Lian Junchu sagte ruhig: „Ich bin erst seit drei Jahren in der Kampfkunstwelt, wie könnte ich sie da kennen?“
„Warum sollte sie dann zustimmen …?“, fragte sich Wei Heng verwirrt. Da hörte er Schritte. Die taoistische Priesterin war bereits mit ihrem Schwert an der Seite eingetroffen. Als sie Lian Junchu sah, nickte sie leicht.
Da sie bereits angekommen war, verzichtete Wei Heng auf eine direkte Frage. Die drei stiegen zum Fuß des Berges hinab, wo Ying Long und Chongming an der Weggabelung warteten. Wei Heng sagte: „Junger Meister Lian, kommen Sie auch mit mir zurück nach Luzhou?“
Lian Junchu hielt einen Moment inne und sagte dann: „Ich fürchte, ich muss zuerst zur Sieben-Sterne-Insel zurückkehren.“
Wei Heng hatte sich schon seit einiger Zeit Gedanken um Lian Junchus Schicksal gemacht. Als er nun seine Worte hörte, empfand er Erleichterung und Bedauern zugleich. Doch da Lian Junqiu noch immer nicht beerdigt war und Lian Junchu sein einziger Sohn war, konnte er die Angelegenheit nicht einfach ignorieren. Als Wei Heng Lian Junchus ernsten Gesichtsausdruck sah, sagte er: „Ich verstehe. In diesem Fall werde ich diesen Schüler des Shenxiao-Palastes zurückbegleiten.“
Unerwartet hob die taoistische Frau die Hand und sagte: „Männer und Frauen sollten getrennt sein; es besteht keine Notwendigkeit für uns, zusammen zu reisen. Ich kenne den Standort der Yinxi-Hütte und werde selbst dorthin gehen.“
Lian Junchu lächelte leicht und sagte: „Dann ist ja alles in Ordnung. Da Daoist Lin sein Versprechen bereits gegeben hat, wird er sein Wort sicher nicht brechen. Meister Wei, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen.“
„Wären mein Meister und Euer Vater nicht alte Freunde gewesen, hätte ich mich in diese Angelegenheit nicht einmischen wollen.“ Nachdem sie dies gesagt hatte, verbeugte sich die Taoistin vor den beiden und ging allein davon.
Nachdem er ihr nachgesehen hatte, seufzte Wei Heng: „Ich habe mich schon gefragt, warum sie plötzlich ihre Einstellung geändert hat. Es stellt sich heraus, dass Hai Qiongzi Verbindungen zu deinem Vater hat. Das ist ziemlich unerwartet.“
Lian Junchu wandte den Blick ab, setzte das Gespräch nicht fort und sagte lediglich: „Sie ist Lin Bizhi, die einzige weibliche Schülerin unter Hai Qiongzi.“
Wei Heng nickte und richtete den Sattel, während er über etwas nachdachte. Als er sah, wie Chongming die Kutsche vorbereitete, offenbar für Lian Junchus baldige Abreise, fragte er: „Wirst du nach der Beerdigung deiner Schwester wiederkommen?“
Lian Junchu, der bereits auf die Kutsche zugegangen war, hielt kurz inne und sagte: „Ist das die Frage, die du dir selbst stellen wolltest?“
Wei Heng war von dieser Frage völlig überrascht und einen Moment lang sprachlos. Nach einer Weile lächelte er plötzlich und fragte: „Warum fragst du mich das?“
Lian Junchu drehte sich zu ihm um, zögerte einen Moment und sagte dann: „Könnten Sie bitte, nachdem Sie nach Luzhou zurückgekehrt sind, davon absehen, über mich zu sprechen?“
"Warum?", fragte Wei Heng etwas überrascht.
Lian Junchu blickte zu Boden und sagte: „Du solltest wissen, wie sie zu mir stehen. Ich will keinen weiteren Ärger verursachen.“
Wei Heng hielt inne, hob dann eine Augenbraue und sagte: „Du willst doch nicht, dass Yue Ruzheng in einen Konflikt zwischen dir und deiner Sekte gerät, oder?“
Lian Junchu schüttelte stumm den Kopf und wandte sich um, um auf die Kutsche zuzugehen.
Als er Tiantai verlassen wollte, stieg Lian Junchu allein aus der Kutsche und stand inmitten der gewaltigen Berge, den Blick gen Nordwesten gerichtet.
In dieser Richtung wirbelten Wolken und Nebel und gaben die grünen Gipfel nur schemenhaft preis. Die aufgehende Sonne tauchte den reinweißen Nebel in ein sanftes Goldlicht und schuf eine Szene von ätherischer Schönheit. Der Qiongtan-Gipfel war der abgelegenste und feierlichste Ort in der Gegend, genau dort, wo er mit neun Jahren gefangen gehalten worden war. Er erinnerte sich noch genau an die unerträglichen Schmerzen und den panischen, aber verzweifelten Kampf seiner Mutter. Der Bergpfad war rau, Blütenblätter fielen herab, Blut tropfte – seine Mutter widerstand mit ungeheurer Willenskraft dem Ansturm der Krankheit und trug ihn auf ihrem Rücken, während sie flohen, bis sie völlig erschöpft waren…
In jener Nacht schimmerte das Mondlicht silbern und tauchte die Erde in ein warmes Licht. Die erschöpfte Mutter lag am tiefen Teich und streckte die Hand aus, um ihn zu umarmen, der ebenfalls im Sterben lag. Er konnte sich nicht wehren, sondern nur in ihren Armen festhalten und hörte ihre zurückhaltende, aber sanfte Stimme sagen: „Xiao Chu, du musst leben … egal was passiert, du musst gut leben …“
Dies waren die letzten Worte, die seine sonst so schweigsame Mutter ihm in dieser Welt hinterließ.
Lange Zeit konnte er die Realität nicht akzeptieren, nicht begreifen, dass seine Mutter, die ihm stets zur Seite gestanden hatte, zu Staub zerfallen war. Es war das erste Mal in seinem Leben, dass er dem Tod, dem Tod eines geliebten Menschen, direkt ins Auge sah. Seine Mutter war zu Lebzeiten aus dem Tang-Clan verstoßen worden und hatte nie formell in Lian Haichaos Familie eingeheiratet. Selbst nach ihrem Tod konnte sie nicht würdevoll bestattet werden. Sie war wie eine einsame, aber widerstandsfähige Magnolie, die still erblühte und still verwelkte und scheinbar keine Spuren hinterließ außer ihrem Sohn.
Qiongtan Lingxi ist der Ort, wo sie in Frieden ruht.
Lian Junchu hatte Lian Haichao nur einmal davon sprechen hören; er wusste nicht einmal, ob irgendjemand am Qingming-Fest, dem Jahrestag ihres Todes, seiner Mutter die letzte Ehre erweisen würde. So viele Jahre lang hatte selbst er diesen blutbefleckten Boden nicht betreten.
Nun ist er zufällig an diesen alten Ort gelangt. Er hat dieses Trauma stets vermieden. Beim Anblick der Berge hinter den Wolken kann er nicht mehr weg.
Er bat Yinglong und Chongming nicht, ihm zu folgen, sondern machte sich allein auf den Weg den Bergpfad entlang nach Qiongtan. Der Weg war beschwerlich; er und seine Mutter waren vor Jahren gefesselt in einer Kutsche in die Berge gebracht worden. Nun, auf seiner Suche, fand er die einsamen Täler und tiefen Wälder nur spärlich besiedelt vor. Lian Junchu konnte sich nur auf die Worte von Lian Haichao verlassen, die dieser vor Jahren gesprochen hatte, um nach Lingxi in Qiongtan zu gelangen.
Es heißt, der Ort sei von Bergen und Flüssen umgeben, und jede Nacht tauche der helle Mond die Gegend in ein warmes Licht, was ihn zu einem wahrhaft wundervollen Ort mache. Doch wie könne selbst die schönste Landschaft einer Mutter die langen, einsamen Tage vertreiben?
Er durchstreifte diese trostlose Gegend lange Zeit und brauchte mehr als eine Stunde, um das Grab zu finden.
Uralte Bäume ragen gen Himmel, ihre immergrünen Blätter spenden Schatten, und das aus reinweißem Jade erbaute Grabmal ist schon von Weitem sichtbar. Wie Lian Haichao vorausgesagt hatte, plätschert davor ein Bach, und dahinter erheben sich üppig grüne Berge, doch vor diesem prachtvollen Grabmal steht nur ein leerer Grabstein.
Sie gehörte weder dem Tang-Clan noch der Lian-Familie an. Aufgrund ihrer unklaren Herkunft konnte sie nur auf diese Weise hier bestattet werden.
Beim Anblick des leeren Grabsteins verspürte Lian Junchu plötzlich den Wunsch, ihre Mutter zu fragen, wonach sie ihr ganzes Leben lang gesucht hatte und ob sie jemals wirklich glücklich gewesen war.
In ihrem kurzen Leben trug sie so viel Leid in sich. Am Ende riskierte sie ihr Leben, um ihn zu retten, doch ließ sie ihn allein in der Welt zurück. Er erinnerte sich stets an die Worte „Lebe gut“ und ertrug so die Qualen Tag und Nacht bis heute. Doch als er seiner Mutter wieder gegenüberstand, dieser trostlosen Leere, überkam ihn eine tiefe Trauer, als ob all die Einsamkeit und der Schmerz der letzten zehn Jahre ihn überrollt und ihm jeglichen Widerstand geraubt hätten.
Eine melancholische Flötenmelodie drang aus unbekannter Richtung herüber, ihr Klang vermischte sich mit der sanften Brise, mal klar, mal leise. Erschöpft lehnte er sich an den Grabstein seiner Mutter und wünschte sich nichts sehnlicher, als wie im Traum die nebligen Wolken zu betrachten.
Unkontrolliert tauchten in seinem Gedächtnis unzählige Erinnerungen auf: vom kindlichen Anblick hoch am Himmel schwebender Drachen bis hin zu der Frau, die trotz seiner Bitten blitzschnell ihre beiden Messer zog, und später der lange Bergweg, den er allein mit einem Bambuskorb unter dem stillen Mond entlangging… Der unvergessliche Schmerz ist nun endgültig geschehen, doch es gibt noch vieles, was er nicht vergessen kann.
Zum Beispiel Yue Ruzheng.
--Du bist die einzige Little Tang auf der Welt, es wird nie wieder eine geben.
Lian Junchu erinnerte sich immer an diese Worte. Viele Nächte, nachdem sie vor drei Jahren gegangen war, lag er im Bett und starrte gedankenverloren aus dem dunklen Fenster. Ihre scheinbar scherzhaften Worte hallten in seinem Gedächtnis nach.
Auf dem langen Bergpfad waren er und sie. Im stillen Hof lehnte sie sich an ihn und schlief ein. Wenn sie glücklich war, umarmte sie ihn und lachte, ihre Augen funkelten wie Sterne am Himmel. Wenn sie wütend war, lag sie allein an seiner Seite und vergoss trotzig Tränen. Rückblickend war die Zeit, die er mit ihr verbracht hatte, so kurz und doch so unvergesslich. Der Stift, der seine Wange stupste, der zerrissene Brief, das Gebäck, das er sich in den Mund stopfte, die Schatten der Bäume, die sie Seite an Seite beobachteten … diese Spuren erschienen ihm wie vergessene Sandkörner, die nach und nach von den Gezeiten der Zeit fortgespült worden waren, und doch waren sie nun wieder in sein Herz zurückgekehrt.
Du kannst sie nicht vergessen, selbst wenn du sie absichtlich hasst, ihr aus dem Weg gehst und dir mit allen Mitteln einredest, sie sei nur eine flüchtige Bekanntschaft in deinem Leben gewesen. Letztendlich ist das nichts als Selbstbetrug.
Ob sie ihn nun mit süßer Stimme Xiao Tang oder mit steifer Art Lian Junchu nannte, jedes Lächeln, jedes Wort und jede Handlung von ihr hinterließ einen tiefen Eindruck.
Der einzige Wunsch seiner Mutter vor ihrem Tod war, dass er ein gutes Leben führen sollte. Vielleicht verlangte dieser einfachste aller Wünsche von ihm, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um ihn zu erfüllen.
Warst du all die Jahre glücklich?
Obwohl ich die Antwort kenne, möchte ich sie aus irgendeinem Grund in diesem Moment mir selbst und ihr stellen.
Als er Qiongtan verließ, verklang der Klang der Flöte allmählich. Er grübelte nicht darüber nach, warum noch jemand an diesem verlassenen Ort verweilte; er blickte einfach zurück auf den Grabstein und wünschte sich etwas.
Kapitel Zweiundsiebzig
Als sich das Jahr dem Ende zuneigte, herrschte in Yinxi Cottage allmählich eine festliche Stimmung. Yue Ruzhengs Verletzungen hatten sich nicht verschlimmert, doch sie war weiterhin schwach. Obwohl Wei Heng noch nicht nach Luzhou zurückgekehrt war, hatte Qi Yun ihr mitgeteilt, dass er bald eintreffen würde.
Jiang Shuying war deutlich erleichtert, als sie erfuhr, dass Wei Heng Hai Qiongzis Schüler eingeladen hatte. Qian'er, die schon lange unverheiratet war, nutzte diesen Moment und heiratete schließlich einen Wächter aus Yinxi Xiaozhu.
Obwohl ihr Hochzeitsbankett sehr schlicht war, fehlte es ihr an nichts, was eine Braut haben sollte. Yue Ruzheng beobachtete, wie sie in einem leuchtend roten Brautkleid und einem Schleier vom Bräutigam zur traditionellen Verbeugungszeremonie vor Jiang Shuying geführt wurde. Anschließend sah sie zu, wie sie langsam in die Brautkammer eintrat, wo die Flammen der Drachen- und Phönixkerzen im Saal flackerten und die zarten Stickereien ihres Brautkleides erhellten.
Dies war ein Zeichen ihrer Zuneigung, das sie ihrer einzigen Dienerin schickte, sobald diese sich etwas erholt hatte.