Wei Heng hob eine Augenbraue und sagte: „Junger Meister Lian, ich hatte eigentlich vor, Fräulein Lian Junqiu einzuladen, um diese Angelegenheit zu besprechen. Mich wundert, warum Ihre Schwester in den letzten Jahren nicht mehr erschienen ist. Hat sich auf der Sieben-Sterne-Insel etwas Unerklärliches verändert?“
Lian Junchu erwiderte gelassen: „Meine ältere Schwester ist schließlich auch eine Frau. Früher, weil ich nicht auf der Insel lebte, war sie gezwungen, sich zu zeigen. Jetzt, da ich mich auf der Sieben-Sterne-Insel niedergelassen habe, kann meine ältere Schwester natürlich ein ruhiges Leben führen. Warum sollte sie weiterhin in ständiger Gefahr leben?“
Wei Heng nickte nachdenklich und fragte dann: „Kann Jungmeister Lian in der heutigen Angelegenheit im Namen der Sieben-Sterne-Insel sprechen?“
Lian Junchu antwortete gelassen: „Ich bin derzeit für die Sieben-Sterne-Insel zuständig. Meister Wei, bitte sprechen Sie Ihre Meinung aus.“
„Da dies der Fall ist…“ Wei Heng trat plötzlich einen Schritt zurück, streckte den Arm aus und deutete auf die Gruppe Mädchen hinter ihm mit den Worten: „Junger Meister Lian, bitte entschuldigen Sie sich öffentlich bei der Emei-Sekte für die Fehler, die Ihre Untergebenen begangen haben.“
„Unverschämtheit!“, rief das Mädchen namens Danfeng plötzlich schimpfend und hob die Augenbrauen. Im selben Moment hob der Junge mit dem Schwert die Arme und zog sein Schwert, das hell aufleuchtete.
Sobald er diesen Schritt getan hatte, zogen alle vom Anwesen Tingyu und die Emei-Schüler ihre Schwerter, und für einen Moment waren nur noch schwache Drachengebrüll zu hören, und kaltes Licht schimmerte im Schnee.
Lian Junchu runzelte die Stirn und flüsterte dem Jungen eine Ermahnung zu: „Chongming, steck dein Schwert in die Scheide!“
Der Junge blickte die Menge mit seinen leuchtenden Augen finster an und sagte: „Junger Herr, sie waren unhöflich zu Ihnen!“
Lian Junchu sagte nichts, sondern warf ihm nur einen weiteren Blick zu. Der Junge knirschte mit den Zähnen, steckte seine beiden Schwerter in die Scheiden und sah beleidigt aus.
Wei Heng spottete: „Junger Meister Lian, Ihr seid den ganzen Weg gekommen, beabsichtigt Ihr wirklich, Eure Männer einfach so mitzunehmen, ohne etwas zu tun oder zu sagen?“
Lian Junchu erwiderte kühl: „Meister Wei, es stimmt, dass meine Männer jemanden verletzt haben, aber die Emei-Schülerinnen waren zuerst unhöflich. Wenn Sie darauf bestehen, dass ich mich entschuldige, sollten mir diese beiden Emei-Damen dann nicht zuerst Tee servieren?“
Yin Xiurong entgegnete: „Lian Junchu, welchen Beweis hast du dafür, dass meine jüngere Schwester unhöflich gesprochen hat?!“
„Danfeng!“, rief Lian Junchu, und das Mädchen entrollte die Schriftrolle in ihrer Hand und sagte: „Hier steht, was eure jüngeren Schwestern damals gesagt und getan haben. Es ist klar, dass sie zuerst angegriffen haben und unsere Schülerinnen sich erst danach gewehrt haben. Unten sind die Siegel und Handabdrücke der anwesenden Ladenbesitzer und Angestellten. Seht selbst!“
Yin Xiurong war von ihrer Taktik völlig überrascht. Ihr Gesicht lief rot an, und sie rief: „Wer kennt denn nicht die Methoden der Familie Lian? Der Chef und die Angestellten wurden bereits bestochen!“
Lian Junchu lächelte und sagte: „Danfeng, du hast die Wette verloren, die ich mit dir abgeschlossen habe.“
Danfeng schlug wütend die Schriftrolle zu, steckte sie in ihre Robe und sagte: „Junger Meister, wie hätte ich mir vorstellen können, dass die würdevolle Emei-Sekte so schamlos sein würde!“
Als Yin Xiurong das hörte, kochte ihre Wut hoch. Sie fluchte, sprang vor und schlug Danfeng ins Gesicht.
Danfengs Gestalt schwebte so leichtfüßig zurück, als ginge sie über Wolken, doch sie hielt den Papierschirm noch immer in der Hand, was eine Bewegung erschwerte. Der junge Mann in Grün, Chongming, trat vor Yin Xiurong, verschränkte die Hände und zielte direkt auf ihr Handgelenk.
Yin Xiurong schnippte mit dem Handgelenk, sprang hoch und zog ihr Langschwert, das sie Chongming an die Kehle hielt. Chongming machte einen Rückwärtssalto, wollte gerade sein Schwert ziehen, hielt aber plötzlich inne und wich wiederholt zurück, um ihrem Schwerthieb auszuweichen.
Yin Xiurong kannte keine Gnade, jeder Schwertstreich zielte auf Chongmings lebenswichtige Organe. Chongming wich zu Lian Junchu zurück und rief: „Junger Meister, erlaubt Ihr mir immer noch nicht, mein Schwert zu ziehen?“
Lian Junchu lächelte und sagte: „Zieh dein Schwert.“
Chongming zog daraufhin blitzschnell sein Schwert, sprang hoch in die Luft und kreuzte inmitten der wirbelnden Schneeflocken seine Schwerter nach links und rechts, wobei er sie wie Schlangen um Yin Xiurongs Schultern schlang.
Yin Xiurong schwang ihr Langschwert waagerecht und traf frontal auf Chongmings Zwillingsschwerter. Ein kalter, scharfer Lichtblitz zuckte auf. Sie spürte einen sanften Stoß von der Spitze von Chongmings Schwert; ihr Handgelenk wurde taub, die Spitze ihres Schwertes zitterte leicht, und sie zwang sich zum Angriff und entfesselte mehrere Schwerthiebe mit wilder Energie.
Chongmings Zwillingsschwerter blitzten auf, seine Bewegungen waren flink. Er beugte sich vor, sprang hoch und setzte zum Gegenangriff an, wobei seine Schwertspitze scharf in Yin Xiurongs rechtes Bein eindrang. Yin Xiurong hob ihr rechtes Bein, um ihn zu treten, doch unerwartet schlug sein anderes Schwert diagonal zu. Sie konzentrierte sich nur auf den Tritt, doch das Schwert traf ihr linkes Bein, wodurch sie das Gleichgewicht verlor und einige Schritte zurücktaumelte.
Liang Yingxue stürzte vor und packte sie, ihr Gesichtsausdruck verzerrt von Wut. In diesem Moment stemmte sich Wei Heng gegen den Steintisch, zog blitzschnell sein Schwert, sprang in die Luft und stieß es mit rasender Wucht auf Chongming zu.
Als Chongming Wei Hengs Schwert mit seinen beiden Schwertern abwehrte, spürte er, dass Wei Hengs innere Stärke die von Yin Xiurong weit übertraf. Danfeng erkannte an Wei Hengs Haltung, dass er nicht so furchteinflößend war, wie er schien. Gerade als sie ihm zu Hilfe eilen wollte, trat Lian Junchu vor, wehrte Wei Hengs Schwertstreich mit einem Sprungtritt ab und stellte sich vor Chongming. „Wenn Meister Wei diese Angelegenheit wirklich mit Gewalt lösen will“, sagte er, „dann sucht euch einen ebenbürtigen Gegner.“
Wei Hengs Schwert wurde von ihm weggetreten, wodurch sein Handgelenk leicht zitterte. Verärgert hob er eine Augenbraue und sagte: „Also, junger Meister Lian will gegen mich kämpfen?“ Er hielt inne, warf einen Blick auf Lian Junchus Ärmel und sagte: „Ich habe schon lange von den rücksichtslosen ‚Vergesslichen Zwillingsschwerter‘-Techniken der Familie Lian gehört, aber es scheint, als würde ich sie heute nicht selbst erleben können.“
Lian Junchus Gesichtsausdruck blieb unverändert, seine Augen zeigten keine Regung. Er warf Danfeng einen Blick zu, woraufhin Danfeng verstand und vortrat, um seinen Umhang abzulegen.
Sein hellblau gefütterter Umhang aus einem unbekannten Stoff schien selbst im trüben Wetter silbrig zu schimmern. Die leere untere Hälfte seines Ärmels flatterte sanft im Wind. Besonders die Manschetten wirkten etwas schwer. Dennoch war seine Behinderung für die Umstehenden deutlich sichtbar. Diese Leute hatten bisher nur gehört, dass Lian Junchu keine Hände hatte; nun, da sie ihn persönlich sahen, reagierten sie – wie alle anderen auch – mit den unterschiedlichsten Gesichtsausdrücken: Überraschung, Verachtung oder Neugier.
Als Yue Ruzheng seine vertraute Gestalt wiedersah, war es, als hätte man ihr einen Schlag auf den Kopf versetzt. Sie konnte nur fest auf die Lippe beißen und den Blick senken. Ihre Hand wurde noch immer von Shao Yang gehalten. Sie wollte sie zurückziehen, doch Shao Yang fürchtete, sie würde unüberlegt handeln, und hielt sie deshalb fest.
In diesem Moment hatte Lian Junchu bereits allen seinen Untergebenen den Rückzug befohlen und stand allein am Ende der Steinstufen. Wind und Schneefall nahmen allmählich zu, und wirbelnde Schneeflocken rieselten auf seine Schultern, jede einzelne wie zersplitterter Jade.
Wei Heng legte seinen Umhang ab und warf ihn achtlos weg; jemand fing ihn für ihn auf. Er zog sein Schwert, seine Stimme klang arrogant: „Junger Meister Lian, vor dem Duell muss ich mich vergewissern, ob Ihr wirklich gegen mich kämpfen wollt. Ich, Wei Heng, bin nicht jemand, der die Schwachen tyrannisiert und die Starken fürchtet.“
Lian Junchu lächelte gelassen, ohne jeglichen Zorn zu zeigen, und sagte: „Obwohl ich behindert bin, habe ich seit meiner Kindheit Kampfsport betrieben. Meister, Sie brauchen keine Gnade zu zeigen.“
„Sehr gut! Wenn ich dich heute auch nur mit einem einzigen Zug besiegen kann, wärst du dann bereit, niederzuknien und dich vor allen Anwesenden bei den Mädchen der Emei-Sekte zu entschuldigen?“ Wei Heng winkte mit dem linken Arm und deutete auf die Emei-Schülerinnen hinter ihm.
Lian Junchu nickte und sagte: „Ich werde mein Wort niemals brechen. Aber wenn ich das Glück habe zu gewinnen, muss ich jene Männer zurückbringen, die zuvor von Eurem Gut gefangen gehalten wurden.“
„Dann wollen wir mal sehen, ob du das Zeug dazu hast!“, sagte Wei Heng und sprang herunter. Sein uraltes Schwert blitzte hell wie die Sonne auf und zielte direkt auf Lian Junchus Kehle.
Lian Junchu stand bereits unter ihm, und nun sauste die Spitze seines Schwertes unaufhaltsam herab. Gerade als die scharfe Schwertspitze Lian Junchus Kehle zu durchbohren drohte, spürten alle, wie sich seine Füße bewegten, und noch bevor sie seine Schritte erkennen konnten, war er bereits mehr als zwei Zhang zurückgewichen. Wei Hengs fliegende Gestalt konnte ihn nicht einmal einen halben Schritt lang einholen.
Als Wei Heng landete, berührte er die Steinstufen nur leicht mit dem rechten Fuß und sprang vorwärts. Sein Schwert blitzte wie ein Schmetterling auf und wirbelte im Wind und Schnee wirbelnde Schwertenergie auf. Jede seiner Bewegungen war fließend und kraftvoll, unerbittlich drängte er auf Lian Junchu zu. Blitzschnell sprang Lian Junchu an den Rand der Klippe und stemmte die Füße dagegen, um Wei Hengs Schwertstreich frontal abzufangen.
Wei Heng schwang seinen rechten Arm, das uralte Schwert beschrieb einen Bogen und sauste auf Lian Junchus linke Schulter zu. Lian Junchu berührte leicht den Boden mit dem Fuß, nutzte den Schwung für einen Salto und trat gegen die Schwertspitze. Wei Heng wusste, dass er eine Möglichkeit finden musste, Kraft zu entfalten, und schuf deshalb bewusst eine Lücke. Nachdem Lian Junchu auf sein Schwert getreten war, senkte Wei Heng sein Handgelenk, zog das Schwert blitzschnell zurück und schlug mit der Handfläche zu, direkt auf Lian Junchus Brust zielend.
Lian Junchu befand sich in der Luft, als sie plötzlich rückwärts stürzte, ihre Schulter gegen einen Felsen prallte und ihr rechter Fuß direkt auf Wei Hengs linker Handfläche landete. Wei Heng fühlte sich, als ob sein ganzer linker Arm von einem tonnenschweren Stück Holz oder Stein getroffen worden wäre, doch er ertrug den unerträglichen Schmerz, schwang sein uraltes Schwert mit der rechten Hand und führte es diagonal in Richtung von Lian Junchus Unterkörper.
Lian Junchu schwang blitzschnell ihren rechten Ärmel und lenkte die Energie zurück auf die Felsen. Sie sprang in die Luft, ihre Beine bildeten eine gerade Linie, und schlug abrupt diagonal auf Wei Hengs Hals ein. Wei Heng parierte mit seinem Schwert, doch Lian Junchu wirbelte herum und streifte mit den Zehenspitzen Wei Hengs Ellbogen. Wei Heng wich aus und entfesselte dann mehrere weitere Angriffe, um die Distanz zu überbrücken und Lian Junchu am Wegspringen zu hindern.
Plötzlich huschte ein Lächeln über Lian Junchus Gesicht. Als sie Wei Heng die Steinstufen heraufkommen sah, die Schwertspitze fast an ihrer Schulter, zuckte sie abrupt mit der linken Schulter. Ihr zuvor flatternder Ärmel wickelte sich wie eine Schlange um Wei Hengs Schwert. Wei Heng runzelte die Stirn und drehte blitzschnell sein Handgelenk, um den Ärmel abzutrennen. Doch unerwartet blieb dieser unversehrt und zog sich stattdessen noch fester um sie. Lian Junchus linke Schulter sank zurück, und bevor Wei Heng seinen Griff lösen konnte, wurde er zwei Schritte nach vorn gezogen.
Lian Junchu schwang ihren rechten Arm blitzschnell, ihr Ärmel streifte Wei Hengs Schulter und zerriss ihm augenblicklich die Kleidung. Da er sich nicht aus dem Griff des Ärmels befreien konnte, fasste Wei Heng sich ein Herz und stürmte mit seinem Körper und Schwert als Schutzschild direkt auf Lian Junchus Brust zu.
In diesem Moment zuckte Lian Junchus rechte Schulter, und ein helles Licht schoss aus seinem zuvor leeren Ärmel hervor, begleitet von einem plötzlichen kalten Windstoß. Bevor Wei Hengs Schwert Lian Junchu durchbohren konnte, spürte er einen Schauer an seiner Kehle. Er hielt abrupt inne und bemerkte, dass ein extrem schmales und scharfes Kurzschwert aus Lian Junchus rechtem Ärmel hervorgekommen war und an seine Kehle gedrückt wurde.
Wei Hengs Gesicht war kreidebleich. Die Stelle an seiner Schulter, wo Lian Junchus Ärmel ihn gestreift hatte, pochte vor Schmerz, und langsam sickerte Blut hervor. Er warf einen Seitenblick auf Lian Junchus Ärmel und bemerkte die feinen, dichten silbernen Dornen am Bündchen. Kein Wunder, dass sie sich beim Wind nicht verstreut hatten. Er spottete: „Ich hätte nie gedacht, dass der junge Meister Lian selbst einen Trick in petto hätte, ein Schwert zu verbergen, um seinen Gegner zu überraschen.“
Lian Junchu zog seinen linken Arm zurück, und der Ärmel seines Gewandes löste sich plötzlich und hing an seiner Seite herab. Doch das dünne Schwert in seinem rechten Ärmel drückte noch immer gegen Wei Heng, und obwohl nur die Spitze des Schwertes sichtbar war, strahlte es eine eisige Kälte aus.
„Meister Wei, habt Ihr Euch nicht eben noch darüber beklagt, dass Ihr die Macht des Vergessensschwertes nicht erfahren konntet?“ Wind und Schnee strichen über Lian Junchus Gesicht, doch er lächelte gelassen. „Eigentlich habe ich Euch vorhin vergessen zu sagen, dass selbst jemand ohne Hände ein Schwert führen kann.“
Wei Heng knirschte mit den Zähnen und blickte den scheinbar bescheidenen, aber dennoch arroganten Mann vor sich an, doch er spürte eine tiefsitzende Verachtung und Kälte in dessen Augen.
Danfeng trat vor, hielt einen Papierschirm, um Lian Junchu vor Wind und Schnee zu schützen, und sagte zu Wei Heng: „Meister Wei, Ihr werdet Euch doch nicht weigern, Eure Niederlage einzugestehen, oder?“