Yue Ruzheng atmete erleichtert auf, lächelte dann aber und sagte: „Aber es wird bald soweit sein.“
Yue Ruzheng wollte gerade frustriert den Topfdeckel anheben, als Tang Yanchu sie mit der Schulter anstieß und sagte: „Fass ihn nicht an, ich habe schon Wasser hinzugefügt.“
"Bin ich etwa gerade eingeschlafen?" Yue Ruzheng setzte sich etwas verlegen hin, stützte ihr Kinn ab und betrachtete sein Profil.
„Wenn ihr müde seid, geht zurück in euer Zimmer und ruht euch aus“, sagte er und wandte den Kopf ab. „Das reicht jetzt, sonst geht uns das Wasser wieder aus.“
Yue Ruzheng hob den Topfdeckel an, schöpfte den Brei heraus und stellte ihn, da er noch dampfend heiß war, zum Abkühlen auf den Herd. Als sie Tang Yanchu danebenstehen sah, drehte sie sich um, drückte ihn in einen Stuhl und sagte: „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst nicht aufstehen?“
„Wenn ich nicht aufstehe, brennst du den ganzen Hof nieder“, sagte er ruhig.
Yue Ruzheng klopfte ihm auf die Schulter, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und fragte: „Kleiner Tang, gehst du heute wieder in die Berge?“
„Nein, ich muss in die Stadt fahren, um die Kräuter zu verkaufen.“
„Ich verkaufe die Kräuter für dich, okay? Du bleibst hier und passt auf das Haus auf.“
"Warum?"
„Ohne Grund, es gibt nicht viele Gründe.“
"Du wirst dich verirren..."
"Wie ist das möglich?!"
...
Die beiden saßen nebeneinander, sie lehnte sich an seine Schulter, plauderten angeregt und genossen diesen seltenen Moment. Einen Augenblick lang hatte Yue Ruzheng das Gefühl, dieser friedliche, ungestörte Augenblick könnte ewig dauern. Sie liebte es, mit ihm zu reden, selbst wenn er nicht antwortete, sondern sie nur kurz ansah, bevor er wieder den Blick senkte; Yue Ruzheng spürte seinen ruhigen, gelassenen Blick. Sie lehnte sich nun hinter ihn, doch aus irgendeinem Grund drehte er sich nicht um. Trotzdem sehnte sich Yue Ruzheng danach, ihm tief in die klaren Augen zu sehen. Doch sie ermahnte sich auch, keine unüberlegten Schritte zu unternehmen, um diesen geheimnisvollen jungen Mann nicht zu stören. Hin- und hergerissen zwischen diesen widersprüchlichen Gedanken, gab Yue Ruzheng schließlich ihren kühnen Plan auf und stand niedergeschlagen auf.
Tang Yanchu drehte sich etwas verwirrt zu ihr um und sagte: „Ich habe das Gefühl, dass du dich seit deiner Rückkehr dieses Mal etwas seltsam verhalten hast; du schwankst ständig zwischen Traurigkeit und Freude.“
»Nein, überhaupt nicht«, sagte sie schuldbewusst, stellte ihm dann den warmen Brei hin und sagte: »Iss.«
Tang Yanchu warf ihr einen Blick zu, stellte dann einen Fuß auf den Rand des Herdes, nahm einen Löffel und beugte sich hinunter, um das von ihr zubereitete Frühstück zu essen; ihr Gesichtsausdruck verriet einen Hauch unterdrückter Gefühle.
Der Brei schmeckte tatsächlich etwas verbrannt, da das Wasser zuvor verdampft war. Yue Ruzheng aß hastig auf, bevor er es bemerkte, und verließ dann mit ihrem Bambuskorb auf dem Rücken den Hof.
Der Bergpfad war rau und lang, und mit einem Korb voller Kräuter auf dem Rücken spürte Yue Ruzheng, wie ihre Schultern von den Seilen schmerzten, die sie auf halber Strecke fesselten. Ihr wurde klar, dass Xiao Tangs scheinbar alltägliche Tätigkeit in Wirklichkeit mit großen Entbehrungen verbunden war. Verglichen mit seinem Leben wirkte ihr eigenes Leben in der Yinxi-Hütte, abgesehen vom Kampfsporttraining, gemächlich. Die Vorfahren ihres Meisters waren einst Militärgeneräle am Hof gewesen, hatten sich aber aufgrund politischer Differenzen mit ihren Kollegen zurückgezogen. Daher mangelte es der Yinxi-Hütte trotz ihrer abgelegenen Lage nicht an Ressourcen. Yue Ruzheng war zwar keine Verschwenderin, hatte sich aber nie Sorgen um Geld gemacht und würde sicherlich nicht für ein paar Dutzend Münzen einen so langen Bergpfad zurücklegen.
Als sie in der Stadt ankam, war es fast Mittag. Ihre Schulter schmerzte, als würde sie jeden Moment brechen. Nach einigem Umherirren fand sie endlich den Kräuterladen, von dem Tang Yanchu gesprochen hatte. Kaum war sie eingetreten, blickten der Besitzer und sein Gehilfe sie überrascht an, als wunderten sie sich, was eine völlig Fremde dort zu suchen hatte. Yue Ruzheng stellte ihren Bambuskorb verlegen ab und erklärte dem Besitzer, sie sei im Auftrag von jemand anderem da. Der Besitzer nickte und ließ den Gehilfen die Kräuter wiegen. In diesem Moment fragte er Yue Ruzheng beiläufig, wen sie vertrete. Sie nannte Tang Yanchus Namen, doch der Besitzer zögerte, als erkenne er sie nicht. Der Gehilfe blickte auf die Waage und sagte: „Ist das der Tang ohne Hände?“
Yue Ruzheng spürte einen Kloß im Hals und sagte unglücklich: „Kannst du ihn nicht einfach Kleiner Tang nennen? Warum musst du diese zusätzlichen Worte sagen?“
Der junge Kellner verstand Yue Ruzhengs Andeutung nicht sofort, aber der Chef sagte beiläufig: „Ach, wen haben wir denn da! So nennen wir ihn alle. Wie sollten wir uns sonst seinen Namen merken?“
„Ist sein Name seltsam?! Gibt es etwas, woran Sie sich nicht erinnern können?“ Yue Ruzheng konnte ihre Gefühle nicht beherrschen, und ihre Stimme erhob sich, was den Chef und die Angestellten erschreckte.
„Wer bist du denn für ihn? Frag doch mal andere Leute, ob sie ihn auch so nennen. Er ist es gewohnt, was geht dich das an?!“ Der junge Kellner stellte wütend die Waage hin, stemmte die Hände in die Hüften und schrie Yue Ruzheng an.
Yue Ruzheng presste die Lippen zusammen, eilte hinüber, schnappte sich den Bambuskorb und sagte wütend: „Ich verkaufe ihn nicht mehr!“ Danach ignorierte sie die lauten Rufe des Ladenbesitzers hinter sich und rannte aus dem Laden, ohne sich umzudrehen.
Sie stapfte mit ihrem Bambuskorb zurück und merkte erst auf halbem Weg den Berg hinauf, dass sie nichts gegessen hatte. Erschöpft, hungrig und wütend fühlte sie sich. Verstört setzte sich Yue Ruzheng auf einen Stein am Bergpfad, um sich auszuruhen. Ihr Blick auf den Kräuterkorb wurde ihr plötzlich klar: Wenn sie ihn so zurücktrug, würde Tang Yanchu sie bestimmt fragen, warum. Doch sie weigerte sich strikt, ihm von ihrem Streit zu erzählen. Egal, ob es ihm wirklich egal war, was andere über ihn sagten, Yue Ruzheng würde es nicht zulassen; sie konnte ihren Ärger nicht unterdrücken. Aber sie wusste auch, dass Tang Yanchu ihr, wenn er es herausfände, bestimmt sagen würde, dass es ihm egal sei, und sie sogar für ihre Impulsivität und Einmischung beschuldigen würde. Was er tief in seinem Inneren wirklich dachte, wusste wohl nur er selbst, und er würde es niemals jemandem erzählen. Nach langem Überlegen schüttete Yue Ruzheng die Kräuter heimlich in den Wald und trug den leeren Korb zurück.
Zurück im Hof bemühte sich Yue Ruzheng, fröhlich zu wirken, holte die zuvor vorbereiteten Kupfermünzen hervor und zeigte sie Tang Yanchu mit den Worten: „Ich werde sie dir in dein Zimmer bringen!“
Tang Yanchu runzelte die Stirn und fragte: „Du hast das Geld verloren?“
Yue Ruzheng fragte verdutzt: „Was meinen Sie damit?“
„So sollte es nicht sein“, sagte er und warf einen Blick auf das Geld in ihrer Hand. „Deshalb habe ich gefragt, ob Sie es unterwegs verloren haben.“
Yue Ruzheng wurde rot im Gesicht, aber sie zwang sich zu sagen: „Haben Sie den Preis nicht vorher erwähnt?“
„Das haben Sie auch schon beim letzten Mal gesagt, als Sie hier waren. Jetzt, wo sich die Zeiten geändert haben, ist natürlich auch der Preis, den Sie verlangen, ein anderer“, sagte Tang Yanchu ruhig.
Yue Ruzheng senkte den Kopf, holte noch etwas Geld aus ihrer Tasche, legte es zusammen und fragte: „Ist das genug?“
Tang Yanchu war verblüfft und sagte: „Ich mache dir keine Vorwürfe. Es ist weg, es ist weg. Warum hast du das getan?“
Yue Ruzheng wollte nichts weiter erklären. Sie umklammerte das Geld, ging in sein Zimmer, legte es auf den Tisch und wollte gehen. Tang Yanchu versperrte ihr mit finsterer Miene den Weg. „Yue Ruzheng, was machst du da? Nimm das Geld zurück!“
Yue Ruzheng wollte ihn wegschieben, aber er rührte sich nicht. Sie standen eine Weile schweigend da, dann konnte Yue Ruzheng sich nicht länger halten und versuchte, sich zu befreien, doch Tang Yanchu stieß sie mit der Schulter an und sagte: „Was ist denn jetzt schon wieder los mit dir?“
„Ich habe Hunger, kann ich nicht etwas essen gehen?“, sagte sie gereizt.
Er war verblüfft und sagte: „Du hast nichts gegessen? Habe ich dir nicht gesagt, du sollst in die Stadt gehen und etwas essen, bevor du zurückkommst?“
Als Yue Ruzheng merkte, dass sie etwas Unpassendes gesagt hatte, fühlte sie sich schuldig und verärgert. Deshalb schwieg sie und wollte einfach nur noch gehen. Tang Yanchu fragte besorgt: „Was ist los mit dir? Ist unterwegs etwas Unangenehmes passiert?“
„Ich möchte nicht darüber reden.“ Sie lehnte niedergeschlagen gegen die Tür und wirkte verloren.
Er starrte sie einen Moment lang eindringlich an und sagte dann: „Du darfst nicht mehr für mich den Berg hinuntergehen.“
"Du solltest in diesem Laden keine Kräuter mehr verkaufen!" konnte Yue Ruzheng nicht anders, als zu sagen.
Tang Yanchu hielt einen Moment inne, musterte sie und sagte: „Du hast wieder Ärger gemacht, genau wie ich vermutet habe.“
„Was soll das heißen, ich hätte schon wieder Ärger gemacht?“, fragte sie, sichtlich gekränkt. „Als wäre alles meine Schuld. Du hast mich gar nichts gefragt und gehst einfach davon aus, dass ich schon wieder etwas Dummes angestellt habe?“
Bevor Tang Yanchu antworten konnte, stieß sie ihn energisch von sich, ging in den Hof, nahm den Bambuskorb und ging hinaus.
„Ruzheng!“, rief Tang Yanchu ihr von hinten zu. Sie hielt einen Moment inne, flüsterte dann: „Ich hole die Kräuter“ und ging, ohne sich umzudrehen.
Tang Yanchu verstand nicht, was mit ihr geschehen war, als sie vom Berg herunterkam, wollte sie aber jetzt nicht verärgern. Er verharrte einen Moment am Hoftor, fand aber schließlich keine Ruhe, verließ den Hof und ging zum Pfirsichhain.
Der Wald war still, und von Yue Ruzheng war weit und breit nichts zu sehen. Er ging zügig weiter und fragte sich immer noch, warum Yue Ruzheng so wütend war, als plötzlich hinter ihm ein leises Lachen ertönte. Es klang angenehm, doch es barg einen unterschwelligen Schauer.
Tang Yanchu blieb stehen und drehte sich langsam um. Ein paar hellrosa Blütenblätter trieben im Wind, flatterten und tanzten, streiften seine Ärmel und verwehten in die Ferne. Das Licht im Wald war etwas gedämpft, und hinter dem Pfirsichbaum trat langsam eine junge Frau hervor. Sie trug ein langes, hellsmaragdgrünes Seidenkleid, ihr schwarzes Haar war zu einem hohen Dutt hochgesteckt, ihre Gesichtszüge waren anmutig, und besonders ihre strahlenden, funkelnden Augen wirkten lebhaft und bezaubernd.