Bevor er ausreden konnte, unterbrach ihn Yue Ruzheng: „Onkel-Meister! Willst du mich etwa zum Stehlen auffordern?!“
„Unsinn!“, entgegnete Yu Hezhi wütend. „Ich habe die Vergangenheit noch gar nicht erklärt, und du bist schon so ungeduldig?“
„Ich habe noch nie von dieser göttlichen Perle gehört. Wie kann sie ein Schatz von Yinxi Xiaozhu sein? Und wie kann sie sich auf der Sieben-Sterne-Insel befinden?“, fragte Yue Ruzheng besorgt.
„Das ist also eine Vergangenheit, die Euer Meister nicht erwähnen will“, sagte Yu Hezhi mit tiefer Stimme. „Vor über zwanzig Jahren schmiedete der Ehrwürdige Hai Qiongzi vom Shenxiao-Palast auf dem Berg Luofu die Jugendbewahrende Perle. Dieses Objekt spielt eine große Rolle bei der Kultivierung der inneren Energie und kann sogar das Aussehen Verstorbener über viele Jahre bewahren. Euer Meisters Vater pflegte ein gutes Verhältnis zum Ehrwürdigen Hai Qiongzi, daher erhielt er eine Perle und nutzte sie als Schatz von Yinxi Xiaozhu. Später, als Euer Meister, Shao Yangs Vater Shao Jingshu und ich in der Kampfkunstwelt auf Abenteuerreise waren, beleidigten wir die Sieben-Sterne-Insel. Lian Haichao war von Natur aus arrogant und wollte uns für immer aus der Kampfkunstwelt verbannen. Wir waren damals jung und ungestüm und weigerten uns, uns zu unterwerfen. Daher trat unser ältester Bruder Shao Jingshu vor und schloss einen Pakt mit Lian Haichao. Sollten wir siegen, würde er uns das Handbuch des Vergessens-Liebe-Schwertes der Familie Lian übergeben. Sollten wir unterliegen, würde er uns das Handbuch des Vergessens-Liebe-Schwertes übergeben.“ „Die jugendliche Perle mit beiden Händen bewahren.“
Yue Ruzheng fragte erstaunt: „Könnte es sein, dass du letztendlich besiegt wurdest und die göttliche Perle Lian Haichao gegeben hast?“
Yu Hezhi seufzte und sagte: „Damals war Lian Haichao bereits berühmt, während wir drei noch am Anfang unserer Karriere standen. Deshalb vereinbarten wir in unserer Abmachung, dass jeder von uns zwei allein gegen ihn kämpfen lassen konnte. Unser älterer Bruder befürchtete jedoch, dass unsere Schwertkunst nicht ausreichte und wir uns verletzen würden. Gleichzeitig war er etwas überheblich und glaubte, Lian Haichaos Unterschätzung ausnutzen und ihn mit einem Schlag besiegen zu können. Daher verlegte er heimlich den Zeitpunkt des entscheidenden Kampfes vor und kämpfte im Einzelkampf gegen Lian Haichao. Das Ergebnis: Wir wurden von ihm besiegt.“
„Aber nicht nur Meister, sondern selbst Shao Yang hat das nie erwähnt!“, rief Yue Ruzheng überrascht aus. „Weiß er es denn nicht einmal?“
„Damals war Shao Jingshu erst kurz verheiratet, und seine Frau war schwanger. Nach seiner Niederlage schämte er sich vor seiner Sekte und beging tatsächlich Selbstmord.“ Yu Hezhis Augen verfinsterten sich, und seine Stimme wurde leiser. „Frau Shao starb einige Jahre nach der Geburt von Shao Yang. Dein Meister und ich fürchteten, Shao Yang würde traumatisiert werden, wenn er die wahre Todesursache seines Vaters erführe. Deshalb hielten wir es geheim und sagten nur, er sei an einer plötzlichen Krankheit gestorben. Glücklicherweise verbreitete Lian Haichao, obwohl er die Göttliche Perle erlangt hatte, die Nachricht nicht in der Kampfkunstwelt. Ruzheng, weißt du nun, dass ich dich nicht aus böswilliger Absicht bat, die Göttliche Perle zu stehlen?“
„Aber, aber laut Vertrag gehört diese göttliche Perle doch bereits der Sieben-Sterne-Insel!“, sagte Yue Ruzheng mühsam. „Obwohl Senior Shao die Regeln ohne Genehmigung geändert hat, haben Sie die göttliche Perle damals Lian Haichao gegeben. Warum wollen Sie sie jetzt zurücknehmen?“
Yu Hezhis Stirn runzelte sich vor verborgener Unzufriedenheit, als er sagte: „Wenn wir uns beweisen wollten, hätten wir ihm die Göttliche Perle nicht vor über zwanzig Jahren gegeben. Jetzt wollen wir sie zurück, und das alles nur wegen Yinxi Xiaozhu? Eure Meisterin ist von Natur aus distanziert, und neben Mo Li gab es noch andere, die mit ihr im Streit lagen. Sie will nicht, dass ich lange in Luzhou bleibe, aus Angst vor Kritik. Aber wie soll sie in ihrem jetzigen Zustand mit diesen schamlosen Schurken fertigwerden? Ich will die Göttliche Perle zurückholen, damit sie ihr hilft, sich schnell zu erholen und ihre innere Stärke zu verbessern. Wollt ihr das nicht auch?“
Yue Ruzheng senkte hilflos den Kopf und sagte: „Natürlich hoffe ich, dass Meister seine innere Stärke verbessern und unbesiegbar werden kann. Aber, Onkel-Meister, könnten wir nicht einen anderen Weg versuchen, sie zurückzubekommen? Oder Lian Haichao von der aktuellen Lage erzählen? Er ist bereits unglaublich mächtig, warum sollte ihn diese bloße göttliche Perle kümmern?“
Yu Hezhi spottete: „Du verstehst Lian Haichao überhaupt nicht. Er hat noch nie Mitleid gehabt, warum sollte er also auf deine Bitten hören? Dorthin zu gehen, würde dir nur Demütigung bringen und unsere Schwächen offenbaren.“ Plötzlich wandte er sich Yue Ruzheng zu und sagte: „Ruzheng, warum diese ganzen Ausreden? Hast du Angst, gefangen genommen zu werden, wenn du zur Sieben-Sterne-Insel gehst? Keine Sorge, ich werde dich abholen. Wenn du Erfolg hast, kehre sofort nach Luzhou zurück. Solltest du scheitern, werde ich dich ganz sicher retten; dann ist dein Leben in Sicherheit.“
Yue Ruzheng schwieg, viele Gedanken schossen ihr durch den Kopf, doch sie konnte sie Yu Hezhi nicht direkt mitteilen. Freundlich riet er ihr: „Wenn du jetzt zurück bist, pass auf, dass du nichts verrätst. Erst solltest du dich gut mit Tang Yanchu verstehen. Dann such dir eine Ausrede, damit er dich zurück zur Sieben-Sterne-Insel bringt. Bevor du gehst, denk daran, mich zu informieren. Ich werde dir folgen, um alles Weitere zu regeln.“
„Älterer Onkel!“, rief Yue Ruzheng stirnrunzelnd und blickte zu Yu Hezhi auf, unsicher, was sie sagen sollte. Sie brachte nur ein stockendes „Ich will das wirklich nicht!“ hervor.
„Ich erkläre dir das schon seit Ewigkeiten, warum bist du immer noch so feige und hast Angst vor Ärger?!“ Yu Hezhi konnte sich nicht länger zurückhalten und schimpfte: „Willst du etwa tatenlos zusehen, wie Yinxi Xiaozhu von jemand anderem ruiniert wird?“
Mit Tränen in den Augen schwieg Yue Ruzheng und starrte gebannt auf den Bergpfad. Yu Hezhi schüttelte den Kopf und seufzte: „Geh jetzt zurück, sonst schöpft er Verdacht. Falls etwas passiert, komm nach Bei Yandang und besprich es mit mir!“ Damit schob er Yue Ruzheng beiseite und geleitete sie aus dem Wald.
Yue Ruzheng stand versteinert auf dem Bergpfad. Yu Hezhi winkte ihr wiederholt zu, bevor sie sich umdrehte und langsam mit einem Bambuskorb auf dem Rücken den Berg hinaufging.
Yue Ruzheng empfand die Reise als äußerst beschwerlich. Die Probleme, denen sie so lange aus dem Weg gegangen war, standen ihr nun unvermittelt gegenüber. Mit jedem Schritt näher an den abgelegenen Hof tief in den Bergen wurde ihr Herz schwerer. Yue Ruzheng wollte beinahe nicht umkehren; sie wusste nicht, wie sie Tang Yanchu begegnen sollte. Doch als sie gedankenverloren am Bambuszaun vor dem Hoftor stand, hatte Tang Yanchu sie bereits gesehen. Er kam schnell heraus und rief durch den Zaun: „Ruzheng, komm doch herein!“
Yue Ruzheng erwachte aus ihrer Starre, schob den Bambuszaun beiseite und ging hinein. Sie antwortete ihm nicht und sah ihn auch nicht an, sondern ging an ihm vorbei in Richtung Küche. Tang Yanchu blieb stehen und folgte ihr. Als er sah, wie sie schweigend Reis in einen Beutel füllte, konnte er sich nicht verkneifen zu fragen: „Du hast dich doch nicht etwa wieder mit den Leuten aus dem Dorf gestritten? Habe ich dir nicht gesagt …?“
„Nein.“ Yue Ruzheng unterbrach ihn, nahm den Bambuskorb und verließ die Küche. Sie setzte sich in den Hof und betrachtete den großen Baum mit seinen reinweißen Birnenblüten. Tang Yanchu blieb in der Küchentür stehen, ohne ihr zu folgen oder ein weiteres Wort zu sagen.
Yue Ruzheng gelang es endlich, ihre Gedanken zu ordnen, doch als sie aufblickte, war Tang Yanchu nirgends zu sehen. Sie suchte den gesamten Hof ab, jedoch vergeblich, bis sie ihn verließ und schließlich seine Gestalt im dahinterliegenden Wald entdeckte. Er saß regungslos vor dem Grab, den Kopf gesenkt, und aus dieser Entfernung wirkte sein Rücken auffallend schmal. Yue Ruzheng biss sich auf die Unterlippe, hielt den Atem an und trat hinter ihn. Er drehte sich nicht um, sondern starrte weiterhin leer auf das einsame, mit geflecktem Gras bedeckte Grab.
Yue Ruzheng holte tief Luft und sagte: „Xiao Tang, es tut mir leid, dass ich dich eben vernachlässigt habe.“
Tang Yanchu sagte mit leiser Stimme: „Das macht mir nichts aus.“
„Warum bist du dann allein hierher gekommen?“ Traurig kauerte sie sich hin und betrachtete sein Profil.
Er holte tief Luft und sagte: „Ich möchte allein sein.“
„Es stört dich immer noch? Warum willst du es nicht zugeben?“, sagte sie verbittert.
Er drehte den Kopf, blickte schräg vor sich auf den Boden und sagte: „Sie haben mich missverstanden... Ich wollte nur wissen, ob Sie sich durch das, was ich Ihnen zuvor gesagt habe, verletzt gefühlt haben.“
Yue Ruzheng war verblüfft. Sie hatte nicht erwartet, dass er so denken würde. Sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Warum nimmst du immer die Schuld auf dich, egal was passiert? Selbst wenn es nichts mit dir zu tun hat, gibst du dir immer die Schuld? Weißt du, wie ängstlich und erschöpft ich deswegen bin?“
Tang Yanchu starrte ihn ausdruckslos an, seine dunklen Augen spiegelten eine tiefe Niederlage wider.
„Weil ich mich immer wie ein nutzloser Mensch gefühlt habe.“ Er sagte dies mit tiefem Blick, leiser Stimme und ohne jeglichen Gesichtsausdruck.
Yue Ruzheng verspürte einen Stich der Traurigkeit, und seine Sicht verschwamm. Er mühte sich, sich aufzurichten, sah sie direkt an und sagte: „Ich möchte vor dem Grab meines Meisters stehen und mich fragen, wie ich weiterleben soll.“
"Hast du es dir gut überlegt?" Yue Ruzheng blickte mit trüben Augen auf das einsame Grab und wagte es nicht, ihm in die Augen zu sehen.
Er senkte etwas niedergeschlagen den Kopf und sagte: „Noch nicht…“
Aus irgendeinem Grund verspürte Yue Ruzheng Erleichterung, als sie seine Worte hörte. In dieser Situation konnte sie sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie sie reagieren würde, wenn Xiao Tang sie bitten würde zu bleiben.
Sie stellte keine weiteren Fragen, sondern saß einfach schweigend mit ihm vor dem einsamen Grab, betrachtete das wuchernde Unkraut und lauschte dem Rascheln der Kiefern.
Kapitel Vierundzwanzig: Ein eigener Weg, bitterlich ungebunden von grünen Weidenzweigen
Die beiden saßen nebeneinander, doch ihre Gedanken waren völlig verschieden. Yue Ruzheng wusste nicht, was Tang Yanchu dachte, und es kümmerte sie auch nicht. Sie betrachtete den gutaussehenden, aber zurückgezogenen jungen Mann neben sich und brachte es einfach nicht übers Herz, dem Rat ihres Meisters zu folgen: sich ihm absichtlich zu nähern und die Gelegenheit zu nutzen, um mit ihm zur Sieben-Sterne-Insel zurückzukehren. Ihr Meister verstand nicht, wie demütigend und schmerzhaft die Rückkehr für Tang Yanchu war. Auch konnte Yue Ruzheng sein Vertrauen nicht ausnutzen, um den sogenannten Schatz zurückzuerlangen, obwohl es ihren Meister und Yinxi Xiaozhu betraf. Sie empfand es immer noch als Betrug, als Verrat.
Xiao Tang könnte aufgrund ihrer leichten Kühle denken, er habe etwas Falsches gesagt. Aber was würde geschehen, wenn er wüsste, was sie in ihrem Herzen verbirgt?
Oder, anstatt dass sich beide Seiten gegenseitig schaden, wäre es besser, alle Verbindungen vollständig abzubrechen und jede weitere Einmischung zu vermeiden. Yue Ruzheng war der Ansicht, dass dies Tang Yanchu zwar in ein einsames Leben zurückführen würde, aber besser sei, als unnötig in den Konflikt zwischen Yinxi Xiaozhu und der Insel Qixing hineingezogen und als Werkzeug missbraucht zu werden.
Sie umarmte ihre Knie und dachte lange, lange nach, bevor sie schließlich Tang Yanchu ansah. Auch er schien aus seinen Gedanken erwacht zu sein und blickte zu ihr auf.
"Ruzheng...", sagte er, als ob er seinen Mut zusammennehmen müsste, um ihr etwas zu sagen, aber Yue Ruzheng stand auf und traf eine Entscheidung.
"Ich gehe, Xiao Tang."
Tang Yanchu verstummte abrupt, seine Worte blieben unvollendet. Seine Augen verdunkelten sich augenblicklich, als wären sie von dichtem Nebel umhüllt.
Yue Ruzheng konnte es nicht ertragen, ihm in die Augen zu sehen, wandte sich ab und flüsterte: „Eigentlich bin ich meinem älteren Onkel begegnet, als ich vom Berg herunterkam. Er sagte mir, dass es dem Meister nicht gut geht und ich schnell nach Luzhou zurückkehren muss.“
Sie erzählte diese Lüge mit überraschender Ruhe. Tang Yanchu saß eine Weile da, stand dann langsam auf und sagte: „Warum hast du das dann nicht früher gesagt?“
„Ich hatte eigentlich vor, heute Abend darüber zu sprechen…“, sagte Yue Ruzheng leise mit gesenktem Kopf.
Tang Yanchu sah ihr nach, wie sie sich entfernte, und sagte: „Dann solltest du morgen früh gleich aufbrechen. Verschwende keine Zeit.“
Yue Ruzhengs Herz machte einen Sprung, und sie drehte sich zu ihm um. Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ich nehme dich morgen mit. Diesmal lasse ich dich nicht allein den Berg hinuntergehen.“
Yue Ruzheng nickte stumm, Tränen brannten in ihren Augen. Plötzlich wollte sie ihm sagen, dass dieser Abschied bedeutete, dass sie sich nie wiedersehen würden und dass sie nie wieder wie ein fröhlicher Schmetterling in diese tiefen Berge flattern würde.
Tang Yanchu blieb eine Weile neben ihr stehen, bevor er in Richtung Hof ging. Yue Ruzheng kehrte kurze Zeit später in den Hof zurück. Als sie Geräusche aus der Küche hörte, ging sie zur Tür und sah ihn vor dem Ofen sitzen, wie er mit den Füßen Holz in den Feuerraum trug.