Da es schon spät war, machte sich Wei Heng eilig auf den Weg. Am Stadtrand von Huizhou angekommen, besuchte er einige alte Freunde, um sich nach Hai Qiongzis Verbleib zu erkundigen. Doch nachdem er mehrere Leute befragt hatte, wussten alle nur, dass er ein Wanderer sei und niemand wisse, wohin er gegangen sei.
Wei Heng dachte bei sich: Wenn wir diesen alten Mann wirklich nicht finden, müssen wir wohl bis nach Lingnan reisen. Ich fürchte, die Reise ist zu lang. Obwohl Yue Ruzhengs Leben momentan nicht in Gefahr ist, haben ihre inneren Verletzungen Herz und Lunge geschädigt. Wenn das zu lange so weitergeht, wird sie eine chronische, schwer heilbare Krankheit davontragen.
Mit dieser Überlegung setzten sie ihre Hoffnungen darauf, ob Qi Yun und die anderen irgendwelche Informationen herausfinden könnten.
Er wollte gerade in die Stadt einbiegen, als er hinter sich Pferdehufe hörte. Wei Heng drehte sich um und sah eine Pferdekarawane auf der Landstraße auf sich zugaloppieren. Die Reiter waren allesamt flink, und auch ihre Pferde waren außergewöhnlich. Inmitten der Karawane befand sich ein Sarg, und daneben saß eine Frau in schlichter Kleidung auf einem weißen Pferd. Als Wei Heng die Frau sah, konnte er sich ein höhnisches Grinsen nicht verkneifen.
In diesem Moment erblickte auch die Frau in Zivil Wei Heng unterhalb der Stadtmauer. Kurz überrascht hob sie die Augenbrauen, stieß sich mit beiden Füßen ab und sprang über die Kavallerie hinweg, wobei sie zwei Schwerter direkt auf Wei Heng richtete.
Wei Heng war vorbereitet. Blitzschnell zog er sein uraltes Schwert und schleuderte es mit einer Hand nach vorn. Die Scheide wirbelte herum und traf das Schwert der Frau in ihrer rechten Hand, sodass ihre Hände taub wurden. Im selben Augenblick hatte Wei Heng sein Schwert bereits gezogen, zielte auf ihre Schwachstelle und drängte unerbittlich vor. Die Frau hatte den ersten Schlag ausführen wollen, doch er hatte unerwartet die Oberhand gewonnen und sie in eine ungünstige Lage gebracht. Wei Hengs Schwertkampf war jedoch nicht besonders brutal. Nachdem er sie einige Schritte zurückgedrängt hatte, steckte er sein Schwert in die Scheide, trat zurück und sagte, die Zügel in der Hand: „Lian Junxin, ich habe jetzt keine Zeit für Diskussionen. Pass auf dich auf und mach keinen Ärger!“
Damit schwang sich Wei Heng auf sein Pferd und ritt Richtung Huizhou. Unerwarteterweise war er erst ein kurzes Stück geritten, als er hinter sich das schnelle Klappern von Hufen hörte. Lian Junxin hatte ihr Pferd angespornt und ihn eingeholt. „Du hattest letztes Mal den Mut, gegen mich zu kämpfen“, rief sie ihm hinterher, „warum rennst du heute gleich weg, sobald du mich siehst?“
Wei Heng zog an den Zügeln, drehte sich um, hob die Augenbrauen und sagte: „Meinst du, die letzte Ohrfeige war nicht genug? Willst du noch eine?“
Lian Junxins Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie sagte wütend: „Du sollst das Oberhaupt eines Herrenhauses sein, und dann wagst du es, eine Frau wie mich in der Öffentlichkeit zu schlagen! Du hast ja gar kein Schamgefühl!“
„Diese hochtrabenden Prinzipien interessieren mich nicht. Nur weil du eine Frau bist, heißt das nicht, dass ich dir alles durchgehen lassen und dich nicht anfassen darf!“, sagte Wei Heng und umklammerte sein Langschwert. „Du wurdest wohl schon ewig verwöhnt, und niemand hat dir je eine Lektion erteilt! Ich sage es dir ganz deutlich: Wenn du klug bist, lass mich in Ruhe, und wir werden von nun an nichts mehr miteinander zu tun haben. Aber wenn du weiterhin Ärger machst, werde ich mich trotzdem wehren!“
Lian Junxin war noch nie so unverblümt zurechtgewiesen worden. Gerade als sie widersprechen wollte, näherten sich aus der Ferne mehrere Männer zu Pferd. Wei Heng sah sie, ignorierte sie und ging direkt auf sie zu mit der Frage: „Wie läuft die Untersuchung?“
Qi Yun sagte: „Wir haben die Escort-Agenturen kontaktiert, die diese Route regelmäßig befahren, aber sie wussten nur, dass Hai Qiongzi in den Gebieten Zhejiang und Fujian gewesen war, und sie wussten nicht genau, wohin sie gegangen war.“
„Die Region Zhejiang-Fujian?“, überlegte Wei Heng. „Wenn das der Fall ist, ist es immer noch viel näher als nach Lingnan zu fahren …“
Während sie ihre Pläne besprachen, unterbrach Lian Junxin sie mit einem selbstgefälligen Blick: „Was, sucht ihr Hai Qiongzi vom Shenxiao-Palast?“
Wei Heng war verblüfft, drehte sich dann um und sagte angewidert: „Wir unterhalten uns gerade, was geht dich das an?“
Lian Junxin schnaubte: „Du glaubst, du kannst ihn finden? Jeder weiß, dass die Gebiete von Zhejiang und Fujian das Territorium meiner Familie Lian sind. Wenn du dort durchreisen willst, brauchst du vorher meine Erlaubnis!“
Wei Heng warf ihr einen Blick zu, trieb sein Pferd an und ritt auf sie zu. „Lian Junxin, niemand auf der Welt hat es je gewagt, mir den Weg zu versperren!“
„Dann entschuldige dich erst bei mir, dann lasse ich dich in Ruhe“, sagte Lian Junxin und zog eine Augenbraue hoch.
„Ein Traum für Narren!“, spottete Wei Heng und flüsterte Qi Yun zu: „Nimm deine Männer und verlasse Anhui und ziehe zuerst nach Zhejiang. Frag unterwegs herum. Hai Qiongzi ist ein Taoist; ich nehme an, er reist oft zwischen berühmten Bergen und Flüssen. Du kannst nach solchen Orten Ausschau halten.“
Gerade als Qi Yun mit seinen Männern aufbrechen wollte, erkannte Lian Junxin Wei Hengs tiefe Verachtung für sie und geriet in rasende Wut. Sie trieb ihr Pferd an, um Qi Yun und seine Gruppe aufzuhalten, und sagte streng: „Wei Heng, um die Wahrheit zu sagen, auf meinem Weg von der Sieben-Sterne-Insel hierher habe ich von Hai Qiongzis Aufenthaltsort erfahren.“
Qi Yun, der nichts von dem früheren Konflikt der Frau mit Wei Heng wusste, antwortete schnell: „Fräulein, wir sind auf dem Weg, den Ältesten zu finden, um Menschen zu retten. Wenn Sie etwas über ihn wissen, lassen Sie es uns bitte wissen.“
„Jemanden retten?“, fragte Lian Junxin stirnrunzelnd und warf Wei Heng einen Blick zu. „Könnte es darum gehen, Yue Ruzheng zu retten?“
Wei Heng wollte ihr keine Beachtung schenken, aber als sie erwähnte, dass sie wisse, wo sich Hai Qiongzi aufhalte, konnte er nur kalt nicken.
Als Lian Junxin das sah, wurde sie noch selbstgefälliger. Wei Heng, der ihre selbstsichere Art bemerkte, warf einen Blick in Richtung der Gruppe, die Lian Junxin angeführt hatte. Er sah sie noch immer nicht weit entfernt warten, doch von Lian Junchu fehlte jede Spur.
„Lian Junxin, da du weißt, dass wir dringende Angelegenheiten zu erledigen haben, lass uns nicht länger im Ungewissen. Sonst wird Lian Junchu dich vielleicht nicht ungeschoren davonkommen lassen.“ Obwohl auch Wei Heng wissen wollte, wo sich Hai Qiongzi aufhielt, wollte er Lian Junxin nicht um Hilfe bitten.
Lian Junxin blickte ihn an und spottete: „Was für ein Witz! Glaubst du etwa, ich hätte Angst vor ihm?“
Während sie sich unterhielten, ritt ein Mann auf einem Pferd heran. Er sah Lian Junxins Gefolge in der Ferne, verlangsamte sein Tempo und ritt neben Lian Junxin. Dann flüsterte er ihr ein paar Worte ins Ohr.
Wei Heng erkannte den Mann; es war Bi Fang, ein Untergebener der Sieben-Sterne-Insel. Daraufhin ignorierte Lian Junxin Wei Heng und die anderen, trieb ihr Pferd an und ritt zurück. Ihre Untergebenen, die in der Nähe gewartet hatten, wollten ihr folgen, doch sie wies sie ab. Man hörte sie nur noch vage an, den Sarg zu einem Tempel am Stadtrand zu bringen, um ihn dort beizusetzen. Nach diesen kurzen Anweisungen ritt sie mit Bi Fang und zwei Reitern davon.
Als Qi Yun sie gehen sah, sagte er zu Wei Heng: „Meister, weiß sie denn nicht, wo Hai Qiongzi sich aufhält? Vielleicht sollten wir …“
Wei Heng unterdrückte seinen Zorn und warf einen Blick auf Lian Junxins Rücken. Nach kurzem Überlegen folgten er und Qi Yun ihm leise, neugierig, was Lian Junxin vorhatte.
Die Sonne ging bereits im Westen unter, und Wei Heng, der Lian Junxin nicht stören wollte, folgte ihm nur in einiger Entfernung mit Qi Yun.
Lian Junxin folgte Bi Fang nach Westen und entfernte sich dabei allmählich von den Städten. Ringsum erstreckten sich endlose Ebenen, durchsetzt mit vereinzelten Erdhügeln. Als sie den Weg vor sich endlos sah, rief sie Bi Fang zu und fragte: „Wie weit ist es noch?“
Bifang flüsterte: „Vor uns liegt ein verlassenes Dorf. Sie waren noch da, als ich zurückkam.“
Lian Junxin runzelte die Stirn und ging mit ihm weiter. Nach einigen Meilen erblickten sie tatsächlich ein Dorf, das sich am Fuße eines niedrigen Hügels schmiegte. Da es bereits dämmerte, war der Himmel dunkel, und die Sicht war aus der Ferne eingeschränkt. Bei näherem Hinsehen erkannten sie, dass die Hauswände fleckig waren und Spuren von Feuer und Rauch trugen. Türen und Fenster waren längst zerstört, sodass der Ort in völliger Verwüstung lag. Diese Gegend gehörte zur Huainan-Weststraße, einem Gebiet, in dem die Song- und Jin-Dynastien häufig aufeinandergetroffen waren. Lian Junxin kam selten an solche Orte, und der Anblick dieser Ruinen im schwindenden Licht der Dämmerung ließ sie erschaudern.
Das hohe Gras reichte vor ihnen bis zur Hüfte. Bi Fang stieg als Erste ab, gefolgt von Lian Junxin und zwei Begleitern, die ihre Pferde am Wegesrand anbanden. Ein eisiger Wind blies, und Lian Junxin beeilte sich, mit Bi Fang Schritt zu halten, aus Angst, zurückzufallen. Lautlos bewegten sich die drei durch das Gras. Plötzlich blieb Bi Fang, die an der Spitze ritt, stehen. Gerade als Lian Junxin eine Frage stellen wollte, erblickte sie durch die Lücken im Gras, dass einige andere Personen nicht weit entfernt im Schatten lauerten.
Inmitten der Gruppe hörte ein Mädchen in einem grünen Kleid Schritte hinter sich und drehte sich hastig um. Als sie Lian Junxin sah, erstarrte ihr Gesicht, und sie stammelte: „Zweite Fräulein …“
Ihre Stimme ließ alle anderen sich umdrehen. Lian Junxin sah sie und fragte: „Danfeng, Chongming, was macht ihr hier?“
Chongming warf einen vorsichtigen Blick auf das gegenüberliegende Dorf und sagte: „Die Leute aus dem Tal der Glückseligkeit befinden sich in diesen Ruinen. Der junge Meister hat uns aufgetragen, sie im Auge zu behalten.“
„Warum sucht ihr jetzt nach Leuten aus dem Tal der Glückseligkeit?“, fragte Lian Junxin mit angespannter Stimme und missbilligendem Blick. „Mo Li ist doch schon tot. Das Tal der Glückseligkeit ist doch nur noch ein Haufen Gesindel. Müssen wir die wirklich noch im Auge behalten?“
„Ich habe gehört, dass die junge Dame getötet wurde, als Mo Li mit dem jungen Meister kämpfte…“, warf Danfeng zögernd ein.
„Es ist ja nicht so, als hätte Mo Li meine älteste Schwester umgebracht. Wenn wir schon nach jemandem suchen, sollten wir Yu Hezhis Aufenthaltsort untersuchen!“, sagte Lian Junxin mit finsterer Miene und blickte sich um. Da Lian Junchu nicht da war, spottete sie: „Anscheinend wollte Lian Junchu sich nicht mit Yinxi Xiaozhu anlegen. Deshalb hat sie den höchst verdächtigen Yu Hezhi absichtlich laufen lassen und ist stattdessen gekommen, um in Jile Valley Ärger zu machen.“
„So ist es nicht.“ Danfeng wollte gerade erklären, als ein weißer Schatten durch die Ranken im Süden huschte; Lian Junchu war bereits schnell eingetroffen. Als er Lian Junxin zum ersten Mal sah, war er etwas überrascht und sagte: „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst den Sarg meiner älteren Schwester so schnell wie möglich zurück zur Sieben-Sterne-Insel bringen? Warum bist du mir hierher gefolgt?“
„Warst du nicht früher der engste Vertraute unserer ältesten Schwester? Warum weigerst du dich jetzt, den Sarg in unsere Heimatstadt zu begleiten?“ Lian Junxin funkelte ihn wütend an. „Willst du etwa Zeit schinden und in der Nähe von Luzhou bleiben?“
Da Lian Jun erkannte, dass sie absichtlich provoziert wurde, presste sie nur die Lippen zusammen und schwieg.
Da er nicht reagierte, blickte Lian Junxin nach vorn, beugte sich vor und fragte Chongming: „Warum gehen wir nicht einfach hin, verhaften Su Muchen und verhören ihn?“
Chongming warf ihr einen verlegenen Blick zu, dann drehte sich Lian Junchu um und sagte ruhig: „Er ist nicht hier. Ich habe ihn bereits gesucht.“
Lian Jun dachte einen Moment nach und sagte: „Könnte er auch getötet worden sein?“
„Nein.“ Lian Junchu blickte durch den Raum. „Yinglong und die anderen haben ihn gestern gesehen, aber er ist spurlos verschwunden, sobald sie in Huizhou angekommen sind.“
Lian Junxin warf ihm einen Blick zu und lächelte dann plötzlich verschmitzt: „Versuchst du etwa, die Göttliche Perle zu finden, um Yue Ruzhengs Verletzungen zu heilen?“
Lian Junchu, der zuvor gleichgültig gewesen war, hielt kurz inne, warf ihr einen Blick zu und schwieg dann. Als Lian Junxin seinen Gesichtsausdruck sah, verspürte sie Erleichterung und sagte bedächtig: „Eigentlich brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Jemand hat sich bereits um eine Behandlung für sie gekümmert.“