Su Mucheng schnaubte verärgert. In diesem Moment hörte er in der Ferne ein leichtes Rauschen der Bäume. Die Zweige wiegten sich im Wind und raschelten, und jemand sprang über das Gras und landete auf der Hügelkuppe.
"Meister des Tals!" Alle senkten die Stimmen, und Su Muchen wagte es nicht, unüberlegt zu handeln.
„Bist du sicher, dass er diesen Ort bereits verlassen hat?“, fragte Mo Li leise, sein Missfallen deutlich hörbar. Yue Ruzheng verspürte ein Unbehagen, als er seine Stimme hörte.
In diesem Moment warf Su Muchen schnell ein: „Er hätte vor meiner Ankunft in dieser Ziwei-Höhle sein sollen, aber er ist nicht mehr da. Wir haben bereits veranlasst, dass Leute ihn an verschiedenen Kreuzungen suchen und abfangen.“
Mo Li grinste höhnisch, schien ein paar Schritte auf und ab zu gehen und fragte dann plötzlich: „Wurde die Ziwei-Höhle gründlich durchsucht?“
Die Person, die zuvor mit Su Muchen gesprochen hatte, stammelte: „Es gibt viele verzweigte Gänge in dieser Höhle, und wir konnten sie nicht deutlich sehen. Wir haben nur den äußersten Teil abgesucht.“
„Er ist völlig nutzlos!“ Bevor Mo Li überhaupt etwas sagen konnte, hatte Su Muchen ihn schon vorsorglich zurechtgewiesen, und dann verhallte das Geräusch der Schritte allmählich in der Ferne.
Yue Ruzheng hielt den Atem an und wartete einen Moment. Als die Stimmen über ihr verstummten, erhob sie sich vorsichtig. Aus ihrem Gespräch schloss sie, dass sie nach Yu Hezhis Aufenthaltsort suchten. Yue Ruzheng verstand nicht, warum ihr Kampfonkel den Yandang-Berg so stillschweigend verlassen hatte und warum er nicht nach Yinxi Xiaozhu bei Luzhou gegangen war. Dennoch spürte sie, dass die Leute aus dem Jile-Tal, die nach ihm suchten, Hintergedanken hatten.
Sie schätzte, dass Mo Li und die anderen den Hang bereits hinabgestiegen sein müssten, also umklammerte sie ihr Schwert und begann aufzusteigen. Unerwartet, noch bevor sie den Gipfel erreichte, spürte sie plötzlich einen Windstoß in ihrem Gesicht. Yue Ruzheng, die sich mit der linken Hand an einer verdorrten Ranke festhielt, drehte sich blitzschnell zur Seite und sah, dass der Angreifer niemand anderes als Mo Li war. Erschrocken stieß sie ihr Schwert diagonal vor und zielte auf Mo Lis Arm.
Mo Lis Ärmel zitterten und ein kalter Windstoß fuhr durch die Luft. Seine blassen Fingerspitzen, wie scharfe Krallen, griffen nach Yue Ruzhengs Handgelenk. Yue Ruzheng, die halb den Berg hinaufhing, ihr rechtes Handgelenk verletzt und nicht in der Lage, ihre volle Kraft einzusetzen, biss dennoch die Zähne zusammen und sprang hoch, um den Schwung für einen Flugtritt gegen Mo Lis Schulter zu nutzen. Mo Lis rechte Schulter sank, um dem Angriff auszuweichen, seine linke Handfläche zielte direkt auf Yue Ruzhengs Zehen. Da sie wusste, dass Mo Lis innere Stärke ihre eigene weit übertraf, drehte Yue Ruzheng ihre Taille und wirbelte blitzschnell in der Luft herum, ihre Beine wie eine Schere, als sie wie eine Schwalbe hinter ihn schoss, ihr Schwert des Einsamen Duftes sauste diagonal auf Mo Lis Rippen zu.
Unerwarteterweise waren Mo Lis Bewegungen völlig unberechenbar. Scheinbar ohne sich umzudrehen, schlug er blitzschnell mit der Handfläche zu, sobald sie ihr Schwert zog. Yue Ruzheng sah, wie sich seine schwarzen Roben bauschten, seine Handfläche leicht gerötet war und er mit immenser Kraft zuschlug. So wild ihr Schwertkampf auch war, er konnte diese unsichtbare Macht vor ihr nicht durchbrechen. Die Kraft in Mo Lis Handfläche war wie ein tobendes Meer, wogend und aufsteigend, und umklammerte ihr Schwert fest. Yue Ruzheng konnte ihr Schwert nicht rechtzeitig zurückziehen; ihr Arm war von dieser Kraft fest umschlungen, und egal wie sehr sie sich auch bemühte, sich zurückzuziehen, sie konnte sich nicht befreien.
Blut strömte aus der Wunde an ihrem rechten Handgelenk, die von Mo Lis innerer Kraft beinahe zerfetzt worden war. In diesem Moment ertönte ein Rascheln von allen Seiten, und zwei eiserne Ketten mit scharfen Haken flogen auf sie zu, direkt auf ihre Schultern zu.
In diesem Moment wurde Yue Ruzheng von Mo Lis innerer Kraft zurückgehalten. Ihr Schwert des Einsamen Duftes zitterte in der Luft, unfähig, vorwärts oder rückwärts zu stoßen. Mit aller Kraft hatte sie sich gerade noch stabilisieren können; andernfalls wären ihre Meridiane von der unerbittlichen inneren Kraft längst durchtrennt worden. Die eisernen Ketten neben ihr pfiffen im Wind; sie sollten sie eindeutig zu Tode fesseln.
Yue Ruzheng biss die Zähne zusammen und mobilisierte ihre Kräfte. Das blasse Rot ihres Schwertes des Einsamen Duftes wurde augenblicklich durchscheinend und leuchtend. Mit einer schnellen Handbewegung schoss das Schwertlicht wie ein Regenbogen auf Mo Lis Kehle zu. Die Wucht des Rückstoßes katapultierte sie nach hinten. Die Person neben ihr schwang eine Eisenkette, und scharfe Klauen sausten auf Yue Ruzhengs Füße zu.
Yue Ruzheng war unbewaffnet und konnte den Angriff mit der Eisenkette nicht abwehren. Da sie hinter sich eine Klippe sah, versuchte sie hinaufzuspringen. Doch unerwartet war Mo Li bereits herbeigeeilt, das Schwert des Einsamen Duftes in der Hand. Mit einer Fingerbewegung zischte das Langschwert hervor und stieß Yue Ruzheng ins linke Auge.
Eiserne Ketten und lange Schwerter fegten von unten bis oben über ihren Körper und ließen ihr keinen Ausweg.
Plötzlich schoss eine silberne Kette durch die Luft, sauste an Yue Ruzhengs Seite vorbei und schlug den Eisenhaken, der sie einige Meter entfernt durchbohren wollte, beiseite. Mit einer weiteren Aufwärtsbewegung wirbelte das Kettenende wie ein Windstoß und traf die Klinge des Schwertes des Einsamen Duftes. Das Schwert wurde einige Zentimeter abgelenkt und drang tief in den Felsen nahe Yue Ruzhengs Wange ein, wo es noch immer summte und vibrierte.
Mo Li wirbelte herum und sah einen grünen Schatten im Wald aufblitzen, ein fliegendes Schwert wirbeln und die Luft um sich herum sich in einen Strudel verwandeln. Die welken Blätter am Boden erhoben sich, von der Schwertenergie erschüttert, und verwandelten sich in verborgene Waffen, die auf Mo Li und die anderen zuschossen.
Mo Li und seine Untergebenen zogen sich vor den welken Blättern zurück. Yue Ruzheng lehnte sich an den Felsen und hatte gerade ihr Schwert des Einsamen Duftes gezogen, als jemand auf die Kiefernzweige trat und vor sie stürmte.
In einem blauen Satinbrokatkleid, mit kalten und klaren Augen, war es niemand anderes als Lian Junchu.
„Schnapp sie dir!“ Während er sprach, schwang die silberne Kette, die aus seinem rechten Ärmel hervorgeschossen war, zurück. Er senkte die Schulter, und die Kette wickelte sich um Yue Ruzhengs linkes Handgelenk. Instinktiv griff Yue Ruzheng danach. In diesem Moment hatte Mo Li bereits die welken Blätter zerschmettert und stürzte sich mit einem heftigen Handflächenschlag vorwärts. Lian Junchu berührte mit den Füßen leicht die Felsen des Berges, der Schwertschatten blitzte in ihrem linken Ärmel auf und blockte Mo Lis Handflächenschlag kurzzeitig ab. Diese Gelegenheit nutzend, sprang sie mit Yue Ruzheng über den Berg und verschwand in der Ferne.
Die Untergebenen von Bliss Valley wollten unbedingt die Verfolgung aufnehmen, aber Mo Li hielt sie mit leiser Stimme zurück.
„Meister des Tals, wäre es nicht eine gute Möglichkeit, Yue Ruzheng zu erpressen, wenn wir sie gefangen nähmen? Yinxi Xiaozhu würde doch nicht einfach zusehen, wie sie in unsere Hände fällt, und dann auch noch Yu Hezhi daran hindern, aufzutauchen!“ Die beiden, die gerade vortreten wollten, sahen sich gezwungen, sich empört zu Mo Li zurückzuziehen.
Mo Li runzelte leicht die Stirn, missmutig, und sagte: „Wenn die Sieben-Sterne-Insel die Wahrheit herausfindet, wird das definitiv Komplikationen verursachen. Lian Junchu ist nicht so einfach zu handhaben, wie wir anfangs dachten.“
"Als wir nach Yinxi Xiaozhu gingen und Lan Baichen von der Hengshan-Sekte trafen, könnte es sein, dass...?"
Mo Li sagte ruhig: „Lan Baichen ist zwar etwas pingelig und stur, aber er würde keine Tricks anwenden, um zu bekommen, was wir wollen. Ich bin zuerst zu Yinxi Xiaozhu gegangen, um sie in die Irre zu führen und sie glauben zu lassen, Yu Hezhi verstecke sich in Luzhou. Ihr müsst jetzt nur noch eure Ermittlungen fortsetzen und dürft nicht zulassen, dass sich Seven Star Island noch einmal in diese Angelegenheit einmischt.“
Die Untergebenen antworteten und wandten sich den Bergen zu. Als Mo Li sich umdrehte, tauchte Su Muchen, der im Schatten verborgen war, leise hinter ihm auf. Gerade als Su Muchen sprechen wollte, runzelte Mo Li die Stirn, konnte seinen Atem nicht unterdrücken und hustete mehrmals, bevor er sich beruhigte.
„Kann der Körper des Talmeisters das aushalten?“, fragte Su Muchen überrascht.
Mo Li winkte mit der Hand, um zu signalisieren, dass alles in Ordnung sei, doch seine Augen verrieten immer noch einen finsteren Ausdruck: „Wenn wir Yu Hezhi finden, werden wir ihn in Stücke reißen.“
Als die Morgensonne allmählich aufging, tauchte sie die sanft gewellten Berge und Wälder in ihr Licht. Yue Ruzheng folgte Lian Junchu, die Hand fest umklammert die silberne Kette. Ihre Handflächen fühlten sich eiskalt an, doch in ihrem jetzigen Zustand wäre es ihr ohnehin schwergefallen, mit Lian Junchus Tempo mitzuhalten.
Eine leicht kühle Brise wehte ihm ins Gesicht und zerzauste das Brokatband, das sein Haar zusammenhielt. Yue Ruzheng betrachtete sein Profil, doch er starrte geradeaus auf die Straße, scheinbar ohne ihren Blick zu bemerken.
Sie rannten in vollem Tempo, der dichte Wald schwankte zu beiden Seiten. Ihr wurde etwas schwindlig, und sie verlangsamte ihr Tempo leicht. Lian Junchu schien sie anzusehen, führte sie dann aber noch eine Weile, bevor er stehen blieb.
Die Umgebung ist noch immer von uralten Bäumen geprägt, die gen Himmel ragen, und der abgelegene Pfad führt kaum sichtbar zur Rückseite des Ziwei-Berges.
Sie hielt die hauchdünne Silberkette noch immer fest in ihrer Handfläche. Sie blickte hinunter und sah, wie sie sich in Lian Junchus Ärmel erstreckte. Das Kurzschwert am Ende der Kette hing unter ihrem Handgelenk und schwang leicht in der Luft.
Er war ordentlich und sorgfältig gekleidet, aber Yue Ruzheng hatte keine Ahnung, wie er unter dieser scheinbar perfekten Kleidung aussah.