Yue Ruzheng stammelte: „Und was ist mit dir?“
Er schwieg einen Moment, lehnte sich dann an die Wand und stand auf. Ohne zu antworten, ging er in Richtung seines Zimmers. Yue Ruzheng stand im Dunkeln und wollte ihn rufen, wusste aber nicht, was sie sagen sollte. Sie sah ihm nach, bis er sein Zimmer verlassen hatte, und drehte sich dann langsam um.
Die Kerze war fast abgebrannt, und Yue Ruzheng machte sich nicht die Mühe, eine neue zu suchen. Sie ging allein zurück in ihr Zimmer und setzte sich auf das dunkle Bett. Draußen begann es zu regnen, und ihre Stimmung war, wie die unruhigen Regentropfen, unberechenbar und unbeschreiblich. Sie verstand nicht, warum Tang Yanchu plötzlich so verzweifelt war, ja, wie von tiefer Angst ergriffen. Yue Ruzheng seufzte innerlich und legte sich hin, erfüllt von einem fernen, melancholischen Gefühl.
Mitten in der Nacht wurde Yue Ruzheng vom Lärm des Windes und Regens geweckt. Sie setzte sich auf und sah, dass draußen der Regen in Strömen herabprasselte. Das dünne Papierfenster wurde von Wind und Regen heftig gepeitscht und gab ein pfeifendes Geräusch von sich, als würde es jeden Moment zerbrechen. Plötzlich fiel ihr ein, dass das Fenster im Hauptraum offen zu sein schien. Hastig zog sie sich an und ging hinaus. Tatsächlich wurde auch dieses Fenster heftig hin und her geschleudert. Gerade als sie es im strömenden Regen schließen wollte, hörte sie plötzlich Stimmen aus Tang Yanchus Zimmer.
Sie hielt inne, zögerte einen Moment und schob dann vorsichtig die Tür auf. Sie hörte Tang Yanchu benommen auf dem Bett murmeln. Langsam ging sie zu ihm und sah, dass seine Augen geschlossen waren, seine Stirn in Falten lag und sein Gesicht von Angst gezeichnet war. Plötzlich wehrte er sich und schrie: „Nein! Schneidet mir nicht die Hand ab! Schneidet mir nicht die Hand ab!“ Er schrie immer wieder, kalter Schweiß rann ihm über die Stirn. Er sah furchtbar gequält aus, doch es schien, als könne er dem Albtraum nicht entkommen.
"Xiao Tang, wach auf..." Yue Ruzheng wusste nicht, was sie tun sollte, also beugte sie sich hinunter und flüsterte.
„Gib mir meine Hand zurück! Gib sie mir zurück!“, schrie er plötzlich mit schriller Stimme. Yue Ruzheng erschrak so sehr über diesen plötzlichen Ausbruch, dass sie sich auf die Bettkante setzte. Nachdem sie sich wieder gefasst hatte, stieß sie ihn hastig von sich und rief: „Xiao Tang, Xiao Tang!“
Er atmete schwer und öffnete nach einem Moment die Augen. Als er sie vor sich sitzen sah, mühte er sich, sich mit seinen verbliebenen Armen abzustützen. Yue Ruzheng bemerkte seine Schwierigkeiten beim Aufsetzen, reichte ihm die Hand und stützte ihn am Rücken, sodass er sich mit ihrer Hilfe aufsetzen konnte. Als Yue Ruzhengs Hand seinen Körper berührte, spürte sie, wie schweißnass sein Rücken war. Sie berührte seine Stirn, und auch ihre Hand war schweißbedeckt.
„Was stimmt nicht mit dir?!“, rief sie aus und rüttelte heftig an seinen Schultern.
Sein Atem hatte sich noch nicht normalisiert, aber er brachte ein schwaches Lächeln zustande und sagte: „Es ist nichts … es ist nichts … ich habe nur geträumt. Du solltest jetzt zurückgehen.“
"Du machst mir große Sorgen! Weißt du das?!" Yue Ruzhengs Stimme zitterte, als sie seinen Ärmel fest umklammerte und ein Stechen in ihren Augen spürte.
Tang Yanchu erschrak, holte tief Luft und sagte: „Keine Sorge. Ich habe dir doch gesagt, dass es nur ein Traum war.“
Yue Ruzheng konnte seinen Gesichtsausdruck in der Dunkelheit nicht deutlich erkennen, aber sie spürte seine Panik hinter seiner aufgesetzten Ruhe. Sie senkte den Blick und flüsterte: „Dieser Traum … er handelt von deinen Händen, nicht wahr?“
Tang Yanchus Atem stockte einen Moment lang, dann wurde es so still, dass man kaum noch etwas hörte. Abgesehen vom Pfeifen des Windes und des Regens draußen vor dem Fenster waren nur noch ihre beider Atemzüge zu vernehmen. Er saß in der Dunkelheit, nur mit einem dünnen weißen Untergewand bekleidet, dessen Ärmel ihm bis zu den Schultern hingen, was ihn besonders einsam wirken ließ.
Seit ihrer Begegnung mit ihm hatte Yue Ruzheng es nie gewagt, nach dieser Angelegenheit zu fragen, doch die Realität war unbestreitbar. Sie wollte der Frage nicht länger ausweichen, also nahm sie all ihren Mut zusammen und hakte nach: „Was genau geschah vor zehn Jahren bei der Geburtstagsfeier, wie Lian Junxin erwähnte?“
Tang Yanchu senkte den Kopf und schwieg. Yue Ruzheng hatte lange gewartet und wollte schon aufgeben, als sie ihn plötzlich mit heiserer Stimme sagen hörte: „Er hat einfach ein sehr großes Glückwunschgeschenk zu seinem vierzigsten Geburtstag bekommen …“
"Er?" Yue Ruzheng hielt inne und fragte dann: "Ist es Lian Haichao? Was hat das mit dir zu tun?"
Tang Yanchu lachte plötzlich selbstironisch und sagte: „Du hättest von Lian Junxin hören sollen, dass ich ein Bastard bin.“
„Kleiner Tang! Sprich nicht so über dich selbst!“, rief Yue Ruzheng mit schmerzverzerrtem Gesicht und hielt sich hastig die Hand vor den Mund. Er wich zurück und sagte gleichgültig: „So ist es nun mal. Ich habe es dir ja schon erzählt: Meine Mutter stammte aus dem Tang-Clan, einer Familie mit strengen Regeln. Doch sie verliebte sich in Lian Haichao, der bereits verheiratet war. Der Tang-Clan und die Sieben-Sterne-Insel standen seit jeher in Konflikt, und man erlaubte ihr nicht, als Konkubine in die Familie Lian einzuheiraten. Deshalb verriet meine Mutter ihre Familie, gab sogar ihren Titel auf und wurde Lian Haichaos Geliebte.“
Obwohl Yue Ruzheng nach Lian Junxins Worten schon etwas geahnt hatte, rief Tang Yanchus eigene Worte nun eine ganz andere Art von Verzweiflung in ihr hervor. Sie schwieg einen Moment und sagte dann: „Also wusste Lian Haichaos erste Frau von nichts?“
„Zuerst wusste ich es nicht“, sagte Tang Yanchu leise. „Sie war viele Jahre mit Lian Haichao verheiratet, hatte aber keine Kinder. Deshalb adoptierte sie ein Mädchen, meine älteste Schwester Lian Junqiu. Später wurde Frau Lian schließlich schwanger, aber leider wurde meine Mutter kurz darauf mit mir schwanger …“
Er holte tief Luft und fuhr fort: „Meine Ankunft kam völlig unerwartet. Lian Haichao kümmerte sich damals den ganzen Tag um seine Frau und konnte sich überhaupt nicht um meine Mutter kümmern. Sie war fast immer allein in den Bergen. Später änderte Lian Haichao seine Meinung und schickte eine Magd, die er als Vertraute betrachtete, um meine Mutter zu betreuen. Doch die Magd verriet die Neuigkeit, und Lian Haichaos Frau erfuhr schließlich davon. Sie war kurz vor der Geburt und erlitt vor Kummer und Wut vorzeitige Wehen, aus denen Lian Junxin hervorging. Danach wurde sie krank und war bettlägerig. Meine Mutter verließ sie aus Schuldgefühlen und brachte später mich zur Welt. Von da an wanderte sie mit mir umher, bis ich drei Jahre alt war und wir schließlich einen Ort fanden, an dem wir uns niederlassen konnten.“
"Ist das der richtige Ort?", fragte Yue Ruzheng leise.
Er schüttelte den Kopf und sagte: „Ich lebte bis zu meinem neunten Lebensjahr auf dem Tiantai-Berg. Meine Mutter wählte Tiantai wahrscheinlich deshalb als Wohnort, weil es zwar weit von der Insel Qixing entfernt lag, aber dennoch zur Provinz Zhejiang gehörte… Ich erinnere mich, dass ich als Kind oft mit ihr Kräuter sammeln ging, und das Leben war sehr hart. Ich wurde geboren, ohne zu wissen, wer mein Vater war oder was das Wort ‚Vater‘ überhaupt bedeutet, aber ich habe mich mit meiner Mutter nie einsam gefühlt… In ihrer Freizeit brachte sie mir den Umgang mit den versteckten Waffen des Tang-Clans bei. Mit neun Jahren beherrschte ich alle gängigen Techniken… Aber das war auch schon alles.“ Während er das sagte, presste er plötzlich die Lippen zusammen, senkte den Blick und betrachtete seine Ärmel.
Als Yue Ruzheng dies hörte, spürte er etwas und ein wachsendes Unbehagen, wagte aber nicht zu fragen. Nach einer Weile sagte er: „In jenem Frühling drang plötzlich eine Gruppe maskierter Männer in mein Haus ein. Meine Mutter wehrte sich lange, war aber schließlich in der Unterzahl und wurde schwer verletzt. Sie stopften meine Mutter und mich in eine Kutsche, und nach einer gefühlten Ewigkeit brachten sie uns in eine feuchte Zelle und sperrten uns ein. Zwei Tage später kam die Gruppe zurück, und eine der Frauen trug eine Brokatkiste … Sie fragte mich, ob ich wüsste, wer Lian Haichao sei. Natürlich verneinte ich. Sie öffnete die leere Brokatkiste und sagte: ‚In sieben Tagen ist Lian Haichaos vierzigster Geburtstag. Ich bin sein Sohn und sollte ihm ein großzügiges Geschenk bereiten.‘ Dann … dann rissen mich die anderen aus den Armen meiner Mutter …“ Während er sprach, bemühte er sich zwar nach Kräften, seine Gefühle zu beherrschen, doch er konnte die Angst, die tief in seinem Herzen aufstieg, nicht verbergen.
Yue Ruzheng biss sich auf die Unterlippe und starrte ihn regungslos an. Kalter Schweiß bildete sich auf seiner Stirn. Er holte tief Luft und sagte mit zitternder Stimme: „Sie zerrten mich aus der Eisenzelle, drückten mich zu Boden, und einer von ihnen trat mir heftig in den Rücken, um mich am Bewegen zu hindern. Zwei andere hielten meine Schultern fest, und dann … dann zog diese Frau zwei Stahlmesser hervor und hackte mir beide Arme ab …“
Yue Ruzheng spürte einen Stich im Herzen, als sie zuhörte. Tang Yanchu konnte ihre Gefühle nicht länger beherrschen; sie zitterte, beugte sich nach unten und atmete schwer und schnell.
"Xiao Tang...", sagte sie traurig und drückte ihre Hand gegen seinen Rücken, "Sag nichts mehr, sag nichts mehr... Ich will nichts mehr wissen..."
„Sie legten meine Arme direkt vor mir in diesen Brokatkasten. Ich hatte solche Schmerzen, dass ich fast ohnmächtig wurde, und ich konnte nur den Kopf heben und schreien: ‚Nehmt mir meine Hände nicht weg! Bitte, gebt sie mir zurück!‘“ Er beugte sich vornüber und unterdrückte die Tränen. „Sie stillten die Blutung und warfen mich zurück zu meiner Mutter. Sie war völlig außer sich und hämmerte wie von Sinnen gegen die Gitterstäbe. Ich verlor kurz das Bewusstsein, und als ich wieder zu mir kam, stand die Gruppe wieder vor den Gitterstäben. Die Frau öffnete den Brokatkasten … Ich sah meine beiden Arme darin, blass und leblos. Sie nahmen einfach meine Hände und gingen mit den Worten, sie seien ein Glückwunschgeschenk für Lian Haichao. Ich konnte nur noch weinen und sie anflehen, meiner Mutter meine Hände nicht wegzunehmen, bis meine Stimme heiser war …“
"Xiao Tang, bitte hör auf!" Yue Ruzheng umarmte ihn plötzlich, Tränen traten ihr in die Augen, und sie rief: "Ich weiß, dass du leidest, ich werde nie wieder danach fragen! Nie wieder!"
Tang Yanchus Gesicht war an ihren Arm gepresst, Tränen traten ihm in die Augen, doch er weigerte sich, sie fließen zu lassen. Yue Ruzheng empfand nichts als tiefes Bedauern; ihn die Ereignisse bis ins kleinste Detail schildern zu lassen, war das Grausamste, was man sich vorstellen konnte. Sie hielt ihn fest, als könnte sie sehen, wie Tang Yanchu, damals erst neun Jahre alt, brutal die Arme abgetrennt wurden und wie ihre eigenen Hände dann in einer Brokatbox als Geschenk präsentiert wurden…
Als sie daran dachte, verstand sie plötzlich, warum er so wütend geworden war, als sie ihm die Brokatschachtel mit dem Gebäck gebracht hatte. Damals hatte sie es nicht verstanden und ihn sogar unter Tränen gebeten, die Schachtel behalten zu dürfen. Yue Ruzheng wurde bei diesem Gedanken blass. Sie sah sich um und bemerkte im Dämmerlicht der Nacht, dass die Brokatschachtel noch immer auf dem Schrank gegenüber von Tang Yanchus Bett stand. Vom Bett aus konnte man sie gut sehen; im Schatten wirkte sie besonders dunkel.
Sie konnte sich nicht länger beherrschen. Sie sprang aus dem Bett, eilte zum Schrank, schnappte sich die Brokatschachtel und rannte hinaus. Einen Augenblick später kehrte sie klatschnass zurück und stand vor Tang Yanchus Bett. Man konnte nicht erkennen, ob das Wasser in ihrem Gesicht Tränen oder Regen war.
Tang Yanchu blickte auf, starrte sie ausdruckslos an und sagte: „Ruzheng... Es tut mir leid, ich hätte solche schrecklichen Dinge nicht sagen sollen.“
„Es tut mir leid, es tut mir leid, es ist alles meine Schuld. Ich hätte die Brokatkiste nicht die ganze Zeit in deinem Zimmer lassen sollen! Dich jeden Tag damit konfrontieren!“ Sie brach an seinem Bett zusammen und schluchzte hemmungslos.
Tang Yanchu unterdrückte seine Tränen, beugte sich zu ihr hinunter, konnte sie aber nicht berühren und sah ihr nur hilflos neben dem Bett beim Schluchzen zu. Er bemühte sich, näher an sie heranzukommen und flüsterte: „Weine nicht. Ich mache dir keine Vorwürfe. Ich habe es dir nur noch nicht gesagt.“
„Warum hast du es mir nicht gleich gesagt?!“, schluchzte Yue Ruzheng. „Du hast mich einfach machen lassen, was ich wollte!“
„Wenn ich könnte, würde ich nie wieder darüber sprechen wollen“, sagte er leise und schwieg dann wieder. Yue Ruzheng wischte sich die Tränen ab, blickte auf und fragte: „Warum bist du dann zurückgegangen? Hat Lian Haichao dich dazu gezwungen?“
Tang Yanchu presste die Lippen zusammen und sagte nach einem Moment: „Er konnte mich nicht zwingen. Ich habe ihn nie so genannt. In meinen Augen war er einfach jemand, zu dem ich keinerlei Verbindung hatte. Doch weil ich sein sogenannter Sohn war, wurden mir auf unerklärliche Weise die Arme abgehackt. Meine Mutter war bereits krank, und nachdem diese Leute gegangen waren, kämpfte sie sich durch die Mauer und rettete mich. Sie trug mich lange, bis sie schließlich auf dem Bergpfad zusammenbrach. Ich sah hilflos zu, wie sie vor mir lag, ihr Atem immer schwächer wurde, und ich konnte sie nicht einmal hochheben … Als Lian Haichao und seine Männer uns fanden, war meine Mutter bereits einen Tag tot … Glaubst du, ich könnte irgendwelche Gefühle für so einen Scheinvater haben?“
Yue Ruzhengs Herz wurde mit jedem Wort, das er sprach, kälter. Als sie Tang Yanchus Augen sah, empfand sie nur eisige Gleichgültigkeit. Sie dachte an den alten Mann, der Tang Yanchu zuvor besucht hatte, und später an Lian Junqiu. Vielleicht hatten sie Tang Yanchu auf Befehl von Lian Haichao zurückschicken wollen, alles wegen des bevorstehenden Banketts zum fünfzigsten Jahrestag. Er hatte sich damals klar geweigert, doch nun beschuldigte ihn Lian Junqiu, der Rückkehr auf die Insel zugestimmt zu haben. Yue Ruzheng erinnerte sich plötzlich an jene Nacht; sie hatte vorgehabt, vom Berg hinunter nach Luzhou zu gehen, doch in den frühen Morgenstunden fand sie Tang Yanchu im Hauptraum sitzend vor, seine Kleidung feucht vor Kälte. Danach hatte er ihr gesagt, dass Lian Haichao nicht mehr nach Yinxi Xiaozhu reisen würde…
"Xiao Tang", sagte Yue Ruzheng mit zitternder Stimme, "hast du das Versprechen, zum Bankett auf die Insel zurückzukehren, als Bedingung dafür benutzt, dass Lian Haichao seine Vereinbarung mit Mo Li aufkündigt?"
Tang Yanchu sagte nichts, sondern hob leise den Blick, sah sie an, presste dann die Lippen fest zusammen und sagte nach einer Weile: „Mach dir nicht so viele Gedanken.“
Obwohl er das sagte, verstand Yue Ruzheng an seinem Gesichtsausdruck bereits alles. Von Schuldgefühlen und Unbehagen erfüllt, kniete sie schweigend am Bett. Tang Yanchu kniete vor ihr nieder und sagte: „Ruzheng, deine Kleidung ist ganz nass. Geh zurück und zieh dich um.“
Yue Ruzheng hob langsam den Blick und sah ihn an. Er schien sich allmählich beruhigt zu haben, doch sein Blick blieb tief und unergründlich. Plötzlich streckte Yue Ruzheng die Hand aus und berührte sanft seine Wange. Tang Yanchus Körper zitterte leicht, doch er senkte den Kopf und sagte: „Geh zurück in dein Zimmer und erkälte dich nicht.“
Yue Ruzheng hielt inne, stand dann mit gesenktem Kopf auf und ging zur Tür. Als sie diese schloss, blickte sie zurück. In der Dunkelheit sah sie nur Tang Yanchu, der still dasaß und sie scheinbar anstarrte.
Kapitel Zweiundzwanzig: Vor dem Kissen blicken sie sich gegenseitig an und werden der gegenseitigen Lust nie müde
In jener Nacht tobten Wind und Regen unerbittlich, und da Yue Ruzheng den Grund für Tang Yanchus verlorenen Arm kannte, konnte sie kein Auge zutun. Sie kuschelte sich ans Kopfende des Bettes und lauschte dem Heulen von Wind und Regen draußen. Unaufhörlich spielten sich in ihrem Kopf die grausamen, blutigen und schmerzlichen Bilder ab. Sie dachte auch darüber nach, was ihr Meister ihr für ihre Reise aufgetragen hatte. Nun, da sie die Beziehung zwischen Tang Yanchu und Lian Haichao kannte, würde es für sie an der Zeit sein, wieder aufzubrechen, sobald ihr Meister zum Yandang-Berg zurückkehrte?
Xiao Tang hatte sie einmal gefragt, wann sie zurückkehren würde. Vielleicht hatte ihn diese Frage schon immer tief im Herzen beschäftigt. Aber Yue Ruzheng hatte nie darüber nachgedacht, und sie wollte es auch nicht.
Sie lag im Bett, die Augen geschlossen, und fühlte sich von einem überwältigenden Gefühl der Unruhe erfasst. Ehe sie sich versah, ließ der Regen nach und der Morgen dämmerte, doch Yue Ruzhengs Kopf pochte vor Schmerz, und sie war völlig kraftlos. Kurz darauf hörte sie, wie sich gegenüber im Flur eine Tür öffnete, und wusste, dass Tang Yanchu aufgestanden war. Sie versuchte, sich aufzurichten, doch sobald sie sich aufsetzte, durchfuhr sie ein stechender Schmerz im Hinterkopf, als würden ihr Stahlnadeln in die Knochen stechen. Sie schrie vor Schmerz auf und sank zurück ins Bett.
Tang Yanchu schien ihre Bewegung gehört zu haben und fragte durch die Tür: „Ruzheng, was ist los?“