El chico, que estaba apoyado en el hombro de la persona que tenía al lado y se movía como si no pudiera dormir lo suficiente, se sobresaltó por la repentina bofetada. Su somnolencia se desvaneció en un instante y se quedó aturdido. Lentamente giró la cabeza para mirar a la chica, que sonreía radiante y ajena a lo que ocurría, y respondió con calma: «Oh».
Originalmente obligado a caminar atrás debido a su peso, las venas de la frente de Mo Nian se hincharon. No pudo soportarlo más y dijo: "¡Cállate, Ying! Has estado diciendo tonterías todo el camino. ¿No viste que Yao Chen ni siquiera quiere hablar contigo? Además, no asustes a Ning Tao de repente. Ten cuidado, o la próxima vez que salgamos, ¡te haré volar a ti y al barco objetivo en fuegos artificiales!".
Ying resopló desafiante, ignorando la amenaza de su compañera, y en cuestión de segundos intentó entablar otra conversación con el niño que tenía delante.
El grupo caminaba por el oscuro callejón. Aunque su ropa no era especialmente brillante, estaban mucho mejor vestidos que los refugiados mal vestidos de los callejones más oscuros que los rodeaban. Varias cabezas pequeñas con rostros amarillentos por el hambre asomaban por las esquinas, y sus ojos se iluminaban al verlas.
La chica de cabello rojo oscuro vestía una blusa de malla negra y pantalones negros muy cortos. Llevaba una bolsa abultada atada a la cintura. Al ver rostros conocidos en los callejones cercanos, se quitó la bolsa y la arrojó con indiferencia: "¡Buena cosecha, considérenla mi regalo!".
El niño sonrió feliz al ver la bolsa volar hacia él. Olfateó y, para cuando la bolsa aterrizó en su mano, un grupo de niños se había reunido a su alrededor. Miraban fijamente la bolsa, aspirando el aroma a comida que emanaba de ella, tragando saliva con dificultad, pero sin olvidar responder a las voces que los rodeaban: "¡Gracias, hermana Ying!".
Los demás miembros de su grupo estaban acostumbrados a sus acciones, pero la voz burlona del líder del grupo, que venía del frente, resonó: "¿La Sociedad Yin Yang está haciendo caridad otra vez? Con tanta riqueza, ¿por qué no donan algo a aquellos del mismo sector que están siendo reprimidos por la Federación y el Imperio?".
Debido a que este planeta es la zona desolada más cercana a los campos de batalla de la Federación Juecheng y el Imperio Wujing, ningún grupo pirata importante se atreve a acampar allí por temor a ser aniquilado. Solo unos pocos piratas de poca monta se unen, salen ocasionalmente a realizar un solo trabajo y luego descansan. El botín que roban apenas les alcanza para subsistir.
Ambos temían y envidiaban a esta fuerza emergente, el «Clan Yin Yang». Nadie había visto jamás a su líder, de quien se rumoreaba que pertenecía a una de las tres grandes familias del Imperio Sin Cristal, o incluso que era el amante secreto del difunto mariscal de la Nebulosa P4. Independientemente de su origen, era aterrador siquiera mencionarlo. Algunos incluso sospechaban que el líder podría ser aquel chico de pelo negro. Cuando llegó, algunos lo consideraron el punto débil de la organización, pero quienes lo atacaron perdieron la vida, y nadie se atrevió a faltarle el respeto de nuevo.
Al oír las palabras de esa persona, ni siquiera lo miraron, pasando a su lado con indiferencia uno por uno. Ying, sin embargo, se detuvo y miró al tipo con una sonrisa burlona: "Si lo quieres, ven y tómalo si te atreves".
Una chispa de ira se encendió en los ojos del hombre al oír esas palabras. Al ver el desprecio en los ojos azul claro de Ying, sus dedos se crisparon involuntariamente a su costado. Justo cuando estaba a punto de abandonar la razón, Yao Chen, que ya se había alejado bastante, se detuvo y ordenó sin girar la cabeza: «Ying, deja de malgastar tu aliento en tonterías».
Aquellas palabras fueron como una piedrecita arrojada a aguas tranquilas, que despertó fácilmente un recuerdo profundo en su alma. Instintivamente, retrocedió un paso. Ying, por supuesto, no desaprovechó la oportunidad. La sonrisa burlona en sus labios se acentuó, y se dio la vuelta y siguió a su compañero sin mirar atrás.
El hombre se quedó de pie entre la multitud, apretando los puños y vigilándoles la espalda, con los ojos llenos de resentimiento, celos y sed de sangre sin disimulo.
El Imperio sin Cristales, el Palacio Capital Yuan.
Se celebró la sesión anual del consejo, con todas las fuerzas militares reunidas en la sala de conferencias del palacio real. El tema de debate versó sobre las desenfrenadas fuerzas piratas interestelares que rodean el sistema estelar de la Nube Roja.
¿Significa esto que cuando el tigre no está, el mono puede convertirse en el rey de la montaña? Aunque la guerra con la Federación Juecheng está actualmente igualada, y no tenemos energía extra para destinar una flota dedicada a enfrentarlos, el sector privado ha estado sufriendo pérdidas crecientes últimamente. Hay informes de que las fuerzas atrincheradas en el planeta central del páramo interceptaron una nave de suministro de energía P4 el mes pasado. Si esto continúa, nuestra retaguardia también estará bajo la misma amenaza. Creo que este asunto debe tomarse en serio. Un teniente general compartió metódicamente los datos de la IA con la IA de todos, al tiempo que exponía sus conclusiones.
Yan Zihe echó un vistazo casual a los grupos piratas más destacados que figuraban en las notas que acompañaban la propuesta, y su mirada recorrió a Qin Muge, que estaba sentado en el centro. Acarició con la mano derecha el látigo que había sobre la mesa y, tras unos segundos, habló: «No hay más de tres fuerzas capaces de codiciar las reservas militares, todas situadas a tres millones de años luz de distancia. Las fuerzas del páramo central son complejas y constituyen su bastión. Cuando la guerra se estanque, es mejor no dejar que estos peones nos distraigan».
«Entonces podemos empezar por eliminar los obstáculos que nos rodean. Para evitar pérdidas innecesarias de los recursos del Imperio, podemos formar un pequeño equipo para eliminar aquellas organizaciones con potencial de crecimiento que podrían representar una amenaza para nosotros en el futuro. Esto no solo evitará que nuestro principal poder de combate se desperdicie en asuntos innecesarios, sino que también reducirá las pérdidas de esas empresas civiles y, al mismo tiempo, disminuirá la posibilidad de que nuestros recursos estratégicos sean saqueados en el campo de batalla en el futuro». Tras escuchar las palabras de Yan Zihe, Ling Tianxuan se giró para mirar en dirección al general Qin, oponiéndose firmemente a la familia Yan.
Al oír esto, Yang Yuheng no pudo evitar sonreír, un ligero brillo plateado apareció entre sus labios y un toque de regocijo ante la desgracia ajena se reflejó en sus ojos mientras miraba a Yan Zihe.
Sin embargo, el escuadrón es demasiado pequeño y podría ser aniquilado. Recientemente, ha surgido un nuevo tipo de entidad entre las fuerzas piratas que rodean el Imperio. Sus miembros combinan las ventajas de la IA del Imperio con las ventajas de linaje de la Federación Juecheng. Incluso he oído que el líder de este grupo podría ser un desertor de alguna familia. Si vamos a enviar fuerzas militares, ¿podría el departamento de I+D considerar proporcionar al escuadrón el apoyo técnico necesario? El teniente general que habló pertenecía a la familia Yan. Sus palabras implicaban una mancha en la reputación de la familia Yan, sin darles ninguna oportunidad de permanecer impasibles.
Qin Muge echó un vistazo a la información más reciente sobre los piratas espaciales, sin participar en sus luchas abiertas y secretas, y sus ojos color vino tinto no mostraron el menor interés.
No fue hasta que Min Kaiyang se hizo eco de la sugerencia del teniente general: «La sugerencia del teniente general Yu Chen es muy acertada. Este tipo de fuerza merece atención. En términos de potencial de crecimiento, este tipo de grupo pirata es el que tiene más probabilidades de representar una amenaza para nuestros recursos estratégicos».
Qin Muge llevaba guantes azul oscuro, casi negros, con un pequeño y elaborado dibujo en el dedo meñique de la mano derecha. Tras escuchar las palabras de Min Kaiyang, señaló la lista de grupos piratas que evaluaban su nivel de desarrollo, y una leve sonrisa apareció de repente en sus labios. Miró a Min Kaiyang con voz ronca y algo ambigua: «¿Ah? ¿En qué grupo está interesado Kaiyang?».
Los ojos dorados de Min Kaiyang brillaban como la luz del sol, pero no podían ocultar la indiferencia impasible que reflejaban. Al oír esto, respondió con tono mesurado: «No estoy apuntando a ninguna fuerza en particular; simplemente creo que tal existencia merece nuestra atención».
Una risa suave escapó de un castillo negro en un planeta desolado, aunque no estaba claro a quién iba dirigida.
La antigua puerta de madera crujió con fuerza, como si fuera a ceder por completo si la empujaban dos veces más. Las sombras del grupo se proyectaban en el suelo, y la persona que estaba dentro de la casa cerró el dispositivo inteligente, alzando la vista para mirarlos con una sonrisa.
El niño pequeño que iba al frente, completamente diferente a como era de costumbre frente a desconocidos, corrió hacia ella en unos pocos pasos rápidos y se acurrucó en sus brazos: "Chaoge, ¿me echaste de menos mientras estuve fuera tanto tiempo?"
La chica del flequillo esbozó una leve sonrisa, lo apartó de su abrazo y dirigió su mirada hacia los demás. Con una sola mirada, comprendió a la chica que se esforzaba por reprimir su sonrisa: «Ganaste, así que ganaste. Ying, deja de fingir. ¿Te cuesta contener la risa?».
El niño de pelo negro, que se retorcía en sus brazos como un niño de cinco o seis años, hizo un puchero desafiante: "¡Cómo podríamos perder conmigo aquí! ¡Chaoge, ¿por qué no me alabas?!"
Chaoge arqueó una ceja, y sus profundos ojos marrones finalmente se desviaron ligeramente hacia abajo mientras lo miraba: "Está bien, pequeño... Yaochen, eres el mejor".
"¿Quieres que te elogie por algo tan insignificante? ¿No te da vergüenza, Caperucita Roja?", pensó para sí misma al mismo tiempo.
"¡Hmph! ¡Con el poder viene la obstinación!", respondió Caperucita Roja.
"Ese es un cumplido muy forzado." El chico de cabello negro se apartó de los brazos de Chaoge, con el rostro lleno de disgusto.
"Por más que lo vea, siento que Yao Chen ha heredado la doble personalidad del jefe. ¿No les parece que se parece al hijo ilegítimo del jefe con otra persona?" Ying caminó hasta la esquina del pasillo, se agachó para acariciar la cabeza de la gatita y, sin olvidar quejarse en secreto con su dueña.
Spall: ...No importa cuántas veces sienta que este lugar es un campo de concentración para enfermos mentales, ¿de acuerdo?
Rhett la miró con indiferencia, la pequeña serpiente blanca en su muñeca sacó la lengua y se enroscó alrededor de la mano de su amo un par de veces más, sujetándola con fuerza.
Efectivamente, aunque ella bajó la voz deliberadamente, el chico de pelo negro que estaba junto a Chaoge la miró con una sonrisa amable, con sus profundos ojos morados llenos de inocencia infantil: "Ying, ¿quieres morir?".
☆ Capítulo 65: La primera evaluación del jefe
El entorno de estos asteroides en la desolada región no es favorable. Muchos asteroides son el resultado de la desintegración de estrellas gigantescas provocada por el Cañón de Destrucción Estelar del Imperio y la Federación. Los componentes de su atmósfera son inhabitables para los habitantes del Imperio. Solo los habitantes de la Nebulosa P4 poseen una gran capacidad de adaptación y pueden moverse libremente en ella.
Aun así, debido al colapso de la atmósfera, la mayoría de las plantas y animales del planeta se extinguieron en un corto período de tiempo, sobreviviendo únicamente algunas criaturas mutadas que habían sido modificadas por los rayos cósmicos.
Los piratas que habitaban estos planetas desolados saqueaban pequeños escudos de aire de diversos lugares para proteger sus territorios. Estos escudos eran costosos y completamente vulnerables a los ataques, apenas suficientes para delimitar una zona habitable. Claro que algunos no los necesitaban en absoluto; se trataba claramente de grupos formados por personas de la Nebulosa P4. Las duras condiciones, que hacían casi imposible la autosuficiencia en los planetas, les impedían imaginar la jubilación, ni siquiera se atrevían a soñar con ella.
Fuera del castillo negro, un líquido no identificado comenzó a caer en una ligera llovizna, si es que a ese líquido grisáceo-negro se le podía llamar lluvia. Al caer sobre el escudo de aire que cubría todo el castillo, producía un chisporroteo, como carne asándose al fuego. Con tenues hilos de niebla blanca que se elevaban de la superficie del escudo de aire al contacto con la lluvia, quienes estaban dentro casi podían prever que este frágil escudo pronto colapsaría.
El grupo, que estaba celebrando una reunión informativa posterior a la guerra, dejó de comer de repente y se giró para mirar por la ventana que estaba cerca.
Chaoge se llevó lentamente a la boca el trozo de filete que tenía enganchado en el tenedor, echando solo una mirada casual a lo que ocurría fuera de la ventana antes de dirigir su mirada hacia Yaochen.
Al recibir la mirada inquisitiva de Chaoge, el pequeño Yaochen estaba ocupado comiendo arroz frito con una cuchara. Sin cambiar su expresión, respondió bajo la mirada de Chaoge: "Está un poco salado y no tiene suficientes camarones".
Chaoge arqueó una ceja: [Eso no es lo que estaba preguntando.]
Yao Chen hizo un puchero, dejó la cuchara a regañadientes, giró la cabeza y se quedó mirando fijamente el líquido desconocido que se veía por la ventana durante un buen rato. No parecía preocuparse en absoluto de que el escudo de aire estuviera a punto de dejar de funcionar. Al cabo de un rato, asintió con aire de entendimiento y volvió a girarse para responder: «Hace un par de días oí que cierto grupo de piratas planeaba crear una atmósfera artificial en este planeta. ¿Probablemente hoy estén experimentando con lluvia artificial en ausencia de atmósfera?».
¿Serán esos tipos repugnantes que conocimos hoy? ¿Lluvia artificial? ¿Y resulta que cae justo en nuestro territorio? Ying golpeó la mesa de madera con sus palillos con un "chasquido", crujiéndose los nudillos, esperando la orden de Chaoge para salir corriendo y causar problemas.
"¿Es este el río apestoso que está a ocho cuadras de aquí y que dejó muchos elementos radiactivos? Es bastante corrosivo", continuó Rhett con su suposición.
Mientras Spall los escuchaba relatar una historia dramática sobre la lluvia, finalmente no pudo evitar reconducir la conversación: "¿No deberíamos estar más preocupados por el hecho de que esta campana extractora está a punto de averiarse y que muchas personas dentro están a punto de tener dificultades para respirar?".
¿Podrían dejar de cometer los mismos errores por culpa de su jefe?
En cuanto terminó de hablar, todos lo miraron extrañados, incluido Rhett, que había estado comiendo tranquilamente sentado a su lado. Los ojos de Rhett reflejaban ahora dudas. Los miró uno por uno, desconcertado.
Al parecer, incapaz de soportar más su estupidez, Rhett, sintiendo una especie de afinidad, le recordó: "¿Necesito decirte que alguien nacido en la Nebulosa P4 no debería preocuparse por esto?".
Spall: ...¿Así que todos pensaban que estaba tan asustado que me olvidé de mi propia raza? ¡De ninguna manera! ¡Solo estaba preocupado por ustedes, preocupado por ustedes, ¿saben?!
Ignorando la frustración de Siber, Mo Nian, finalmente satisfecho, despertó a su amigo, que se había quedado dormido mientras comía. Mirando la lluvia que caía por la ventana, sin dar señales de cesar pronto, se relamió y le sugirió a Chao Ge: «Más tarde, debería ir a buscar los misiles de repuesto al almacén y volar por los aires a esa chusma. Sería genial volar por los aires y estar codo con codo con ese río apestoso».
Chaoge: ...Tener una subordinada tan violenta y maniática que siempre quiere hacer volar a los demás por los aires es, en realidad, un verdadero dolor de cabeza para ella.
Jiang Ningtao, cuyo sueño había sido interrumpido por sus amigos y que se encontraba en un estado de duermevela, oyó un silbido. Abrió un ojo con pereza y estaba a punto de decirles que no lo despertaran, ya que la comida aún no estaba lista, cuando vio cómo el agua sucia chocaba violentamente contra la frágil barrera de aire. Al instante, se incorporó y se despertó por completo.
Tras un largo rato, se dio la vuelta y le dijo a Chaoge: "Aún quedan ocho minutos y trece segundos para el día en que nos quedemos sin aire".
Chaoge sonrió y asintió, y continuó con naturalidad: "Así que solo te quedan siete minutos para comer y empacar tus cosas".
Entienden lo de comer, pero ¿por qué empacar todo? ¿Acaso el jefe planea destruir la base con él? ¿En serio?
Ante las miradas incrédulas de todos, como diciendo: "Jefe, no nos diga que está tan desesperado", Chaoge extendió las manos inocentemente y dijo: "Planeo mudarme, ¿no lo sabían?".
Todos: "...¿Cuándo se tomó esta decisión?"
"En este momento."
Spall opinaba que el nombre de su grupo no debía ser algo tan grandioso y sofisticado como "Yin Yang Collection", sino algo más realista como "Big Imagination" o "Wrong Focus".
Dado que el proceso de pensamiento de Chaoge siempre ha sido poco convencional, aquellos que se consideraban normales decidieron saltarse el proceso de investigar las razones de la mudanza y simplemente pedir los resultados, ya que sería más fácil.
Ying desplegó el mapa en la pantalla luminosa y agitó la mano con decisión: "Jefe, dígame, ¿qué terreno quiere?". Actuaba como un terrateniente adinerado que poseía miles de hectáreas de tierra.
Chaoge sonrió amablemente: "Dentro de cinco minutos, la nave espacial número 4 se ensamblará y entonces les explicaré mi plan".
Solo Yao Chen adivinó su plan. La miró con complicidad, ya que ninguno de los dos tenía mucho que empacar. Simplemente caminaron hacia el salón, se sentaron y abrieron el mapa estelar para observar la situación actual.
Diez minutos después.
Mientras el paisaje fuera de la ventana se transformaba en meteoritos dispersos e innumerables asteroides, fragmentos del pasado pasaron fugazmente por la mente de Chaoge. Una leve sonrisa asomó en sus labios. Tras llegar allí, se dio cuenta de que el lugar donde pasaría la mayor parte del tiempo sería esa nave espacial.
"Muy bien, Yaochen, cuéntales a todos el plan." Chaoge rápidamente recobró la compostura, levantó ligeramente la barbilla e hizo un gesto a Caperucita Roja para que analizara sus planes.
Un atisbo de impotencia brilló en sus profundos ojos violetas; sin duda había notado la momentánea distracción de Chaoge, pero se abstuvo de mencionarlo. Abrió el mapa estelar, que mostraba su ubicación y los cientos de rutas de vuelo que atravesaban la zona.
En resumen, en dieciséis horas, una flota de suministros del Imperio Sin Cristal, escoltada por cientos de mechs de combate, pasará por aquí; este es su próximo objetivo.
Ying alzó la mano, con expresión de total desconcierto, y preguntó: «Jefe, ¿no nos vamos a mudar? Y acabamos de dar un golpe hace poco». Sus ojos azul claro reflejaban confusión.
Por suerte, Chaoge era un jefe comprensivo, lo cual se reflejaba en su disposición a responder las preguntas de sus subordinados: «Si queremos tomar el control del centro del páramo, debemos demostrarles que hemos logrado resultados suficientes. Desde aquí hasta la zona central, atravesaremos quince constelaciones y no podremos obtener suministros por el camino. Este cargamento del Imperio Sin Cristal es la opción más adecuada».
Al hablar de esto, la sonrisa de Chaoge se suavizó un poco al pensar en algo: "Aunque la comida en el Imperio Sin Cristal no es muy buena, su suministro de energía sigue siendo bastante fiable".
Otros: ...¿Qué pasa con ese tono de voz cuando hablan de que el repollo en el mercado es más barato que en otros lugares?
Jiang Ningtao se obligó a mirar el colorido mapa de ruta en el diagrama estelar, intentando analizar la tasa de éxito de esta operación según la ruta trazada por Yao Chen. Frunció ligeramente el ceño: "El número de mechs de combate que escoltan energía del Imperio Sin Cristal esta vez es demasiado grande. Puede que a Ritter y Spall les resulte un poco difícil gestionarlo solos".
«¿Pero acaso estamos consumiendo tanta energía solo para regalársela a los peces gordos en el corazón del páramo? La idea de tener que compartirla con ellos me genera cierto resentimiento», interrumpió Ying, haciendo pucheros y completamente despreocupada por el proceso de planificación.
Chaoge emitió un suave "hmm", bajó la mirada hacia la mesa y, tras respirar hondo, alzó la vista hacia Jiang Ningtao y dijo: "Dame los mechs de combate del Imperio Sin Cristal".
"¡Guau! ¿El jefe planea enfrentarse a cien personas a la vez?", dijo Ying silbando, con los ojos llenos de admiración, como si ya pudiera ver a Chaoge masacrando a todos.
Solo Ritter y Spall intercambiaron una mirada, percibiendo la duda en los ojos del otro. ¿Acaso era posible que, en tan poco tiempo y sin que ellos lo supieran, el poder de combate de Chaoge hubiera alcanzado un nivel tan increíble?
Como si supiera que tendrían dudas, Chaoge curvó ligeramente las comisuras de sus labios y añadió: "De todos modos, solo hay que hacer que pierdan su capacidad de lucha, ¿no?".
"Además, no tengo intención de repartir nuestro botín entre nadie más." Incluso si se trata de una queja menor de un subordinado, ella responderá con una paciencia excepcional.
"¡Genial!" Ying levantó el pulgar, con los ojos brillantes, y empezó a ilusionarse con la operación.
Al comprobar que las partes sobre las que tenía dudas habían quedado resueltas, Jiang Ningtao revisó el mapa de nuevo y luego se tumbó en la mesa, con aspecto de que iba a quedarse dormido en cualquier momento.
Mo Nian siempre ha confiado en sus amigos. Se parece a Ying en que no le importa adónde vaya con tal de seguir a Ning Tao.
Ritter tenía sus propios planes para seguir a Chaoge, y en cuanto a Siber, tenía sus propios motivos egoístas. Entre los presentes, Yaochen era quien mejor la conocía, así que fue el único que frunció el ceño, con una expresión de desaprobación, como si culpara a Chaoge por haber revelado su as bajo la manga demasiado pronto.
"Está bien." Chaoge les dio ocho horas de tiempo libre. En ese momento, estaba de pie en el pasillo frente a su habitación en la nave espacial, mirando el paisaje a través de la ventana, y respondió con calma.
«Mostrar algunas cartas de forma apropiada no solo facilita las cosas, sino que también sirve como elemento disuasorio, ¿no es así?». Antes de que el chico de pelo negro que estaba a su lado pudiera decir nada, la chica que estaba junto a la ventana giró la cabeza, con una pizca de malicia en su sonrisa.
Yao Chen: ...¿Podrías avisarnos antes de liberar la doble personalidad la próxima vez?
¡La doble personalidad llegó demasiado rápido, como un tornado!
☆ Capítulo 66: Segunda evaluación de subordinados
Justo cuando Yao Chen se quedó sin palabras y ahogado por la emoción, Chao Ge frunció el ceño de repente y habló con un dejo de ira: "¿Sigues insistiendo en meterte en este lío, verdad?". Mirando su reflejo en el espejo de la ventana, un fuego oscuro ardía en sus ojos.
Al oír esto, las delicadas cejas de Yao Chen se fruncieron, sus profundos ojos morados, parecidos a los de un gato, se fijaron en la persona que tenía delante, y dijo en un tono poco amigable: "Vuelve aquí y déjala salir".
La mirada penetrante de Chaoge atravesó a Yaochen al instante siguiente. En un abrir y cerrar de ojos, alzó la mano y lo agarró del cuello. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios, y la maldad en sus ojos se intensificó aún más. «Sin duda proteges a tu ama, pero ¿acaso no lo sabes? ¿Somos la misma persona?».
Con cada palabra que pronunciaba, apretaba más el agarre, pero la expresión de Yao Chen permanecía inalterable, como si no fuera él quien estuviera siendo estrangulado.