Auf dem Berggipfel wehte ein starker Wind, und nach dem Regen bedeckten herabgefallene Blätter den Boden. Asche verbrannter Geldscheine lag noch immer an Mutters Grab. Die strohgedeckte Hütte war leer, doch auf der Bambusmatte lag etwas fest in ein weißes Tuch eingewickelt.
Lian Junchu kam wie in Trance herüber, setzte sich langsam hin und begann, in das weiße Tuch zu beißen.
Die meerblaue Halskette lag einsam im Dämmerlicht und verströmte still ein schwaches Leuchten.
Sein Atem ging schwer, und sein Herz fühlte sich an, als wäre es unter einem Eisberg versunken.
„Ruzheng!“ Lian Junchu schien plötzlich etwas zu begreifen, rannte aus der Strohhütte und rief in Richtung des Kiefernwaldes. Nur das endlose Pfeifen des Windes und das Murmeln des Frühlings antworteten ihm.
Er war verzweifelt und rannte eilig zum Tempel auf dem gegenüberliegenden Berg.
Die Mönche erzählten ihm, dass sie im Laufe der Jahre tatsächlich einer Frau geholfen hätten, die mal normal, mal verrückt gewesen sei, und dass vor nicht allzu langer Zeit ein junges Mädchen diese Frau in ein anderes Nonnenkloster begleitet habe.
So eilte Lian Junchu zu jenem winzigen Nonnenkloster.
Unter der alten Lampe und der Buddha-Statue rezitierte die alte Nonne heilige Schriften, die Luft war erfüllt vom leichten Duft von Sandelholz. Als sie seinen Wunsch vernahm, seufzte sie: „Vor zehn Tagen ist diese wundervolle Wohltäterin von uns gegangen.“
„Was?!“ Lian Junchu war zutiefst überrascht. „Wie konnte er sterben?“
Die alte Nonne faltete die Hände. „Sie war seelisch völlig erschöpft und lebte in ständiger Angst. Sie sagte, jemand wolle ihr das Leben nehmen. Wir taten alles, um sie zu beschützen, aber eines Tages, während eines heftigen Regengusses, verließ die Frau nachts allein das Kloster. Wir suchten die ganze Nacht, nachdem wir sie bemerkt hatten, und fanden sie schließlich kurz vor Tagesanbruch in der Nähe des einsamen Grabes auf der Jadeterrasse. Ihr Gesichtsausdruck war entsetzt, und sie wies keine äußeren Verletzungen auf. Wahrscheinlich löste etwas einen tiefen emotionalen Knoten in ihr aus, der zu ihrem Tod durch Schock führte.“
Lian Junchu spürte einen Schauer über den Rücken laufen und fragte eindringlich: „Wo ist dieses junge Mädchen?“
Die alte Nonne schüttelte den Kopf und sagte: „Sie weinte lange Zeit, und nachdem die Beerdigung vollzogen war, verließ sie diesen Ort.“
Lian Junchu fühlte sich, als würde eine Tonne auf ihm lasten. Seine Stimme zitterte, als er sagte: „Wie ist das möglich?! Sie sagte, sie würde auf meine Rückkehr warten! Hat sie denn nicht gesagt, wohin sie gegangen ist?!“
„Diese demütige Nonne fragte sie auch, wohin sie denn gehen wolle, aber sie sagte nichts. Sie sagte nur, dass sie ihre Sachen in Qiongtan gelassen habe, und falls jemand nach ihr suche, brauche sie diese nur auszuhändigen, dann sei sie von allen weiteren Verwicklungen befreit.“
Lian Junchu wusste weder, wie er aus dem Kloster entkommen war, noch wo er die Halskette weggeworfen hatte. Als Yinglong ihn fand, saß er völlig erschöpft allein auf dem steilen Bergpfad, als ob ihm der Himmel die Seele entrissen hätte.
"Junger Meister...", rief Yinglong besorgt.
Lian Junchu starrte ihn lange Zeit ausdruckslos an, bevor sie schließlich mit heiserer Stimme sagte: „Sie hat versprochen, auf mich zu warten.“
Nachdem er sich den ganzen Tag über benommen gefühlt hatte, wollte Yinglong ihn zurück zur Insel bringen, doch am nächsten Morgen fand er Lian Junchu bereits unordentlich angezogen auf der Bettkante sitzend vor, der sagte: „Mir geht es jetzt gut, du kannst zurückgehen.“
„Der junge Meister kehrt nicht auf die Insel zurück?“, fragte Yinglong überrascht.
Er kicherte sogar und sagte: „Sie hat versprochen, auf mich zu warten; ich bin nur zu spät.“
Yinglong war besorgt über den Zustand des jungen Meisters, doch Lian Junchu ging allein fort, bevor er sie überzeugen konnte.
Nachdem er den Chicheng-Berg verlassen hatte, suchte er als Erstes den kleinen Hof im Yandang-Gebirge auf. Voller Hoffnung eilte er dorthin, wo er unzählige schöne Erinnerungen an seine Jugend zurückgelassen hatte. In seinem verbleibenden Bewusstsein wusste er immer noch, dass es sein Zuhause war, das Zuhause von ihm und Ruzheng.
Der Birnbaum vor dem Hof stand in voller Blüte mit schneeweißen Blüten, doch als er in den Raum stürmte, herrschte dort nur endlose Stille. Wie schon zuvor suchte er verzweifelt jeden Winkel des Hofes nach einer Spur von ihr ab, fand aber nichts.
Er stand im leeren Hof und versuchte, sich selbst zu trösten, indem er dachte, dass sie vielleicht woanders hingegangen sei.
Nachdem er Nan Yandang verlassen hatte, ging Lian Junchu zu Yinxi Xiaozhu.
Das Mondlicht über Luzhou war noch immer elegant und anmutig, und die Pflaumenbäume in Yinxi Xiaozhu standen noch immer kräftig und grün. Jiang Shuying hatte gerade einen Brief von Shao Yang erhalten und war überrascht, als sie Lian Junchus müdes Aussehen sah.
Nachdem Jiang Shuying die ganze Geschichte erfahren hatte, sank sie niedergeschlagen in ihren Stuhl. „Ruzheng ist nie nach Luzhou zurückgekehrt. Wohin könnte sie nur gegangen sein?“
"Ich werde sie finden." Lian Junchu bemühte sich nach Kräften, ruhig zu bleiben, doch der tiefe Schmerz in seinen Augen hatte seine Gefühle bereits verraten.
...
Er ging sogar zur Tingyu-Villa, um sich nach ihrem Aufenthaltsort zu erkundigen.
Wei Heng war davon ausgegangen, dass er und Yue Ruzheng heiraten würden, doch als er dies erfuhr, rief er wütend aus: „Du hättest sie nicht allein mit Mingyu lassen sollen! Hätte ich das gewusst, wäre ich sofort nach Huangshan gegangen!“
Lian Junchu hörte Wei Hengs Anschuldigungen schweigend zu, ohne die geringste Lust zu haben, zu widersprechen. Die letzten Tage hatte ihn das Schuldgefühl geplagt, doch der frühere Groll war mit Ruzhengs Verschwinden längst verflogen.
Als Wei Heng seinen niedergeschlagenen Gesichtsausdruck sah, empfand er Mitleid und erkannte, dass weitere Ermahnungen sinnlos wären. Er seufzte und sagte: „Lian Junchu, erinnerst du dich, was ich dir am Fuße des Nan Yandang Berges gesagt habe?“
Lian Junchu hielt daraufhin inne, um einen Moment nachzudenken, und sagte dann mit leiser Stimme: „Ich erinnere mich.“
„Mein einziger Wunsch ist, dass du sie findest und nie wieder von ihr getrennt wirst“, sagte Wei Heng hilflos und blickte zu den fernen Bergen. „Wenn sie dich nicht hat, wird sie in diesem Leben nie wieder heiraten.“
Lian Juns ursprüngliches Bestreben ist so scharf wie ein Messer und eine Säge.
Als Qi Yun das Anwesen Tingyu verließ, erzählte er ihm, dass Lian Junxin erst am Vortag vorbeigekommen war und erklärt hatte, sie wolle ihre vorherige Demütigung rächen, indem sie mit dem Gutsherrn einen Kampf austrägt. Der Gutsherr war mit ihr zum Lotusgipfel gegangen und hatte dort lange gekämpft, bevor er zurückkehrte.
„Der Meister ist wirklich etwas Besonderes, seine Kampfkünste sind eindeutig viel besser als ihre…“ Qi Yun wusste, dass Lian Junchu und Lian Junxin kein gutes Verhältnis zueinander hatten, also verschwieg er es ihm nicht.
Lian Junchu zwang sich zu einem Lächeln, verabschiedete sich von Qi Yun und begab sich erneut allein auf ihre Suche.
Danach suchte er überall, wo er nur konnte, und bestieg sogar erneut den Jade Screen Peak in der Hoffnung, dass sie an dem Ort erscheinen würde, nach dem er sich einst so sehr gesehnt hatte.
In einer mondhellen Nacht zuvor hatte sie sich in seine Arme geschmiegt. Er sagte: „Ich habe es nie bereut, dich kennengelernt zu haben.“ Sie empfand genauso.
Doch nun bietet sich Lian Junchu nur noch ein riesiges Wolkenmeer und hoch aufragende Berge.
...
Nach einer langen und beschwerlichen Reise schleppte er seinen erschöpften Körper zurück nach Nan Yandang. Er plante, dort eine letzte Nacht zu verbringen, bevor er zur Sieben-Sterne-Insel zurückkehren würde, um Danfengs Hochzeit zu arrangieren. Er wollte niemandem zur Last fallen. Er beabsichtigte sogar, die Sieben-Sterne-Insel an Kommandant Lian Junxin zurückzugeben. Sollte er Yue Ruzheng nicht wiederfinden, würde er dort allein leben und wie früher Kräuter sammeln.
Als wir in den kleinen Hof im Bergtal zurückkehrten, dämmerte es gerade.
Gestern hatte es hier heftig geregnet, und der Hof war voller Laub und Blumen. Niedergeschlagen betrat er das Zimmer, legte sich auf das leere Bett und starrte an die spinnwebenbedeckte Decke.
Plötzlich tauchte das tiefste Bild seiner Erinnerung auf: Er hatte einst verärgert auf diesem Bett gelegen und absichtlich die Augen geschlossen, als Yue Ruzheng leise hereinkam, einen Mandelplätzchen kauend und sich ein Stück Zuckerkuchen in den Mund stopfend. Sie tat immer wieder solche unerwarteten Dinge, manchmal unvernünftig, manchmal verrückt, aber tief in ihrem Herzen lebte er.
Als er ging, ließ er alles Vergangene und alles, was mit ihr zu tun hatte, zurück und wagte es nicht, auch nur eine einzige Sache mitzunehmen. In jenen Jahren wusste weder er noch sie, was mit ihm los war. Beide hatten sich in sich selbst zurückgezogen, unnahbar, unaussprechlich, bereit, bei der geringsten Provokation hysterisch auszubrechen. Wie Lian Junxin sagte, mag es in den Augen anderer einfach so ausgesehen haben, als würden sich zwei Menschen gegenseitig quälen und verletzen.
Lian Junchus Augen brannten vor Tränen. Auf diesem kalten, kleinen Bett hatten sie sich einst aneinander gelehnt und gemeinsam den einsamsten und doch wärmsten Silvesterabend verbracht. Damals hatten sie beide geglaubt, diese drei kurzen Tage seien nur eine Momentaufnahme ihres zukünftigen Lebens, dass sie bald wieder zusammen zurückkehren könnten … Er würde für sie kochen, und sie würde ihm unter dem Schein der Lampe Kleidung nähen …