Yue Ruzheng lehnte sich ans Fensterbrett, stützte ihr Kinn auf die Hand und sah ihn an. Er drehte den Kopf leicht, betrachtete seinen Schatten im Sonnenlicht und sagte: „Warum fragst du nicht, wer eben gekommen ist?“
„Hast du mir nicht gesagt, dass es reine Energieverschwendung ist, wenn ich nach Dingen frage, über die ich nicht sprechen möchte?“, sagte sie, scheinbar mit einem Anflug von Verbitterung.
Tang Yanchus Blick war ruhig, als sie leichthin sagte: „Du bist nicht immer so dumm.“
Yue Ruzheng spitzte die Lippen und sagte: „Xiao Tang, komm her.“
Er hob fragend eine Augenbraue, und als er ihr Lächeln sah, stand er auf und ging zum Fenster. Doch plötzlich stieß Yue Ruzheng ihm den Griff eines Kalligrafiepinsels, den sie hinter ihrem Rücken versteckt hatte, in die Wange und rief: „Bin ich manchmal wirklich so dumm?“
Überrascht wurde Tang Yanchu angestoßen und versuchte hastig auszuweichen. Yue Ruzheng packte ihn an der Schulter und hinderte ihn so am Ausweichen. Tang Yanchu riss sich los, trat einen Schritt zurück und fragte mit einem Anflug von Wut im Gesicht: „Was soll das?“
Als Yue Ruzheng seinen Unmut bemerkte, sagte er schnell: „Ich habe nur einen Scherz gemacht, du bist doch nicht etwa wütend?“
Tang Yanchu verzog die Lippen und sagte trotzig: „Glaubst du, ich kann dem nicht entgehen? Das gefällt mir nicht!“
Yue Ruzheng war überrascht, da sie nicht erwartet hatte, dass er so denken würde. Sie tippte ihm sanft mit dem Ende ihres Kalligrafiepinsels auf die Schulter und sagte: „Tang Yanchu, zerdenke nicht immer alles.“
Er drehte sich zur Seite, sagte nichts und ging zurück zum Brunnen, um sich hinzusetzen.
Yue Ruzheng stützte sich an der Wand ab, ging mühsam zur Tür des Hauptraums und humpelte dann auf ihn zu. Als Tang Yanchu ihre Schritte hörte, drehte er sich um, runzelte die Stirn, stand auf und sagte: „Warum bist du herausgekommen? Hast du keine Angst zu fallen?“
Yue Ruzheng sagte: „Wenn ich dich hier so wütend sitzen sehe, fürchte ich, dass du den Besitzer des Hauses, in dem ich wohne, verärgern wirst, wenn du nicht bald herauskommst.“
Tang Yanchu warf ihr einen Blick zu und sagte: „Ich wage es nicht, solches Lob anzunehmen. Dies ist ein abgelegener und armer Ort, und ich besitze nichts Eigenes.“
„Wenigstens hast du noch eine Unterkunft für mich.“ Sie musste lächeln, als sie sah, dass er endlich bereit war zu reden, und ihre runden Augen funkelten.
Tang Yanchu sagte zunächst nichts, doch Yue Ruzheng griff nach seiner Kleidung. Er wich ihr stirnrunzelnd aus und sagte: „Sieh dir an, was da alles an deinen Ärmeln klebt!“
Yue Ruzheng blickte hinunter und sah schwarze Flecken auf dem Ärmel ihrer hellvioletten kurzen Jacke. Überrascht rief sie aus: „Ich habe dich vorhin mit der Bürste gepikst und mir dabei stattdessen den Ärmel schmutzig gemacht!“
Tang Yanchu sagte gelassen: „Das kann man als Fallenstellen im eigenen Haus betrachten.“
Kapitel Sieben: In der Stille der Berge leuchtet nur eine einzige Lampe.
Danach kehrte Ruhe in den Hof ein, und niemand suchte mehr nach Tang Yanchu. Yue Ruzheng schien sich nicht weiter darum zu kümmern und hakte nicht weiter nach. Sie fragte ihn lediglich neugierig, ob er an diesem Tag den Pingyang-Dialekt gesprochen habe. Tang Yanchu bestätigte dies und erklärte, dass der Pingyang-Dialekt dem Min-Dialekt ähnele und Yue Ruzheng, die in Luzhou lebte, ihn natürlich nicht verstand.
Yue Ruzheng dachte einen Moment nach und fragte dann: „Warum kann ich dann das, was du mir normalerweise sagst, nicht verstehen? Wenn ich dich sprechen höre, habe ich den Eindruck, du hättest einen Akzent aus einer anderen Region.“
Tang Yanchu hielt einen Moment inne und sagte dann: „Ich komme nicht aus Pingyang.“
„Woher kommst du?“, fragte Yue Ruzheng.
Er schüttelte den Kopf und antwortete nicht. Und so endete das Gespräch erneut.
Nach diesem unerklärlichen Streit und seiner plötzlichen Missbilligung während ihres spielerischen Geplänkels erkannte Yue Ruzheng, dass Tang Yanchu nicht so gleichgültig war, wie sie vorgab. Sie war wie ein zugefrorener See mit wirbelnden Strömungen, der bei der geringsten Provokation aufgewühlt werden konnte. Normalerweise war sie unbeschwert und verspielt, besonders mit ihrem älteren Bruder Shao Yang, mit dem sie ständig zankte und unzertrennlich war. Doch in Tang Yanchus Gegenwart fühlte sie sich allmählich, als bewege sie sich auf dünnem Eis und zögerte, unüberlegt zu handeln.
Zum Glück war Tang Yanchu meistens still. Yue Ruzheng wusste, dass er jeden Tag mit einem Bambuskorb auf dem Rücken in die Berge ging und manchmal mit vielen Heilkräutern zurückkehrte, manchmal leer. Einmal fragte sie ihn, warum er auch ohne Kräuter in die Berge ging, und er antwortete nur, er sei es gewohnt, dort nach dem Rechten zu sehen. Manchmal trug er die sortierten Kräuter den Berg hinunter, um sie zu verkaufen – eine Reise, die fast den ganzen Tag in Anspruch nahm. Wenn er zurückkam, enthielt sein Korb manchmal mehr Reis, manchmal mehr frisches Obst und Gemüse. Er selbst aß nicht viel, konnte aber alle möglichen Gerichte kochen. Yue Ruzheng hatte ihn noch nie kochen sehen, und wahrscheinlich wollte er auch nicht, dass sie es sah.
Yue Ruzheng aß jeden Tag an ihrem Schreibtisch. Tang Yanchu brachte ihr wie immer zuerst das Essen, bevor er selbst essen ging. Sie hatte ihn gebeten, ihr eine Schüssel und Essstäbchen zu bringen, damit sie mit ihr essen konnte, aber er weigerte sich.
Zwei Tage später, nachdem Yue Ruzheng mit dem Mittagessen fertig war, bemerkte sie, dass Tang Yanchu gekommen war, um nach ihren vorherigen Mahlzeiten aufzuräumen. Da die Schmerzen in ihrem Fuß nun nicht mehr so schlimm waren, stand sie vorsichtig auf, stellte die Schüsseln und Essstäbchen in den Bambuskorb und ging zur Tür.
Die Tür war nicht geschlossen. Vorsichtig näherte sie sich dem Türrahmen und sah Tang Yanchu im Vorzimmer am Tisch sitzen. Sein rechtes Bein lag auf dem Tisch, und er aß mit Stäbchen, die er zwischen den Zehen hielt. Sein Bein war hoch erhoben, sein Oberkörper nach vorn geneigt, die Ärmel seines Gewandes hingen schlaff an den Seiten herab. Obwohl sie sich in den letzten Tagen allmählich an seine Art zu essen gewöhnt hatte, war es doch das erste Mal, dass sie ihn mit den Füßen essen sah, und sie war einen Moment lang wie erstarrt, als sie im Türrahmen stand.
Tang Yanchu stand ursprünglich mit dem Rücken zu ihr, doch als sie sie plötzlich neben sich stehen sah, verdunkelte sich ihr Blick, und sie blieb verlegen stehen, legte wortlos ihre Essstäbchen beiseite und stellte die Füße auf den Boden.
"Xiao Tang...du solltest essen.", sagte Yue Ruzheng schnell.
Sein Gesichtsausdruck blieb neutral, als er sagte: „Ich bin fertig mit Essen.“
Sein Napf war eindeutig noch voll mit Futter, aber er stand auf und ging allein hinaus.
Yue Ruzheng war von seiner Reaktion überrascht und fühlte sich unwohl. Nachdem sie eine Weile dort gestanden und ihn immer noch nicht hereinkommen gesehen hatte, nahm sie ihren Korb und ging zur Tür.
Tang Yanchu saß mit dem Rücken zu ihr am Brunnen im Hof, die Hosenbeine hochgekrempelt, die Füße im Wäschebecken. Sie konnte erkennen, dass er die schmutzige Wäsche wusch, die sie vor zwei Tagen gewechselt hatte. Da er ihr den Rücken zugewandt hatte, konnte Yue Ruzheng seine Füße nicht sehen, nur, dass er sich leicht nach vorn beugte und seine leeren Ärmel schwangen. Aus Angst, ihn zu verärgern, wagte Yue Ruzheng es nie, ihm direkt in die Augen zu sehen, wenn sie einander gegenüberstanden, sondern nur, wenn er ihr den Rücken zugewandt hatte. Tang Yanchu war nicht völlig armlos; seine Oberarme waren etwa bis zur Hälfte abgetrennt, ob angeboren oder erworben, wusste sie nicht.
Tang Yanchu kippte mit dem Fuß das Holzbecken, leerte es aus und warf ihr einen Blick zu. Yue Ruzheng wollte gerade etwas erklären, sagte aber nichts mehr. Er stand neben dem Eimer, stützte mit einem Fuß die Schöpfkelle und schöpfte mit jedem Zug Wasser in das Becken. Yue Ruzheng humpelte hinüber, stellte den Korb an den Brunnen und sah ihn barfuß auf dem feuchten Blausteinboden stehen. Es war noch kühl im frühen Frühling, und seine Fußsohlen waren vor Kälte blass.
Yue Ruzheng konnte nicht anders und fragte: „Kleiner Tang, möchtest du, dass ich dich wasche?“
Tang Yanchu hatte den Wassertank bereits gefüllt. Ohne aufzusehen, setzte er sich auf den Hocker und sagte: „Nicht nötig.“ Er tauchte die Füße ins Wasser und schrubbte mit den Zehen energisch die Tintenflecken von seiner Kleidung. Nachdem er sich eine Weile gewaschen hatte, sagte er erneut: „Denk nicht, dass du, nur weil die Wunde nicht mehr schmerzt, einfach weiterlaufen kannst.“
Yue Ruzheng lächelte und sagte: „Es ist nichts. Ich war zwar schon einmal verletzt, aber diesmal heilt die Wunde aufgrund der langen Reise etwas langsamer.“
Tang Yanchu blickte zu ihr auf und sagte: „Hast du keine Angst, dass du eines Tages schwer verletzt wirst? Es wird nicht immer jemanden geben, der dich rettet.“
Yue Ruzheng sagte gelassen: „Da wir in der Welt der Kampfkünste leben, können wir uns vor diesem und jenem nicht fürchten.“
Tang Yanchu sagte nichts mehr.
Yue Ruzheng blickte sich um. Der Hof war von einem Pfirsichhain mit rosa Blütenblättern umgeben und wurde von üppigen Bergketten eingerahmt. Es herrschte absolute Stille und Abgeschiedenheit. Doch obwohl er schon so lange hier lebte, war außer dem alten Mann vom letzten Mal niemand mehr aufgetaucht.
"Kleiner Tang, ist sonst noch jemand hier?"
„Nein“, sagte er und wusch sich sorgfältig. „Ich bin ganz allein hier.“
Sie dachte einen Moment nach und fragte: „Sie sagten letztes Mal, dass Sie nicht aus Pingyang stammen, sind Sie also später hierher gezogen?“
Er hielt kurz inne, hob dann rasch das hölzerne Becken hoch, schüttete das Wasser aus, wringte die Kleidung mit den Füßen aus und sagte: „Ich kam hierher, nachdem ich neun Jahre alt war.“
Er hatte ein schönes Gesicht mit markanten Zügen, doch sein Ausdruck blieb gleichgültig, als ob nichts und niemand auf der Welt ihm Freude oder Kummer bereiten könnte. Jedes Mal jedoch, wenn er Yue Ruzheng mit seinen lackschwarzen Augen ansah, überlief sie grundlos ein Schauer. Seine Augen waren ausdruckslos, doch sie glichen einem uralten, tausend Fuß tiefen Brunnen – vollkommen ruhig und eiskalt.
„Und wie sieht es mit Ihrer Familie aus?“ Sie drehte den Kopf, um seine attraktiven Gesichtszüge zu betrachten, und fragte forsch.
Sein Atem stockte einen Moment. Er setzte sich auf den Hocker, richtete den Rücken auf, und seine Ärmel flatterten sanft im Wind.
„Ich habe keine Familie“, sagte er, stand auf und schob das Holzbecken in Richtung des Bambuskleiderständers am Brunnen. Auf halbem Weg drehte er sich um und sagte: „Setz dich.“