Auf dem Rückweg war Yue Ruzheng voller Fragen, doch als sie Tang Yanchus kalten Blick und seinen düsteren Gesichtsausdruck sah, wagte sie es nicht, weiterzufragen. Schwer atmend kehrten beide in den Hof zurück. Besonders Yue Ruzheng spürte erneut einen stechenden Schmerz in ihrem rechten Knöchel. Niedergeschlagen ließ sie sich auf einen Hocker im Hof sinken. Tang Yanchu ging zurück zum Haupthaus, lud den Bambuskorb aus und kam mit finsterer Miene zu ihr. „Ich habe dir gesagt, du sollst nicht gehen, aber du warst so stur!“
Obwohl Yue Ruzheng wusste, dass es ihre Schuld war, litt sie unter den Schmerzen ihrer Wunde und suchte Trost, doch Tang Yanchu schalt sie sofort. Traurig sagte sie: „Wenn ich mir keine Sorgen um dich gemacht hätte, wäre ich nicht so eilig den Berg hinuntergegangen.“
Tang Yanchu wandte ihr Gesicht ab und sagte: „Wer hat dir denn gesagt, dass du dir Sorgen machen sollst?“
Yue Ruzheng funkelte sie wütend an und sagte: „Na schön, dann werde ich dich nie wieder belästigen!“
„Wann brauchte ich denn deine Hilfe?“, sagte Tang Yanchu verärgert, ging zur Seite und setzte sich auf das steinerne Geländer am Brunnen.
Yue Ruzheng saß allein und weit von ihm entfernt, umarmte ihr linkes Knie, beugte sich vor und lag regungslos da.
Tang Yanchu warf ihr einen kalten Blick zu und blickte dann gedankenverloren zu den Wolken am Himmel.
Nach einer langen Zeit richtete sie sich immer noch nicht auf und sprach auch nicht. Tang Yanchu erwachte aus ihrer Benommenheit, drehte sich zu ihr um und rief: „Yue Ruzheng.“
Yue Ruzheng hatte den Blick nach innen gewandt, die Knie auf dem linken Knie, den Rücken zu ihm gewandt, und reagierte nicht. Tang Yanchu saß noch eine Weile da, stand dann auf, trat hinter sie, stieß sanft gegen den Hocker unter ihr und sagte: „Geh wieder hinein und sieh dir deine Wunde an.“
Doch sie reagierte immer noch nicht, fast so, als schliefe sie. Da sie nicht antwortete, wandte sich Tang Yanchu zum Gehen, doch nach wenigen Schritten kehrte sie um, ging zu ihr, stieß sie mit dem Knie an und sagte: „Willst du dich nicht von deinen Verletzungen erholen und schnell nach Luzhou zurückkehren?“
Yue Ruzhengs Schultern zuckten leicht, doch sie blickte immer noch nicht auf. Tang Yanchu sah frustriert auf ihr langes, herabhängendes Haar hinab und bemerkte plötzlich, dass mehrere Wassertropfen langsam im Boden unterhalb ihres linken Knies versickerten.
Tang Yanchu hockte sich benommen hin, und ein paar weitere Wassertropfen fielen zu Boden. Lautlos stand er auf und ging in die Richtung, in die Yue Ruzheng blickte, doch sie wandte ihr Gesicht schnell wieder ab. Tang Yanchu kniete sich vor sie und flüsterte: „Heb den Kopf.“
Yue Ruzheng umarmte einfach fest ihre Knie und vergrub ihr Gesicht in ihren Armen. Er kniete eine Weile schweigend da, senkte dann den Kopf, packte ihren Ärmel und riss ihn mit Gewalt nach außen. Yue Ruzheng, die er am Arm festhielt, war voller Wut. Plötzlich holte sie mit dem Arm aus, stieß ihn weg und schrie: „Warum beißt du in meinen Ärmel? Findest du das nicht schmutzig?!“
Tang Yanchu wurde von ihr so heftig gestoßen, dass er taumelte, aber nicht hinfiel. Er ließ sie sofort los und starrte sie ausdruckslos an.
Tränen rannen Yue Ruzheng über die Wangen, während sie sein blasses Gesicht eindringlich anstarrte.
Er schien etwas sagen zu wollen, schwieg aber schließlich. Yue Ruzheng hatte erwartet, dass er wütend werden würde, doch er sagte und tat nichts. Er stand einfach auf und ging schwerfällig zurück ins Haus.
Yue Ruzheng kehrte in ihr Zimmer zurück, zog ihre Socken und Stiefel aus und sah, dass die Wunde an ihrem Knöchel, die bereits verheilt war, noch leicht gerötet war, aber zum Glück nicht blutete. Sie blieb still im Bett liegen, und als es nach langer Zeit Zeit zum Kochen war, war Tang Yanchu immer noch nicht erschienen.
Yue Ruzheng ging in die Küche, zwang sich zum Kochen, zögerte einen Moment und trug dann das Essen auf einem Tablett zu Tang Yanchus Zimmer. Sie klopfte an die Tür, doch niemand öffnete, also schob sie die Tür vorsichtig auf.
Tang Yanchu saß allein am Fenster und blickte hinaus, scheinbar nicht so wütend, wie sie es sich vorgestellt hatte. Yue Ruzheng stellte das Tablett vor ihn hin, nahm Essstäbchen und reichte sie ihm. Er senkte langsam den Blick, sah die Stäbchen in ihrer Hand an und sagte: „Du hast die falschen.“
Yue Ruzheng war verblüfft und fragte dann: „Was hast du gesagt?“
„Ich sagte doch, du hast das falsche Paar genommen.“ Seine Stimme war leise und emotionslos. „Das sind deine. Meine sind älter.“
Yue Ruzheng knallte ihre Essstäbchen auf den Tisch und sagte wütend: „Warum gibt es so viele Regeln? Ich bin nicht krank, ich werde euch nicht anstecken!“
„Ich habe immer andere Schüsseln und Essstäbchen benutzt als du, ist dir das nicht aufgefallen?“ Tang Yanchus Blick blieb auf die Essstäbchen gerichtet, als sie gleichgültig sagte: „Ich habe noch nie einen Fehler gemacht, also werde ich sie nicht schmutzig machen.“
Yue Ruzheng verstand endlich, was er meinte, und in diesem Moment durchfuhr sie ein stechender Schmerz. Ihr Mund schmeckte bitter, ihre Augen brannten, und Tränen kämpften einen Moment lang, bevor sie wieder flossen.
Ihre Hände lagen auf dem Tisch, ihr Kopf war gesenkt, und Tränen tropften auf Tang Yanchus Schulter.
„Es tut mir leid“, schluchzte sie. „Ich habe es nicht so gemeint.“
Tang Yanchu saß schweigend da, die Frühlingsbrise wehte durchs Fenster und zerzauste seine Kleidung. Er blickte an sich herunter und sagte: „Andere werden denken, ich sei schmutzig … Ich habe mich sehr vorsichtig verhalten, aber ich habe keine Hände, ich kann dich nicht halten.“
"Es tut mir leid!", rief sie und lehnte sich an seine Schulter, Tränen strömten ihr über das Gesicht.
Tang Yanchu wandte den Kopf, um ihr Profil zu betrachten, ein Hauch von Trauer lag in ihren Augen.
Yue Ruzheng lachte gern, war aber auch sehr nah am Wasser gebaut; sie schien ungewöhnlich viele Tränen zu haben. An jenem Tag weinte sie so lange, bis ihre Augen rot und geschwollen waren, bevor sie langsam aufhörte. Tang Yanchus Kleidung war durchnässt, und das Essen, das sie mitgebracht hatte, war längst kalt.
Yue Ruzheng hatte so lange geweint, dass ihr schwindlig wurde. Sie ging zurück in die Küche und wärmte das Essen auf, um es Tang Yanchus Zimmer zu bringen. Doch als sie sich umdrehte, sah sie ihn verzweifelt in der Tür stehen.
Yue Ruzheng senkte den Kopf und sagte: „Ich habe es für dich aufgewärmt.“
Tang Yanchu nickte stumm. Yue Ruzheng wollte gerade das Essen aus dem Dampfgarer nehmen, als er sagte: „Du brauchst es nicht herauszunehmen, ich esse es selbst.“
Yue Ruzheng stand eine Weile wie versteinert da. Dann holte sie mit Tränen in den Augen Schüsseln und Essstäbchen hervor, füllte sie mit Reis und stellte seine Schüsseln und Essstäbchen neben ihre eigenen. Tang Yanchu beobachtete sie dabei und sagte leise: „Yue Ruzheng, das ist nicht nötig.“
Yue Ruzheng blickte in seinen abwesenden Blick und sagte traurig: „Du wirst mir nicht mehr verzeihen?“
Er drehte den Kopf, schaute aus dem Fenster und sagte: „Nein.“
„Warum willst du dann nicht mehr mit mir essen?“, fragte sie mit zitternder Stimme, Tränen stiegen ihr in die Augen.
„Du wirst bald abreisen. Was bringt es also, jetzt noch zusammen zu essen? Und warum musst du mich dann trösten?“, sagte Tang Yanchu langsam, als hätte sie alles gründlich durchdacht.
Yue Ruzheng wischte sich die Tränen ab, lächelte dann plötzlich und sagte: „Willst du dann noch einmal mit mir zu Abend essen?“
Tang Yanchu sagte nichts. Sie hatte bereits einen Hocker herangezogen und vor den Herd gestellt. Sie setzte sich, nahm ihre Reisschüssel und kaute langsam, während ihr Tränen über die Wangen liefen.
Tang Yanchu warf ihr einen Blick nach, drehte sich dann um und ging in Richtung Hof. Yue Ruzheng hielt inne, kehrte aber rasch zu ihrer Rechten zurück und setzte sich. Seine Füße waren nass, da er sie gerade mit Brunnenwasser abgespült hatte. Er hob sein rechtes Bein und beugte sich schweigend zum Essen vor.
Kapitel Neun: Krähen und Wildgräser, Weißes Licht steigt auf
Das Essen war völlig geschmacklos. Am Nachmittag kehrte Tang Yanchu mit einem Bambuskorb allein in die Berge zurück. Nachdem sie die Küche geputzt hatte, ging Yue Ruzheng leise in ihr Zimmer. Sie räumte auf und stellte alles an seinen Platz. Dann zog sie Socken und Stiefel aus, streute noch etwas Medizinpulver auf die Wunde und verband sie mit mehreren Lagen weißem Tuch. Als sie mit dem Schwert des Einsamen Duftes das Zimmer verließ, drehte sie sich um, ging zu ihrem Schreibtisch, zögerte einen Moment und schrieb dann ein paar Worte auf ein Blatt Papier.
Yue Ruzheng verließ den ruhigen kleinen Innenhof.
Ihrer Erinnerung folgend, ging sie den Berg auf dem Pfad hinab, den sie gekommen war. Als sie den steilen Hang erreichte, verlangsamte sie ihre Schritte. Die fernen Gipfel leuchteten grün und jadegrün, weiße Wolken zogen am blauen Himmel – alles wirkte frisch und anmutig. Doch sie hielt den Kopf gesenkt und klammerte sich beim Gehen fest an die Lianen, die sich an die Felswand klammerten.
Nachdem sie den steilen Hang überquert hatte, ruhte sie sich kurz aus, bevor sie sich neu sammelte und sich dem dichten Wald vor ihr zuwandte. Sie erinnerte sich, dass jenseits des Waldes ein Bach floss und flussabwärts ein relativ ebener Pfad verlief. Yue Ruzheng stützte sich beim Betreten des Waldes auf ihr Schwert. Das Wetter war schön, doch die alten Bäume und das wuchernde Unkraut tauchten den Wald in Dunkelheit; nur vereinzelt drangen Sonnenstrahlen durch das Laub und warfen ein geflecktes Lichtspiel.
Yue Ruzheng schob das Unkraut vor sich beiseite und ging langsam voran. Nach kurzer Zeit hörte sie plötzlich ein flatterndes Geräusch hinter sich. Sie umklammerte den Griff ihres Schwertes fest und wirbelte herum. Ein Schwarm Krähen und Spatzen, der in den Bäumen gesessen hatte, schoss aus dem dichten Wald hervor und stürzte ins Tal. Yue Ruzhengs Herz setzte einen Schlag aus, und sie drehte sich langsam um und machte einen Schritt nach vorn. In diesem Moment schossen zwei kalte Lichtstrahlen aus dem dichten Wald zu beiden Seiten von ihr hervor und zielten von links und rechts auf ihre Arme.
Yue Ruzheng war bereits zum Angriff bereit. Noch bevor die beiden kalten Lichtstrahlen sie erreichten, sprang sie mit gezücktem Langschwert auf und schlug diagonal zu. Mit zwei Klirren berührte die Schwertspitze das kalte Licht, und die beiden silbernen Geschosse, von der Energie des Schwertes erschüttert, zerbrachen in mehrere Stücke und flogen mit hoher Geschwindigkeit in den dichten Wald. Den Schwung nutzend, schlug Yue Ruzheng mit der linken Hand gegen einen nahegelegenen uralten Baum und sprang mit der Wucht in die Baumkrone.
Gestalten huschten durch den dichten Wald. Die erste sprang auf und jagte Yue Ruzheng hinterher. Yue Ruzheng sprang in die Luft, ihren linken Arm um einen Baumstamm geschlungen, und mit einem Hieb der Rückhand zielte sie mit ihrem Schwert auf das Herz des Mannes. Der rechte Arm des Mannes schnellte vor, seine Handfläche krallte sich in eine Kralle, umkreiste Yue Ruzhengs Handgelenk und packte es. Yue Ruzheng setzte zu einem Sprungtritt an, und der Mann, der sich an einen Ast lehnte, fegte ihr mit den Füßen über die Knöchel. Yue Ruzheng, die sich immer noch am Baum festhielt, sauste vorwärts, ihre Schwertspitze zitterte und strahlte mehrere rosafarbene Lichtpunkte aus, während sie auf und ab flog und auf die Füße des Mannes zielte. Der Mann wirbelte blitzschnell zwischen den Bäumen herum, wich aus und schnippte dann mit dem Ärmel. Yue Ruzheng spürte einen seltsamen Geruch in ihrer Nase, hielt schnell den Atem an, konzentrierte sich und täuschte einen Angriff an, bevor sie in den Tiefen des Waldes verschwand.
Doch kaum hatte sie den alten Baum verlassen, stürzten sich weitere Männer aus dem Wald. Ihre Klingen blitzten schwach schwarz auf und schlugen auf sie ein. Yue Ruzheng wagte nicht, tief durchzuatmen und konnte den Angriff nur aushalten. Ihre Schwerttechnik des Einsamen Duftes war zwar flink und schnell, doch ihre Verletzung am rechten Fuß war noch nicht verheilt und bremste ihre Bewegungen. Zudem wurde der seltsame Geruch in der Luft stärker, und sie spürte ein Engegefühl in der Brust. Da die Angriffe der Männer immer heftiger wurden, biss Yue Ruzheng die Zähne zusammen und drehte ihr Handgelenk blitzschnell. Die roten Markierungen auf ihrem Schwert leuchteten plötzlich auf, und fünf Lichtblitze schossen hervor und trafen die Männer um sie herum aus verschiedenen Richtungen.