(Ende von Band 5)
Band Sechs: Kleinere Berge
Kapitel 63: Die nebligen Wellen des Chaohu-Sees trennen vergangene Ereignisse
In den frühen Morgenstunden wurde Yue Ruzheng von der Kälte geweckt, die durch das Autofenster hereinströmte. Sie öffnete die Augen einen Spalt breit und sah, dass sie noch immer in den blauen Morgenmantel gehüllt war, den Lian Junchu zurückgelassen hatte, doch er war nicht mehr im Auto. Ihr Herz zog sich zusammen, und sie richtete sich mühsam auf. Obwohl der stechende Schmerz in ihrem Rücken vorübergehend nachgelassen hatte, fühlte sich ihr ganzer Körper an, als ob er auseinanderfiele.
Sie spähte aus dem Fenster und sah Yinglong und zwei junge Männer, die an einem Baum lehnten. Das Lagerfeuer der vergangenen Nacht war längst erloschen, und die ersten Sonnenstrahlen brachen durch die Bäume. Ab und zu zwitscherten Vögel leise im Wald, und es herrschte absolute Stille. Yue Ruzheng wollte Yinglong und die anderen nicht wecken, also lehnte sie sich schweigend an die Kutsche und wartete lange, doch Lian Junchu war noch immer nicht zurückgekehrt. Sie wusste nicht, wohin er gegangen war, und ein Gefühl der Unruhe beschlich sie. Sie senkte den Kopf und umklammerte den blauen Umhang, der ihre Beine bedeckte.
In diesem Moment spürte sie etwas an ihren Fingerspitzen. Yue Ruzheng suchte vorsichtig nach und entdeckte etwas, das im Ärmel seines Gewandes verborgen war. Etwas überrascht griff sie in die Ärmeltasche und berührte den Gegenstand; er fühlte sich leicht kühl an.
Yue Ruzhengs Herz setzte einen Schlag aus, und vorsichtig holte sie den Gegenstand hervor, der in seinem Ärmel versteckt war.
--Es war die Muschel, die an der Halskette befestigt gewesen war.
Sie war davon ausgegangen, dass Lian Junchu die Muschel genommen und weggeworfen hatte, und hätte nie erwartet, dass er sie heimlich in seinem Ärmel aufbewahrt hatte. Aber sie verstand es nicht; wenn er die Muschel auch nicht wegwerfen wollte, warum hatte er dann diese Dinge vor ihr gesagt und warum hatte er sie genommen, während sie bewusstlos war?
Yue Ruzheng hielt die Muschel in den Händen und spürte ein Gemisch aus Trauer und Zärtlichkeit in sich aufsteigen, ein überwältigendes und beunruhigendes Gefühl. Sie blickte hinunter und bemerkte, dass der untere Teil ihres Gewandes fast durchgescheuert und mit Schlamm befleckt war. Sie bürstete etwas Staub ab und legte es sich um. Der Stoff war kühl, glatt und elastisch. Plötzlich erinnerte sie sich daran, wie Xiao Tang vor Jahren von einer Klippe gesprungen war, um ihr einen Strauß Februar-Orchideen zu pflücken. Damals hatte er ein seltsames Seil um die Hüfte getragen; nun erkannte sie, dass es aus demselben Material wie dieses Gewand gefertigt war.
Bei diesem Gedanken überkam Yue Ruzheng plötzlich ein seltsames Gefühl – wie viel wusste sie eigentlich wirklich über Xiao Tang? Jedes Mal, wenn sie kam und ging, streifte sie ihn wie eine sanfte Brise, scheute sich manchmal, seine wunden Punkte zu berühren, und fragte selten nach seinen persönlichen Angelegenheiten. Sie wusste nicht einmal, wie Xiao Tang nach ihren Besuchen in Nan Yandang allein lebte.
Er trug stets einen ruhigen Gesichtsausdruck und konzentrierte sich ganz auf seine Arbeit, als sei er darin versunken und von niemandem gestört. Yue Ruzheng hatte ihn immer für allmächtig gehalten, fähig, jede Schwierigkeit zu überwinden, doch die abgenutzten und zerfetzten Stellen an seiner Kleidung verrieten ihr deutlich, dass es Dinge gab, die er letztendlich nicht erreichen konnte, egal wie sehr er sich auch bemühte.
Als das Licht allmählich heller wurde, erwachten Yinglong und die anderen nacheinander. Yue Ruzheng wollte ihnen gerade Fragen stellen, als sie das Geräusch von Pferdehufen näherkommen hörte. Voller Vorfreude bemühte sie sich aufzustehen und blickte in die Richtung, aus der das Geräusch kam.
In dunkler, eng anliegender Kleidung sprang Bi Fang von seinem Pferd, noch bevor es ganz zum Stehen gekommen war, galoppierte zu der Gruppe und sprach eindringlich mit Ying Long. Die Gruppe blickte erstaunt, und nach kurzem Geflüster schritt Ying Long zur Kutsche.
Yue Ruzhengs Unbehagen wuchs. Bevor Yinglong etwas sagen konnte, lehnte sie sich an das Fenstergeländer und fragte: „Was ist passiert?“
Yinglong zögerte einen Moment, beantwortete ihre Frage nicht direkt, sondern sagte lediglich: „Miss Yue, bitte ruhen Sie sich eine Weile aus, und wir werden zu einem anderen Ort aufbrechen.“
Yue Ruzheng erinnerte sich plötzlich daran, dass Lian Junchu gestern Abend gesagt hatte, sie würde Leute losschicken, um nach Mo Li zu suchen. Ihr Atem ging schneller, und sie umklammerte das Holzgeländer fest und fragte ängstlich: „Was ist passiert? Wo ist er hin?“
„Meinst du den jungen Meister?“, fragte Yinglong, hielt inne und sagte dann leise: „Ihm geht es gut, er hatte nur ein paar andere Probleme.“ Damit setzte er sich vorn in die Kutsche, schnalzte mit den Zügeln und lenkte die Kutsche langsam vorwärts, während Bifang und die anderen ebenfalls auf ihre Pferde stiegen und dicht dahinter folgten.
Als Yue Ruzheng Ying Longs Antwort hörte, atmete sie kurz auf, doch blieb sie beunruhigt. Unterwegs wagte Ying Long, der ihre Verletzungen im Blick hatte, nicht schneller zu gehen. Yue Ruzheng lehnte sich an ihn und ertrug die pochenden Schmerzen in ihren Gelenken und Meridianen, während sie sich um Lian Junchus Sicherheit sorgte. Dadurch erschien ihr die Reise unendlich lang.
Sie schaute aus dem Fenster und sah, dass sie auf den Chaohu-See zufuhren. Schließlich hörte sie das Rauschen des Seewassers und die Kutsche kam langsam am Straßenrand zum Stehen.
Ying Long sprang aus der Kutsche und eilte mit den anderen voran. Yue Ruzheng war äußerst nervös. Sie lehnte sich an die Kutschenwand und mühte sich ab, den Vorhang hochzuziehen, während sie den anderen Gestalten ausdruckslos nachblickte.
Sie saß lange allein in der Kutsche, doch niemand kehrte zurück, schon gar nicht Lian Junchu. Ein kalter Wind wehte über das klare Wasser, und das hohe Schilf wiegte sich sanft im Wind, sodass ihr schwindlig wurde. Nach kurzem Überlegen stieg sie entschlossen aus der Kutsche.
Yue Ruzheng stolperte und ging in die Richtung, in die Ying Long und die anderen gegangen waren. Alle paar Schritte musste sie anhalten und sich an Gras und Bäumen am Wegesrand abstützen, um Luft zu holen. So ging es immer weiter, bis ihre Beine ganz schwach wurden. Erst dann erreichte Yue Ruzheng das Ufer des Chaohu-Sees. Zum Glück konnte sie die Gruppe durch das dichte Schilf hindurch schemenhaft erkennen. Obwohl alle dort versammelt waren, herrschte absolute Stille; fast niemand sprach.
Yue Ruzheng wollte noch ein paar Schritte gehen, doch ihre Beine waren zu schwach. Sie klammerte sich an das Schilf neben sich, suchte Halt, aber das Schilf wiegte sich bereits im Wind. Ihr Körper schwankte, sie taumelte ein paar Schritte und stürzte unwillkürlich vorwärts.
Als Yue Ruzheng aus dem Schilf fiel, stand Ying Long vor ihr. Er hörte ein Geräusch hinter sich, drehte sich schnell um und fing sie gerade noch rechtzeitig auf, um ihren Sturz zu verhindern.
„Fräulein Yue, warum sind Sie mir hierher gefolgt?!“ Ying Long erschrak. Yue Ruzheng konnte sich kaum fassen, doch in diesem Moment sah sie Lian Junchu und Lian Junqiu neben sich liegen.
Am Ufer des grenzenlosen Sees saß Lian Junchu allein auf einem weißen Stein. Seit Bi Fang fort war, hatte er dem Wind zugewandt gesessen. Vor ihm erstreckte sich die riesige, jadeklare Seeoberfläche, und weiße Wolkenfetzen zogen leise über den Himmel, doch er blieb regungslos sitzen.
In Yue Ruzhengs Erinnerung war Lian Junqiu seit ihrer ersten Begegnung stets kühl und distanziert gewesen. Doch nun lag sie mit geschlossenen Augen im Wasser, ihr weißes Kleid blutbefleckt, und getrocknete Blutflecken auf ihren Wangen ließen ihr blasses Gesicht noch erschreckender wirken.
Bi Fang und die anderen standen schweigend da. Selbst Lian Junchu hob langsam den Kopf und betrachtete Yue Ruzheng mit großer Langsamkeit und Gleichgültigkeit.
Seine Augen waren nicht im Geringsten tränenreich, sie glichen lebloser Asche, ohne jede Wärme.
Yinglong half Yue Ruzheng, ein paar Schritte vorwärts zu gehen. Yue Ruzheng löste sich vorsichtig von seiner Unterstützung und ging an Lian Junchus Seite.
"Wie konnte das passieren?" Sie presste ihre leicht rissigen Lippen zusammen und fragte so sanft wie möglich.
Lian Junchus Blick war leer, und Yue Ruzheng fühlte, wie sich ihr Herz zusammenzog. Sie blickte zu ihm hinunter und flüsterte: „Kleiner Tang …“
Lian Junchu, der von Anfang an wie benommen dagestanden hatte, erschrak. Er blickte Yue Ruzheng mit traurigem Blick an und sagte nach einer Weile schließlich: „Es tut mir leid, ich kann dich nicht zurück nach Luzhou bringen.“
Yue Ruzheng hatte seine Stimme noch nie so tief gehört. Sie stützte sich an ihrer Schwertscheide ab, ging langsam in die Hocke und sah ihm direkt in die Augen. Im kalten Wind war Lian Junchus Gesicht kreidebleich, und sein Körper zitterte leicht, da er keinen langen Umhang trug.
Yue Ruzheng nahm all ihren Mut zusammen und streckte die Hand aus, um sein Gesicht zu berühren, nur um festzustellen, dass es eiskalt war. Sie unterdrückte einen Schluchzer und zwang sich zu einem Lächeln: „Es ist egal, ob ich nach Luzhou zurückkehre oder nicht, aber es ist so kalt hier. Sitz nicht einfach da.“
Lian Junchu senkte den Blick, sein Blick fiel auf ihre Hände. Auch er schien lächeln zu wollen, doch sein Atem ging schnell.
„Ich werde jemanden schicken, um Euren Herrn zu benachrichtigen …“, sagte er, jedes Wort mühsam ausgesprochen, seine Stimme leise und angestrengt. „Mehr kann ich nicht tun.“
Yue Ruzheng war den Tränen nahe, aber sie wollte es jetzt nicht tun, und vor allem wollte sie nicht vor Lian Junchu weinen.
Yinglong und Bifang flüsterten einander ein paar Worte zu, dann trat Yinglong vor und sagte leise: „Junger Meister, lasst uns die ältere junge Dame vorerst in die Kutsche setzen. Bifang schätzt, dass die zweite junge Dame bald eintreffen wird, und dann können wir die Beerdigungsvorbereitungen besprechen.“
Lian Junchu blickte auf Lian Junqiu hinab. Ying Long trat vor, hob Lian Junqius Körper auf, zwinkerte den anderen zu und ging dann leise fort.
Selbst mit der Schwertscheide als Stütze schwankte Yue Ruzheng unsicher. Sie lehnte sich einfach an Bai Shi an und setzte sich neben Lian Junchu.
Sie hob leicht den Kopf, und das Morgenlicht strömte herein. Der Mann neben ihr schwieg, denn da er keine Robe trug, waren die eisernen Waffen an seinen Armen sichtbar. Es war das erste Mal, dass Yue Ruzheng diese seltsame Waffe so nah und deutlich sah. Sie hielt den Atem an und starrte sie lange an, bevor sie langsam die Hand hob, um die kalte Spitze des Eisenstachels zu berühren.
Lian Junchu schwieg, ihr Blick leer auf die weite, schimmernde Wasserfläche gerichtet, als wäre sie eine leere Hülle.
"Möchtest du mit mir zurück zur Kutsche kommen?", sagte Yue Ruzheng leise.
Er blickte konzentriert in die Ferne und sagte: „Ich habe dir doch gesagt, ich würde sie kommen lassen, um dich abzuholen…“
„Aber ich will jetzt nicht zurück.“ Yue Ruzheng atmete tief durch und lehnte sich sanft an sein Bein. Lian Junchu schien ihr aus dem Weg gehen zu wollen, doch schließlich ließ er sie sich an ihn lehnen.
Yue Ruzheng hatte unzählige Fragen zu Lian Junqius Tod, doch angesichts des abgemagerten Lian Junchu brachte sie kein Wort heraus. Sie blickte auf seine Knie und erinnerte sich an das, was Lian Junqiu ihr zuvor erzählt hatte: dass er sie, als sie bewusstlos war, auf Knien aus dem Wald gezogen hatte. Zögernd streckte Yue Ruzheng die Hand aus und legte sie sanft auf seine Knie. Instinktiv runzelte er die Stirn, und Yue Ruzheng presste die Lippen zusammen und wagte es nicht, sie erneut zu berühren.
Aus irgendeinem Grund überkam sie in diesem Moment ein tiefes Gefühl, der Wunsch, ihm so nah wie möglich zu sein, seine Wärme zu spüren. Leider konnte sie ihn weder wie zuvor umarmen noch ihren Kopf in seinen Schoß betten, doch empfand Yue Ruzheng es als den friedvollsten Moment, so still bei ihm zu sitzen.
Das Rauschen des Wassers war fern und kühl. Yue Ruzheng setzte sich neben Lian Junchu und umarmte ihre Knie. Nach einer unbestimmten Zeit hörte sie ihn leise fragen: „Hat deine ältere Schwester dir etwas gesagt, als du die Strohhütte verlassen hast?“