Lian Junchu stockte der Atem. Er senkte den Blick, wandte sein Gesicht ab und berührte sanft ihren kalten Handrücken. Yue Ruzheng ertrug den Schmerz und strich ihm mit der Hand über die Wange. Ihre Augen waren voller Tränen, doch auch von einem überglücklichen Lächeln umweht.
Lian Junchu kniete vor ihr nieder und senkte schweigend den Blick. Yue Ruzheng hatte keine Kraft zu sprechen, doch ihre rechte Hand ruhte auf seinem Herzen, wo sie seine Wärme spürte.
Mitten in der Nacht war Yue Ruzheng in einen tiefen Schlaf gefallen, als von draußen das Geräusch von Pferdehufen zu hören war. Lian Junchu stand vorsichtig auf und schlich sich leise hinaus, bevor sie erwachte.
Das Lagerfeuer war im Begriff zu erlöschen. Bi Fang und seine Gefährten waren gerade abgestiegen und unterhielten sich leise mit Ying Long, als sie Lian Junchu erblickten. Bi Fang trat eilig vor und sagte: „Junger Meister, wir haben den Aufenthaltsort der Leute aus dem Tal der Glückseligkeit gefunden.“
„Wo?“ Lian Junchu ging ein paar Schritte zurück und bedeutete ihm mit einer Geste, leiser zu sprechen.
Bi Fang warf einen Blick auf die Kutsche und senkte die Stimme: „Sie befindet sich in der Nähe des Chaohu-Sees.“
„Junger Meister“, sagte Yinglong und trat vor, „sie haben diesen Ort schon lange nicht mehr verlassen. Könnte es sein, dass Yu Hezhi auch hier ist?“
Lian Junchu zögerte einen Moment, dann sagte er zu Bi Fang: „Bring mich dorthin, wo Mo Li ist.“
Alle waren verblüfft. Ying Long runzelte die Stirn und sagte: „Junger Meister, warum geht Ihr zu dieser Zeit? Ihr scheint ja auch verletzt zu sein …“
„Nur eine leichte Verletzung“, sagte Lian Junchu beiläufig und wandte sich wieder der Kutsche zu. „Yinglong, ihr zwei bleibt hier und passt auf Yue Ruzheng auf. Falls …“ Er hielt inne und fuhr dann fort: „Falls sie fragt, sagt einfach, ich sei losgezogen, um jemanden zu holen, der ihre Verletzungen behandeln kann.“
Der Nachtwind war kühl. Lian Jun bestieg als Erster sein Pferd, doch da er die Zügel nicht selbst halten konnte, musste Ying Long sie ihm an den eisernen Armschienen einhaken. Die Pferde galoppierten leichtfüßig, und zwei dunkle Gestalten verschwanden im Nu in der tiefen Nacht.
Yinglong und die anderen sahen ihnen nach, bevor sie zur Kutsche zurückkehrten, um Wache zu halten. Dabei bemerkten sie jedoch nicht, wie im dunklen Wald eine Gestalt aufblitzte und rasch in die Richtung rannte, in die Lian Junchu verschwunden war.
Kapitel 62: Der Jadering treibt mit den Wellen, seine Kälte unvermindert
Ein Nordwind fegte über die Weite des Chaohu-Sees und ließ das Wasser aufschäumen und kräuseln, wodurch ein eisiges, schimmerndes Bild entstand. Das weiße Schilf verschwamm in der Nacht zu einem dunstigen Schleier, der einer Schneedecke ähnelte.
Auf dem unebenen Pfad näherten sich zwei prächtige Pferde Seite an Seite. Lian Junchu saß im Sattel und stützte sich allein auf seine Rücken- und Beinkraft, um das Gleichgewicht zu halten, weshalb er nicht sehr schnell reiten konnte. Auch Bi Fang verlangsamte absichtlich sein Tempo und wartete, bis er gemeinsam weiterreiten konnte.
„Junger Meister, als wir eben nachsahen, sahen wir, dass Mo Li unwohl zu sein schien und seine innere Energie nutzte, um sich selbst zu heilen“, sagte Bi Fang ruhig und blickte geradeaus.
Lian Junchu runzelte die Stirn, schien in Gedanken versunken, und sagte: „An jenem Tag vor der alten Stadt Luzhou tauschte er nur ein paar Schläge mit mir aus, bevor er sich zurückzog. Ihm muss die innere Kraft gefehlt haben, weshalb er die Gelegenheit verspielte.“
„Seine Fähigkeiten scheinen sich in den letzten zwei Jahren deutlich verbessert zu haben“, dachte Bi Fang einen Moment lang. „Vielleicht hat er zu ungestüm geübt, was zu einer Qi-Abweichung geführt und seinen mentalen Fluss gestört hat?“
Lian Junchu schwieg einen Moment, dann fragte er plötzlich: „Bifang, stammte die Jugendbewahrende Perle nicht ursprünglich aus dem Palast des Göttlichen Firmaments auf dem Berg Luofu?“
Bi Fang war verblüfft: „Ja, ich habe die Zweite Miss das schon einmal erwähnen hören.“
„Kann eine einzige Perle die innere Stärke so schnell steigern?“, fragte Lian Junchu stirnrunzelnd und blickte in die weite Nacht vor sich; ihre Stimme klang zweifelnd.
Bi Fang kannte die Details nicht. Die beiden befanden sich nun in der Nähe der Tiefen des Chaohu-Sees. Bi Fang flüsterte: „Junger Meister, ihr Lager ist nicht mehr weit entfernt.“
„Lass uns hier absteigen“, sagte Lian Junchu und zog die Zügel mit den Armen zurück. Auch Bi Fang griff nach den Zügeln, um ihm zu helfen, und die beiden stiegen leise ab, ließen die Pferde im Wald am Wegesrand zurück und ritten zu den Schilfgebieten tief im Chaohu-See.
Weiße Flusen wirbelten in der Luft, und das Schilf am Seeufer ragte höher als ein Mensch. Nach einer Weile verlangsamten Lian Junchu und Bi Fang ihren Schritt am Nordufer des Sees.
Der See erstreckte sich bis zum Horizont, verschmolz mit dem dunkelblauen Himmel und spiegelte ein paar verstreute Sterne wider, die sanft auf der Oberfläche kräuselten. In der Ferne lag eine einsame, schilfbewachsene Insel im See, auf der gelegentlich Gestalten flackerten.
Bi Fang lag ausgestreckt im Schilf am Ufer und flüsterte: „Junger Meister, sie ruhen sich auf jener kleinen Insel aus.“
Lian Junchu betrachtete die kleine Insel, blickte sich dann um und sagte: „Bifang, bleib du hier. Du brauchst nicht dorthin zu gehen.“
„Du gehst allein?“, fragte Bi Fang überrascht. „Mo Li hat doch einige Untergebene dabei …“
„Ich werde nicht bis zum Tod gegen ihn kämpfen“, sagte Lian Junchu ruhig. „Außerdem, selbst wenn ich allein gehe, kann er vielleicht nicht feststellen, ob ich jemanden mitgebracht habe, der mich überfallen soll.“ Damit stand sie auf, bevor Bi Fang antworten konnte.
Die kleine Insel im See lag noch gut drei Meter vom Ufer entfernt, als Lian Junchu seinen rechten Arm hob. Ein Kurzschwert schoss aus dem Eisenkegel und glänzte geisterhaft weiß im Mondlicht. Blitzschnell wirbelte er den Arm herum, und die Klinge schnitt durch das Schilf hinter ihm und zerstreute es im Nu. Dann trat er aus, sodass die Schilfhalme ins Wasser flogen.
Inzwischen war er bereits vom Ufer abgesprungen und nutzte den Schwung, um einige Meter weit zu gleiten. Sein Körper sank leicht ein, und seine Zehen berührten das treibende Schilf. Mit jedem Auf und Ab glitt er weitere Meter.
Als Lian Jun die kleine Insel betrat, herrschte ringsum Stille und Dunkelheit. Selbst die Gestalten, die er vom Ufer aus schemenhaft erblickt hatte, waren nirgends zu sehen. Er bewegte unauffällig seine Schulter, steckte das Kurzschwert an seinem rechten Arm in die Scheide und schritt geradewegs auf die Inselmitte zu.
Die kleine Insel war von Unkraut überwuchert, und gelegentlich erschraken die Wasservögel, die dort nachts rasteten, und flogen panisch davon. Der Schlamm war rutschig, und Lian Junchu, deren Knie bereits verletzt waren, musste langsamer gehen. Das Land war schmal, und nach kurzem Fußmarsch hatte sie den zentralen Bereich erreicht, doch die Umgebung war weiterhin totenstill; kein Laut war zu hören, und keine Menschenseele war zu sehen.
Nur das Wasser des Chaohu-Sees brandet unaufhörlich gegen das Ufer und erzeugt dabei wellenförmige Klänge und ein rauschendes Geräusch.
Lian Junchu machte ein paar Schritte vorwärts, blieb dann aber plötzlich stehen.
„Meister Mo Li, bitte kommt heraus. Ich bin nicht hier, um euch in einen Hinterhalt zu locken, warum versteckt ihr euch also?“ Er drehte den Kopf nicht, sein Blick blieb starr nach vorn gerichtet.
Die Umgebung war ursprünglich mit Unkraut und Bäumen bewachsen. Nach einem Augenblick war ein leises Rascheln zu hören, und jemand trat langsam hinter dem Unkraut hervor und blieb einen Meter hinter Lian Junchu stehen.
„Es ist eine dunkle und windige Nacht, und da der junge Meister Lian mich hier sucht, bleibt mir nichts anderes übrig, als Vorsichtsmaßnahmen zu treffen!“, sagte Mo Li mit einem schwachen Lächeln.
Lian Junchu drehte sich um, hob leicht den Kopf und sah ihn mit durchdringendem Blick an: „Ich bin sehr neugierig, ist das Bliss-Tal bereit, mit der Sieben-Sterne-Insel zu konkurrieren?“
Mo Li senkte die Augenbrauen, sein Tonfall wurde etwas lauter: „Junger Meister Lian, beziehen Sie sich auf den Vorfall außerhalb der alten Stadt Luzhou an jenem Tag, als ich Sie angriff?“
Lian Junchu spottete: „Und noch mehr? Zuerst verschwanden drei meiner Untergebenen spurlos, nur um später herauszufinden, dass sie nach einem Kampf mit euren Männern gefangen genommen worden waren. Dann versuchtet ihr, mich vor der alten Stadt Luzhou mit giftigen Insekten in eine Falle zu locken. Mo Li, ich habe euch damals nicht behelligt, weil ich Wichtigeres zu tun hatte! Aber ihr gingt noch weiter. Welchen Groll hegt Yue Ruzheng gegen euch, der einen solch brutalen Angriff rechtfertigt?“
„Yue Ruzheng?“, spottete Mo Li, während er ihn musterte und seinen Blick auf dem seltsam geformten Eisengegenstand ruhen ließ. „Junger Meister Lian, Yue Ruzheng hat meine Untergebene heimlich verfolgt. Was spricht dagegen, wenn ich ihr eine Lektion erteile? Außerdem, habt Ihr sie nicht bereits aus meinen Fängen befreit? Kommt Ihr etwa extra hierher, um mich deswegen auszufragen?“
Lian Junchu starrte ihn an und sagte langsam: „Hast du sie nicht, nachdem ich sie an jenem Tag mitgenommen hatte, erneut verfolgt und schwer verletzt?“
Mo Li, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, trat einen Schritt vor: „Ich werde sie nicht ohne Grund verletzen…“ Er hielt inne, lächelte dann selbstgefällig: „Junger Meister Lian, obwohl ich, Mo Li, nicht gerade ein Gentleman bin, habe ich immer einen Grund für mein Handeln und werde nicht wahllos töten.“
„Dann möchte ich Ihre Erklärung hören.“ Lian Junchu starrte die scheinbar gebrechliche Person vor ihr direkt an, deren Augen unsicher flackerten.
Mo Li zupfte an seinem Ärmel, hob eine Augenbraue und sagte: „Ihr behauptet immer wieder, ich hätte die Leute von der Sieben-Sterne-Insel verfolgt, aber selbst Ihr, junger Meister, mein Glückstal ist kein Ort, an dem man nach Belieben abgeschlachtet werden kann. Beim Betreten des Huangshan-Gebiets gerieten meine Männer in einen Hinterhalt, wobei mehrere starben und verwundet wurden. Solltet Ihr mir das nicht erklären?“
Lian Junchu war kurz überrascht und sagte dann kühl: „Wollen Sie damit etwa andeuten, dass ich jemanden zu einem Überraschungsangriff geschickt habe? Haben Sie irgendwelche Beweise für Ihre Behauptung?“
Mo Li schnaubte und wandte sich leicht zur Seite. Hinter ihm hörte er ein finsteres Lachen aus dem Gebüsch: „Junger Meister Lian, ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Wie könnte es falsch sein?“ Während er sprach, trat ein hagerer Mann hervor und stellte sich hinter Mo Li.
„Su Mucheng, wenn das, was du sagst, stimmt, dass es meine Leute von der Sieben-Sterne-Insel waren, die zuerst angegriffen haben, warum hast du mir das nicht in Luzhou ins Gesicht gesagt?“ Lian Junchu warf ihm einen ausdruckslosen Blick zu und sagte: „Hast du mich etwa absichtlich reingelegt, weil du dich vor meinen Untergebenen fürchtetest? Erst jetzt, wo ich dich suche, hast du dir diese Ausrede ausgedacht.“
Su Mucheng formte mit den Händen einen Gruß an Mo Li: „Meister des Tals, sehen Sie, wie ich Ihnen schon sagte, Lian Junchu will es nicht nur nicht zugeben, sondern versucht auch noch, den Spieß gegen uns umzudrehen!“