Hungersnot

Kapitel 11

«Este incidente causó un gran revuelo. Todos los clientes pensaron que mi local estaba embrujado y se negaron a volver. El personal tampoco pudo quedarse más tiempo». Un atisbo de melancolía brilló en los hermosos ojos de Xiuzi.

"¿Entonces, de verdad existen los fantasmas?", preguntó Song Xiaomo en tono relajado.

Ella lo miró sin comprometerse con nada.

Al caer la noche y oscurecerse la tienda de antigüedades, Song Xiaomo notó que el rostro de Xiuzi estaba pálido como un cadáver. Sintió náuseas de inmediato, así que fingió estar tranquilo y dijo: "Necesito ir al baño".

“Allá, ven conmigo.” Hideko lo condujo a una habitación interior.

Mientras Song Xiaomo recorría un pasillo profundo y silencioso, se fijó en un cuadro al óleo colgado en la pared. La pintura representaba a una hermosa joven sentada junto a un arroyo. Sus largas y esbeltas piernas se mecían en el agua como plantas acuáticas. Sus ojos puros y claros irradiaban una belleza cautivadora. Una suave curva asomaba en la comisura de sus labios ligeramente rojizos… una belleza que eclipsaba cualquier palabra o frase que la describiera.

Song Xiaomo estaba tan absorta viéndolo que quedó prácticamente hipnotizada.

—¿Es bonito? —preguntó Hideko.

Hizo una pausa por un instante, y luego las ondas se extendieron hacia afuera, ola tras ola, capa tras capa.

"Pero esto no está a la venta; lo pintó un amigo mío."

¿Y tu amigo? ¿Podrías pedirle que dibuje otra? Solo esta chica, exactamente la misma, por favor —suplicó Song Xiaomo.

La expresión de Hideko se tornó extraña, y susurró: "Es demasiado tarde, están todos muertos".

Song Xiaomo se estremeció al percibir un olor extraño que le llenaba las fosas nasales. ¿Sería el olor a cadáveres en descomposición? Intentó calmarse y se obligó a seguir adelante. Quizás era el hecho de saber que allí habían muerto personas lo que le provocaba esa sensación de frío.

"El baño está a la vuelta de la esquina, puedes ir solo. Voy a salir a hacer mis cosas ahora", dijo Xiuzi.

"Bueno, gracias."

El baño era amplio, con un enorme espejo de cristal colgado en la pared blanca del centro. Song Xiaomo abrió el grifo y comprobó que el agua estaba helada. Bajó la cabeza, cerró los ojos y comenzó a lavarse la cara.

De repente, oyó un leve sonido. Su corazón volvió a latir con fuerza y se giró bruscamente, pero no vio nada. Justo cuando su mirada se posó de nuevo en el enorme espejo, vio el rostro de una mujer fugazmente reflejado en la penumbra.

Una oleada de miedo le heló la sangre. Quiso gritar, pero no le salió ningún sonido. En el espejo, vio su aterrorizado reflejo.

¿Quién es esa mujer? Tras un momento de confusión, Song Xiaomo se preguntó con incredulidad: "¿No dijo Xiuzi que no había nadie más aquí aparte de ella? ¿Acaso lo que vi fue una ilusión?".

Tras lavarse la cara, salió del baño. Al pasar de nuevo por el pasillo, no pudo evitar detenerse y mirar el cuadro al óleo varias veces más. Sí, como habían dicho otros, la chica del cuadro era hermosa.

Song Xiaomo no pudo evitar levantar la mano y tocar el cuadro. No sabía describir la sensación; era como si hubiera tocado un trozo de hielo, la piel de una hermosa muchacha muerta. De repente sintió un escalofrío.

Justo cuando bajó la mano, se sorprendió mucho al ver una línea de pequeños caracteres negros en la esquina inferior derecha del cuadro al óleo: "Obra de Kim In-hyun".

Resulta que Xiuzi es amiga de Kim In-hyun. Si este cuadro al óleo es realmente obra de Kim In-hyun, entonces la chica del cuadro debe ser Shin Mi-hyun. Song Xiaomo se quedó bastante sorprendida.

En ese instante, se oyeron unos leves ruidos provenientes del baño, a sus espaldas. Era vagamente como si alguien caminara con tacones altos, con las suelas rozando el suelo. Debido al inusual silencio que lo rodeaba, el sonido lo sobresaltó de nuevo. Nervioso, giró la cabeza y vio una sombra oscura. Pero en un abrir y cerrar de ojos, desapareció sin dejar rastro.

¿Figura fantasmal?

—¿Quién es? —preguntó Song Xiaomo apresuradamente.

Nadie respondió. El aire parecía congelarse.

Esto es muy extraño. Claramente escuchó a Xiuzi decir que no había nadie más allí. ¿Por qué mentiría Xiuzi? Song Xiaomo sentía cada vez más curiosidad y, de hecho, siguió la dirección del sonido. Lógicamente, debería haberse mantenido alejado, pero ¿por qué insistió en entrar? Sentía que sus piernas no respondían a sus impulsos.

Al lado del baño había una pequeña puerta. Un par de zapatos de tacón alto rojos estaban colocados en el umbral.

Respiró hondo y giró con cuidado la pequeña puerta. Un olor penetrante lo invadió y rápidamente se tapó la nariz. En la penumbra, abrió mucho los ojos…

En un rincón de la habitación había una bañera. La bañera yacía allí como un ataúd, cubierta con una sábana blanca. El aire frío ascendía inquietantemente por debajo de la sábana blanca, filtrándose rápidamente en su cuerpo.

Se acercó paso a paso, con el corazón latiéndole con fuerza, y levantó la tela blanca...

En un instante, una mujer desnuda y extraña apareció ante sus ojos. Yacía inmóvil, con la lengua extendida sobre su boca abierta y rígida, los ojos desorbitados, como si gritara de terror. No parpadeaba; estaba claramente muerta.

Song Xiaomo sintió un zumbido en la cabeza, se dio la vuelta y corrió hacia la puerta, golpeándose la cabeza con fuerza contra la pared.

De repente, recordó a la empleada que Xiuzi había mencionado y que había fallecido. ¿Podría ser ella? El olor penetrante provenía claramente del formaldehído. El cadáver de una mujer había sido encontrado empapado en un baño; era absolutamente aterrador. Entonces, ¿de quién era ese rostro en el espejo de antes, y de quién eran esas huellas?

Tras una carrera frenética, Song Xiaomo finalmente llegó al mostrador, con la camisa empapada en sudor frío. Se secó la frente y descubrió que estaba sangrando.

Hideko estaba de pie bajo el alero, acariciando suavemente un teru teru bozu (una muñeca japonesa hecha de teru teru bozu). Parecía como si estuviera hablando con una cabeza.

—¿Cómo te lastimaste? —preguntó Hideko con expresión preocupada.

"Oh, no es nada. Solo me di un golpe contra la pared sin querer. Es solo una herida leve, nada grave", respondió Song Xiaomo con naturalidad.

"¡Estás mintiendo!" Hideko lo miró fijamente a los ojos y preguntó en voz baja: "¿Te hizo daño?"

"¿Quién es ella?"

Esta vez, Hideko no respondió; simplemente lo miró fijamente con la mirada perdida.

Song Xiaomo apartó rápidamente la mirada, dejando de mirar a Xiuzi a los ojos. Una frialdad insondable en la mirada de Xiuzi le heló la sangre. No se atrevió a quedarse más tiempo; temía perder el control.

"Bueno, se está haciendo tarde, debería irme."

"Sí, bienvenido de nuevo la próxima vez." Hideko hizo una reverencia cortés.

"Adiós." Song Xiaomo se dio la vuelta, luego volvió a girarse y dijo: "Espero que estas muñecas teru teru bozu te bendigan."

"¡No, son muñecas fantasma!"

Capítulo 54: El regreso de la muñeca fantasma (54)

(17)

Al salir de la calle Huiwen, ya había anochecido y las farolas se encendían poco a poco. Los coches circulaban a toda velocidad como un río caudaloso. Song Xiaomo siguió caminando, absorto en sus pensamientos sobre los extraños y caóticos sucesos, casi saltándose un semáforo en rojo en una intersección. Miró su reloj; eran las 7:30 de la tarde. Tras pensarlo un momento, decidió ir primero a la cafetería a cenar, luego regresar a su residencia para recoger la caja y, finalmente, dirigirse a la cafetería llamada "Solo en casa".

En la carretera que lleva al campus hay un paso elevado, y los deslumbrantes faros de los coches pasan como luciérnagas. Song Xiaomo caminó por la orilla de la carretera hasta el punto más alto y contempló el horizonte.

La brisa nocturna susurraba suavemente, creando un rítmico sonido de "silbido" que se mezclaba con el ruido del tráfico. Song Xiaomo sintió de repente un extraño mareo; todo a su alrededor parecía girar y volverse borroso. El paso elevado no era muy alto y no le tenía miedo a las alturas. ¿Por qué le estaba pasando esto?

De repente, una mujer vestida de blanco apareció bajo el paso elevado. Bajo las luces brillantes, sus tacones rojos resaltaban con fuerza. A Song Xiaomo se le aceleró el corazón; recordó de repente los tacones rojos de la tienda de antigüedades. ¿Podría ser ella?

La mujer echó la cabeza hacia atrás; el viento le alborotaba el pelo largo y le empañaba la vista, mientras su rostro, cadavérico, aparecía y desaparecía entre las sombras. Detrás de ella se alzaba una valla publicitaria más alta que una persona, que emitía un pálido arco de luz blanco hueso que parecía emanar de ella, dándole la apariencia de una lápida en un cementerio. Un instante después, extendió su mano inexpresiva y saludó hacia el paso elevado…

—¡No, ella no me llamó! —El corazón de Song Xiaomo latía con fuerza, y dio un gran paso atrás. Sintió una desesperación escalofriante y su visión se nubló.

¿Qué significa cuando una persona muerta le hace una seña a una persona viva?

En ese instante, sintió instintivamente una fuerte ráfaga de viento que se acercaba desde un costado. Un miedo paralizante lo invadió rápidamente. Antes de que pudiera reaccionar, una larga y oscura sombra apareció de repente y lo derribó con violencia al suelo, no muy lejos de allí. Sintió que todas sus articulaciones se le iban a romper, y una nube de polvo gris le llenó las fosas nasales.

Mientras se levantaba del suelo, soportó un dolor punzante en todo el cuerpo. Recomponiéndose, vio una motocicleta BMW plateada que pasaba a toda velocidad. La motocicleta parecía ir sin conductor, zigzagueando a gran velocidad. El conductor probablemente era otro joven imprudente que había estado bebiendo y conduciendo a toda velocidad sin precaución.

Song Xiaomo comprendió de inmediato que se había salvado; de lo contrario, la motocicleta lo habría atropellado hacía mucho tiempo. Giró la cabeza y miró con gratitud a la persona que yacía a su lado.

"¿Eres tú?" Al ver esos ojos, Song Xiaomo quedó inmediatamente atónita. "¡Li Zhengzhen!"

Li Zhengzhen se levantó lentamente del suelo, permaneciendo en silencio y mirando fijamente la motocicleta que se alejaba. Luego, murmuró una pregunta: "¿Está muerto?".

Capítulo 55: El regreso de la muñeca fantasma (55)

Song Xiaomo estaba completamente desconcertado y no hizo más preguntas. Después de todo, este hombre tenía problemas mentales y muchas de sus acciones eran incomprensibles para la gente común. Notó algunos moretones oscuros en el brazo de Li Zhengzhen, sin duda marcas de la caída cuando lo rescató. Jamás esperó que este extraño hombre lo salvara del peligro en un momento tan crucial. Antes, había sospechado que era el asesino que decapitaba a otras personas e incluso había considerado llamar a la policía. ¿Pero ahora? Prefería creer que era una buena persona.

"Gracias por salvarme", dijo Song Xiaomo con sinceridad.

Lee Jung-jin asintió, con la mirada fría e inaccesible.

"¿Cómo acabaste aquí?", preguntó Song Xiaomo de nuevo.

"Xiaoyou me pidió que viniera aquí."

"¿Xiao You?" Song Xiaomo lo miró a los ojos y sintió que esa persona era demasiado impredecible, así que preguntó con timidez: "¿Es tu novia?"

En cuanto terminó de hablar, una tímida sonrisa apareció en los labios de Lee Jung-jin, una sonrisa que claramente reflejaba felicidad. En un abrir y cerrar de ojos, su expresión cambió por completo, pareciendo sumamente incongruente con su rostro pálido.

Song Xiaomo sonrió y dijo: "Lo entiendo. Por favor, salúdala de mi parte cuando la veas".

"Lo haré."

"Ya me voy. Cuando llegue Xiaoyou, seguro que os lo pasáis genial."

“De acuerdo.” La mirada de Lee Jung-jin se movió rápidamente a su alrededor.

Song Xiaomo intercambió unas cuantas palabras de cortesía más y luego se dio la vuelta. En el instante en que echó a correr, escuchó una serie de estridentes sirenas de policía a sus espaldas. No les prestó atención, se subió el cuello de la camisa y se dirigió hacia el dormitorio.

En el camino, miró varias veces hacia el paso elevado. Pero la mujer que estaba debajo de la valla publicitaria había desaparecido como un fantasma.

¿Es un fantasma o solo una alucinación?

Miró al cielo con la mirada perdida. Una deslumbrante estrella fugaz cruzó el cielo oscuro...

(18)

¿Seré yo el siguiente?

Desde esta mañana, Cui Zhenyang no ha dejado de repetir esta frase en su mente.

Alrededor de las 9 de la mañana, se preparaba para ir a trabajar a la Universidad HY en su querida motocicleta K1200R, una verdadera obra de arte. Tenía 34 años, era soltero y profesor universitario especializado en pintura. Le encantaba su trabajo y siempre era puntual; nunca llegaba tarde a clase. Todos sus alumnos lo apreciaban. Pero hoy, inesperadamente, llegó tarde. Su motocicleta BMW se averió en el paso elevado.

Era un gran aficionado a las motocicletas, no solo un excelente piloto, sino también un experto en reparaciones. Tras la parada del motor, inspeccionó minuciosamente todas las piezas, pero no encontró la solución. La motocicleta funcionaba perfectamente, ¿por qué se había detenido?

Justo cuando se devanaba los sesos tratando de averiguar qué pasaba, un sedán Buick negro pasó a su lado. A través de la ventanilla, se sorprendió al ver un rostro familiar aparecer dentro del auto.

¿Es ella? ¿La chica que murió hace más de dos años...?

Capítulo 56: El regreso de la muñeca fantasma (56)

El sedán Buick negro dobló una esquina en el paso elevado y desapareció rápidamente. Pero el rostro de la chica permaneció grabado en la mente de Cui Zhenyang. Era una de sus mejores alumnas; ¿cómo pudo confundirla? Sin embargo, ¿acaso no estaba ya muerta?

Respiraba con dificultad, su pecho se agitaba y un sudor frío le corría por los poros.

Tras un buen rato, finalmente logró dejar de darle vueltas a las cosas. Se consoló diciéndose a sí mismo que solo era una chica parecida. Poca gente cree en fantasmas, y Cui Zhenyang no era la excepción.

Curiosamente, al pisar de nuevo el acelerador, la motocicleta cobró vida con un rugido repentino. Por alguna razón, sintió que algo andaba mal, una extraña inquietud recorriendo su cuerpo. La motocicleta parecía flotar, casi imposible de controlar. Y las vastas extensiones de edificios y sicomoros que pasaban a ambos lados parecían mecerse salvajemente, como demonios danzando en desorden.

¿Qué está pasando? ¿Es algún tipo de fantasma? —murmuró Cui Zhenyang para sí mismo. Su conciencia comenzó a desvanecerse en el caos, como si no pudiera aceptar esta realidad.

De repente, un niño con un paraguas rojo apareció delante de su motocicleta.

Gritó de sorpresa y frenó bruscamente. El chirrido ensordecedor de las ruedas contra el suelo fue especialmente penetrante. Luego, con un golpe sordo, salió despedido de la motocicleta y se deslizó varios metros.

"¡Rápido, rápido, sálvenlos!", gritó a los peatones que estaban al borde de la carretera, ignorando su propio dolor.

Varios transeúntes se congregaron alrededor, observando la escena con curiosidad.

—Señor, ¿qué ha pasado? —Un hombre de mediana edad se adelantó y le ayudó a levantarse.

"Yo... yo golpeé a alguien. Ese niño... el niño... el paraguas rojo..." Habló incoherentemente.

El hombre de mediana edad miró a su alrededor confundido y dijo: "¡No! Debes estar equivocado".

"¿Qué está diciendo?", intervino otra persona.

"Creo que... creo que atropellé a un niño con mi coche. Llevaba un paraguas rojo", dijo Cui Zhenyang, jadeando.

—¿El paraguas rojo? —Un anciano se acercó y dijo con gravedad—. No bromees, esto sucedió hace unos días. Anoche llovió, justo aquí, y un coche atropelló a un niño que cruzaba la calle con un paraguas rojo…