„Sollen wir jetzt die ganze Nacht hier sitzen?“, fragte Yue Ruzheng und rückte näher an seine Seite, doch sie war nicht auf die scharfen Stacheln vorbereitet, die aus seinen Stacheln ragten. Sie lehnte sich leicht zurück und fragte zögernd: „Könntest du diese... Waffe abnehmen?“
Lian Junchu zögerte, bevor er sagte: „Okay.“ Er hielt inne und fügte dann mit sehr leiser Stimme hinzu: „Aber ich kann es nicht selbst abnehmen.“
"Soll ich dir beim Abbauen helfen?", fragte Yue Ruzheng vorsichtig, beugte sich nah an seine Schulter.
Lian Junchu drehte sich um und sah ihr ins Gesicht, offenbar wollte er etwas sagen, schwieg aber schließlich. Yue Ruzheng wartete einen Moment, und da er weder zustimmte noch widersprach, griff sie nach seinem Brokatgewand und fummelte daran herum, um den Gürtel zu lösen.
Vielleicht sollte man dankbar sein für die tiefe Dunkelheit, und noch mehr für die unbeleuchtete Hütte. Als Yue Ruzheng ihn entkleidete, spürte sie nur sein leichtes Zittern und einen Hauch von Anspannung und Widerstand. Nachdem sie ihm den Brokatmantel abgenommen hatte, berührte Yue Ruzheng mit den Fingerspitzen die eiserne Waffe an seinem Arm. Lian Junchu lehnte sich leicht zurück und sagte: „Fass sie nicht an.“
„Wie bekomme ich das ab?“ Yue Ruzheng berührte den eisernen Gegenstand von oben und stellte fest, dass sich diese harte, kalte Schicht bis zu seiner Schulter zu erstrecken schien.
Er hielt inne, beugte sich dann hinunter und hob den Fuß, als tastete er nach etwas an seiner Hüfte. Nach einer Weile knöpfte er endlich sein Hemd auf. Yue Ruzheng saß neben ihm und beobachtete, wie er es schaffte, sein Bein an die Schulter zu heben, es zwischen die Beine zu schieben und vorsichtig den kurzen Ärmel herunterzuziehen. Selbst während ihrer intimen Momente hatte Yue Ruzheng ihn nie beim An- oder Ausziehen beobachtet. Obwohl sie jetzt nicht mehr klar sehen konnte, spürte sie die scheinbar gleichgültige und doch hilflose Emotion in seinen langsamen, mühsamen Bewegungen bei diesen alltäglichen Tätigkeiten.
Doch sie versuchte nicht, ihm zu helfen; sie sah nur schweigend zu. Lian Junchu schwankte, und das Untergewand unter seinem Brokatmantel fiel herunter, sodass er nur noch sein unterstes Kleidungsstück trug. Er setzte sich neben Yue Ruzheng und sagte plötzlich: „Warte einen Moment, hab keine Angst.“
Yue Ruzheng zögerte einen Moment, dann sah er ihn etwas verlegen an. Er fuhr mit dem fort, was er getan hatte, und zog sich das Hemd von den Schultern.
Erst da bemerkte Yue Ruzheng die silbernen Ketten, die ihn fesselten. Sie hatte sich immer darüber gewundert, wie die beiden Kurzschwerter an seinen Armen befestigt schienen und mit ihren glänzenden Silberketten durch die Luft flogen, aber sie hatte sich nie vorstellen können, dass sich hinter diesen scheinbar magischen Waffen ein solcher Anblick verbarg.
Er war wie ein Gefangener in Ketten, unfähig, sich zu befreien.
Yue Ruzheng stockte der Atem, ein stechender Schmerz durchfuhr ihr Herz. Zitternd griff sie nach der silbernen Kette an seiner Brust, ihre Stimme erstickte plötzlich vor Rührung: „Machst du das das ganze Jahr über?“
„Fast alle.“ Lian Junchus Stimme klang müde. Er senkte den Kopf, und Yue Ruzhengs Atem streifte ihn und verströmte einen warmen Duft.
„Kleiner Tang …“ Yue Ruzheng brachte kein weiteres Wort heraus. Ihr Körper erschlaffte, und sie umarmte seine Taille und legte ihren Kopf an seine Brust.
Lian Junchu holte ein paar Mal tief Luft und flüsterte: „Der Knopf befindet sich auf der Rückseite, mit zwei Messingringen und einer Spitze. Drücken Sie ihn herunter, um die Silberkette zu entfernen.“
Yue Ruzheng umarmte ihn, griff unter seinen Armen hervor an seinen Rücken und tastete lange herum, bis sie endlich den von ihm erwähnten Mechanismus fand. So etwas hatte sie jedoch noch nie gesehen. Nach mehreren Versuchen gelang es ihr schließlich, den Spalt zu öffnen, und nervös entfernte sie die Ketten von Lian Junchus Körper.
Die silbernen Ketten hingen unter seinen Armen, doch der Eisenspieß blieb unbewegt. Yue Ruzheng versuchte, ihn für ihn zu entfernen, aber er wich aus und sagte: „Du weißt nicht wie; du wirst dich verletzen.“
So beobachtete Yue Ruzheng, wie er sich bückte und erneut den Fuß hob, doch diesmal dauerte es viel länger als das Ausziehen. Die eiserne Ahle schien fest in seinem Arm zu stecken. Er hielt den Atem an, umfasste das Ende der Ahle, runzelte die Stirn und zog sie Stück für Stück heraus. Seine Taille war wie ein Bogen gebeugt, und seine Bewegungen waren minimal; er wagte es nicht, auch nur im Geringsten leichtsinnig zu sein.
Yue Ruzheng konnte es eine Weile nicht ertragen, ihn anzusehen, und hätte ihm am liebsten das verhasste Eisenteil gewaltsam entrissen, aber als sie ihn ansah, konnte sie ihren inneren Impuls nur unterdrücken.
Erst als er die Eisenspitzen von beiden Seiten entfernt hatte, atmete Yue Ruzheng tief durch. Er drehte sich um, hob ein Bein und legte die Kette mit den seltsam geformten Waffen vorsichtig auf den Nachttisch. Yue Ruzheng nahm die Kleidung, die er abgelegt hatte, um sie anzuziehen, schüttelte aber den Kopf und sagte: „Warte einen Moment.“
„Was ist los?“ Sie hielt inne, sichtlich überrascht.
Lian Junchu, die ihr den Rücken zugewandt hatte, wirkte etwas verlegen, als sie sagte: „Ich bin schweißgebadet.“
Obwohl sie angezogen war, empfand Yue Ruzheng den Raum als kalt und feucht. Sie hielt einen Moment inne, dann streckte sie die Hand aus und berührte seinen Rücken, der tatsächlich schweißbedeckt war.
„Aber du wirst dich bei so etwas erkälten.“ Yue Ruzheng dachte einen Moment nach, beugte sich dann vor, ertrug den Schmerz in ihrer Handfläche und öffnete die Truhe. Sie nahm ein altes Kleidungsstück heraus und wischte ihm damit sanft den Schweiß vom Körper. Mit den Fingerspitzen berührte sie erneut seinen Rücken und spürte, wie kalt er war.
„Dir ist so kalt, zieh dir was an.“ Sie nahm die Kleidung vom Bett und legte sie ihm um die Schultern.
Lian Junchu setzte sich wieder hin und sagte zu ihr: „Schon gut, mir war die ganze Zeit kalt.“
Yue Ruzheng war fassungslos. In diesem Moment trug Lian Junchu weder die silbernen Ketten noch die eiskalten Eisenwaffen mehr.
Ein weißes Hemd lag über seinen Schultern. Yue Ruzheng saß vor ihm und blickte auf die Stelle, wo er gefesselt gewesen war. Sie streckte die Hand aus, berührte sie und konnte die Abdrücke spüren.
Yue Ruzhengs Herz sank ihr plötzlich in die Hose. Da sie ihre rechte Hand nicht benutzen konnte, lehnte sie sich an seine Schulter und schlang die Arme um seinen Rücken. Lian Junchus Körper blieb lange kühl, doch in ihm schlug ein gleichmäßiges, rhythmisches Herz.
„Tut es weh?“ Sie versuchte, näher an ihn heranzukommen und strich über die Spuren auf seinem Rücken.
Lian Junchu schwieg einen Moment, dann flüsterte er: „Es tut nicht mehr weh.“
Sie sah ihn eindringlich an und wandte dann ihr Gesicht nah an seines. Ihre langen Wimpern streiften Lian Junchus Wangen, woraufhin er einen Moment lang den Atem anhielt.
"Gib mir eine Umarmung", flüsterte Yue Ruzheng.
Lian Junchu presste die Lippen zusammen, zögerte einen Moment, beugte sich dann vor und legte seinen Kopf auf ihre Schulter. Er streckte die Beine aus und schlang sie sanft um ihre Taille. Yue Ruzheng ignorierte den Schmerz in ihren Händen und umarmte ihn fest.
„Ich möchte nicht, dass du gehst“, sagte sie traurig.
Lian Junchus Atem stockte einen Moment lang sichtlich. Er sagte nichts, sondern drückte seinen Körper einfach fest gegen ihre Brust.
Er trug nur ein dünnes Hemd, und Yue Ruzheng spürte, wie er leicht zitterte, als sie ihn hielt, doch er sagte keinen Laut. Sie nahm sein Obergewand und legte es ihm um die Schultern, woraufhin Lian Junchu die Knie anzog und sie an die Brust presste, als wolle er sich etwas wärmen.
Yue Ruzheng konnte nicht anders, als seinen Knöchel zu berühren; er war eiskalt. Sie hob ein altes Kleidungsstück auf, das daneben lag, und wickelte es fest um seinen Fuß. „Ist es so besser?“, fragte sie.
Lian Junchu nickte leicht. Yue Ruzheng sprang plötzlich aus dem Bett, setzte sich auf und fragte: „Was ist los?“
Da er auch etwas nervös wirkte, presste Yue Ruzheng die Lippen zusammen und fragte: „Hast du wirklich keinen Hunger?“ Ohne seine Antwort abzuwarten, rannte sie allein davon.
Sie holte die lange kalten Gebäckstücke aus der Küche, setzte sich wieder aufs Bett, legte das Papierpäckchen neben ihn und sagte: „Xiao Tang, heute ist Silvester. Aber das ist alles, was wir haben.“
Er blickte auf das Gebäck hinunter und sagte ruhig: „Das ist nichts, das reicht.“
Die Nacht war hereingebrochen, und ab und zu knallten Feuerwerkskörper vom Fuße des Berges, was die Stadt zweifellos in ein geschäftiges Treiben versetzte. Drinnen in dem kleinen Haus aßen er und sie jedoch immer noch langsam ihr kaltes Gebäck, genau wie vor Jahren. Er hielt die Papiertüte zwischen den Knien, den Kopf gesenkt, und biss schweigend hinein. Yue Ruzheng bemerkte ein paar Haarsträhnen, die ihm in die Stirn fielen, und strich sie ihm aus dem Gesicht.
Lian Junchu drehte den Kopf und sah sie an. Sie nahm die Gebäckstücke aus der Papierverpackung, kniete vor ihm nieder und rief: „Xiao Tang.“
"Hmm?" Unbewusst blickte er zu ihr auf.
Draußen schneite es fein, und es gab kein Mondlicht. Drinnen war es stockfinster, und Yue Ruzheng konnte seine Umrisse nur schemenhaft erkennen. Doch selbst dieser verschwommene Anblick weckte ein warmes Gefühl in ihr. Sie biss selbst hinein und führte ihm das Gebäck an die Lippen.
Lian Junchu schien nicht lange zu zögern und biss wortlos zu.
Yue Ruzheng lächelte, umarmte dann seine angewinkelten Beine und drückte ihre Wange gegen seine Knie.
„Ich hatte einfach plötzlich das Bedürfnis, dich so zu nennen“, sagte sie leise.
Die Nacht war hereingebrochen. Yue Ruzheng lag neben Lian Junchu auf dem leeren Bett. Die Blutung aus der Wunde an ihrer Handfläche hatte zwar aufgehört, aber sie pochte noch leicht. Lian Junchu hatte die Augen geschlossen und atmete ruhig. Sie wusste nicht, ob er schlief. Nach ihrer langen Reise wusste Yue Ruzheng, dass er eigentlich sehr müde war, doch er gab sich stets unbekümmert.