„Sie werden das Gegenmittel bald bringen. Doch …“, sagte Mo Li gemächlich, „es unterdrückt das Gift nur vorübergehend; es kann die Wirkung des Verzauberungszaubers nicht beseitigen. Erst wenn ich die Perle der Gesichtskorrektur wirklich erlangt habe, kann ich euch das endgültige Gegenmittel geben. Überlegt gut, was wichtiger ist.“
"Ruzheng..." Jiang Shuying kam allmählich wieder zu sich, ihre Stirn runzelte sich, als sie Yue Ruzheng auf dem Boden knien sah.
Yue Ruzheng hob langsam den Kopf, ihre Augen glänzten vor Tränen, aber sie sagte mit sehr entschlossener Stimme: "Meister, ich werde Yinxi Xiaozhu beschützen."
Sonnenlicht brach durch die Wolken und erleuchtete erneut jeden Grashalm und Baum am Fuße des Berges Da Shu. Die Bewohner des Glückstals zogen allmählich fort, doch Yue Ruzheng wusste, dass sie nicht weit gehen würden. Mit einer einzigen Bewegung von Mo Lis Ärmel würden die vorübergehend verstreuten Schneemücken zu Yinxi Xiaozhu zurückfliegen. Langsam stand sie auf. Nicht weit entfernt wurde die Gruppe, die gerade erst vom Gift erwacht war, noch immer von Schmerzen geplagt.
Als Shao Yang Jiang Shuying durch den Haupteingang folgte, zögerte er kurz und blieb neben Yue Ruzheng stehen. „Ruzheng“, fragte er, „bist du diesmal wirklich entschlossen?“
Yue Ruzheng drehte sich steif um, sagte nichts, sondern starrte mit gesenktem Blick auf die schwankenden Schatten der Bäume am Boden.
Am selben Tag verließ Yue Ruzheng Yinxi Xiaozhu erneut. Als sie Luzhou verließ, empfand sie die einst vertrauten Straßen plötzlich als unglaublich fremd, und die Menschenmassen, die kamen und gingen, schienen ausdruckslos. Verschiedene Geräusche hallten in ihren Ohren wider, jedes einzelne durchdrang ihr Herz.
Bei näherer Betrachtung war dies bereits ihre dritte Reise zum Nan Yandang Berg, doch warum fühlte sie sich jedes Mal so anders? Die beiden Male zuvor, unabhängig von ihrem Ziel, hatte sie das Gefühl, nicht genug Zeit zu haben, und wünschte, sie könnte sofort dorthin fliegen. Doch jetzt, obwohl keine Zeit zu verlieren war, waren ihre Schritte so schwer, und ein Gefühl der Angst beschlich sie.
Sie erinnerte sich noch lebhaft an das müde, aber warme Lächeln auf Tang Yanchus Gesicht, als er sie an jenem Tag im Nieselregen vor dem Tor sah, nachdem er eine lange Reise nach Luzhou unternommen hatte. Sie erinnerte sich auch an seine Worte beim Abschied und an den Ausdruck der Enttäuschung und Trauer in seinen Augen…
Yue Ruzheng führte ihr weißes Pferd aus Luzhou hinaus. Ihr Blick schweifte über den langen Weg vor ihr, und sie dachte an Tang Yanchu, die diesen Weg ebenfalls voller Hoffnung gegangen war, nur um niedergeschlagen und mit gebrochenem Herzen im Regen zurückzukehren. Sie konnte ihren Kummer nicht länger verbergen, lehnte sich an die alte Stadtmauer und vergoss still Tränen.
Die Nacht in Nan Yandang ist still und friedlich; nur das klare Rauschen der Gebirgsbäche ist zu hören, vermutlich weil es vor Kurzem in den Bergen geregnet hat. Der ganze Berg ist in sanftes Mondlicht getaucht, und ab und zu weht eine leichte Brise, die Wassertropfen auf die Blattspitzen rieseln lässt.
Tang Yanchu schritt schweigend den verlassenen Pfad entlang. Er hatte bereits wieder seine gewohnte Kleidung an. Sein Gesichtsausdruck verriet keine Traurigkeit, nur ein melancholischer Ausdruck lag in seinen Augen, der sich im kalten Mondlicht spiegelte und der Oberfläche eines tiefen Sees glich.
Als er in den kleinen Hof im Bergtal zurückkehrte, war es bereits dunkel. Das Haus, das eigentlich leer stehen sollte, war erleuchtet. Tang Yanchu war etwas verdutzt, aber nicht sonderlich überrascht. Er ging direkt zu seiner Schlafzimmertür, hob ein Bein und schob sie vorsichtig auf. Er sah Lian Junqiu, in ein dunkelblaues Kleid gekleidet, auf der Bettkante sitzen.
„Große Schwester!“, rief er mit gesenktem Kopf, während er in der Tür stand.
Lian Junqiu stand plötzlich auf, sah ihn an und sagte ernst: „Wo warst du die letzten Tage?“
Tang Yanchu ging langsam zum Tisch, setzte sich und sagte: „Ich bin nirgendwo hingegangen, ich bin nur einmal den Berg hinuntergegangen.“
„Lian Junchu! Du bist seit mindestens zehn Tagen verschwunden! Ich hätte es Vater beinahe erzählt!“, sagte Lian Junqiu wütend, als sie auf ihn zuging. „Sag mir, wo warst du so lange?!“
Tang Yanchu starrte ausdruckslos auf das flackernde Kerzenlicht auf dem Tisch und sagte gleichgültig: „Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich zu lange in den Bergen geblieben bin, also bin ich spazieren gegangen…“
„Hältst du mich für einen Narren?“, spottete Lian Junqiu. „Seit du hierher gezogen bist, hast du Pingyang nie verlassen.“
Tang Yanchu presste die Lippen fest zusammen, sagte nichts mehr und wirkte entschlossen.
Lian Junqiu hob die Augenbrauen, öffnete flink den Kleiderschrank vor seinem Bett und deutete hinein: „Die Kleider, die ich dir vor zwei Jahren geschickt habe, in der Hoffnung, du würdest dich schick anziehen und nicht ausgelacht werden, hast du nie getragen. Du sagtest, du seist nicht an lange Kleider gewöhnt, und das verstehe ich. Aber dieses Mal hast du sie tatsächlich herausgeholt, nicht wahr? Wen genau triffst du denn, dass es dir so wichtig ist?“
Tang Yanchu richtete sich auf und starrte sie lange Zeit eindringlich an, bevor sie sagte: „Ältere Schwester, bitte frag nicht mehr. Es ist nur ein Kleidungsstück; es hat keine wichtige Bedeutung.“
Lian Junqiu riss ihm das Bündel von der Schulter, löste es und zog rasch den schlichten Satinmantel hervor. Sie strich über die diagonalen Streifen am Revers und sagte langsam: „Junchu, warst du bei Miss Yue?“
Tang Yanchus Schultern zitterten leicht, und sie flüsterte: „Nein.“
Lian Junqiu durchwühlte gerade sein Paket, als sie plötzlich ein grünes Brokatsäckchen am Boden bemerkte, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
„Dann sag mir, was ist das?“, fragte Lian Junqiu und umklammerte das fünffarbige Band am Tütchen fest, während er es Tang Yanchu präsentierte. „Sag bloß nicht, du hättest das einfach so gekauft!“
Tang Yanchus Augen füllten sich allmählich mit Tränen. Er senkte den Kopf, seine Stimme zitterte leicht: „Bitte fragt nicht mehr, okay? Ich gehe nicht mehr raus, wirklich nicht!“
Lian Junqiu legte widerwillig das Tütchen auf den Tisch, klopfte ihm auf den Rücken und sagte leise: „Ich weiß, du bist einsam hier ganz allein, aber Junchu, dieses Mädchen ist nicht die Richtige für dich.“ Sie hielt inne und flüsterte dann: „Du solltest jemanden finden, der sich für den Rest deines Lebens gut um dich kümmern kann …“
Tang Yanchu hob den Kopf, ihre dunklen Augen blickten sie an, ihr Gesichtsausdruck war voller Trauer.
"Große Schwester, ich will kein nutzloser Mensch sein, der nur versorgt werden kann! Ich weiß, du meinst es gut, aber ich will das wirklich nicht."
„Was willst du dann?“, fragte Lian Junqiu mit verhärtetem Herzen und sah ihn an. „Willst du dich immer noch um Yue Ruzheng kümmern? Junchu, du kennst deine eigene Lage am besten. Du hast schon genug damit zu tun, dich selbst zu versorgen, wie kommst du also darauf, dass du dich auch noch um sie kümmern kannst?“
Tang Yanchu stand plötzlich auf, ihr Gesicht war bleich, und sagte: „Große Schwester, warum sagst du das auch über mich?! Warum denkst du auch, dass ich nichts richtig machen kann?!“
Lian Junqiu zitterte und runzelte die Stirn, als sie versuchte, tröstend auf ihn zuzugehen. Doch er wich abrupt zurück, lehnte sich krampfhaft gegen den Tisch und schrie mit zitternder Stimme: „Ich habe so viele Jahre allein hier gelebt und nie jemandem zur Last gefallen! Ich hätte mich um Ruzheng kümmern können, als sie verletzt war! Ich hätte es gekonnt! Aber sie ist trotzdem gegangen und wird nie wiederkommen! Ist es denn wahr, dass ich, egal wie sehr ich mich auch bemühe, in euren Augen immer nur ein nutzloser Krüppel bleiben werde?!“
Lian Junqiu war von seinem wütenden Gesichtsausdruck wie erstarrt. Langsam legte sie Tang Yanchus Hand auf die Schulter und flüsterte: „Junchu, Junchu, denk nicht so … Ich will dir nur sagen, dass du nicht mehr an Miss Yue denken sollst … Sieh mal, sie hat sich nur hier bei dir erholt. Sie gehört doch schließlich zur Welt der Kampfkünste, oder? Sie ist eine Schülerin von Yinxi Xiaozhu, wie hätte sie da mit dir in diesen tiefen Bergen bleiben können? Da sie nicht zurückkommen will … sei nicht so traurig. Sieh diese Tage einfach als zufällige Begegnung, und du wirst sie mit der Zeit vergessen …“
Tang Yanchus Augen glänzten. Er legte den Kopf in den Nacken, atmete tief durch und versuchte krampfhaft, seine Tränen zurückzuhalten.
Lian Junqiu streckte die Hand aus und streichelte ihm sanft über die Wange. Er zuckte instinktiv zurück. Enttäuscht senkte Lian Junqiu den Blick, bemerkte dann das Tütchen, hob es auf und sagte: „Behalt es nicht mehr. Ich werfe es für dich weg.“
„Nein!“, rief Tang Yanchu plötzlich und kam wieder zu sich. Dieses Säckchen, das er eigentlich für immer vergraben wollte, fühlte sich nun an, als würde es sein Herz blockieren, während Lian Junqiu es in Händen hielt.
Lian Junqiu war verblüfft und sagte dann wütend: „Warum haltet ihr sie noch fest? Habt ihr nicht gerade gesagt, sie käme nicht zurück?“ Während sie sprach, nahm sie das Tütchen und ging eilig hinaus. Tang Yanchu knirschte mit den Zähnen, rannte ihr nach, versperrte ihr den Weg und sah sie wortlos mit einem abgekämpften Gesichtsausdruck an.
„Was soll das?!“ Lian Junqius Hand, die das Tütchen umklammerte, zitterte leicht, als sie wütend sagte: „Es wird nur noch mehr Kummer bringen, verstehst du das nicht?!“
„Lass mich meine Angelegenheiten selbst regeln!“, platzte es aus Tang Yanchu heraus, dann stellte sie sich stur vor sie und weigerte sich, auch nur einen Zentimeter nachzugeben.
Lian Junqiu blickte ihn traurig an und warf ihm das Tütchen mit aller Kraft zu, doch er konnte es nicht fangen und musste hilflos zusehen, wie es ihm vor die Füße fiel.
„Pass bloß auf dich auf!“, sagte Lian Junqiu und ging hinaus, ohne sich umzudrehen.
Kapitel Dreißig: Nur der helle Mond kennt mein Herz
Tang Yanchu stand lange allein im Kerzenlicht, bevor er sich langsam bückte und das smaragdgrüne Säckchen aufhob. Er senkte den Kopf und verließ lautlos den Hof. Er wanderte durch die weite Nacht, bis er die Stelle erreichte, wo er Yue Ruzheng an jenem Tag den Hang hinunter hatte stürzen sehen. Er bückte sich, ließ das Säckchen los und legte es vorsichtig neben das Gras. Dann setzte er sich auf den Boden, krallte sich mit den Füßen in scharfe Steine und grub eifrig in die Erde…
Als er das Säckchen mit der letzten Handvoll Erde bedeckt hatte, war eine kühle Nachtbrise aufgekommen, und er fror trotz seiner dünnen Kleidung. Dennoch trotzte er dem Nachtwind und saß lange im Unkraut, bevor er schließlich in den Hof zurückkehrte.
Im Bett liegend spürte Tang Yanchu einen Schauer über den Rücken laufen und ihre Knochen schmerzten. Die anhaltende Reise hatte sie geistig und körperlich erschöpft und ihr jede Hoffnung geraubt.
Er wollte in einen tiefen Schlaf fallen und alles vergessen, doch immer wieder überfluteten ihn Wellen der Trauer und hinderten ihn am Schlafen.
In jener Nacht blieb er fast bis zum Morgengrauen wach.
In den frühen Morgenstunden des nächsten Tages verwandelte sich die ihn packende Kälte in anhaltendes Fieber. Erschöpft blickte er in das allmählich heller werdende Licht draußen am Fenster, fühlte sich aber, als wäre er noch immer in Dunkelheit. Gegen Mittag gelang es ihm endlich aufzustehen, doch er aß nichts, trank nur etwas Tee, den Lian Junqiu auf dem Tisch stehen gelassen hatte, bevor er sich wieder ins Bett legte.
Als die Dämmerung hereinbrach, begann draußen vor dem Fenster leichter Regen zu fallen. In diesen Bergen regnete es häufig und heftig. Tang Yanchu lag halb schlafend im Bett und lauschte dem leisen, stetigen Prasseln der Regentropfen. Er zwang sich, nicht mehr zu denken, und schloss die Augen. Das Brennen in seinem Körper war sehr unangenehm, doch er wollte nicht aufstehen. Mit aller Kraft seiner Beine und Hüfte drehte er sich auf die Seite, mit dem Gesicht zur Wand, und schlief ein. Zuerst konnte er nicht zur Ruhe kommen, doch dann, vom Fieber geplagt, glitt er in einen tiefen Schlaf.