Er hielt einen Moment inne und sagte dann gleichgültig: „Ich habe sie zufällig verletzt gesehen.“
„Wirklich?“, fragte Lian Junqiu und hob ihre zarten Augenbrauen, während sie seinen Gesichtsausdruck musterte. Nach einer Weile zwang sie sich zu einem Lächeln. „Kleiner Bruder, du bist ganz anders als früher.“
Lian Junchus Blick war abwesend, als ob er auf einen fernen Ozean gerichtet wäre. Seine Stimme klang fast wie ein Selbstgespräch: „Sollte der Herrscher der Sieben-Sterne-Insel nicht so sein?“
Lian Junqiu stand langsam auf und blickte mit traurigen Augen auf sein hübsches, aber gleichgültiges Gesicht: „Aber du bist mir wie ein Fremder.“
Er hob den Kopf, seine Augen dunkel und kalt.
„Du wolltest doch immer, dass für mich gesorgt wird, nicht wahr?“ Er stand auf und zupfte lässig an seinen Schultern. „Ich habe es dir schon gesagt: Ich will niemandem zur Last fallen.“
„Wer würde dich denn als Last empfinden?!“, rief Lian Junqiu aufgeregt und packte ihn an der Schulter, nur um einen stechenden Schmerz in ihrer Handfläche zu spüren. Überrascht rief sie auf und ließ ihn schnell los. Ihr Gesichtsausdruck verriet Erstaunen. „Was ist denn passiert?! Was trägst du denn da?!“
Lian Junchu wandte ihr Gesicht ab und senkte die Stimme: „Es ist nur etwas zur Selbstverteidigung.“
"Lass mich mal sehen." Lian Junqiu trat an ihn heran und stellte sich hinter ihn, aber Lian Junchu weigerte sich, sich umzudrehen.
„Lass mich mal sehen!“, schrie sie, ohne auf seine Gefühle Rücksicht zu nehmen, packte ihn fest am Kragen und versuchte, ihn herunterzuziehen.
Lian Junchu wehrte sich einen Moment lang, doch aus Sorge, sie könnte sich an der scharfen Waffe in ihrem Ärmel verletzen, wagte er es nicht, sich gewaltsam zu befreien. Lian Junqiu trat näher an ihn heran und riss ihm mit einer schnellen Bewegung den dunkelblauen Brokatmantel vom Leib.
Plötzlich und unerwartet erschienen vor ihren Augen die eisernen Waffen, die an seinen Armen befestigt waren; die Stacheln, die seine Schultern bedeckten, glänzten wie tausend Pfeile, die zum Abschuss bereit waren, und strahlten ein kaltes Licht aus.
Lian Junqiu war wie erstarrt. Sie ging auf ihn zu und streckte wie in Trance die Hand aus, berührte die kalten Stacheln und glitt dann mit der Hand über seine Schulter, bis sie das Ende seines mit Eisen beschlagenen Arms berührte.
„Was ist das?“, fragte sie erstaunt. Sie betrachtete seinen „Arm“ und sah dann, dass eine silberne Kette vom Ende des eisernen Gegenstands bis in sein Hemd reichte. Bevor er antworten konnte, hatte Lian Junqiu bereits nach ihm gegriffen und sein Hemd aufgeknöpft.
Vier silberne Ketten, schlangenartig, fesselten seinen Körper fest und fixierten den Eisennagel fest an seinem Arm.
Sie hielt den Atem an und starrte auf den bizarren Anblick, scheinbar unfähig, ihren Augen zu trauen.
„Warum bist du so geworden!“, schrie sie plötzlich, ihr Gesicht bleich und ihre Lippen zitternd.
Lian Junchu presste trotzig die Lippen zusammen, ihr Kinn bog sich zu einem Bogen.
"Hat Vater dir das angetan?! Ist er verrückt geworden?! Warum sollte er dir das antun?!" Lian Junqius Hände zitterten, als sie die kalte Silberkette berührte.
Lian Junchu zwang sich zu einem Lächeln, schüttelte den Kopf und sagte: „Nein. Er wollte nur, dass ich die Schwertkunst der Familie Lian erbe, aber ich habe keine Hände.“
„Ich brauche keinerlei Schwertkampfkunst, um die Sieben-Sterne-Insel zu beherrschen!“, sagte Lian Junqiu traurig. „Zieh all diese Sachen aus! Wie soll dir das beim Üben deiner Schwertkunst helfen?!“
Lian Junchu sah sie an, trat einen Schritt zurück und sagte: „Das ist möglich.“ Während sie sprach, bewegte sie ihre Schultern, und plötzlich schossen zwei schmale Schwerter aus den Spitzen der Eisenkegel hervor.
Selbst Lian Junqiu, mit ihrer immensen Erfahrung, war von diesem Anblick verblüfft. Sie stieß einen überraschten Schrei aus, starrte fassungslos auf die beiden Schwerter, blickte dann zu Lian Junchu auf und packte ihn plötzlich fest an den Schultern, um die silbernen Ketten abzureißen.
Lian Junchu schwankte und wehrte sich, wobei sie sagte: „Große Schwester! Beweg dich nicht, sonst schießt du versteckte Waffen ab!“
Lian Junqiu war verblüfft, funkelte ihn wütend an und sagte scharf: „Lian Junchu, sieh dich doch mal an! Hältst du dich immer noch für einen normalen Menschen?! Ja, du kannst jetzt mit zwei Schwertern kämpfen und sogar versteckte Waffen werfen! Aber gefällt dir, wie du jetzt bist?!“
Lian Junchus Gesicht wurde totenbleich. Sie drehte den Kopf, um ihren „Arm“ zu betrachten, und sah sie dann mit kaltem Blick an: „Was gibt es daran zu mögen oder nicht zu mögen? Es ist nun mal so, was soll’s?“
"Warum?! Hat Vater dich dazu gezwungen?!", fragte sie verzweifelt.
Er hielt einen Moment inne, drehte sich dann plötzlich zur Seite und blickte hinaus in den düsteren Himmel.
Nach langem Schweigen sprach er schließlich: „Nachdem du gegangen bist, gab es keinen Nachfolger auf der Sieben-Sterne-Insel… Lian Junxin ist nicht bereit, die Verantwortung zu übernehmen.“
Lian Junqiu sagte mit zitternder Stimme: „Hat Vater dich also gezwungen, so zu werden, der junge Meister zu sein?“
„Nein, er wollte einfach, dass ich sein Nachfolger werde. Ursprünglich dachte er, die Zwillingsschwerter der Familie Lian hätten niemanden, der das Erbe weiterführen könnte. Es war meine Idee; ich dachte, man könnte sie so nutzen.“ Er lachte sogar leise. „Also suchte er die berühmtesten Handwerker der Kampfkunstwelt auf, und sie brauchten zwei Monate, um dieses Gerät zu entwickeln. Anfangs konnte ich das Schwert nur mit Schultern und Armen steuern, aber später spürte ich, dass ich auch ein Nachkomme des Tang-Clans war und daher auch versteckte Waffen einsetzen können sollte, also fügte ich einen weiteren Mechanismus hinzu.“
Lian Junqiu blickte ihn ungläubig an. Lian Junchus Aussehen hatte sich kaum verändert, doch seine beiden Schwerter und sein Tonfall vermittelten ihr das Gefühl, einem völlig Fremden gegenüberzustehen – seltsam und bizarr.
"Junchu, sag mir, warum tust du dir das an?" Lian Junqiu sah ihn direkt an und fragte ernst.
„Glaubst du, ich quäle mich selbst?“ Er durchschaute ihre Gedanken und lächelte arrogant.
„Abgesehen davon fällt mir kein anderer Grund ein.“ Lian Junqiu blickte ihm in die Augen. „Du hast dich verändert. Der Junchu in meiner Erinnerung wird immer der Junge sein, der in den Bergen lebte und nur Kräuter sammeln konnte. Jetzt bist du der berühmte junge Meister Lian, und doch hast du dich in diesem unordentlichen Doppelschwert und den versteckten Waffen verstrickt. Willst du wirklich so sein?“
Lian Junchu senkte die Arme, die Spitze ihres Schwertes glänzte hellweiß.
Er schwieg lange, dann lächelte er plötzlich und sagte: „Ich bin bereit. Es ist nichts. Ich bin nicht mehr der nutzlose Mensch, der ich einmal war. Ich kann es schaffen. Ich kann alles tun, was Menschen mit Händen tun können, oder sogar Dinge, die sie nicht können … In drei Jahren kann ich mich komplett verändern. Das ist keine Folter; es ist einfach die Entscheidung für ein neues Leben. Schwester, sei nicht traurig um mich. Ich gehe jetzt meinen eigenen Weg.“
Lian Junqiu spürte einen Schauer, als sie seine Worte hörte.
Hätte er die Selbstkasteiung zugegeben, hätte sie ihm vielleicht helfen können, seinen inneren Konflikt zu lösen. Doch er sagte, er verändere sich komplett, angefangen bei seinem Körper, um ein völlig anderer Mensch zu werden.
Sie lächelte kalt, ihre Augen voller Verzweiflung: „Gut, wenn das mit Yue Ruzheng vor drei Jahren nicht passiert wäre, hättest du dann in Erwägung gezogen, dich zu verändern?“
Lian Junchu zeigte weder Wut noch Trauer und erklärte ruhig: „Es gibt kein ‚Was wäre wenn‘. Was geschehen ist, ist geschehen. Ich kann nur vorwärts gehen, nicht rückwärts.“
„Lian Junchu, hör auf, dich selbst zu belügen!“, rief Lian Junqiu und deutete mit zitterndem Finger auf die bewusstlose Yue Ruzheng. „Glaubst du, ich sehe es nicht? Du kümmerst dich immer noch um Yue Ruzheng! Du bist für sie auf dem Boden gekrochen, deine Beine voller Blut! Und du tust so, als ob es dich nicht kümmert? Hast du Angst, ich bringe sie um? Ich weiß, ich wusste schon lange, dass du mich nie mögen würdest und dass ich mich nicht an dich klammern würde. Aber ich will nicht, dass du wegen einer Frau, die dich belogen hat, so wirst!“
Lian Junchu wandte den Blick zur Seite, wodurch seine hübschen Gesichtszüge im Spiel von Licht und Schatten noch deutlicher hervortraten, gleichzeitig aber auch einen Hauch von Magerkeit und Distanziertheit erkennen ließen.
„Warum bist du jetzt still?! Kannst du dir nicht so gut Geschichten ausdenken?! Mal sehen, was du mir jetzt erzählst, wie du da auf dem Boden herumgekrochen bist, um sie zu retten! Wenn ich dich nicht gefunden hätte, wärst du dann den ganzen Weg bis ins Dorf, bis zum Markt gekrochen?! Hast du denn gar keinen Selbstrespekt?!“
Während sie sprach, wurde sie immer aufgeregter, hob plötzlich die Hand und schlug ihm ins Gesicht.
Lian Junchus Wangen röteten sich von ihrer Ohrfeige. Überrascht blickte er auf und starrte Lian Junqiu an, deren Augen voller Tränen waren.
Lian Junqius Hände zitterten in der Luft. Plötzlich umarmte sie seinen Hals und rief: „Es tut mir leid, Junchu!“
Lian Junchu holte tief Luft und sagte mit heiserer Stimme: „Große Schwester, wenn du traurig bist, schlag mich einfach.“
„Weißt du, wie unendlich traurig ich bin?“ Sie vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und schluchzte hemmungslos. „Wenn… wenn ich nicht gegangen wäre… dann wäre alles nicht so gekommen!“
"Damals..." Lian Junchu stand kerzengerade und murmelte vor sich hin: "Das war nicht deine Schuld."