Yue Ruzheng nickte stumm, blickte sich um, konnte ihren Meister aber nicht sehen, also fragte sie: „Ist mein Meister nicht in Xiaozhu?“
Yu Hezhi runzelte die Stirn und warf Shao Yang einen Blick zu. Yue Ruzheng, die den Blickwechsel der beiden beobachtete, verspürte einen Anflug von Besorgnis und fragte eindringlich: „Onkel-Meister! Verheimlicht Ihr mir etwas? Wo ist mein Meister jetzt?“
Yu Hezhi seufzte leise und sagte: „Komm mit mir.“
Yue Ruzhengs Gesicht erbleichte augenblicklich. Sie folgte Yu Hezhi dicht auf den Fersen, passierte dabei viele Höfe und erreichte schließlich den tiefsten Teil von Yinxi Xiaozhu.
Ein Teich mit Quellwasser glitzerte im goldenen Licht und spiegelte die weißen Wolken und Baumschatten wider, wodurch ein abwechslungsreiches, sich ständig veränderndes Bild entstand. Inmitten dieses smaragdgrünen Sees erhob sich ein exquisiter, eleganter Pavillon am Ufer, dessen Wände mit hauchzarten, weißen Gaze-Vorhängen verhüllt waren, die sanft im Wind flatterten. Durch diese Vorhänge erhaschte Yue Ruzheng einen Blick auf Jiang Shuyings Silhouette.
"Meister!" Yue Ruzheng ignorierte alles andere, packte das Schwert des Einsamen Duftes, berührte mit beiden Füßen leicht das Steingeländer am Seeufer, sprang über das Wasser und landete beim Pavillon am Ufer.
Jiang Shuying saß mit dem Rücken zu ihr, ein langes weißes Kleid, bestickt mit roten Pflaumenblüten, lag auf dem Boden des Pavillons am Wasser ausgebreitet, ihr schwarzes Haar war zu einem hohen Dutt hochgesteckt, und eine Phönix-Haarnadel glänzte im Licht.
Yue Ruzheng schlich sich auf Zehenspitzen an Jiang Shuying heran. Jiang Shuying blieb sitzen und sagte ruhig: „Ruzheng, du hast mir schon wieder nicht gehorcht. Ich habe dir gesagt, du sollst Meister Wei bitten, dich zu begleiten, aber du bist allein gegangen und hättest beinahe dein Leben verloren.“
Yue Ruzheng senkte schuldbewusst den Kopf und sagte: „Meister, ich hatte nicht erwartet, dass mir die Leute aus dem Tal der Glückseligkeit folgen würden.“
„Ich habe dich beauftragt, die Leute vom Anwesen Tingyu zu suchen, weil ich befürchtete, dass das Tal des Glücks dich verfolgen würde. Deine Unbesonnenheit und Impulsivität werden früher oder später zu einem schweren Fehler führen!“ Jiang Shuyings Stimme war nicht laut, aber sie strahlte eine unmerkliche Autorität aus.
„Das werde ich nicht wieder tun!“, rief Yue Ruzheng. Aus Angst vor dem Zorn ihrer Meisterin trat sie hastig vor und wollte sich gerade hinknien, um sich zu entschuldigen, als sie sah, dass Jiang Shuyings Gesicht blass war und ihr sonst so sanftes Gesicht hager und ausdruckslos wirkte.
Yue Ruzheng war schockiert und kniete unwillkürlich neben ihr nieder. Ihre Stimme zitterte, als sie fragte: „Meister, sind Sie verletzt?“
Jiang Shuying drehte sich leicht um, um sie anzusehen, ihre Augen waren voller Mitleid, und sagte langsam: „Sie ist in keiner Gefahr.“
Yue Ruzheng war immer noch zutiefst besorgt. In diesem Moment überquerten Yu Hezhi und Shao Yang die kleine Brücke am See und standen vor ihr. Yue Ruzheng blickte Shao Yang verärgert an und sagte: „Älterer Bruder, du hast den ganzen Weg kein Wort mit mir gewechselt!“
Shao Yang seufzte: „Ich wusste, dass du so ein Temperament hast. Ich hatte nur Angst, dass du nervös wirst.“
Yu Hezhi trat an Yue Ruzhengs Seite und sagte: „Das ist auch die Absicht Eures Meisters. Macht Shao Yang keine Vorwürfe.“
Yue Ruzheng blickte Jiang Shuying an und fragte niedergeschlagen: „Meister, wie geht es Ihren Verletzungen? Wurden Sie von Mo Li überfallen?“
Jiang Shuying sagte ruhig: „Als die fünfzehntägige Frist abgelaufen war, führte Mo Li seine Männer hierher. Glücklicherweise waren dein Onkel und dein Bruder da schon zurückgekehrt. Wir befahlen allen Jüngern und Wachen, sich in den Hof zurückzuziehen und nicht überstürzt zu handeln, um sie vor einer Vergiftung zu schützen. Die Bewohner des Glückstals belagerten diesen Ort drei ganze Tage lang. Schließlich konnte Mo Li nicht länger widerstehen und durchbrach die hohe Mauer, um allein einzudringen.“
„Auch meine älteren Brüder haben es mir erzählt, aber sie sagten, Mo Li sei allein nach Yinxi Xiaozhu gegangen und in die Qimen-Bagua-Formation geraten, die Meister und Onkel zuvor errichtet hatten. Onkel versiegelte seine Vitalpunkte mit fliegenden Steinen und verhinderte so, dass er seine innere Energie aktivieren konnte. Meister, Ihr nutztet die Gelegenheit zum Angriff und zwangt Mo Li zum Pavillon am Wasser, wo Ihr ihn im See bekämpftet habt. Schließlich wurde Mo Li von Euch beiden besiegt und floh panisch.“ Yue Ruzheng hielt inne und sagte dann besorgt: „Könnte es sein, dass das, was meine älteren Brüder gesagt haben, alles gelogen war?“
"Ich lüge dich nicht an!", sagte Shao Yang eindringlich, "es ist nur so, dass Meister auch verletzt wurde."
Jiang Shuying lächelte leicht und blickte auf. „Ruzheng, du brauchst dir keine großen Sorgen zu machen“, sagte sie. „Ich wurde nur von der Schlangennadel vergiftet. Damals, als wir auf diesem See kämpften, schoss Mo Li die Schlangennadel ab, und dein Meisteronkel zerschnitt sie mit seinem Schwert. Als ein Stück der abgebrochenen Nadel in den See flog, streifte es meine Schulter. Ich war unvorbereitet und wurde von dem Splitter getroffen. Zum Glück war Mo Li gerade mit deinem Meisteronkel beschäftigt und bemerkte es nicht. Sonst wäre er sicher nicht so einfach gegangen und hätte Lian Haichao auch nicht wieder gesucht.“
Yue Ruzheng hatte gehört, dass die Schlangennadeln des Glückstals extrem giftig seien; wer einmal durchbohrt wurde, starb augenblicklich und qualvoll, blutete aus allen sieben Körperöffnungen und sein ganzer Körper schwoll an. Sie kniete einen Schritt vor, ihre Stimme voller Sorge, und sagte: „Meisterin … diese Schlangennadeln …“
„Die Verletzung eurer Meisterin war nicht schwerwiegend. Ich habe meine innere Energie genutzt, um das Gift aus ihr herauszutreiben. Allerdings kann sie ihre innere Energie im Moment nicht zirkulieren lassen. Nur wenige von uns wissen davon. Nicht einmal die anderen Schüler und Wachen von Yinxi Xiaozhu. Ruzheng, sei nicht so besorgt. Wenn es sich herumspricht und die Leute aus dem Tal der Glückseligkeit auf sich aufmerksam macht, geraten wir in Schwierigkeiten.“ Yu Hezhi beugte sich hinunter und half Yue Ruzheng auf, während er leise sprach.
Yue Ruzheng war etwas erleichtert, doch als sie Jiang Shuyings Gesicht sah, senkte sie den Blick wieder.
Jiang Shuying breitete ihre langen Ärmel aus, stützte die Hände auf die Knie und sagte: „Bevor du zurückkamst, behauptete Mo Li, er habe eine Vereinbarung mit der Sieben-Sterne-Insel getroffen und mir eine letzte Chance gegeben, mich ihm zu unterwerfen, andernfalls würde er Yinxi Xiaozhu verschwinden lassen. Doch aus irgendeinem Grund hat die Sieben-Sterne-Insel noch nicht reagiert …“ Jiang Shuying runzelte leicht die Stirn, deutete auf Yu Hezhi und sagte: „Eigentlich war dein Onkel schon bereit, zusammen mit Lian Haichao zu sterben.“
Yu Hezhi sagte ruhig: „Ich hatte keine andere Wahl. Selbst wenn wir uns verbündet hätten, weiß ich nicht, ob wir Lian Haichao hätten besiegen können. Außerdem bin ich jetzt ganz allein und kann nur kämpfen, wenn ich mein Leben aufs Spiel setze.“
Als Yue Ruzheng das hörte, musste sie unwillkürlich an jenen frühen Morgen denken, als auch sie beschlossen hatte, zu ihrem Meister zurückzukehren und ihr Leben zu riskieren, um Yinxi Xiaozhus Würde zu wahren, nur um von Tang Yanchus Worten aufgehalten zu werden. Sie verstand immer noch nicht, wie Tang die Angelegenheit so stillschweigend hatte regeln können; er hatte nicht einmal verraten, ob er in jener Nacht tatsächlich vom Berg herabgestiegen war, um ihr zu helfen. Doch die Insel der Sieben Sterne und Nan Yandang lagen noch weit auseinander; wie konnte er Lian Haichao über Nacht getroffen haben…?
Sie stand da, in Gedanken versunken. Jiang Shuying und Yu Hezhi, die sie nicht bemerkt hatten, nahmen an, sie mache sich wieder Sorgen. Yu Hezhi sagte: „Wenn Lian Haichao wirklich hierherkommt, zeig dich noch nicht. Ich werde mit ihm sprechen. Wenn er darauf besteht, ein Feind von Yinxi Xiaozhu zu sein, ist es noch nicht zu spät, etwas zu unternehmen.“
Shao Yang warf Yue Ruzheng einen Blick zu, zögerte und fragte dann: „Ruzheng, als du zurückkamst, sagtest du, dass Lian Haichao nicht mehr mit Mo Li zusammenarbeiten würde?“
Jiang Shuying und Yu Hezhi erschraken beide und blickten Yue Ruzheng an. Yue Ruzheng, der sich unter ihren fragenden Blicken unwohl fühlte, sagte etwas verlegen: „Das hat Xiao Tang gesagt. Er würde mich nicht anlügen.“
„Xiao Tang?“ Jiang Shuying hob eine Augenbraue. „Deine neue Freundin? Woher weißt du das?“
Yue Ruzheng flüsterte: „Ich bin versehentlich nach Nan Yandang geraten und einen Hang hinuntergestürzt. Er hat mich gerettet …“
„Also war er es“, sagte Yu Hezhi, als ihm die Erkenntnis kam. „Das war der Junge, der an jenem Tag im Regen zum Longqiu-Wasserfall kam, um mich zu suchen … Ruzheng, wie hätte er ahnen können, dass Lian Haichao nie wiederkommen würde?“
Yue Ruzheng zögerte einen Moment, dann sagte er mit sehr leiser Stimme: „Er war es, der Lian Haichao dazu brachte, seine Vereinbarung mit Mo Li aufzukündigen…“
Yu Hezhi rief überrascht aus: „Was hast du gesagt?!“
"Onkel-Meister", sagte Shao Yang feierlich, "man sagt, dieser junge Mann sei Lian Haichaos Sohn."
Obwohl Yu Hezhi und Jiang Shuying erfahrene Veteranen der Kampfkunstwelt waren, waren sie beim Hören dieser Nachricht völlig verblüfft. Sie wechselten einen Blick, und Jiang Shuying stand langsam auf, starrte Yue Ruzheng mit seinem unnatürlichen Gesichtsausdruck an und fragte streng: „Ruzheng, stimmt das, was dein älterer Bruder gesagt hat?“
Yue Ruzheng nickte leicht und sagte: „Vor einiger Zeit brachte Su Mucheng aus dem Tal des Glücks Leute nach Nan Yandang, um mich gefangen zu nehmen. Lian Junqiu von der Insel der Sieben Sterne wehrte ihn ab und enthüllte damals Xiao Tangs Identität.“
Yu Hezhi runzelte die Stirn und sagte: „Ich habe noch nie gehört, dass Lian Haichao einen Sohn hatte. Er hat nur zwei Töchter. Seine älteste Tochter, Lian Junqiu, ist meist in der Kampfkunstwelt aktiv, aber sie kümmert sich um alle möglichen Angelegenheiten für ihn. Seine jüngere Tochter, Lian Junxin, ist immer exzentrisch und kümmert sich nicht um die Angelegenheiten des Pavillons der Vergesslichkeit.“ Er sah Yue Ruzheng an und fügte hinzu: „Ruzheng, wieso hat der Junge, der dich gerettet hat, keine Hände?“
Yue Ruzheng erschrak, sagte aber nichts, sondern schüttelte nur den Kopf. Jiang Shuying, deren Gesichtsausdruck ernst blieb, sagte zu Yu Hezhi: „Älterer Bruder, Ruzheng und Shao Yang sind seit Tagen unterwegs und müssen erschöpft sein. Lass sie erst einmal zurückkehren und sich ausruhen. Wir werden die Angelegenheit später weiter besprechen.“
Yu Hezhi nickte zustimmend. Nachdem Yue Ruzheng und Shao Yang sich von Jiang Shuying verabschiedet hatten, gingen sie den Weg zurück, den sie gekommen waren.
Kapitel Vierzehn: Melancholie – Der Weg, den ich gekommen bin, ist bereits verloren
Yue Ruzheng kehrte zu dem lange vermissten kleinen Gebäude zurück. Unten stand still ein grüner Pflaumenbaum, als hätte er auf ihre Rückkehr gewartet. Es war bereits März; die Blüten waren längst verblüht, und das fahle Sonnenlicht streifte die Blätter und hinterließ einen zarten, samtigen Grünton. Yue Ruzheng betrachtete gedankenverloren diesen Hauch von Grün, als sie hinter sich ein leises Kichern hörte. Bevor sie sich umdrehen konnte, umarmte sie jemand von hinten und sagte: „Fräulein, warum stehen Sie denn so benommen da?“
Yue Ruzheng packte das Handgelenk der Person und zog sie mit einem leichten Ruck zu sich heran. Es stellte sich heraus, dass es sich um ein junges Dienstmädchen handelte, erst vierzehn oder fünfzehn Jahre alt, mit rundem Gesicht, mandelförmigen Augen und heller Haut. Während Yue Ruzheng ihr Handgelenk festhielt, runzelte das Dienstmädchen ängstlich die Stirn und sagte: „Fräulein, lassen Sie los! Behandeln Sie mich etwa wie eine Bewohnerin des Glückstals?“
Yue Ruzheng lächelte, ließ ihre Hand los und sagte: „Qian'er, wir haben dich schon lange gebeten, mit uns Kampfkunst zu üben, aber du hattest Angst vor den Schwierigkeiten und hast dich geweigert. Sonst wärst du vielleicht eine berühmte Ritterin in der Welt der Kampfkünste geworden.“
Qian'er, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, blickte Yue Ruzheng an und sagte: „Ich will nicht mit Messern und Pistolen herumfuchteln, das ist furchterregend. Miss, als Sie fort waren, wurden wir drei Tage und drei Nächte lang belagert. Mehrere große Bäume außerhalb des Hofes wurden durch den giftigen Rauch getötet. Dieser grüne Pflaumenbaum hatte Glück, weit von der Hofmauer entfernt zu stehen, deshalb hat er überlebt.“
Yue Ruzheng seufzte leise, als sie sich an die Szene erinnerte, die sie beim Betreten des Gebäudes vor Augen hatte. Sie ging zur Schaukel vor dem Haus, setzte sich und starrte gedankenverloren auf den Pflaumenbaum. Sie fragte sich, ob sie, wäre sie damals in Yinxi Xiaozhu gewesen, die Kontrolle verloren und erneut gegen die Bewohner des Jile-Tals gekämpft hätte. Während ihr Meister und die anderen belagert wurden, war sie in Nan Yandang geblieben und hatte scheinbar ein recht gemächliches Leben geführt. Bei diesem Gedanken verspürte sie einen Stich des Selbstvorwurfs.
Qian'er ahnte jedoch nicht, warum die sonst so unbeschwerte Yue Ruzheng seit ihrer Rückkehr so in Gedanken versunken war. Leise ging sie zur Schaukel, holte einen Strauß weißer und grüner Blütenblätter aus ihrer Handtasche, hielt sie in der Handfläche und reichte sie Yue Ruzheng mit den Worten: „Fräulein, nachdem Sie fort waren, ist der Grüne Kelch verwelkt. Ich habe diese Blütenblätter für Sie gesammelt und auf Ihre Rückkehr gewartet.“
Yue Ruzheng streckte die Hand aus, nahm das zarte, durchscheinende Pflaumenblütenblatt entgegen und hielt es in ihren Händen. Sie konnte seinen feinen Duft noch immer schwach wahrnehmen. Beim Einatmen dieses erfrischenden Duftes dachte sie plötzlich an den Pfirsichhain im Nan Yandang Gebirge, wo die zarten, duftenden Pfirsichblüten, anfangs leicht und ätherisch, mit der Wärme des Sonnenlichts immer intensiver und anhaltender wurden…
Am nächsten Morgen schickte Yu Hezhi jemanden los, um Shao Yang und Yue Ruzheng zu finden. Die beiden erreichten den Pavillon am Wasser und sahen Jiang Shuying noch immer anmutig inmitten des schimmernden Wassers sitzen. Ihre Brauen waren gesenkt, die Augen geschlossen, ihr Gesicht aschfahl. Yu Hezhi setzte sich ihr gegenüber, die Hände vor der Brust verschränkt, die Finger leicht zitternd. Obwohl Yue Ruzheng noch nicht in der Nähe war, spürte sie bereits ein subtiles Vibrieren der Luft. Die zuvor gekräuselte Seeoberfläche war plötzlich spiegelglatt, doch in dieser extremen Stille wirkte eine gewaltige Kraft, die das Wasser zurückhielt.