Tang Yanchu drehte sich um und fragte: „Ist etwas nicht in Ordnung?“
„Könntest du mir etwas besorgen, während du den Berg hinuntergehst?“, fragte Yue Ruzheng stirnrunzelnd. „Ich mache mir Sorgen um Yinxi Xiaozhu. Ich frage mich, ob die Leute aus dem Jile-Tal versucht haben, meinen Meister zu belästigen, bevor mein Onkel zurückkehrte.“
Tang Yanchu dachte einen Moment nach und sagte nur: „Ich verstehe.“ Er sagte nichts weiter und verließ den Hof mit seinem Bambuskorb auf dem Rücken.
Yue Ruzheng wartete am Fenster auf seine Rückkehr, und die Zeit schien endlos zu vergehen. Nach einer gefühlten Ewigkeit kam er endlich zurück, und sie fragte ihn hastig, als er den Hof betrat: „Xiao Tang, hast du ihn für mich gefragt?“
Tang Yanchu antwortete nicht sofort. Sie senkte den Kopf, ging in die Ecke des Hofes, kniete sich hin, ließ die Schultern hängen und lehnte den Bambuskorb an die Wand.
"Xiao Tang?" Yue Ruzheng fühlte sich noch unwohler, als sie sah, dass er nicht sprach, also rief sie laut.
Er blickte zu ihr auf, sein Blick wirkte kalt. Yue Ruzheng sah seinen Gesichtsausdruck und wusste, dass er wohl wieder schlechte Laune hatte, aber sie wusste nicht warum. Sie presste die Lippen zusammen, hörte auf, ihn anzurufen, und lehnte sich enttäuscht, in Gedanken versunken, gegen den Schreibtisch.
Tang Yanchu ging nicht hinein; er setzte sich direkt unter das Dachvorsprung, zog seine Schuhe aus und sammelte das an der Wand aufgestapelte Brennholz ein. Er lehnte sich mit dem Rücken an die Wand, klemmte ein Holzhackmesser zwischen die Füße und begann, das Holz kräftig zu hacken.
Yue Ruzheng saß im Haus, konnte ihn nicht sehen, sondern hörte nur die gedämpften Geräusche, die ihr Herz zu treffen schienen und einen dumpfen Schmerz verursachten.
Sie saß eine Weile da, konnte aber nicht länger stillsitzen. Also lehnte sie sich aus dem Fenster und blickte in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Tang Yanchu sah bedrückt aus; das gehackte, beiseite liegende Brennholz zwang ihn, mit dem rechten Fuß den Messergriff zu halten, während er mit dem linken nach den Splittern griff. Plötzlich, als ob ihm etwas auffiele, blickte er abrupt auf und sah Yue Ruzheng, der ihn anstarrte. Er warf das Messer mit bleichem Gesicht zu Boden und sagte: „Habe ich dich das etwa sehen lassen?!“
Yue Ruzheng hatte ihn noch nie wütend erlebt und war verblüfft. Da sie seinen Zorn nicht erklären konnte, fuhr sie ihn an: „Ich wollte doch nur sehen, was du da machst!“
„Was ist denn so interessant? Ich habe keine Hände, ich kann nur mit den Füßen arbeiten, ist das nicht seltsam?“ Tang Yanchu lehnte sich mit schwerem Atem an die Wand und starrte Yue Ruzheng direkt an.
Yue Ruzheng verstand einfach nicht, warum er nach seiner Rückkehr so verändert wirkte. Sie hatte Tang Yanchu immer nur für ruhig und zurückhaltend gehalten, aber nicht erwartet, dass er grundlos so ausrasten würde. Sie fragte sich, ob sie ihn irgendwie beleidigt hatte, und trotzdem machte er ihr solche Vorwürfe. Wütend funkelte Yue Ruzheng ihn an, klopfte an den Fensterrahmen und sagte: „Tang Yanchu, was habe ich denn Falsches gesagt oder getan? Wenn ja, sag es mir doch einfach. Warum regst du dich so grundlos auf?“
„Du hast recht, es ist alles meine Schuld“, sagte Tang Yanchu kalt, drehte sich um und verließ den Hof, sodass sie allein im Haus zurückblieb.
Das Sonnenlicht war sanft, die Pfirsichblüten standen in voller Blüte, Büschel und Sträuße schwer von Blütenblättern, manche bogen sogar die Zweige und hingen herab. Yue Ruzheng saß lange Zeit traurig da, doch Tang Yanchu kehrte nicht zurück. Die Wolken am Himmel zogen langsam in die Ferne, unvorhersehbar wechselnd, und erinnerten sie an den ebenso rätselhaften Tang Yanchu. Sie wusste immer noch nicht, was sie getan hatte, um ihn zu beleidigen, und fühlte sich nur sehr niedergeschlagen.
Das fröhliche Zwitschern der Vögel trug der Wind herüber. Yue Ruzheng stützte sich am Tisch ab, stand auf und verließ, sich an der Wand festhaltend, langsam das Haus. Sie ging in den Hof, schritt an der Mauer entlang zum Holzstapel, hob das Holzhackmesser auf, das Tang Yanchu hingeworfen hatte, und begann schweigend, das restliche Holz zu hacken.
Sie wagte es nicht, ihr rechtes Bein zu sehr zu belasten, und drehte sich deshalb nach links. Schon bald spürte sie leichte Schmerzen im unteren Rücken. Doch ihren Frust ließ sie raus, indem sie mit aller Kraft Holz hackte und dabei laute Knallgeräusche verursachte.
Nach einem Augenblick raschelte der Bambuszaun leise. Ohne aufzusehen, hackte sie mit aller Kraft weiter Holz. Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Tang Yanchu auf sie zukam und stehen blieb.
Innerlich grinste sie höhnisch, doch ihr Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos. Sie drehte sich absichtlich zur Seite, schwang ihr Messer senkrecht nach unten und spaltete einen Ast in zwei Hälften, bevor sie ihn beiseite warf.
Einer der Äste rollte direkt vor Tang Yanchus Füße, doch sie hob ihn nicht auf. Stattdessen streckte sie ihren rechten Fuß aus und stieß den Ast sanft vor sich zurück. Yue Ruzheng beachtete ihn nicht einmal, ignorierte ihn und arbeitete weiter.
Tang Yanchu stand lange Zeit schweigend da, während Yue Ruzheng den Ast neben ihr in Stücke hackte.
„Hör auf zu hacken.“ Er ergriff schließlich als Erster das Wort.
Yue Ruzheng tat so, als hätte sie nichts gehört, hob einen weiteren dicken Baumstamm auf und fällte ihn mit Wucht.
Tang Yanchu schien tief durchzuatmen, hockte sich neben sie und flüsterte nach einer Weile: „Es tut mir leid.“
Yue Ruzheng zuckte zusammen, blieb stehen und drehte sich zu ihm um. Tang Yanchus Blick fiel nicht auf sie; er senkte lediglich den Blick, wie so oft, zu Boden. Obwohl Yue Ruzheng das Ganze für ihn völlig unerklärlich und seine Schuld fand, empfand sie Mitleid, als sie ihn so niedergeschlagen neben sich hocken sah, den Kopf gesenkt, und diese drei Worte murmeln hörte.
Sie senkte auch den Kopf und blickte auf die auf dem Boden verstreuten Holzspäne.
„Ich habe mich für dich umgehört, aber niemand in der Stadt weiß etwas über Luzhou. Später bin ich zur Fähre gegangen, und da kamen zufällig ein paar Jünger der Emei-Sekte vorbei … aber auch die haben nichts gesagt.“ Er sprach sehr leise, als spräche er mit sich selbst.
Yue Ruzheng umklammerte verärgert das Holzhackmesser und sagte: „Warum hast du das dann nicht gesagt, als du zurückkamst? Glaubst du, ich würde dir vorwerfen, es nicht herausgefunden zu haben?“
"Nein", Tang Yanchu wandte den Blick ab und sagte: "Das hat nichts mit dir zu tun; ich bin einfach nur schlecht gelaunt."
„Tang Yanchu, ich dachte, du wärst wie ein alter Mönch, völlig gefühllos. Aber du bist ganz anders; du lässt deine schlechte Laune an mir aus?“, schnaubte Yue Ruzheng und warf ihm das Holzhackmesser vor die Füße.
Tang Yanchu wandte ihr Gesicht ab und schwieg.
„Sag mir, warum bist du so schlecht gelaunt?“, fragte sie und sah ihn direkt an.
Tang Yanchu sagte mürrisch: „Frag nicht mehr. Es hat keinen Sinn, weiter nach Dingen zu fragen, über die ich nicht sprechen will.“
Yue Ruzheng sagte wütend: „Es scheint, als müsste ich dich von nun an neu bewerten. Tang Yanchu, warum bist du so stur?“
Tang Yanchu blickte zu ihr auf und sagte: „So bin ich eben. Niemand hat es je geschafft, mich von der Kindheit zum Erwachsenenalter zu verändern.“
Als Yue Ruzheng sein Gesicht sah, dachte sie plötzlich, der Junge sei im Zorn ziemlich furchteinflößend gewesen, doch nun lag in seinen Augen eine Sturheit, die ihn noch immer etwas kindlich wirken ließ. Sie wollte ihn am liebsten fragen, ob seine Eltern noch lebten und ob sie jemals unter seiner Sturheit gelitten hatten. Doch die Worte blieben ihr im Halse stecken.
Tang Yanchus erster, unprovozierter Wutausbruch gegenüber Yue Ruzheng blieb ohne Angabe von Gründen. Nachdem sich Yue Ruzheng beruhigt hatte, fragte sie ihn danach, doch wie er bereits angekündigt hatte, weigerte er sich, darüber zu sprechen, egal was sie versuchte, sei es sanftes Zureden oder Zwang.
Erst viel später erfuhr Yue Ruzheng, warum er nach seiner Rückkehr vom Berg so deprimiert gewesen war. Doch da war diese Kleinigkeit bereits in den Tiefen ihrer Erinnerung verschwunden, wie ein alter Gegenstand, der von dickem Staub bedeckt ist.
Nachdem sie sich beruhigt hatte, schloss Yue Ruzheng daraus, dass, da die Emei-Schüler Yinxi Xiaozhu in Luzhou nicht erwähnt hatten, wohl noch nichts Ernstes passiert sein konnte, was sie beruhigte. Am Nachmittag ruhte sie sich an ihrem Schreibtisch aus, und der Duft von Pfirsichblüten, der vom Wind herüberwehte, wiegte sie in den Schlaf. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als sie draußen leise Stimmen hörte. Benommen öffnete Yue Ruzheng die Augen und blickte aus dem Fenster. Sie konnte nur Tang Yanchu sehen, der mit dem Rücken zu ihr am Hoftor stand. Ihm gegenüber schien noch eine weitere Person zu stehen, doch diese war von einem großen Baum vor dem Bambuszaun verdeckt, sodass sie deren Gesicht nicht erkennen konnte.
Yue Ruzheng war überrascht; seit ihrer Ankunft hatte sie niemanden gesehen. Dieser kleine Hof lag tief in den Bergen von Nan Yandang, und normalerweise kam dort niemand vorbei, noch hatte sie jemanden gesehen, der nach Tang Yanchu suchte.
Yue Ruzheng wollte sich hinauslehnen und genauer hinsehen, doch da sie sich an den unangenehmen Nachmittag erinnerte, wollte sie keinen weiteren Ärger verursachen. So stützte sie ihr Kinn auf die Hand und setzte sich brav ans Fenster. Die Person draußen vor dem Hof klang recht alt; sie sprach mit Tang Yanchu in einem Dialekt, den Yue Ruzheng nicht verstand, und klang sehr dringlich. Tang Yanchu stand still am Bambuszaun und antwortete nur gelegentlich. Er sprach ausschließlich im lokalen Dialekt mit der Person. Obwohl Yue Ruzheng sich die Ohren spitzte, konnte sie kein Wort verstehen.
Der Mann sprach erneut, doch Tang Yanchu antwortete nur mit wenigen Worten. Der Mann seufzte, als wolle er sich verabschieden, und verließ den Hof. Nach ein paar Schritten blickte er noch einmal zurück. Erst jetzt bemerkte Yue Ruzheng den Mann. Er war etwa fünfzig Jahre alt, dunkelhäutig und klein, mit deutlichen Sonnenschäden im Gesicht. Seine Kleidung war recht anständig, und er sah nicht wie ein Dorfbewohner aus.
Tang Yanchu drehte sich um, und Yue Ruzheng stand auf und ging zum Schreibtisch. Sie sah einen Anflug von Einsamkeit in seinem Gesichtsausdruck, als er allein am Brunnen saß und den Baum vor dem Hof betrachtete.
"Kleiner Tang..." Yue Ruzheng beugte sich vor und rief ihm zu.
Tang Yanchu drehte sich um, hob die Augenbrauen und sah sie an, als ob sie darauf wartete, dass sie eine Frage stellte.
Yue Ruzheng zeigte auf die Bäume vor dem Bambuszaun und fragte: „Habt ihr die gepflanzt?“
Ein Anflug von Überraschung huschte über Tang Yanchus Augen. „Nein … warum fragst du das?“, fragte sie.
Yue Ruzheng lächelte und sagte: „Das müsste ein Birnbaum sein, nicht wahr? Er wird bald blühen. Meine Meisterin liebt diese Blumen, Bäume und Pflanzen, und ich habe viel von ihr gelernt.“
Tang Yanchu blickte zum Bambuszaun. Der Birnbaum begann gerade erst, seine Zweige und Blätter zu entfalten; die Blütezeit stand noch bevor. Ein Windstoß ließ die üppig grünen Blätter rascheln. Die Blätter mit ihren schlanken Stielen und eleganten Formen wiegten sich in Wellen und erzeugten ein leises Rascheln. Sein anfänglich distanzierter Blick wurde allmählich weicher, doch ein Hauch von Melancholie lag noch immer zwischen seinen Brauen.
Die Nachmittagssonne strahlte eine sanfte Wärme aus, und seine Augen wirkten in ihrem Licht noch eindringlicher.