Yue Ruzheng schüttelte verzweifelt den Kopf und wich langsam zurück. Er kam hartnäckig näher, sein Blick schien wieder die kalte Gleichgültigkeit ihrer ersten Begegnung widerzuspiegeln, verbarg aber auch Schmerz.
„Warum willst du mir denn selbst das zurückgeben?!“, rief Yue Ruzheng mit schmerzverzerrtem Gesicht, Tränen rannen ihr über die Wangen. Als sie sah, wie er stur weiter auf sie zuging, stieß sie ihn unwillkürlich weg. Tang Yanchu wich einen Schritt zurück, stand einen Moment wie betäubt im Regen, der Glanz in seinen Augen erlosch, dann drehte er sich um und ging eilig auf den Bergpfad zu.
"Kleiner Tang! Kleiner Tang!" rief Yue Ruzheng mit klagender Stimme und hielt ihren Papierschirm hoch, doch er zeigte keine Anstalten, umzukehren, und verschwand bald im riesigen Wald.
Yue Ruzheng stand lange Zeit niedergeschlagen im Regen, bis auf die Knochen durchnässt, als sie plötzlich Schritte hinter sich schnell näherkommen hörte. Ohne sich umzudrehen, wusste sie, wer es war. Tatsächlich schritt Yu Hezhi mit wutentbranntem Gesicht vor und rief: „Ruzheng, wo ist Tang Yanchu?!“
Yue Ruzheng blickte teilnahmslos auf die fernen, grünen Berge und den trostlosen Regen und sagte: „Lasst uns gehen.“
"Du! Willst du dich etwa absichtlich gegen mich stellen?" Yu Hezhi, dessen übliche Sanftmut verschwunden war, war wütend und hob die Hand, um Yue Ruzheng zu schlagen, doch da ertönte Jiang Shuyings Stimme aus der Tür: "Älterer Bruder, warum tust du das?"
Yu Hezhi zog wütend seinen Handkantenschlag zurück und sagte zu Jiang Shuying: „Jüngere Schwester, findest du sie nicht wirklich hasserfüllt? Immer wieder gibt sie sich nach außen hin gefügig, ist aber innerlich trotzig und ruiniert meine wichtigen Pläne!“
Jiang Shuying schritt langsam aus dem Tor und blieb am Ende der Steinstufen stehen, Shao Yang folgte ihr und hielt ihr einen Regenschirm.
„So ist sie nun mal. Selbst drastische Maßnahmen können sie nicht umstimmen“, seufzte Jiang Shuying. „Lass uns zurückgehen und das weiter besprechen …“
„Nicht nötig!“, sagte Yu Hezhi entrüstet. „Jüngere Schwester, ich habe alles versucht, alles für dich und für Yinxi Xiaozhu. Jetzt, da deine geliebte Schülerin es nicht ertragen kann, den Sohn deiner Feindin zu täuschen, fürchte ich, dass wir nicht nur die Perle der Gesichtskorrektur nicht wiederfinden werden, sondern auch noch von ihr hineingezogen werden. Ich habe alles gesagt, was ich sagen wollte. Überlege dir gut, was du als Nächstes tun willst!“ Damit seufzte er, ballte die Fäuste zum Gruß vor Jiang Shuying und kehrte allein zu Yinxi Xiaozhu zurück.
Jiang Shuying blickte Yue Ruzheng an, der noch immer im Regen stand, und empfand dabei sowohl Groll als auch Mitleid. Sie sagte: „Ruzheng, es tut mir wirklich leid, dass ich dich an jenem Tag zum Yandang-Berg geschickt habe!“
„Meisterin!“, stammelte Yue Ruzheng und konnte nicht weitersprechen. Jiang Shuying wandte sich wortlos ab und ließ sie allein vor der Tür zurück.
In jener Nacht saß Yue Ruzheng allein in dem unbeleuchteten kleinen Gebäude. Obwohl sie ihre nassen Kleider gewechselt hatte, fror sie immer noch. Draußen vor dem Fenster wiegten sich die Schatten der Bäume, und der Wind pfiff; es fühlte sich nicht nach April an, sondern eher nach einer kalten, trostlosen Herbstnacht.
Unterdessen saß Tang Yanchu am Stadtrand von Luzhou, neben einer verlassenen Stadtmauer, allein unter dem kalten Nachthimmel. Er lehnte an den moosbewachsenen Ruinen und blickte in den dunklen Himmel. Die Wolken waren heute Nacht so dicht, dass selbst das Mondlicht fast völlig verschwand. Erst als sich die Wolken langsam verzogen, lugte eine Mondsichel hervor und erhellte die alte, stille Stadt.
Dies war der Ort, an dem Yue Ruzheng zehn Jahre lang gelebt hatte, ihre Fußspuren, ihr Lachen und jedes noch so kleine Detail ihres Lebens. Tatsächlich war Tang Yanchu, bevor er nach Yinxi Xiaozhu ging, lange Zeit still am Wassergraben entlang gewandert. Er mied die belebten Straßen und Gassen, sondern suchte sich das abgeschiedene Flussufer, betrachtete das tosende Wasser und dachte über vieles nach.
Diese zufällige Begegnung in einer regnerischen Frühlingsnacht ließ sie wie einen Drachen mit gerissener Schnur den Berg hinabstürzen, sich trotz der Schmerzen mühsam wieder aufrappeln; damals, als sie stritten, weil er am Boden lag, senkte sie den Kopf, Tränen fielen zu Boden; damals, die Brokatschachtel umklammernd, stand sie im Regen an der Tür, winkte und lachte ihm zu; damals, im Mondlicht, unfähig, in ihr Zimmer zurückzukehren, lehnte sie sich an ihn und schlief langsam ein, das Bettlaken noch immer fest in der Hand…
Sie hinterließ so viele Freuden und Leiden, wie lebendige Gemälde, die sich in sein Herz eingegraben haben und unmöglich auszulöschen sind.
Er dachte, er könne ihren erneuten Weggang genauso akzeptieren wie beim ersten Mal, weiterhin den stillen Bergpfad entlanggehen, weiterhin harte Trockenrationen essen, weiterhin ein langweiliges Leben führen... Doch zum ersten Mal in seinen neunzehn Lebensjahren kam ihm der Gedanke, an etwas festhalten zu wollen, und dieser seltsame Gedanke war für sein ursprünglich ruhiges und sogar trostloses Herz unerträglich.
Bevor er Yandang verließ, vergaß er nicht, das Tütchen mitzunehmen, das sie zurückgelassen hatte. Er hatte sich auch Sorgen gemacht, welches Schicksal das Tütchen wohl ereilen würde. Obwohl er wusste, dass es am wahrscheinlichsten war, dass sie getrennte Wege gehen und sich nie wiedersehen würden. Tang Yanchu hatte dieses Ende auf dem Weg dorthin vorausgesehen. Als sie plötzlich ihre Abreise ankündigte, hatte er eine Vorahnung, dass sie vielleicht nicht zurückkehren würde. Doch er trat trotzdem seine Reise nach Luzhou an…
Der Wind rauschte durch das verdorrte Gras. Tang Yanchu senkte den Kopf; das Säckchen war noch immer an seiner Brust, den ganzen Weg mit sich getragen, stets nah am Herzen. Er blickte auf die verblasste Mondsichel und nahm sich still vor, es nach seiner Rückkehr nach Yandang an dem Ort zu vergraben, wo er Yue Ruzheng begegnet war, und diesen Weg nie wieder zu beschreiten.
Kapitel Achtundzwanzig: Die Verabschiedung des Gastes – Eine weitere turbulente Begegnung
Am Tag nach Tang Yanchus Abreise aus Luzhou brach auch Yu Hezhi frühmorgens auf, um nach Yueqing zurückzukehren. Jiang Shuying und Shao Yang verabschiedeten ihn, luden Yue Ruzheng jedoch nicht ein. Als Yue Ruzheng von Qian'er davon erfuhr, waren die beiden bereits abgereist. Yue Ruzheng zögerte einen Moment, schwang sich dann aber auf ihr Pferd und eilte ihnen nach.
Als sie den Stadtausgang erreichten, wollte Yu Hezhi gerade abreisen. Er war etwas überrascht, Yue Ruzheng anzutreffen. Auch Jiang Shuying war leicht verblüfft. Yue Ruzheng stieg ab und ging auf Yu Hezhi zu. „Onkel-Meister“, sagte er, „ich weiß, dass du mir immer noch Vorwürfe machst, aber ich versichere dir vor Meister und Älterem Bruder, dass ich keinerlei Hintergedanken gegenüber Yinxi Xiaozhu habe.“
Yu Hezhi seufzte und sagte: „Ich bin mir deiner Zuneigung zu Yinxi Xiaozhu durchaus bewusst, aber du bist viel zu stur und unnachgiebig.“
„Wenn es einen anderen Weg gibt, werde ich ihn ohne Zögern gehen“, sagte Yue Ruzheng entschlossen.
Jiang Shuying seufzte leise, trat vor und sagte: „Älterer Bruder, wenn ich einen narrensicheren Plan ausarbeiten kann, werde ich mich wieder bei dir melden. Deine ständigen Reisen waren wirklich beschwerlich.“
Yu Hezhi betrachtete ihr immer noch strahlendes Gesicht, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich bin immer noch ein Schüler von Yinxi Xiaozhu, diese Reisen sind nichts …“ Er hielt inne und wandte sich dann an Yue Ruzheng und Shao Yang: „Seid trotzdem vorsichtig. Wenn jemand Ärger machen will, seid nicht leichtsinnig und unterschätzt ihn nicht.“
Die beiden nickten stumm. Yu Hezhi warf Jiang Shuying noch einmal einen Blick zu, sagte nichts mehr, drehte sich um, bestieg sein Pferd und ritt davon.
Nachdem He Zhiyuan gegangen war, kehrte Jiang Shuying zur Kutsche zurück und sagte zu Yue Ruzheng: „Der Grund, warum ich dich nicht gebeten habe, meinen Herrn zu verabschieden, war, dass ich befürchtete, du würdest dich wieder mit ihm streiten.“
Yue Ruzheng sagte mit leiser Stimme: „Ich verstehe, was Meister und Onkel Senior denken.“
Jiang Shuying warf Shao Yang, der in letzter Zeit geschwiegen hatte, einen Blick zu und sagte: „Shao Yang, denke nicht immer nur an die Rache für deine vergangenen Demütigungen. Bedenke, dass Eile mit Weile führt. Mit deiner jetzigen Schwertkunst bist du Lian Haichao nicht gewachsen.“
Shao Yang sagte mürrisch: „Ich weiß, Schüler.“
Jiang Shuying verspürte ein vages Gefühl der Besorgnis, da sie wusste, dass Shao Yang die Todesursache seines Vaters immer noch nicht akzeptieren konnte. Sie ließ den Perlenvorhang vor der Kutsche herunter und wies Shao Yang an, nach Yinxi Xiaozhu zurückzukehren, während Yue Ruzheng zu Pferd folgte.
Nachdem die Gruppe Luzhou durchquert hatte, erreichte sie bald den Berg Dashu. Sie mussten nur noch den ausgedehnten, stillen Wald durchqueren, um das Haupttor von Yinxi Xiaozhu zu erreichen. Die Kutsche fuhr an einem Bach entlang, dessen Ufer von den gefleckten Schatten der Pflaumenbäume gesäumt waren und Yue Ruzheng und Shao Yang spiegelten.
Obwohl die Reise ruhig verlief, verspürte Yue Ruzheng eine leichte Erleichterung, da die Streitigkeiten der letzten Tage endlich ein Ende fanden. Sie konnte bereits die Steintafel am Eingang von Yinxi Xiaozhu vor sich sehen und wollte gerade ihr Pferd antreiben, als sie plötzlich ein Rascheln in den Bäumen über sich hörte und etwas laut herunterfiel. Blitzschnell zog sie an den Zügeln und umfasste gleichzeitig den Griff ihres Schwertes, bereit zum Angriff. Auch Shao Yang hielt die Kutsche eilig an und sah bei näherem Hinsehen, dass ein Vogelbaby unerklärlicherweise zu Boden gefallen war.
Yue Ruzheng runzelte die Stirn und sagte: „Ich dachte, es wäre etwas Ernstes; ich hätte beinahe mein Schwert gezogen.“
In diesem Moment hob sich der Vorhang der Kutsche, und Jiang Shuying blickte aufmerksam zu Boden. Der Jungvogel schien noch nicht tot zu sein, doch seine Flügel schlugen schwach, und seine beiden schlanken Beine zuckten unaufhörlich. Yue Ruzheng konnte es nicht ertragen, stieg ab und wollte sich bücken, um ihn aufzuheben. Doch gerade als ihre Hände die Flügel des Vogels berühren wollten, erstarrte Jiang Shuying plötzlich und rief: „Halt!“
Yue Ruzheng erschrak, drehte sich um und fragte: „Meister, was ist los?“
Jiang Shuying war bereits aus der Kutsche gestiegen. Schnell trat sie vor und zog sie weg, während sie zu Shao Yang sagte: „Beruhigt euch beide schnell und konzentriert euch. Macht keinen Lärm und fasst nichts um euch herum an.“
Shao Yangs Herz setzte einen Schlag aus, und er flüsterte: „Meister, ist an diesem Ort etwas Merkwürdiges?“
Jiang Shuying blickte ruhig auf die Yinxi-Hütte vor ihnen und sagte: „Die Krallen des Vogels schimmern leicht blau, er wurde eindeutig vergiftet. Es scheint, als wären die Leute aus dem Tal der Glückseligkeit bereits hier angekommen.“
Erschrocken setzte sich Yue Ruzheng schnell im Schneidersitz hin, schloss die Augen und konzentrierte ihre innere Energie, doch sie spürte nichts Ungewöhnliches. Nicht einmal den schwachen, fischigen Geruch, den sie zuvor im Kampf gegen Su Mucheng wahrgenommen hatte, nahm sie wahr. Leicht überrascht öffnete sie die Augen und fragte Jiang Shuying, als sie sah, dass auch Shao Yang scheinbar unbeeindruckt war: „Meisterin, warum spüre ich nichts?“
Jiang Shuying kehrte zur Kutsche zurück, senkte vorsichtig den Vorhang und sagte: „Je mehr solcher Dinge passieren, desto vorsichtiger müssen wir sein. Tun wir so, als wüssten wir von nichts und kehren wir auf demselben Weg nach Yinxi Xiaozhu zurück.“
"Ja." Shao Yang antwortete und gab dem Wagen dann einen Peitschenhieb, damit er sich langsam vorwärts bewegte.
Nachdem sie Merlin verlassen hatte und sich dem Gebiet von Yinxi Cottage näherte, herrschte dort die gewohnte Ruhe und Frieden. Yue Ruzheng warf Shao Yang einen Blick zu, stieg dann ruhig ab und ging auf das Tor zu. Doch sobald sie die Steinstufen betrat, durchfuhr sie ein plötzlicher Schauer. In Alarmbereitschaft sprang Yue Ruzheng zurück, und als ihre Füße aufsetzten, bildete sich eine hauchdünne Frostschicht, so fein wie der Flügel einer Zikade, auf den Stufen. Gleichzeitig spürte auch Shao Yang, der die Kutsche lenkte, die Kälte. Blitzschnell zog er sein Schwert und bewachte die Kutsche.
Die eisige Atmosphäre wurde immer bedrückender, und die einst warme Frühlingssonne schien in Dunkelheit gehüllt und verschwand allmählich hinter den Wolken. Yue Ruzheng trat an den Rand der Kutsche und beobachtete die Steinstufen. In diesem Moment wurde die weiße Frostschicht immer dicker und stieg höher. Plötzlich ertönte ein Bambuspfiff, und der weiße Frost, der an den Steinstufen gehaftet hatte, begann zu flattern und stürzte direkt auf die Kutsche zu, in der Jiang Shuying saß.
Yue Ruzheng und Shao Yang bewegten sich blitzschnell, ihre Langschwerter blitzten auf, als sie den herannahenden weißen Frost aus der Luft streiften. Unerwartet schoss ihnen im Moment der Berührung eine eisige Kälte von der Schwertspitze entgegen und drang augenblicklich in ihre Handgelenke. Shao Yang, den Schmerz ertragend, schwang seine Handfläche und stieß die Kutsche mit Wucht zurück. Der von den beiden Schwertern getroffene weiße Frost zerfiel zu Staub, der im Wind wirbelte und tanzte. Yue Ruzheng verbarg ihr Gesicht mit dem Ärmel und wich schnell zurück, als sie plötzlich einen Windstoß hinter sich spürte. Blitzschnell schwang sie ihr Schwert zurück und entfesselte mehrere Lichtstrahlen, die Kopf und Gesicht des Angreifers umhüllten. Das Gesicht des Angreifers war fahl, sein Aussehen finster; es war niemand anderes als Su Muchen, der Beschützer des Glückseligen Tals, dem sie bereits zweimal begegnet war.
Als Su Muchens Überraschungsangriff scheiterte, riss er blitzschnell die Hand hoch, packte Yue Ruzheng an der Schulter und trat ihr entgegen, um ihr den Rückzug zu versperren. Yue Ruzheng sprang hoch und wich seinem Bein aus. Ihr Schwert des Einsamen Duftes tanzte flink im Wind und hinterließ sternenartige Lichtblitze, die sein Handgelenk vollständig umhüllten und ihn daran hinderten, ihm zu nahe zu kommen. Su Muchen zog seine rechte Hand hinter den Rücken und streckte sie wieder aus. Er hielt eine gebogene Klinge und schlug wütend auf ihren Kopf ein. Auf der anderen Seite sah Shao Yang, der die Kutsche bewacht hatte, dies und eilte herbei. Mit seinem Langschwert wehrte er Su Muchens gebogene Klinge ab und stoppte so dessen Angriff.
Doch in diesem Moment ertönte plötzlich wieder der Klang einer Bambuspfeife vom Berg Dashu, und der weiße Frost, der bereits zu Boden gefallen war, begann sich langsam zu bewegen und erzeugte ein raschelndes Geräusch, als er auf die Kutsche zuraste.
Gerade als Shao Yang und Yue Ruzheng sich zurückziehen wollten, stieß Su Muchen einen Schrei aus, und plötzlich stürmte eine große Anzahl von Untergebenen des Glückstals in dunkelgelben Roben aus dem umliegenden Wald hervor und griff die beiden an. Ihr Vormarsch wurde von der Menge gestoppt, und sie sahen, wie Bai Shuang blitzschnell auf die Kutsche kletterte und sie im Nu mit einer dicken Schicht bedeckte. In diesem Moment schoss ein schwarzer Schatten vom Hang des Großen Shu-Berges herab. Die Gestalt bewegte sich flink, sprang mit einem einzigen Satz hoch über die kämpfende Menge und landete sicher auf der Deichsel der Kutsche.