Mo Li räusperte sich leise, sein Blick musterte ihn, und er sah Lian Junchu an und sagte: „Nun? Hast du diese Angelegenheiten heute Abend geregelt, sodass du nach deiner Rückkehr ins Ostmeer niemanden schickst, der meine Ruhe stört?“
Lian Junchu musterte die Umgebung. Ein starker Wind fegte über den See, doch das Gras hinter Mo Li wiegte sich nur leicht. Das deutete darauf hin, dass sich dort jemand versteckte und ihn vor dem Wind schützte. Er trat einen Schritt vor, sein Gesichtsausdruck ruhig: „Meister Mo Li, wenn Ihr es wirklich auf die Sieben-Sterne-Insel abgesehen habt, warum dann diese fadenscheinigen Ausreden? Ich bin nicht wegen eines angeblichen Konflikts hier, sondern um etwas zurückzuholen, das der Sieben-Sterne-Insel rechtmäßig gehört.“
Als Mo Li das hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck, aber er fragte ruhig: „Oh, was ist denn los?“
Lian Junchu spottete und sagte langsam: „Natürlich ist es die Göttliche Perle der Jugenderhaltung.“
Bevor Mo Li antworten konnte, unterbrach Su Muchen ihn: „Lian Junchu, jeder weiß, dass die Schönheitsbewahrende Perle überhaupt nicht zu eurer Sieben-Sterne-Insel gehört. Was gibt dir das Recht, so arrogant zu sein?“
„Also, Beschützer Su, gibst du mit diesen Worten zu, dass du Yinxi Xiaozhu gezwungen hast, die Göttliche Perle der Jugend von der Sieben-Sterne-Insel zu holen und sie dann für dich behalten hast?“, sagte Lian Junchu, doch ihr Blick blieb auf Mo Li gerichtet. Mo Lis Gesichtsausdruck war ernst, und er warf Su Mucheng einen Blick zu, als wolle er ihm vorwerfen, zu viel geredet zu haben.
Als Lian Jun Mo Lis anfängliches Zögern bemerkte, zu antworten, trat er einen Schritt vor und sagte feierlich: „Ganz gleich, wie die Göttliche Perle der Jugendbewahrung auf die Sieben-Sterne-Insel gelangt ist, nun, da sie sich in der Ahnenhalle der Familie Lian befindet, gehört sie unserer Familie! Ich kannte die Details vorher nicht, aber ich werde ganz sicher nicht zulassen, dass die Perle in deine Hände fällt, Mo Li!“
„Also dafür bist du den ganzen Weg gekommen?“, fragte Mo Li und zupfte an seinem Ärmel, um abzulehnen, als Su Muchen höhnisch ausrief: „Lian Junchu, du bist nichts als ein namenloses uneheliches Kind! Damals warst du arm und mittellos und hast deinen Lebensunterhalt mit dem Sammeln von Kräutern in den Bergen verdient, und jetzt hast du dich so verändert und behauptest immer noch, untrennbar mit der Familie Lian verbunden zu sein. Ich finde es wirklich schamlos, wie du dich immer noch so hochnäsig und mächtig aufspielst!“
Lian Junchus Augen verengten sich, und er fixierte Su Mucheng mit einem eisigen Blick. Bevor er etwas sagen konnte, hob Su Mucheng die Hände, und Gestalten bewegten sich im umliegenden Gebüsch und bildeten augenblicklich eine dunkle Masse. Das Geräusch gezogener Schwerter zerriss die totenstille.
„Also, als wir am ersten Tag in der Altstadt von Luzhou gekämpft haben, wolltest du mich nur testen?“, fragte Lian Junchu lächelnd, als sie Mo Lis kalten Gesichtsausdruck sah.
Su Mucheng beugte sich nah an Mo Lis Ohr und flüsterte: „Meister des Tals, es ist unsere Bestimmung, gegen die Sieben-Sterne-Insel zu kämpfen. Warum nutzen wir nicht Lian Junchus selbstzerstörerische Handlung heute Nacht aus …“
Mo Li runzelte leicht die Stirn: „Sie können zurücktreten.“
Kaum hatte er ausgeredet, pfiff ein Windstoß durch die Büsche hinter ihm, und jemand schoss einen Armbrustbolzen ab. Dieser eine Schuss verursachte Aufruhr, der einen Pfeilhagel der anderen auslöste, die bereits mit gespannten Bögen warteten, und im Nu prasselten Pfeile auf Lian Junchu herab.
Lian Junchu war bereit. Im selben Moment, als der erste Armbrustbolzen abgefeuert wurde, sprang er in die Luft. Seine beiden Schwerter sausten durch die Luft, ihre langen silbernen Ketten erzeugten zwei Streifen kalten, weißen Lichts, die die herannahenden Pfeile zerschnitten. Kaum gelandet, schwang Su Muchen seine Klinge direkt auf Lian Junchus Brust zu. Lian Junchu lehnte sich zurück, sein rechter Arm blitzte auf, als sein Kurzschwert nach Su Muchens Handgelenk schlug.
Su Muchen veränderte seine Haltung, sein Schwertkampf wurde plötzlich scharf und wild, jede Bewegung von Tötungsabsicht erfüllt. Lian Junchus Zwillingsschwerter sausten blitzschnell dahin, und sie nutzte seinen kraftvollen Angriff, um zurückzuschnellen. Ihre Zehen berührten kaum den Boden, sie flog an Su Muchens Kopf vorbei und dann zurück, ihre Schwertspitze zitterte, als sie direkt auf Mo Lis Stirn zielte.
Es war mitten im Winter, doch Mo Li trug noch immer einen Fächer an der Hüfte. Als er ihn mit seinen langen Ärmeln bedeckte, ging eine eisige Aura von ihm aus und hielt Lian Junchus Schwertstreich kurzzeitig auf. Im selben Moment wirbelte der weiße Papierfächer herum und sauste auf Lian Junchus Kehle zu.
Plötzlich schoss ein kalter Lichtstrahl unterhalb von Lian Junchus linker Schulter hervor und traf den Papierfächer. Mit einem Zischen schien der Fächer von etwas durchbohrt zu werden. Der Lichtstrahl setzte seine Geschwindigkeit fort und stach auf Mo Li zu.
Mo Lis Hände bewegten sich blitzschnell, seine Knöchel traten weiß hervor und erzeugten ein leises Knistern. Seine Handflächen tanzten, sein schwarzer Umhang wehte, und die verborgene Waffe, die ihm in die Stirn stechen sollte, wurde abrupt in der Luft gestoppt. In diesem Moment führte Lian Junchu ihre beiden Schwerter mit silbernen Ketten, die wie Blitze durch den Nachthimmel zuckten und direkt auf Mo Lis Rippen zielten. Hinter ihm näherten sich Su Muchen und seine Männer rasch, mehrere gebogene Klingen berührten bereits seine Taille.
Lian Junchu beugte sich plötzlich zurück, ihr rechtes Schwert noch immer direkt auf Mo Li gerichtet, während ihr linkes Schwert waagerecht ausholte und die beiden vor ihr beinahe in zwei Hälften schnitt. Die anderen sahen sich erschrocken an und wagten es nicht, sich zu nähern.
Su Muchen brüllte auf und schlug mit seinem Krummsäbel zu, um Blut zu vergießen. Lian Junchu fürchtete sich nicht. Stattdessen berührte sie mit den Zehenspitzen leicht den Boden und drehte sich nach hinten. Su Muchen sah nur noch einen schwarzen Schatten verschwimmen, bevor Lian Junchu, die nach hinten gesprungen war, ihm mitten ins Gesicht trat. Er taumelte einige Schritte zurück und verlor beinahe den Griff um den Krummsäbel.
Kaum war Lian Junchu gelandet, entfesselte Mo Li einen heftigen Handwind und griff ihn von hinten an. Lian Junchu sprang hoch und trat nach seiner Handfläche, doch Mo Lis fünf Finger formten eine Kralle, und kalte Luftströme strömten aus seiner Handfläche, als wolle er alles in sich aufnehmen.
Beim Aufprall spürte Lian Junchu einen stechenden Schmerz in ihrem Knöchel, als die Kälte bis in ihre Knochen drang. Mo Li jedoch schwankte leicht, täuschte einen Angriff mit der linken Hand an und versuchte dann, sich zurückzuziehen. Als Lian Junchu sein aschfahles Gesicht sah, wusste sie, dass er verletzt sein musste. Sie ertrug den Schmerz in ihrem Bein und trat einen Schritt vorwärts, ihre beiden Schwerter unerbittlich auf ihn gerichtet.
Mo Li sah, wie sich das Schwertlicht wie ein Netz kreuzte und durchdrang, während sein Blut und sein Qi in ihm pulsierten. Er unterdrückte seinen Atem und konzentrierte sich, seine Brauen wurden totenbleich. Seine Robe zitterte, und mehrere blaue Lichtpunkte wirbelten hervor und verbreiteten einen stechenden Geruch in der Luft.
Als Lian Jun das sah, hielt er hastig den Atem an, doch das blaue Licht, das umherschwebte, wurde im Wind immer größer und zerfiel plötzlich in unzählige Splitter, die sich in alle Richtungen verstreuten. Er runzelte leicht die Stirn und vermutete, dass diese Splitter hochgiftig sein mussten und man sie besser nicht berührte. Also sprang er auf, wich einigen Splittern aus und eilte Mo Li hinter sich her.
Unerwartet schoss in diesem Moment ein dunkler Armbrustbolzen hinter dem Unkraut hervor und raste auf sie zu. Lian Junchu, die noch am Boden lag, konnte nicht ausweichen. Blitzschnell kreuzte sie ihre beiden Schwerter und fing den Bolzen ab. Doch dann huschte eine Gestalt zur Seite, und jemand sprang ins Unkraut. Mehrere raschelnde Geräusche vermischten sich mit dem scharfen Plätschern des Palmenwindes.
Auch Mo Li war verblüfft und wollte einen Schritt nach vorn machen, doch Su Mucheng trat schnell vor und flüsterte: „Meister des Tals, sei vorsichtig, es könnte eine Falle sein!“
In diesem Moment wurde eine Gestalt aus dem hohen Gras zurückgedrängt, und man konnte schemenhaft erkennen, dass es sich um eine Frau handelte. Als Lian Junchu sie sah, stürmte sie ohne zu zögern vor. Die beiden Schwerter der Frau blitzten auf, als sie gerade ihren im Gras verborgenen Gegner treffen wollte, als sie jemanden hinter sich näherkommen hörte. Sie drehte sich um und rief: „Komm nicht näher!“
Im Schutze der Nacht erblickte Lian Jun sie zuerst mit einem strengen Ausdruck, als wäre sie in die Zeit zurückversetzt worden, als sie vor vielen Jahren die Kampfkunstwelt beherrscht hatte. Doch in diesem Augenblick zischte ein Handflächenschlag aus der Dunkelheit und traf die Frau mitten in den Rücken. Sie stöhnte auf und schleuderte ihre beiden Schwerter mit aller Kraft. Die beiden frostweißen Schwertlichter spiegelten sich im verdorrten Gras und beschrieben wunderschöne Bögen in der Luft, bevor sie nach hinten durchbohrten.
Zwischen dem verdorrten Gras huschte eine Gestalt vorbei. In diesem Moment führte Mo Li, dessen Augen von mörderischer Absicht erfüllt waren, Su Mucheng und seine Untergebenen in die Richtung, in die die Person geflohen war.
Lian Junchu stand allein im kalten Nachtwind. Die Frau vor ihr war bleich und blutete aus dem Mundwinkel. Sie schwankte einen Moment und fiel dann schwer zu Boden.
Er kniete vor der Frau nieder, als wäre sie mit Eis und Schnee bedeckt, und rief mit zitternder Stimme: „Ältere Schwester.“
Auf dem kalten Boden, zwischen den verhedderten Graswurzeln, sickerte und floss Blut, nicht nur aus Lian Junqius Mund und Nase, sondern auch aus ihren Augen- und Ohrenwinkeln.
Sie mühte sich, die Hand zu heben, doch sie sank kraftlos an ihre Seite, als wären ihr alle Knochen im Leib gebrochen. Trotzdem bewegten sich ihre Lippen noch, aber der Laut war kaum hörbar. Lian Junchu beugte sich dicht zu ihrem Gesicht und hörte sie mühsam sagen: „Geh… zurück…“
Lian Junchu betrachtete ihr Gesicht, das völlig blutleer war, während das Blut aus Mund und Nase immer stärker wurde und sie fast erstickte. Ihm lief ein Schauer über den Rücken, doch ein gezwungenes Lächeln blieb auf seinen Lippen.
„Ich weiß, ich bringe dich zurück zur Sieben-Sterne-Insel. Wirklich, ich werde gleich jemanden suchen, der dich trägt!“ Er versuchte, so ruhig wie möglich zu wirken, aber er zitterte am ganzen Körper.
Lian Junqiu hustete Blut, ihre Kehle war wie zugeschnürt, ihre Stimme heiser: „Nein … geh zurück in die Berge …“ In diesem Moment wurden ihre ohnehin schon dunklen Augen plötzlich weicher: „Du warst nicht glücklich auf der Insel …“
„Schwester!...“ Lian Junchu hatte nicht erwartet, dass sie zu diesem Zeitpunkt noch immer darüber nachdachte. Sie lächelte schwach, ihr Blick wich nicht von Lian Junchu.
„Jun Chu, bitte entschuldige dich bei Yue Ruzheng für mich … und … mir ist gerade eingefallen, dass Yingluo …“ Ihre Augen schienen voller Tränen zu sein, und ihre Stimme wurde immer leiser. Selbst Jun Chu konnte danach nicht mehr verstehen, was sie sagte.
In diesem Moment hörte man eilige Schritte aus der Ferne. Kurz darauf traf Bifang ein und war schockiert über den Anblick.
„Bringt sie schnell weg!“, brüllte Lian Junchu wie ein Wahnsinniger, noch bevor Bi Fang eine Frage stellen konnte.
Bi Fang bückte sich hastig, hob Lian Junqiu hoch und rannte den Weg zurück, den sie gekommen waren. Lian Junqiu biss die Zähne zusammen und folgte ihr dicht auf den Fersen. Die beiden rannten bis zum Rand der kleinen Insel, und angesichts des tiefen Seewassers blieb Bi Fang mühsam stehen.
Lian Junchu sagte keuchend: „Geh und such dir ein Boot…“
Bi Fang senkte den Kopf, blickte auf Lian Junqiu in seinen Armen und rührte sich nicht.
„Dann gehe ich, warte hier auf mich!“ Lian Junchu ertrug den Schmerz und wandte sich zum Gehen. Doch Bi Fang rief ihm leise hinterher: „Junger Meister, Sie brauchen nicht mehr zu suchen.“
Er blieb langsam stehen, ohne sich umzudrehen, und stand ausdruckslos in der Nacht.
Bi Fang trug Lian Junqiu langsam zu sich. Nach einer Weile senkte Lian Junchu den Blick und sah Lian Junqiu an, der aufgehört hatte zu atmen.
Ihre Augen waren leicht geschlossen, und zwei feine Blutstreifen rannen von ihren Augenwinkeln über ihre Wangen, als wären sie noch nicht getrocknet. Sie, die sich sonst selten herausputzte, benutzte in ihren letzten Augenblicken ihr Blut als Rouge, als trüge sie ein prächtiges rotes Make-up.
Die fruchtbaren Wasser fließen endlos gen Osten; es wäre falsch gewesen, überhaupt Sehnsucht zu säen. Meine Träume können die Schönheit deiner Gegenwart nicht erfassen, und plötzlich, in der Dunkelheit, werde ich vom Ruf eines Bergvogels aufgeschreckt.
Der Frühling ist noch nicht ergrünt, doch meine Schläfen sind schon grau; lange Trennungen in dieser Welt bringen keinen Kummer. Wer hat bestimmt, dass wir jedes Jahr in der Nacht des roten Lotus in stiller Betrachtung versunken sein würden?
-- Jiang Kui, „Rebhuhnhimmel“