Im verlassenen Tempel waren Yinglong und die anderen eingeschlafen, und Danfeng lag neben Lian Junchu, ebenfalls tief schlafend. Lian Junchu lehnte an einer Säule. Um seine Untergebenen zu beruhigen, hatte er zuvor absichtlich Schlaf vorgetäuscht und erst, als alle schliefen, die Augen geöffnet, da er selbst nicht einschlafen konnte.
Alles war still, abgesehen vom leisen Rascheln eines kalten Windhauchs, der durch das baufällige Fenster drang. Doch inmitten dieser Stille schien Lian Junchu ein seltsames Gefühl zu haben.
Das Windgeräusch hätte nur vereinzelt auftreten sollen, doch danach folgte ein raschelndes Geräusch, als ob... als ob unzählige kriechende Insekten auf dem Sand herumkrochen.
Er richtete sich abrupt auf, hellwach. Das vom Wind gedämpfte Geräusch bewegte sich langsam auf sie zu.
„Yinglong.“
Lian Junchu rief leise, und Ying Long, der stets mit seinem Langschwert im Arm schlief, erwachte rasch. Kaum hatte er sich aufgesetzt, schreckten auch die anderen Schwertkämpfer hoch.
"Was gibt es, junger Herr?"
„Da bewegt sich etwas.“ Lian Junchu lehnte sich an die Säule, stand auf und ging rasch zum Fenster. Das Fensterpapier war bereits zerfetzt. Lian Junchu stand seitlich im Schatten und spähte durch den Spalt hinaus.
Unter dem dunklen Nachthimmel war die Wildnis menschenleer, und die verlassenen Stadtmauern standen still und isoliert da und ließen nichts von irgendetwas Ungewöhnlichem erkennen.
Die Schwertkämpfer versammelten sich hinter Lian Junchu. Yinglong blickte hinaus und fragte überrascht: „Junger Meister, seid Ihr sicher, dass Ihr Euch nicht verhört habt?“
Danfeng wurde in diesem Moment ebenfalls durch einen Ruck geweckt. Benommen öffnete sie die Augen und fragte: „Was ist passiert?“
Lian Junchu runzelte die Stirn, blickte auf eine uralte Zypresse vor dem Tempel und sagte mit sehr leiser Stimme: „Yinglong, schau dir diesen Baum noch einmal an.“
Yinglong hielt einen Moment inne, dann trat er vor. Im schwachen Mondlicht erkannte er, dass die uralte Zypresse üppig und hoch aufragend war und scheinbar keine besonderen Merkmale aufwies. Bei näherem Hinsehen entdeckte er jedoch zwischen den Zweigen und Blättern schwach sichtbare weiße Flecken. Diese weißen Flecken bewegten sich ständig und bedeckten immer mehr die Baumkrone.
Folgte man den Zypressenzweigen nach unten, sah man auch weiße Flecken auf dem Boden, die Schnee ähnelten, aber nicht ganz, und die in Wellen auf diesen Ort zurollten.
"Was ist das?!" Yinglong wich überrascht zurück.
Lian Junchu trat vom Fenster zurück, dachte einen Moment nach, blickte dann zu Danfeng auf und sagte: „Danfeng, du musst in der Nähe von Yinglong und den anderen bleiben. Was auch immer draußen erscheint, rühre es nicht an.“
Danfeng stimmte zu, räumte sofort ihre Sachen zusammen und stellte sich hinter Yinglong.
„Wie hast du das Treffen mit den Leuten arrangiert, die in der Nähe von Yinxi Xiaozhu wohnten?“, fragte Lian Junchu Yinglong schnell.
„Wir haben uns verabredet, uns im Morgengrauen vor dem Südtor der Stadt Luzhou zu treffen.“
"Gut, fahr sofort von hier weg, schau nicht zurück, geh zum Südtor und warte, bis sie von dort herüberkommen", sagte Lian Junchu, während sie auf das Tor zuging.
"Junger Meister, gehen Sie nicht?!", fragten Yinglong und Danfeng gleichzeitig.
Lian Junchu fragte daraufhin ruhig: „Gibt es ein Problem?“
Danfeng stammelte: „Würden wir nicht mehr Hilfe bekommen, wenn wir blieben...?“
„Nicht nötig.“ Er wies ihren Vorschlag schnell und unkompliziert zurück.
Das Tor öffnete sich langsam, und der stattliche Lian Junchu trat heraus und stand im kühlen, stillen Mondlicht.
Vor ihnen bewegten sich weiße Insekten immer schneller und sammelten sich allmählich wie ein Fluss.
„Seit Meister Mo Li angekommen ist, warum hat er sich noch nicht gezeigt?“, fragte Lian Junchu mit leicht erhobener Stimme und sprang in die Luft. Ihre Zehen berührten kaum den Steinpfeiler vor dem Tempel, wodurch sie mehrere Meter über den dichten Schwarm weißer Insekten katapultiert wurde. Im selben Moment brachen Flammen aus dem Inneren des Tempeltors hervor, dichter Rauch quoll heraus, und mehrere Fackeln flogen heraus und landeten auf dem offenen Platz vor dem Tor. Die Insekten, die gerade über die Schwelle kriechen wollten, wurden von den Flammen verbrannt und verströmten einen stechenden, widerlichen Gestank, vermischt mit zischenden Geräuschen.
Bevor Lian Jun auf dem freien Feld landete, huschten mehrere Gestalten aus dem zerbrochenen Fenster an der Seite des Tempels. Ying Long sprang als Erster auf die hinter dem Tempel geparkte Kutsche, und Dan Feng kletterte sofort hinein. Das Pferd wieherte einige Male und führte die Schwertkämpfer in die Ferne.
In diesem Moment ertönte plötzlich ein schriller Pfiff in der stillen Wildnis, und dunkle Gestalten stürzten sich aus allen Richtungen auf Yinglong. Er schwang seine Peitsche, trieb mehrere Männer zurück und hörte dann ein Windrauschen hinter sich. Als er sich umdrehte, sah er mehrere dunkelblaue Lichter durch die Luft zischen und mehrere schwarz gekleidete Männer niederstrecken, die gerade ihre Schwerter schwingen wollten. Es war Lian Junchu, die ihm zu Hilfe eilte und versteckte Waffen aus ihrem Ärmel schoss.
In diesem Moment sprang eine weitere Gruppe schwarz gekleideter Männer hinter der Stadtmauer hervor. Ihre gebogenen Klingen sausten wie ein Wirbelwind auf die Hufe der Pferde zu. Lian Junchu lehnte sich zurück, und die beiden Schwerter, die er in den Ärmeln verborgen hatte, flogen wie Pfeile hervor. Jedes Schwert trug eine silberne Kette und zeichnete zwei blasse, schimmernde Lichtstreifen in den Nachthimmel. Sobald die gebogenen Klingen die Schwerter berührten, zersplitterten sie mit einem leisen Klirren. Wie auf seinen Ruf hin drehten sich die Schwerter blitzschnell zurück, und Lian Junchu schwang die Ärmel hoch und steckte die Schwerter wieder in die Scheiden.
Im Hin und Her hatte Yinglong die Gruppe bereits durch mehrere Hindernisse geführt und war in der Ferne verschwunden. Sobald Lian Junchu sich umdrehte, sah sie eine Gestalt, die anmutig auf der zerstörten Stadtmauer in der Nähe stand.
Der Mann trug eine lange, dunkle Robe, die scheinbar mit der Nacht verschmolz, doch sein blasses Gesicht strahlte eine eisige Aura aus.
Hinter ihr loderten Flammen. Lian Junchu trat vor, richtete sich auf und sah, wie sich Schatten um den schwarz gekleideten Mann sammelten. Sie hob eine Augenbraue und sagte: „Um mich zu bekämpfen, hat Talmeister Mo Li, der so lange der Kampfkunstwelt ferngeblieben war, einen besonderen Weg hierher unternommen. Wie selten!“
Der Mann in Schwarz hustete leise, bedeckte seine Lippen mit einem weißen Taschentuch und lächelte leicht: „Junger Meister Lian hat nun das Kommando über die Sieben-Sterne-Insel. Obwohl ich, Mo Li, noch nie gegen Euch gekämpft habe, werde ich Euch nicht unterschätzen.“
„Die Sieben-Sterne-Insel hatte in den letzten Jahren kaum Kontakt zum Glückstal. Will Talmeister Mo Li diese Situation ausnutzen, um das Ansehen meiner Familie Lian zu schmälern, oder will er mich einfach nur fern der Heimat sterben lassen, um die Gelegenheit zu nutzen, die Sieben-Sterne-Insel zu annektieren?“, fragte Lian Junchu langsam und ruhig, ihre Stimme trug in angenehmer Lautstärke vom Wind getragen.
Mo Li hustete und lachte, breitete dann die Hände aus und sagte: „Junger Meister Lian nimmt beim Reden wirklich kein Blatt vor den Mund, ganz wie Euer Vater.“ Kaum hatte er das gesagt, schwang er die Ärmel, und die Gestalten, die im Unkraut gekauert hatten, stürzten sich plötzlich auf Lian Junchu.
In der Wildnis galoppierte Yue Ruzheng auf ihrem Pferd, der Nordwind peitschte ihr langes Haar über die Schultern. Nachdem sie Yinxis Hütte verlassen hatte, beschlich sie das Gefühl, verfolgt zu werden. Da sie Lian Junchu und die anderen in der Dunkelheit nicht finden konnte, blieb ihr nichts anderes übrig, als den Pfad entlang zu suchen, der zum Stadtrand führte. Nicht weit vor ihr erhob sich die alte Stadtmauer, als sie plötzlich das Klirren von Waffen und gedämpfte Rufe hörte.
Sie näherte sich der Gruppe, die am Straßenrand kämpfte, und sah eine Gruppe schwarz gekleideter Personen, die drei junge Männer mit Schwertern verfolgten. Zwei von ihnen schienen verletzt und konnten sich kaum bewegen, während der dritte sich umdrehte, um zurückzuschlagen, und seine beiden Schwerter wild aufeinander einschlugen. Es war niemand anderes als Chongming, ein Wächter von der Sieben-Sterne-Insel.
In diesem Moment näherte sich Yue Ruzhengs Hufgetrappel von hinten. Bevor sie sich umdrehen konnte, galoppierten zwei Reiter heran. Ihrer Kleidung nach zu urteilen, waren sie Untergebene der Sieben-Sterne-Insel. Einer von ihnen schwang eine Peitsche und peitschte damit die schwarz gekleideten Männer ihm gegenüber, während der andere die Gelegenheit nutzte, sich mit zwei Schwertern bewaffnet erhob und Chongming den Weg zu den Verfolgern versperrte.
Yue Ruzheng wusste nicht, warum Chongming hier aufgetaucht war und ob sie ihm helfen sollte. Gerade als sie zögerte, stürmte ein schwarz gekleideter Mann vom Hang am Straßenrand hervor und traf Chongming mit einem heftigen Handkantenschlag in den Rücken.
Ohne zu zögern, sprang Yue Ruzheng aus den Steigbügeln, zog ihr Schwert und schleuderte den Angreifer in einem Wirbel aus Licht und Schatten den Hang hinunter. Der Mann knurrte leise, zog eine glänzende, gebogene Klinge aus seinem Gürtel und schlug mit einem zischenden Geräusch nach Yue Ruzheng. Jetzt, da sie ganz nah beieinander waren, erkannte Yue Ruzheng, dass die eingefallenen Wangen und die stechenden Augen des Mannes ihn als niemand anderen als Su Muchen aus dem Tal der Glückseligkeit verrieten.
Auch Su Muchen erkannte sie. Ein spöttisches Lächeln huschte über seine Lippen, als er das Schwert des Einsamen Duftes kalt mit seiner Krummklinge abwehrte und sagte: „Yue Ruzheng, so viele Jahre sind vergangen. Bist du immer noch in der Welt der Kampfkünste unterwegs?“
Yue Ruzheng setzte ihren rechten Arm kraftvoll ein, schwang ihr Schwert nach oben, um Su Muchens gebogene Klinge abzuwehren, und entfesselte eine Reihe von Schwerthieben, die auf sein Gesicht zielten. Angesichts ihrer heftigen Angriffe wagte Su Muchen keine Unachtsamkeit. Während die beiden kämpften, drang das Geräusch von Pferdehufe aus Richtung Yinxi Xiaozhu. Yue Ruzheng wehrte Su Muchens Angriffe ab, drehte sich um und sah Shao Yang, der mit mehreren Männern zu Pferd antrat.
Als er Yue Ruzheng im Kampf sah, führte er seine Männer sogleich in die Menge. Nach einem erbitterten Schlagabtausch zwischen den drei Gruppen gerieten die Bewohner des Glückstals zunehmend in Bedrängnis. Su Muchen hob seine Klinge und schleuderte heimlich mehrere schwarze Fontänen aus seiner linken Hand, die auf Yue Ruzhengs Handgelenk zuschossen.
Gerade als Yue Ruzheng ihr Schwert ziehen wollte, stieß Shao Yang ihr mit dem Ellbogen gegen die Stirn und lenkte sie so ab. Mehrere schwarze Objekte verfehlten Yue Ruzhengs Klinge, fielen zu Boden und gaben plötzlich grüne Nebelschwaden von sich. Alle hielten hastig den Atem an und zogen sich zurück. Su Muchen nutzte die Gelegenheit, schwang sich mit seinen Männern auf die Pferde und ritt auf die alte Stadtmauer zu.
Kapitel Fünfzig: Der Schnee in Huainan schmilzt, doch niemand bemerkt es.
Als sich der blaue Nebel allmählich auflöste, fragte Shao Yang besorgt: „Ruzheng, was machst du denn so spät noch draußen?!“
Yue Ruzheng wusste nicht, wie er es erklären sollte, doch die beiden Reiter saßen bereits im Sattel. Einer von ihnen rief Chongming eindringlich zu: „Meister und die anderen müssten in der Nähe sein. Lasst uns vorreiten!“ Damit spornten sie ihre Pferde an und ritten in die Richtung, in die Su Muchen und die anderen geritten waren.
Chongming half seinem verletzten Begleiter auf und sagte zu Yue Ruzheng: „Fräulein, vielen Dank für Ihre Hilfe, aber wir können das jetzt nicht besprechen. Diese Leute aus dem Tal der Glückseligkeit haben es wahrscheinlich auf uns abgesehen.“
Da er mit zwei Personen unterwegs war, die sich nur schwer fortbewegen konnten und keine Pferde hatten, flüsterte Yue Ruzheng Shao Yang ein paar Worte zu. Shao Yang runzelte die Stirn, seine Augen waren voller Wut, doch angesichts Yue Ruzhengs entschlossener Haltung blieb ihm nichts anderes übrig, als seinen Unmut zu unterdrücken und Chongming den Befehl zu geben, drei schnelle Pferde zu besorgen. Obwohl Chongming Zweifel hatte, blieb ihm keine Zeit zum Widersprechen. Er bedankte sich und ritt mit seinen Begleitern davon.