Die Frau musterte sie erneut, als versuchte sie, sich an die Vergangenheit zu erinnern. Nach einer Weile ergriff sie die Halskette, ihre Hände zitterten, als sie Yue Ruzheng die Hand auf die Schulter legte und stammelnd sagte: „Zheng'er … ich erkenne dich nicht … Wie konntest du verschwinden …“
„Tante!“ Tränen traten Yue Ruzheng in die Augen. Sanft umfasste sie das Handgelenk ihrer Tante und brachte mit erstickter Stimme hervor: „Ich habe so lange nach dir gesucht, ich dachte, ich würde dich nie wiedersehen …“
"Mein Kind!", rief Tante voller Kummer, "Sie haben dich mitgenommen, und du musst so viel Leid ertragen haben, um zu entkommen..." Während sie sprach, packte sie plötzlich Ruzhengs Hand und bestand darauf, sie mitzunehmen.
„Tante, wohin bringst du mich?“, fragte Yue Ruzheng panisch.
"Geht, geht! Wir können nicht hierbleiben, Lian Haichao wird bestimmt wieder Leute schicken, um uns zu jagen!" rief Tante eindringlich und zog Ruzheng in Richtung des Bergpfades.
Yue Ruzhengs Handgelenk schmerzte vom festen Griff, aber sie konnte sich nicht wehren. Sie konnte nur flehen: „Tante, bitte tun Sie das nicht. Ich wurde nie entführt, und selbst Hai Chao ist längst fort …“
Die Tante, die mit unerschütterlicher Entschlossenheit vorangeschritten war, blieb plötzlich stehen. Yue Ruzheng fühlte sich, als sei ihr Rücken völlig erstarrt, und sie brachte lange Zeit keinen Laut von sich.
"Tante...", rief Yue Ruzheng vorsichtig.
Sie wirbelte herum, ihr Gesicht bleich, ihre Augen voller Wut, und schrie heiser: „Du hast mich angelogen! Du hast mich angelogen! Lian Haichao ist ganz offensichtlich noch immer im Ostchinesischen Meer. Er wird mich niemals gehen lassen. Wie könnte ich sterben? Wie könnte ich sterben?!“
Bevor Yue Ruzheng etwas erklären konnte, wurde ihre Tante immer aufgeregter und ließ sie nicht zu Wort kommen. Sie packte ihr Handgelenk fest, ihre scharfen Nägel gruben sich in Ruzhengs Haut und hinterließen dunkelrote Striemen.
„Tante, Sie sind Mingyu, die persönliche Zofe von Lian Haichao, richtig?“, fragte Yue Ruzheng gequält. „Woher komme ich? Was verbindet mich mit der Sieben-Sterne-Insel? Bitte sagen Sie es mir!“
Das weiße Kleid ihrer Tante flatterte im Wind, und ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Erwähne diesen Namen nie wieder! Erwähne ihn nie wieder!“
„Aber ich …“, wollte Yue Ruzheng gerade einwenden, als sie plötzlich jemanden auf dem Bergpfad näherkommen hörte. Unwillkürlich blickte sie in diese Richtung, woraufhin ihre Tante erschrak, sie am Arm packte und tiefer in den Kiefernwald zog.
Währenddessen eilte Lian Junchu zurück, als er aus der Ferne Ruzhengs Weinen und die Rufe einer anderen Frau hörte. Erschrocken beschleunigte er seine Schritte. Gerade als er die Jadeplattform erreichte, sah er, wie Ruzheng von einer Frau in Weiß fest umklammert wurde. Blitzschnell berührte Lian Junchu mit den Füßen den blauen Stein, sprang über die Baumwipfel und eilte im Mondlicht hinter die Frau. Mit einer flinken Bewegung des Ärmels legte er ihr seinen Umhang über die Schulter.
Als die Frau den plötzlichen Windstoß hörte, wirbelte sie herum. Silberne, scharfe Nadeln schossen aus Lian Junchus Ärmel und zielten direkt auf ihr Gesicht. Yue Ruzheng schrie auf, riss die Frau beiseite und legte Lian Junchu schluchzend die Hand auf die Schulter: „Xiao Tang, tu ihr nichts! Sie ist meine Tante!“
Lian Junchu zog ihre Ärmel energisch zurück, trat einen halben Schritt zurück und rief überrascht aus: „Was hast du gesagt?!“
„Sie ist meine Tante, die zu Lebzeiten deines Vaters seine Magd war!“ Bevor Yue Ruzheng ihren Satz beenden konnte, starrte ihre Tante, die sie beiseitegeschoben hatte, Lian Junchu plötzlich wie besessen an und stieß dann ein ohrenbetäubendes Lachen aus, das die beiden in Stille erstarren ließ.
„Inselmeister, Inselmeister, ich habe so lange gewartet, und Ihr habt endlich zugestimmt, das Ostchinesische Meer zu verlassen, um mich zu sehen?!“ Sie lächelte durch ihre Tränen hindurch, und selbst ihre rissigen Lippen sonderten einen Hauch von Blut ab.
Als Yue Ruzheng sie so sah, lief ihr ein Schauer über den Rücken. Instinktiv umklammerte sie Lian Junchus Ärmel fester und beugte sich näher zu ihm. In diesem Moment trat ihre Tante langsam auf Lian Junchu zu, ihre wunderschönen Augen voller Vorfreude. Sie hob die Kette in ihrer Hand und sagte sehnsüchtig: „Ich wusste, dass du zurückkommen würdest, um mich zu suchen … Alle sagen, du hättest mich verstoßen und würdest mich nie wiedersehen, aber ich verstehe, dass du mich nur von der Sieben-Sterne-Insel gehen ließest, weil du keine andere Wahl hattest und Madam nicht verärgern wolltest. Eigentlich war ich immer in deinem Herzen, nicht wahr?“
Ihre Augen strahlten Zärtlichkeit aus, doch zu jedermanns Überraschung stand Lian Jun wie versteinert da, als er sie zum ersten Mal sah, ohne ein Wort zu sagen.
„Inselherr, warum sprecht Ihr nicht? Habt Ihr Euch schon wieder mit Madam gestritten? Ihr könnt mit Mingyu reden, ich werde es niemandem erzählen. In meinem Herzen ist nur Platz für den Inselherrn …“ Während Mingyu sprach, kniete sie unwillkürlich vor Lian Junchu nieder.
„Tante, bitte sei nicht so.“ Yue Ruzheng versuchte ängstlich, sie hochzuziehen, doch in diesem Moment hörte sie plötzlich Lian Junchu neben sich mit zitternder Stimme sagen: „Bist du es?“
"Ich bin's! Inselmeister, Ihr habt Mingyu endlich erkannt!" Mingyu weinte Freudentränen, drückte Yingluo fest an ihr Herz und blickte Lian Junchu mit tiefen Augen an.
Yue Ruzheng wusste nicht, warum Lian Junchu eine solche Frage stellen würde, also drehte sie sich um und sah ihn an.
Im kalten Mondlicht war sein Gesicht fast blutleer, und seine Brust hob und senkte sich, als ob er Atemnot hätte oder als ob er immense Schmerzen erleide.
"Xiao Tang?" Yue Ruzheng hatte ihn selten so verängstigt gesehen, deshalb legte sie ihm die Hand auf die Schulter, um ihn zu beruhigen.
Doch er blieb ahnungslos und starrte Mingyu, der vor ihm kniete, ausdruckslos an. Mingyu zupfte an seinem Gewand, blickte zu ihm auf und sagte: „Inselherr, ich bin all die Jahre hier geblieben, nur um dich wiederzusehen. Aber warum hast du so lange gebraucht, um zum Chicheng-Berg zu kommen? Du liebst diese Frau mit dem Nachnamen Tang also doch nicht wirklich? Du hast nur aus einer Laune heraus gehandelt, wegen deines Streits mit deiner Frau, und das war alles. Ich habe nie geglaubt, dass du sie mögen könntest, ich habe es nie geglaubt!“
„Also habt ihr Leute geschickt, um meine Mutter zu ermorden, und uns dann in den Kerker geworfen…“, sagte Lian Junchu plötzlich mit heiserer Stimme, ihr Gesicht von unkontrollierbarer Trauer und Empörung gezeichnet.
Yue Ruzheng fühlte sich wie vom Blitz getroffen. Ihre Hand, die ihn sanft gestreichelt hatte, zuckte abrupt zurück, und sie rief entsetzt aus: „Du willst mir also sagen, dass meine Tante die Leute angestiftet hat, deine Mutter zu ermorden?!“
Mingyu starrte die beiden vor ihr stehenden Personen mit glasigen Augen an. Plötzlich knirschte sie mit den Zähnen und sagte zu dem Grabstein: „Tang Yunlan, du Schurkin! Du hast den Inselherrn doch dazu angestiftet, mich von der Sieben-Sterne-Insel zu vertreiben, nicht wahr? Ich habe den Inselherrn bereits verlassen, warum lässt du mich nicht gehen? Du hast sogar zugelassen, dass er mir mein Kind wegnimmt! Was für eine skrupellose Frau! Du willst, dass ich allein und mittellos in der Fremde sterbe!“
„Tante!“ Yue Ruzhengs Sicht wurde schwarz. Sie fragte sich sogar, ob sie noch immer in einem endlosen Albtraum gefangen war. „Könnte es wirklich sein, dass du die Leute dazu angestiftet hast, Madam Tang zu töten und Little Tang die Hände abzuhacken?!“
Mingyu stand auf und stützte sich auf ihre Knie. Sie war schlank, und ihr weißes Kleid flatterte wie ein Geist im Mondlicht.
„Zheng'er, wer hat ihr befohlen, den Inselherrn von mir wegzulocken? Ich kann den Inselherrn nicht sehen, aber diese böse Frau kann ich finden.“ Mingyu hob die Hände hoch, die Quasten ihrer purpurnen Flöte tanzten wild im Wind wie die Tentakel eines Ungeheuers. Ihre Augen leuchteten hell, ihre blassen Wangen waren blutbefleckt, und sie besaß eine unbeschreiblich betörende Schönheit.
Lian Junchu fühlte sich, als hätte er seine Seele verloren. Er spürte, wie sein Körper immer tiefer in das dunkle, sonnenlose Verlies sank. Die Wände waren feucht und kalt, die Eisengitter rau, und kein Lichtstrahl drang hindurch. Alles war düster und grau. Nur die schwache Umarmung seiner Mutter konnte ihm ein wenig Wärme spenden, aber warum konnte er nicht einmal diesen letzten Halt festhalten?
Obwohl Mingyus Gesicht hager und gealtert aussah, blieben ihre schmalen Augenbrauen und das tropfenförmige Muttermal in ihrem Augenwinkel unverändert.
Er würde nie vergessen, dass sie es war, die ihre Männer in jenes kleine Haus tief im Tiantai-Gebirge geführt, seine kranke Mutter und ihn gefesselt und in eine Kutsche gezerrt hatte. Er würde nie vergessen, dass sie es war, die ihn mit schrillen Schreien aus den Armen seiner Mutter gerissen und aus der Gefängniszelle geschleift hatte. Die beiden Stahlmesser, die kalt und weiß glänzten, tanzten wie Schmetterlinge in ihren Händen. Er wusste nicht, warum diese Leute so skrupellos waren; er wusste nicht einmal, wer Lian Haichao war, von dem sie sprachen.
„Junger Mann, kennen Sie Lian Haichao?“ Die Frau mit den schmalen Augenbrauen und den langen Augen beugte sich zu ihm hinunter und fragte ihn mit einem seltsamen Lächeln auf den Lippen.
„Ich kenne ihn nicht…“ Er wurde gewaltsam auf den kalten Boden gedrückt, seine Hände versuchten sich zu wehren, aber er wurde von den Leuten auf beiden Seiten festgehalten und konnte sich keinen Zentimeter bewegen.
Die Mutter weinte in ihrer Zelle. Die Frau warf ihr einen angewiderten Blick zu, kicherte dann und wedelte mit dem Finger vor seinem Gesicht herum. „Das ist ja unverschämt! Du erkennst Hai Chao nicht einmal als deinen Vater an? Ich habe gute Neuigkeiten für dich. In etwas mehr als zwei Monaten feiert dein Vater seinen vierzigsten Geburtstag. Als sein Sohn solltest du ihm ein großzügiges Geschenk schicken, um deine kindliche Pietät zu beweisen!“
Die Mutter klammerte sich fest an die Eisenstangen und schrie: „Sag ihm das nicht! Er weiß von nichts!“
„Es ist so laut!“, brüllte die Frau hysterisch. „Ist er nicht ein Nachkomme der Familie Lian? Ich will sehen, wie Lian Haichaos einziger Sohn das Vergessliche Schwert erben wird!“
Er würde das Gefühl des Stahlmessers an seiner Schulter nie vergessen. Obwohl er nicht wusste, was sie meinte, schien er beim Anblick der weißen Klinge zu begreifen, was diese Leute vorhatten.
„Nein, schneidet mir nicht die Hände ab!“ Er stand lange wie betäubt da und strampelte verzweifelt mit den Beinen, um sich zu befreien. Die Frau schrie laut auf, und die Umstehenden drückten seine Beine erneut fest. Er fühlte sich, als gehöre sein ganzer Körper ihm nicht mehr; nur noch die zwei weißen Lichter blitzten vor seinen Augen auf.
Seine Schreie vermischten sich mit den Schreien seiner Mutter, deren schönes Gesicht hochrot anlief. „Bastard! Bastard! Halt die Klappe! Halt die Klappe!“
Mit einer schnellen Bewegung fiel die Klinge herab, ein Blitz kalten Lichts und ein Spritzer Blut.
Kurz bevor er das Bewusstsein verlor, sah er, wie die Frau mit der Spitze ihres Messers zwei abgetrennte Arme hochhob und ein wahnsinniges, kaltes Lachen ausstieß.
Das war sein Arm. Der Arm, der den Boden fest umklammert hatte, der Arm, in dem er Kälte, Hitze und Schmerz spüren konnte.
Lian Junchu konnte sich nicht länger beherrschen. Plötzlich sackte er zusammen, seine Brust pochte vor Schmerz, und er rang nach Luft. Yue Ruzheng war wie gelähmt. Als sie sah, dass er nicht einmal mehr stehen konnte, erwachte sie aus ihrer Starre, zitterte, umarmte ihn und rief verzweifelt: „Kleiner Tang, kleiner Tang, erschreck mich nicht!“
Er hielt die Augen fest geschlossen, seine Lippen bluteten fast vom Biss. Yue Ruzheng spürte, wie sein Körper nach unten sank, und sie stützte ihn mit aller Kraft, ihre Hände streichelten fest sein Gesicht, Tränen tropften auf ihre Kleidung.
„Mach die Augen auf und sieh mich an, sieh mich an!“ Als sie ihn berührte, fühlte sich sein Gesicht eiskalt an, als wäre es aus Eis und Schnee. Yue Ruzheng war zutiefst verletzt und weinte hemmungslos.