„Yu Hezhi?“, fragte Mo Li überrascht und lächelte dann. „Wir haben ihn die ganze Zeit gejagt, warum sollte er sich freiwillig vor unserer Tür melden?“
Lian Junchu trat vor und blickte Mo Li direkt an: „An jenem Tag warst du ganz klar derjenige, der Su Muchen dazu gebracht hat, diese Person aufzuspüren. Wen außer Yu Hezhi hättest du sonst dazu bringen können, ihn so unerbittlich zu verfolgen?“
Mo Li kicherte. „Junger Meister Lian, an jenem Tag ging alles so schnell. Der Mann im Gebüsch versuchte, mich zu ermorden. Dachten Sie etwa, ich würde einfach zusehen, wie er entkommt? Natürlich musste ich meine Männer zur Verfolgung anführen!“
Lian Junchu spottete: „Dann nennen Sie mir bitte den Namen dieser Person, damit ich eine Ahnung habe!“
"Leider...", sagte Mo Li, warf einen Blick auf Su Mucheng, der neben ihm stand, und wandte sich dann an Lian Junchu: "Diese Person ist bereits tot."
Als Lian Jun das hörte, fand sie seine Worte völlig absurd. Noch bevor er ihr widersprechen konnte, trat sie, außer sich vor Wut, vor, schwang ihre beiden Schwerter und rief: „Ich verlange, sie lebend oder tot zu sehen! Wenn du den Mut hast, bring uns zu ihrer Leiche! Ich will sehen, wer meine ältere Schwester mit wenigen Handgriffen töten kann!“
Su Muchen hob die Hand, versperrte Mo Li den Weg und sagte: „Mein Meister aus dem Tal hat die Situation bereits erklärt. Willst du immer noch darauf bestehen?“
„Es scheint, als ob Talmeister Mo Li die Wahrheit absichtlich verschweigt…“, sagte Lian Junchu, und mit einem leisen Geräusch aus ihren Ärmeln erschienen plötzlich zwei glänzende Schwertspitzen aus ihren Manschetten.
Mo Lis Gesichtsausdruck wurde kalt, seine Augen blitzten. „Junger Meister Lian, Sie glauben mir kein Wort. Warum also sollten Sie mich überhaupt noch verfolgen?“
Lian Junchu näherte sich langsam der Ahnenhalle. Die Untergebenen des Glückseligkeitstals wagten es nicht, ihm zu nahe zu kommen und folgten ihm einfach.
„Ich hätte da noch eine Frage an den Meister des Tals“, sagte Lian Junchu und beobachtete Mo Lis Gesichtsausdruck, während sie weiterging. „Weil ich dich finden wollte, bin ich in die Tiefen des Chaohu-Sees zurückgekehrt, aber unerwartet habe ich dort eine Leiche im stehenden Wasser gefunden.“
Mo Li blieb mit hinter dem Rücken verschränkten Händen stehen, sein Gesichtsausdruck unverändert. Su Mucheng neben ihm runzelte die Stirn und sagte kühl: „Lian Junchu, was genau willst du damit sagen?“
Lian Junchu warf ihm einen gleichgültigen Blick zu, starrte dann Mo Li eindringlich an und sagte langsam: „Das Aussehen dieser Leiche ähnelt sehr dem des Talmeisters. Wie erklären Sie sich das?“
Mo Li war verblüfft und brach dann in Gelächter aus. Sein Lachen war sehr heiser und klang an diesem verlassenen Ort besonders unheimlich.
„Willst du damit sagen, dass ich hier als Geist stehe?“, sagte Mo Li lachend.
Lian Junchu blieb ein paar Schritte von ihm entfernt stehen und sagte: „Nein, das ist es nicht. Ich habe nur gedacht … vielleicht bist du gar nicht der echte Mo Li?“
Als Mo Li dies hörte, verstummte ihr Lachen abrupt. Im selben Augenblick schossen zwei Strahlen kalten Lichts aus Lian Junchus Ärmeln hervor und wanden sich wie Giftschlangen um Mo Lis Schultern!
Mo Lis Füße schienen sich nicht zu bewegen, doch sein Körper wich rasch zurück, seine Roben pfiffen durch die Luft. Mehrere zischende Geräusche entströmten seinen Fingerspitzen und ließen weiße Rauchschwaden aufsteigen, die sich augenblicklich zu dichtem Rauch verdichteten und ihn umwirbelten. Lian Junchus Zwillingsschwerter waren nur einen Hauch von ihm entfernt, als Su Muchens gebogene Klinge seitlich hervorschnellte und mit den Schwertern kollidierte. Plötzlich senkten sich die Schwerter, die silberne Kette schnellte wieder nach oben, und die Schwerter flogen diagonal unter der gebogenen Klinge hervor. Während Lian Junchus Ärmel zitterten, schoss Schwertlicht hervor, durchbrach den weißen Rauch vor ihm und traf Mo Li, der sich hinter die Tür zurückgezogen hatte.
Mit einer schnellen Bewegung seines Ärmels entfesselte Mo Li weitere weiße Lichtblitze, setzte dann wieder auf und schoss wie ein Pfeil in Richtung des hinteren Teils der Ahnenhalle. Lian Junchus Sicht verschwamm, doch sie ließ in ihrem Schwertkampf nicht nach und nahm die Verfolgung auf.
In diesem Moment stand Su Muchen hinter ihm und versuchte, sein Schwert zu ziehen, doch ein Windstoß traf ihn, und er parierte eilig. Wie sich herausstellte, hatte Lian Junxin ihr Kurzschwert geworfen. Er schlug es weit weg, und es drohte, in der Luft zu versinken, als jemand vom Dorfeingang herbeistürmte. Bevor Su Muchen das Gesicht der Person erkennen konnte, hatte diese das Kurzschwert bereits in der Luft aufgefangen und stieß es nach ihm.
Als Lian Junxin diese Person sah, rief er überrascht aus: „Du bist es?!“
Mit einem Kurzschwert in der Hand drängte Wei Heng Su Muchen mit wenigen Handgriffen die Stufen der Ahnenhalle hinunter. Er hob das Bein, um Su Muchens Hieb abzuwehren. Da er keine Zeit zum Sprechen hatte, warf er Lian Junxin nur einen kurzen Blick zu und setzte den Kampf gegen Su Muchen fort.
Die Nacht war trostlos. Mo Li eilte am Dorfrand an der Ahnenhalle vorbei. Dort konnte er schemenhaft Gestalten erkennen; er konnte nicht sagen, ob es Untergebene des Glückseligen Tals waren. Lian Junchus Herz raste, ihr Atem ging schneller, doch sie weigerte sich anzuhalten. Wäre sie nicht vergiftet worden, hätte sie ihn wohl längst eingeholt. Doch nun, obwohl sie Mo Li in der Nähe deutlich sehen konnte, war sie unfähig, einen weiteren Schritt zu tun.
Er zwang sich, das Unbehagen zu ertragen, als er an den leeren Häusern vorbeiging und beobachtete, wie Mo Li in einen Hof huschte. Lian Junchu folgte ihm bis zum Tor und fand den Hof menschenleer vor, abgesehen vom schwachen Nachtwind, der einen Teppich aus welken Blättern aufwirbelte. Er zögerte einen Moment, dann trat er langsam über die Schwelle; die welken Blätter knirschten unter seinen Füßen. In einer Ecke des Hofes hing ein zerfetzter Strohvorhang, der im Wind schwankte und lange, dunkle Schatten warf.
Plötzlich durchbrach ein eisiger Schauer den Strohvorhang, stürmte mit dem beißenden Nordwind herein und traf Lian Junchu mit unbändiger Wucht. Ihre Augen verengten sich, als hätte sie diese Situation vorausgesehen. Sie stieß sich von der Hofmauer ab, und zwei Schwertlichter schossen aus ihren Ärmeln hervor, kreuzten sich und zerrissen den Strohvorhang augenblicklich zu Staub. Die Person hinter dem Strohvorhang entfesselte mit beiden Händen einen weiteren Wirbelwind, dessen umherfliegende Strohhalme wie scharfe Dornen auf Lian Junchu zurasten.
Während er in der Luft war, hätte er sich umdrehen und ausweichen können, doch stattdessen holte er tief Luft und nutzte die Kraft von vorhin für einen erneuten Schlag. Die Schwertklingen kreuzten sich, als wären sie von blassweißen Lichtstreifen umgeben. Blitzschnell wirbelte er herum, seine beiden Schwerter pfiffen, als sie wie Drachen durch die Grashalme schnitten. Doch zu seiner Überraschung kräuselte sein Gegner die Ärmel und blockte so seine Schwerter vor sich ab.
Lian Jun wirbelte herum und setzte zu einem Sprungtritt an, doch die Handfläche des Mannes schnellte zurück und schnitt wie eine scharfe Klinge auf seinen Knöchel zu. Er lehnte sich zurück, um auszuweichen, und stürmte dann rückwärts. Im selben Augenblick war der Mann bereits blitzschnell über die hohe Mauer gesprungen und aus seinem Blickfeld verschwunden.
Gerade als Lian Jun die Verfolgung aufnehmen wollte, bemerkte er jemanden, der regungslos unter der bröckelnden Mauer lag. Erschrocken näherte er sich langsam und sah im fahlen Mondlicht, dass es sich bei dem Mann am Boden um niemand anderen als Mo Li handelte, der kurz zuvor hierher geflohen war. Ein Schwertstich hatte sein Herz getroffen, und er war bereits tot.
Lian Junchu spürte, dass die Angelegenheit immer komplizierter wurde. Seine Zweifel waren noch immer nicht ausgeräumt, und nun war Mo Li plötzlich gestorben. Er beugte sich hinunter, um die Schwertwunde auf Mo Lis Brust genauer zu untersuchen, als er draußen Schritte hörte. Blitzschnell stürmte Wei Heng mit Qi Yun durch das Tor. Überrascht rief Wei Heng aus: „Wie konntet ihr ihn töten?!“
„Ich habe ihn nicht getötet.“ Kaum hatte Lian Junchu ausgesprochen, ertönte erneut ein leiser, klagender Trommelschlag von draußen. Wei Heng zog Qi Yun rasch beiseite und sagte zu Lian Junchu: „Diese Leute beherrschen die Kampfkünste nicht besonders gut, aber sie haben Giftrauch versprüht, und Qi Yun ist bereits vergiftet. Wir sollten besser verschwinden!“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, verstärkten sich die Trommelschläge, und Su Muchen rief von weitem: „Beschützt schnell den Talmeister!“
„Los geht’s!“, sagte Lian Junchu stirnrunzelnd und überquerte zusammen mit Wei Heng und Qi Yun die Mauer und kehrte zur Ahnenhalle zurück.
Auf halbem Weg informierte Wei Heng Lian Junchu, dass Bi Fang Lian Junxin ins Lager zurückgebracht hatte. Daraufhin gingen die drei an der Ahnenhalle vorbei und kehrten unverzüglich zu ihrem Ausgangspunkt zurück. Hinter ihnen prasselten Pfeile herab, und erstickender, giftiger Rauch erfüllte die Luft. Wei Heng, der Qi Yuns Arm stützte, konnte sich nur schwer bewegen. Plötzlich hörten sie einen klagenden Windstoß. Wei Heng drehte sich um und sah mehrere brennende Armbrustbolzen wie feurige Schlangen auf sie zurasen. Er zog Qi Yun in die Luft, doch da sie unbewaffnet waren, konnten sie die Bolzen nicht aufhalten. In diesem Moment wirbelte ein silbernes Licht auf und streifte die Spitzen der feurigen Bolzen. Funken sprühten, und alle Bolzen wurden zerschnitten.
"Danke.", sagte Wei Heng zu Lian Junchu, die ihr Schwert gezogen hatte, und rannte mit Qi Yun weiter.
Hinter ihnen folgten Su Muchen und seine Männer in rasender Verfolgung; sie hatten die vor ihnen liegende Weggabelung erreicht. Lian Junchu erblickte Yinglong und Chongming zu Pferd herankommen und flog herbei mit den Worten: „Kommt nicht zu nah; das Dorf ist voller giftigen Rauchs.“
Da auch sein Teint nicht gut aussah, fragte Yinglong besorgt: „Ist der junge Meister verletzt?“
„Es ist nichts Ernstes“, sagte Lian Junchu. In diesem Moment trafen auch Wei Heng und Qi Yun ein. Chongming stieg schnell ab und half Qi Yun auf sein Pferd.
„Nimm ihn und verschwinde zuerst“, wies Lian Junchu an, und Chongming führte Qi Yun rasch fort. In diesem Moment hatten Su Muchens Männer sie bereits umzingelt. Lian Junchu drehte sich um und sah Su Muchen mit klarem Blick an.
Kapitel Siebzig
"Lian Junchu, wie kannst du es wagen, den Meister des Tals zu töten! Das Tal der Glückseligkeit wird dich damit niemals davonkommen lassen!", schrie Su Muchen heiser, seine Augen rot vor Wut.
Lian Junchu sagte feierlich: „Er war schon fort, als ich in den Hof ging. Wenn ich ihn wirklich hätte töten wollen, hätte ich ihm diese Fragen nicht schon früher gestellt.“
„Es muss daran liegen, dass der Talmeister dir nicht die gewünschte Antwort geben konnte und du deshalb wütend wurdest und seine Verletzung ausgenutzt hast, um ihn so brutal anzugreifen!“, rief Su Muchen wütend. Er riss die Fackel an sich, leuchtete den Weg vor sich aus und wandte sich an die Menge hinter ihm: „Kommt ihr nicht sofort da hoch?! Wollt ihr den Talmeister nicht rächen?!“
Er schrie aus Leibeskräften, doch zu seiner Überraschung waren die Gesichtsausdrücke der Menschen unterschiedlich. Manche hatten Angst, manche blickten verächtlich, und manche, die zwar vortreten wollten, konnten nur stillhalten, als sie sahen, dass sich niemand um sie herum rührte.
Su Muchen hatte eine solche Reaktion nicht erwartet. Er schwang sein Krummschwert und rief scharf: „Der Körper des Talmeisters ist noch nicht einmal kalt, und ihr seid schon so undankbar?!“
Die Person neben ihm sagte kalt: „Wächter, machen Sie Ihren Zug. Wir folgen Ihnen.“
Eine weitere Person fügte hinzu: „Der Talmeister ist nicht mehr da; wer jetzt das Sagen hat, kann man nur raten!“
Eine Zeit lang gingen die Meinungen auseinander. Abgesehen von seinen Vertrauten kommentierten auch andere Su Muchens Verhalten und ignorierten dabei völlig die eigentliche Todesursache von Mo Li.
In diesem Moment trafen Bi Fang und seine Untergebenen nacheinander ein. Angesichts der wachsenden Zahl des Feindes waren die Bewohner des Glückstals noch weniger bereit zu kämpfen. Es ist unbekannt, wer die Führung übernahm, doch schon bald zerstreute sich die ursprünglich große Gruppe, eilte ins Dorf, um Pferde zu holen, und galoppierte in Richtung Ganzhou.
Als Su Mucheng sah, dass diese Leute offensichtlich ins Tal der Glückseligkeit zurückeilten, um dessen Schätze zu stehlen, geriet er in Wut. Er sprang vor und tötete mit einem schnellen Hieb den Letzten, der zurückgeblieben war. Diese Tat fachte den Aufruhr der Menge weiter an. Einige, die ihn stets um seine Gunst bei Mo Li beneidet hatten, umzingelten Su Mucheng nun, da der Talmeister tot war, und griffen ihn an.
Su Muchens Vertraute waren wenige und diesen Angreifern ebenbürtig; ihre Angriffe gingen inmitten der blitzenden Schwerter unaufhörlich weiter. Als die anderen dies sahen, nutzten sie die Gelegenheit, spornten ihre Pferde an und flohen.