„Du!“, rief Lian Junqiu mit einem Anflug von Missfallen, als sie Yue Ruzheng ansah, der weiterhin schwieg, und sagte kalt: „Junchu, ich meine mich zu erinnern, dass du die Kleidung trugst, die ich dir zuvor gegeben hatte, als du loszogst, um Miss Yue zu suchen. Und jetzt, wo ich dir sage, dass du dich für deine Rückkehr auf die Insel anständiger kleiden sollst, bist du so widerwillig.“
Tang Yanchu war sprachlos, nachdem sie ihn zurechtgewiesen hatte. Yue Ruzheng trat mit gesenktem Kopf an seine Seite und flüsterte: „Kleiner Tang, sei nicht so stur. Ändere es einfach, zerbrich dir nicht den Kopf darüber.“
Tang Yanchu presste die Lippen zusammen und wandte den Blick ab. Da er nun nicht mehr heftig protestierte, sagte Yue Ruzheng: „Ich komme mit rein, um mich umzuziehen, okay?“
„Nein.“ Tang Yanchu wies sie plötzlich und schnell zurück. Lian Junqiu lächelte schwach, trat vor, legte ihren Arm um seine Taille und sagte zu Yue Ruzheng: „Ich war immer diejenige, die ihm beim Umziehen geholfen hat.“
Tang Yanchu leistete keinen Widerstand und blickte Yue Ruzheng auch nicht an. Sein Blick blieb auf den Boden gerichtet, als er in Begleitung von Lian Junqiu das Schlafzimmer betrat. Knarrend schloss sich die Tür und ließ Yue Ruzheng benommen zurück.
Yue Ruzheng saß schweigend auf den Stufen. Die frisch gepflanzten Februar-Orchideen streckten ihre smaragdgrünen Stängel und Blätter aus, und ihre rosa und violetten Blütenblätter zitterten sanft im Wind, ihr zarter Duft erfüllte den Hof.
Während sie gedankenverloren die zarten Blütenzweige betrachtete, hörte sie Schritte im Haus und stand auf. Lian Junqiu trat heraus, gefolgt von Tang Yanchu, der seine Kleidung gewechselt hatte. Er trug ein weißes Gewand mit dunklen Mustern und einen hellblauen Brokatgürtel. Obwohl er ähnliche Kleidung schon bei seinem früheren Besuch in Luzhou getragen hatte, empfand Yue Ruzheng sie dennoch als fremd.
Lian Junqiu ging auf den alten Mann zu, flüsterte ihm ein paar Worte zu, wandte sich dann an Tang Yanchu und sagte: „Junchu, du solltest dich jetzt von Fräulein Yue verabschieden. Wir brechen sofort auf.“
Tang Yanchu ging leise zu Yue Ruzheng und stellte sich neben sie. Zu Lian Junqiu sagte sie: „Älteste Schwester, sie wird mit mir zurückkommen.“
Ein Anflug von Überraschung huschte über Lian Junqius Gesicht, als sie Yue Ruzheng lange anstarrte. Yue Ruzheng spürte ihren durchdringenden Blick und wandte unwillkürlich den Blick ab.
„Lasst uns zuerst den Berg hinuntergehen.“ Nach einem Moment sagte Lian Junqiu langsam und verließ den Hof.
Nachdem sie Nan Yandang verlassen hatten, wartete bereits eine Kutsche am Straßenrand. Yue Ruzheng wollte eigentlich neben Tang Yanchu sitzen, doch als sie Lian Junqius durchdringenden Blick sah, setzte sie sich ihm gegenüber. Während der gesamten Fahrt hielt sie den Blick gesenkt und saß schweigend in einer Ecke.
Die Atmosphäre war äußerst unangenehm und kühl. Lian Junqiu hob vorsichtig den Bambusvorhang und blickte allein hinaus. Yue Ruzheng hob daraufhin den Kopf und sah Tang Yanchu schräg gegenüber an, der sie mit einem leichten Lächeln ansah.
"Ruzheng, hör zu." Plötzlich sprach er mit warmem, sanftem Blick.
Nicht weit entfernt drang das Rauschen der Wellen, mal nah, mal fern, unaufhörlich an ihr Ohr und hallte in ihren Gedanken wider. Yue Ruzheng war wie betäubt. Ihr schien das Geräusch aus den fernsten Himmeln zu kommen, doch allmählich umgab es sie und hüllte sie fest ein.
Unbewusst hob sie den Bambusvorhang neben sich an.
Unter dem azurblauen Himmel erstreckt sich ein langer, grenzenloser Bogen bis zum Horizont. Weite Wasserflächen, so blau und unendlich wie der Himmel, brechen sich an den Felsen des Ufers und erzeugen gewaltige Gischtfontänen.
Das blendende Sonnenlicht schien auf die blauen Wellen und reflektierte extrem helle Flecken.
Dies ist das Zeichen des Meeres.
Kapitel Fünfunddreißig: Weites Meer, schwaches Sternenlicht
Die Insel der Sieben Sterne liegt im Meer an der Grenze der Provinzen Zhejiang und Fujian, unweit des Berges Nan Yandang. Nachdem sie das Schiff betreten hatten, teilte Tang Yanchu Yue Ruzheng mit, dass sie die Nacht auf dem Schiff verbringen würden.
Als die Nacht hereinbrach, lag Yue Ruzheng lange Zeit benommen und unruhig da. Dann ging sie allein zum Heck des Schiffes und setzte sich an Deck.
Das Meer erschien immer tiefer und grenzenloser, verschmolz nahtlos mit dem Himmel, sein dunkles Blau verblasste in einer weiten schwarzen Fläche. Die Wellen hoben und senkten sich und ließen das Schiff unaufhörlich schaukeln. Erschöpft lehnte sie sich an die Reling und schloss die Augen. Kurz darauf hörte sie Schritte hinter sich. Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie Tang Yanchu neben sich sitzen.
„Was ist los? Ist Ihnen schwindelig?“, fragte er stirnrunzelnd.
Yue Ruzheng zögerte kurz, bevor sie nickte. Sie war noch nie auf See gewesen, doch dieses schwindelerregende und bedrückende Gefühl kam ihr bekannt vor, vielleicht aus einem düsteren Traum …
„Willst du dich noch ein wenig hinlegen?“, fragte Tang Yanchu leise. Yue Ruzheng schüttelte den Kopf, drehte sich um und lehnte sich an seine Schulter. Lian Junqiu sollte sich längst ausgeruht haben, weshalb sie es gewagt hatte, ihm so nahe zu sein. Sie senkte den Blick und strich ihm sanft mit den Fingerspitzen über den Körper. Seine weiße Kleidung stand ihm ausgezeichnet. Plötzlich sah sie zu ihm auf und flüsterte: „Kleiner Tang, soll ich dich nicht umziehen?“
Er hielt kurz inne, sein Lächeln verschwand. „Ich will nicht …“ Er zögerte einen Moment, dann fuhr er fort: „Ruzheng, ich fürchte, du wirst damit nicht umgehen können, wenn du das siehst … Deine ältere Schwester ist es gewohnt, mach dir nicht so viele Gedanken.“
„Aber als ich damals zurückkam, habe ich es doch schon gesehen…“ Yue Ruzheng zögerte und blickte ihm in die Augen.
Er senkte den Blick und sagte: „Das ist nachts, da ist es anders.“
Yue Ruzheng verspürte einen Stich der Traurigkeit und verstummte. Sie schmiegte sich einfach an seine Brust und umarmte sanft seine Schultern.
Tang Yanchu beugte die Beine, lehnte sich gegen den Rumpf und blickte zu den funkelnden Sternen hinauf. „Ruzheng“, sagte sie, „schau dir die Sterne am Himmel an, vielleicht wird dir dann nicht mehr schwindlig.“
Auch Yue Ruzheng blickte auf. Der stille Himmel war mit Sternen übersät und verströmte eine durchscheinende Kühle. Sie sahen sich aus der Ferne an.
Am nächsten Morgen segelte das Schiff wieder gen Süden. Yue Ruzheng saß in der Kabine und lauschte dem Rauschen der Wellen und dem Kreischen der Seevögel. Tang Yanchu blieb an ihrer Seite, schwieg aber; ein Hauch von Melancholie lag in seinen Augen. Gegen Mittag hob Lian Junqiu den Vorhang und trat ein. „Junchu“, sagte er, „Sieben-Sterne-Insel liegt gleich vor uns.“
Tang Yanchu nickte stumm, stand dann auf und fragte erneut: „Sind sie nicht auf der Insel?“
Lian Junqiu wollte gerade gehen, als sie das hörte, hielt inne, verstand dann und sagte: „Er ist nicht hier, keine Sorge.“
Dann wandte sich Tang Yanchu an Yue Ruzheng und sagte: „Ruzheng, lass uns an Land gehen.“
Im dunkelblauen Meer liegt eine grüne Insel, wie eine schöne Frau, die abseits der Welt lebt und ewig zwischen Meer und Himmel steht, im Einklang mit Ebbe und Flut.
Als sich das Schiff der Sieben-Sterne-Insel immer weiter näherte, hämmerte Yue Ruzhengs Herz vor Angst; sie fühlte sich völlig verloren. Die salzige Meeresbrise zerzauste ihr langes Haar, und der erste Schritt auf den Strand fühlte sich gleichermaßen leicht und qualvoll an.
Mehrere Personen warteten bereits am Ufer. Gleichzeitig ertönte von der Felsklippe gegenüber dem Strand ein tiefer Glockenschlag, dessen Klang vom Wind weithin getragen wurde. Kurz darauf eilten zwei weitere Reihen von Untergebenen herbei, alle in blauen Gewändern und schwarzen Hemden, mit je zwei langen Schwertern auf den Schultern. Angeführt von diesen beiden Reihen von Schwertkämpfern schritt Lian Junqiu voran, und sie folgten dem weißen Steinpfad hinter der Klippe in Richtung der Insel.
Während der gesamten Reise folgte Yue Ruzheng Tang Yanchu dicht auf den Fersen, ohne den Kopf zu heben, genau wie in dem kleinen Dorf am Fuße des Berges, und schritt schweigend voran. Die Insel glich einem Teppich aus blühenden Blumen, Pavillons und Türmen, zinnoberroten Dächern und grünen Ziegeln, eingebettet in die geschichteten Berge. An jedem Halt, selbst an scheinbar abgelegenen Orten, beugten sich die Menschen vor, um sich vor Lian Junqiu zu verbeugen, und knieten dann vor Tang Yanchu nieder. Lian Junqiu musste diese Anweisungen vor seiner Abreise gegeben haben, sodass niemand von Tang Yanchus Ankunft überrascht schien; doch ihre bewusst gesenkten Blicke verrieten ihre innere Unruhe.
Nachdem sie mehrere Höfe durchquert hatte, tauchte ein Pavillon auf, der auf einer hohen Klippe thronte. Die dunkle, vergoldete Tafel trug die drei Schriftzeichen „Pavillon des Vergessens“, geschrieben in einem kraftvollen und schwungvollen Stil, der eine arrogante Aura ausstrahlte, die Himmel und Erde zu verschlingen schien. Lian Junqiu sprach einige Worte zu den Schwertkämpfern vor ihr, und als sie sah, dass sich alle zurückzogen, wandte sie sich an Tang Yanchu und sagte: „Junchu, Vater hat mir aufgetragen, dich zuerst hineinzubringen, damit du deine Ehrerbietung erweisen kannst …“
"Du weißt, dass ich nicht hineingehen werde." Tang Yanchu sprach, bevor sie ihren Satz beenden konnte, ohne auch nur einen Blick auf den Pavillon des Vergesslichen zu werfen.
Lian Junqiu schien seine Antwort vorausgesehen zu haben und sagte ruhig: „Was werdet Ihr dann tun, wenn Ihr am Tag des großen Festmahls Eure Vorfahren verehrt?“
Tang Yanchu wandte ihren Blick zum fernen Horizont und sagte: „Das ist Ihre Angelegenheit, das geht mich nichts an. Ich habe nur versprochen, für ein paar Tage zurückzukommen und zu bleiben, und ich werde direkt nach dem Bankett abreisen.“
Lian Junqiu runzelte die Stirn und sagte: „Wenn es soweit ist, werden Vertreter aller großen Sekten anwesend sein. Stellst du dich etwa absichtlich gegen Vater?“
Tang Yanchus Stirn legte sich in Falten, ein Hauch von Frost lag auf ihrem Gesicht, ihr Blick verfinsterte sich, als sie sie ansah und sagte: „Ich werde mich diesen Leuten überhaupt nicht zeigen. Ihr könnt euer Bankett veranstalten; ich bleibe in meinem Zimmer und gehe nirgendwo hin! Ich werde euch nicht in Verlegenheit bringen!“
„Junchu! Du solltest wissen, dass Vater sich sehr gefreut hat, als er hörte, dass du zur Insel zurückkehren wolltest; er wollte es dir nur nicht sagen!“ Lian Junqius Stimme wurde etwas lauter, ihr Blick ernst. „Warum hast du es allen so schwer gemacht?“
„Ich weiß nicht, worüber man sich freuen könnte“, sagte er kalt und holte tief Luft, um sich zu beruhigen. Dann sagte er leise: „Große Schwester, ich will nicht mit dir darüber streiten. Ruzheng ist sehr müde; ich muss sie zum Ausruhen bringen.“
Lian Junqiu spitzte ihre dünnen Lippen, drehte sich wortlos um, ging ein paar Schritte und sagte dann: „Komm mit mir.“
Lian Junqiu führte die beiden in einen ruhigen Innenhof und blieb am Eingang stehen. „Der Hof ist gereinigt“, sagte sie. „Miss Yue wird hier wohnen.“ Dann blickte sie zu einer Ecke der Hofmauer in der Nähe und sagte: „Junchu, du solltest dich noch erinnern, wo du damals gewohnt hast.“