„Du hast mir das, was ich tagsüber gesagt habe, eigentlich übel genommen, aber so getan, als wäre es dir egal. Jetzt willst du nicht mehr mit mir zusammenleben und benutzt das, um dich an mir zu rächen.“ Während sie sprach, wandelte sich ihre anfängliche leichte Unzufriedenheit allmählich in das Gefühl, dass er sie wirklich nicht verstand, und sie wurde immer verzweifelter.
„Was denkst du dir dabei?!“ Hilflos trat er vor und hakte seinen Fuß um ihren Knöchel. „Er hat dich zu mir gebracht, glaubst du wirklich, ich würde euch beide verdächtigen?“
„Du tust immer noch so!“, rief Yue Ruzheng und schlug ihm heftig auf die Schulter, doch die spitzen Dornen in seiner Kleidung stachen ihm in die Haut, sodass er vor Schmerz zusammenzuckte. „Ich habe dir gesagt, du sollst es nicht tragen, warum hast du es dann nicht ausgezogen?“
„Was, wenn unterwegs etwas Unerwartetes passiert? Brauchen wir es dann nicht trotzdem?“ Er versuchte, es zu erklären, merkte aber, dass alles vergeblich war, und so konnte er sich nur noch missmutig auf die Bettkante setzen.
Yue Ruzheng folgte ihm dicht auf den Fersen und setzte sich neben ihn. Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu und bemerkte, dass er in Gedanken versunken war und über etwas nachdachte. Sie schwang die Beine und versetzte ihm dabei einen spielerischen, unbeabsichtigten Tritt. Lian Junchu sah zu ihr auf, seufzte und sagte: „Vertraust du mir denn immer noch nicht?“
"Ich dachte nicht...", sagte Yue Ruzheng enttäuscht. "Ich dachte, es läge daran, dass du mir nicht geglaubt hast."
Lian Junchu schüttelte den Kopf und sagte: „Ich werde dir nie wieder misstrauen.“
Yue Ruzheng lehnte sich sanft an ihn, lächelte und griff nach seinen Knöpfen. Lian Junchu beobachtete ihre Bewegungen und flüsterte dann plötzlich: „Ruzheng … wäre es nicht besser, wenn du heute Abend in dein Zimmer zurückgingst?“
Yue Ruzheng hielt inne, runzelte die Stirn und fragte: „Warum?“
Er schwieg und drehte seinen Körper leicht zur Seite, doch je mehr er dies tat, desto fester hielt Yue Ruzheng ihn.
„Willst du nicht mit mir zusammen sein?“, fragte sie niedergeschlagen.
"Nein." Lian Junchu blieb nichts anderes übrig, als sich umzudrehen und sie anzusehen. Er sagte: "Ich frage dich: Wenn du zurückgehst und deine Meisterin dich fragt, was in den letzten Tagen passiert ist, wirst du ihr dann sagen, dass wir im selben Bett geschlafen haben?"
Yue Ruzheng errötete und sagte hastig: „Wie konnte ich das nur sagen? Wenn Meister es wüsste, wäre er nicht wütend?“
„Früher war niemand sonst in den Bergen, aber jetzt, wo wir in der Stadt sind, erkennt uns vielleicht jemand. Was, wenn Eure Meisterin davon erfährt, noch bevor wir Luzhou erreichen? Dann wird sie unseren Plänen wohl noch weniger zustimmen“, sagte Lian Junchu mit einem Anflug von Verwirrung in der Stimme.
Yue Ruzheng war einen Moment lang verblüfft, dann sagte sie leise: „Aha, deshalb also.“ Innerlich seufzte sie, tat aber so, als kümmere es sie nicht, und fuhr fort: „Kleiner Tang, selbst wenn Meister nicht einverstanden ist, möchte ich trotzdem bei dir sein.“
In Lian Junchus Augen spiegelte sich ein Gefühl von Frieden und Erleichterung wider. Er nickte leicht und sagte: „Es wird spät, du solltest in dein Zimmer zurückgehen und dich ausruhen.“
„Aber …“ Obwohl Yue Ruzheng wusste, dass er Recht hatte, wollte sie nicht von ihm getrennt werden. Sie murmelte vor sich hin und lehnte sich unwillkürlich zu ihm. Lian Junchu drehte den Kopf, atmete ihren Atem ein und konnte nicht anders, als ihr einen Kuss auf die Wange zu geben. Überglücklich schlang Yue Ruzheng die Arme um seine Taille und drückte ihn aufs Bett.
„Xiao Tang.“ Sie richtete sich auf, lächelte leicht und strich ihm sanft über die Augen. „Ich mag es sehr, wenn du mich so ansiehst.“
Lian Junchu starrte sie regungslos an, hob dann plötzlich den Kopf, biss ihr mit einiger Mühe in den Kragen und zog sie vor sich her.
"Ruzheng, Ruzheng, du verstehst das wirklich nicht...", murmelte er, drehte sich dann um, legte sich neben sie, holte tief Luft und sagte: "Wenn du nicht gehst, werde ich furchtbar leiden."
„Hä?“, fragte Yue Ruzheng zunächst verdutzt, dann schien sie in ihrer Verwirrung etwas zu begreifen. Sie drehte sich zu ihm um und flüsterte: „Dann, dann gehe ich zurück.“
„Hmm.“ Er nickte, halb erleichtert, halb enttäuscht, und richtete sich mit einem dumpfen Geräusch auf. Als Yue Ruzheng gegangen war, konnte sie nicht anders, als ihn noch ein paar Augenblicke lang zärtlich zu umarmen, bevor sie die Tür öffnete und hinausging.
Ihr Zimmer lag nicht neben dem von Lian Junchu, sondern diagonal gegenüber. Yue Ruzheng hatte ihre Tür gerade erreicht, als sie unten lautes Hämmern hörte. Es war bereits Nacht, und das Gasthaus hatte schon geschlossen. Der Kellner, der sich weigerte, Platz zu machen, sagte ungeduldig: „Wir haben geschlossen. Suchen Sie sich ein anderes Zimmer.“
„Mach jetzt die Tür auf! Ich habe genug Geld! Sonst brenne ich diesen Laden nieder!“, drohte die Person draußen mit leiser Stimme.
Der Kellner erschrak und öffnete eilig die Tür, um den Gast zu begrüßen. Auch Yue Ruzheng, die das Geräusch gehört hatte, zuckte zusammen. Sie versteckte sich hinter der Treppe und spähte hinunter. Kaum war die Tür aufgegangen, schlüpfte jemand herein. In einem braunen, eng anliegenden Anzug und mit einem Krummschwert an der Hüfte war es niemand anderes als Su Muchen, der ehemalige Beschützer des Glückstals. Doch er wirkte nicht mehr so imposant wie früher; seine Kleidung war staubbedeckt, und er sah ziemlich zerzaust aus.
Als Yue Ruzheng sah, wie er dem Kellner nach oben folgte, betrat sie eilig das Zimmer. Er schien dem Kellner etwas zu erklären, doch leider konnte sie ihn nicht richtig verstehen. Sie erinnerte sich, dass sie und Wei Heng auf der Sieben-Sterne-Insel von den Veränderungen im Glückstal gehört hatten. Man sagte, Su Mucheng habe seine Position als Talmeister verloren, weil er die Bevölkerung nicht für sich gewinnen konnte. Sie fragte sich, ob sein Erscheinen in Wenzhou in diesem Moment Zufall war oder ob er andere Pläne hatte.
Yue Ruzheng saß lange am Bett. Die Zeit verging langsam, und das Kerzenlicht flackerte im Zimmer; es war fast Mitternacht. Sie spähte durch den Türspalt, um sich zu vergewissern, dass Su Muchen bereits schlief, bevor sie leise die Tür öffnete. Auf Zehenspitzen schlich sie zu Lian Junchus Tür, rief leise, sie solle öffnen, und schlüpfte, Lian Junchus Überraschung ignorierend, hinein.
"Wie kommt es, dass du..." Lian Junchu hatte ihren Mantel noch nicht einmal richtig angezogen und dachte, sie würde hier schlafen, daher fühlte er sich etwas unbehaglich.
„Su Muchen ist hier.“ Yue Ruzheng erklärte ihm nicht viel, sondern beugte sich nah an die Tür und flüsterte.
„Was?“ Erschrocken begriff er dann, was er meinte. „Wo ist er?“
Yue Ruzheng deutete auf die Tür und sagte: „Er wohnt in dem Zimmer neben dem Treppenhaus. Ich habe ihn gesehen, als ich eben hinausging.“
Lian Junchu überlegte einen Moment und sagte dann: „Ich wollte ihm schon immer ein paar Dinge entlocken, aber es ist mir nie gelungen. Diesmal jedoch bietet sich die perfekte Gelegenheit…“
Das Zimmer war dunkel, kein Licht brannte. Er drehte sich um, sah Yue Ruzheng an und sagte leise: „Geh ins Bett und schlaf. Ich bleibe hier und wache über dich.“
„Hast du Angst, dass er wegläuft?“, fragte Yue Ruzheng verwundert. „Er weiß doch gar nicht, dass wir hier sind, warum sollte er also mitten in der Nacht verschwinden?“
Lian Junchu zögerte kurz, bevor er sagte: „Ich habe einfach Angst, diese Chance wieder zu verpassen.“
Yue Ruzheng zupfte an seinem Ärmel und sagte: „Ich bleibe bei dir und halte Wache. Falls er sich bewegt, gehen wir ihm nach, okay?“
So saßen die beiden zusammen auf dem Bett. Yue Ruzheng half ihm in den Mantel und unterhielt sich ungezwungen mit ihm, doch schon bald wurde sie sehr müde. Lian Junchu wollte nicht, dass sie die ganze Nacht wach blieb, und als er merkte, dass sie immer weniger sprach, hörte er auf zu reden, und kurz darauf schlief sie ein.
Lian Junchu lehnte allein am Bettgeländer, während der Wind draußen vor dem Fenster durch die welken Blätter raschelte. Er blickte hinunter und sah, dass Yue Ruzhengs Arme unter der Decke hervorschauten. Er wollte gerade ein Bein heben, um sie zuzudecken, als er plötzlich mehrere leise, klappernde Geräusche vom Dach hörte. Offenbar bewegte sich jemand mit leichten Schritten darüber. Er wurde hellwach; das Geräusch näherte sich langsam entlang der Dachbalken, durchquerte dann den Raum und drang näher.
Ohne Yue Ruzheng zu stören, stand Lian Junchu leise auf und ging zum Fenster. Mit dem Kurzschwert am Arm öffnete sie es, hörte aber in der Nähe einen leisen Ruf. Jemand war bereits aus dem Fenster gesprungen und blitzschnell über die Hofmauer gesprungen. Mehrere dunkle Gestalten sprangen daraufhin vom Dach, ihre glänzenden Schwerter blitzten kalt im Mondlicht auf. Kaum gelandet, jagten sie dem Fremden hinterher.
Auch Yue Ruzheng wurde durch den Lärm geweckt und fragte benommen: „Was ist passiert?“
Lian Junchu drehte sich um und sagte: „Ich gehe mal nachsehen und bin gleich wieder da.“ Damit sprang sie hinaus und rannte ihnen schnell in die Richtung hinterher, in die sie gegangen waren.
Kapitel Neunundsiebzig
Die Gruppe rannte durch die Straßen und Gassen hinter dem Gasthaus, sprang auf und kletterte auf mehrere Häuser. Lian Junchu folgte ihnen in großem Abstand und sah, wie sie die Person vor ihnen in eine kleine Gasse jagten. Daraufhin folgte sie ihnen dicht auf den Fersen.
Die Gasse, in die sie einbogen, war eng und abgelegen. Lian Junchu hatte gerade den Eingang der Gasse erreicht, als sie hinter sich das Rascheln von Kleidung hörte. Sie drehte sich um und sah, dass Yue Ruzheng ebenfalls aufholte.
"Ist es Su Muchen?", fragte sie eifrig.
Lian Junchu nickte und sagte leise: „Jemand hat ihn in die Gasse verfolgt.“
In diesem Moment ertönte ein leiser Schrei aus der Gasse, als wäre jemand verletzt worden. Yue Ruzheng wollte vortreten, doch Lian Junchu hielt sie leise zurück. Die beiden versteckten sich im Schatten der Straßenecke und sahen Su Muchen, der von einer Gruppe Menschen in der Gasse eingekesselt war, von beiden Seiten umzingelt und ohne Ausweg. Doch sein Krummschwert war bereits gezogen, und neben ihm lag ein Mann tot – vermutlich derjenige, der als Erster vorgetreten und von ihm getroffen worden war.
„Su Muchen, wagst du es immer noch, dich so arrogant zu benehmen? Gib schnell alles Gestohlene heraus, und aus Rücksicht auf unsere frühere Bekanntschaft könnten wir dein Leben verschonen!“ Die Stimme des Anführers war tief, als er sein langes Schwert aus dem Gürtel zog und es Su Muchen direkt an die Kehle hielt.
Su Muchen spottete: „Ihr wenigen glaubt wohl, ihr könntet euch den Titel des Talmeisters aneignen? Ihr habt das einst blühende Tal der Glückseligkeit ruiniert!“
Der andere spottete: „Welches Recht hast du, über uns zu reden? Warst du es nicht, der den Tod des Talmeisters draußen verursacht hat?“