Hungersnot

Kapitel 43

"Lo siento, no puedo ayudarte." La niña puso en marcha la pequeña aeronave.

Song Xiaomo, algo frustrada, se alejó con la cabeza gacha. Tras dar apenas unos pasos, vio que la niña volvía a darse la vuelta.

"Señor, ¿de verdad va a Nanzhuang, en la capital?"

"¿Qué? ¿Estás dispuesto a llevarme contigo?"

"No, tengo un amigo que conoce ese sitio. Puedo preguntar por ti."

"¡Genial! ¡Muchísimas gracias!" Song Xiaomo estaba radiante de alegría.

La chica cogió el teléfono y habló rápidamente. Un instante después, una pequeña aeronave se acercó a lo lejos y se detuvo lentamente. Un chico delgado saltó de la cubierta y le preguntó a Song Xiaomo: "¿Vas a Nanzhuang, en la capital?".

"¡Sí, la Isla Flor de Durazno! ¿Lo sabías?"

El chico sonrió. "Lo sé. Pero ese lugar está bastante lejos de aquí, y el pasaje en barco es muy caro."

"ningún problema."

Tras hablar del precio, el chico añadió: «Esa isla es bastante remota. Fui allí una vez cuando era muy pequeño y no sé si todavía existe. Si es que realmente existe...»

"No se preocupe, no le cobrarán de menos."

"¡Muy bien, subamos a bordo!"

La pequeña aeronave surcaba el agua a toda velocidad. A lo largo del trayecto, las olas azules se rizaban, el sonido de las olas rompiendo llenaba el aire y el olor húmedo a pescado impregnaba el ambiente.

Más de una hora después, la noche ya había envuelto la tierra. Sobre la inmensidad del agua, solo los brillantes haces de luz de dos faros de barco luchaban por atravesar la oscuridad compacta, abriendo un profundo agujero que los conducía a las profundidades de la noche.

Poco a poco, la pequeña aeronave fue reduciendo la velocidad. El chico estaba algo inquieto y de vez en cuando miraba de reojo a Song Xiaomo, que estaba en el asiento del copiloto.

"¿Qué te pasa?", preguntó Song Xiaomo con curiosidad.

—No, no es nada. —El chico recuperó el aliento—. Esto... es tan desolado aquí, me da un poco de miedo.

Song Xiaomo sonrió y dijo: "No te preocupes, aquí no habrá piratas caribeños, a menos que sean solo algunas almas perdidas que murieron en el mar".

La voz del chico temblaba: "¡Tú... estás diciendo tonterías! ¡Es temporada de tifones y estoy arriesgando mi vida contigo!"

"Estás en el agua todo el día, ¿de qué tienes miedo?"

—¡Tú... tú no lo sabes! —La voz del chico estaba llena de miedo—. Pasaron cosas terribles en este pueblo del sur de la capital. Solía haber un pueblo en esta isla, habitado por muchos pescadores. Hace diez años, un tifón azotó la isla repentinamente y todos sus habitantes murieron, convirtiéndola en un cementerio. Según un viejo pescador muy experimentado, hace aproximadamente un año, una noche, un turista llegó por casualidad a la isla y descubrió que todos los isleños habían vuelto a la vida...

"¿De verdad sucedió algo así?" Song Xiaomo se quedó pensativo, preguntándose si ese entusiasta de los viajes era el dueño de ese blog.

Sección 118: Capítulo veinticinco - El amo de la isla de la flor de durazno (3)

"Me enteré por otra persona. Oye, ¿podemos no hablar de esto?"

"Bueno, eso es todo por ahora. Concéntrate en navegar."

Song Xiaomo miraba fijamente al cielo gris, con la mirada perdida, mientras sus emociones se agitaban como un vasto y turbulento mar. Justo en ese momento, sonó su teléfono.

Sacó su teléfono y apareció un mensaje multimedia en su historial de chat. Era una imagen de una isla desolada, cuyas aguas circundantes se agitaban de un rojo carmesí, haciendo que la isla pareciera flotar en un charco de sangre. Junto a ella, el texto decía: «Esta es la entrada al infierno. ¿La estás buscando? Bienvenido, cordero perdido…»

Song Xiaomo miró fijamente el mensaje de texto, con una oleada de pánico indescriptible. ¿Quién vigilaba sus movimientos? Se puso de pie y miró a su alrededor. Montañas lejanas, la costa, los arrecifes y el romper de las olas creaban una melodía en constante cambio. A lo largo de esa costa que se extendía por cientos de kilómetros, parecía como si fuera el único en su barco; la vista era vasta y desierta, no podía haber nadie más.

Se tranquilizó y miró el identificador de llamadas: 137780612... Cuanto más miraba, más incómodo se ponía, ¡porque el mensaje de texto que le habían enviado a su teléfono mostraba su propio número de teléfono!

Tras un tiempo indeterminado, Song Xiaomo empezó a sentir entumecimiento y un sueño insoportable. El niño no paraba de bostezar. De repente, exclamó emocionado: «¡Hay una isla delante! ¡Hemos llegado a Ducheng Nanzhuang!».

Song Xiaomo se despertó, se frotó los ojos y miró al frente. Bajo un cielo gris oscuro, divisó una isla solitaria, con algunos árboles meciéndose al viento. Al instante, una voz interior le dijo: «Aquí es».

La pequeña aeronave se detuvo en la orilla, y el niño dijo temblando: "Lo siento, solo puedo llevarlos hasta aquí. Tengo demasiado miedo para ir más lejos".

"No hay problema." Song Xiaomo pagó la cuenta, bajó del barco, saludó al chico con la mano y dijo: "Gracias".

El niño alzó la vista hacia la isla, y su rostro se contrajo de miedo al instante. Tembloroso, le dijo a Song Xiaomo: "Señor, es muy tarde, la isla da miedo. ¡Tenga mucho cuidado!".

"Gracias, lo haré. Deberías volver ahora."

"Puede que se avecine un tifón pronto, ¿qué te parece si te recojo aquí mañana por la tarde?"

¿Que vengan a recogerme? No hace falta. No sé si volveré con vida de esta isla.

Tras despedirse del niño, Song Xiaomo caminó sola hacia la isla desierta, cubierta de maleza y a la sombra de los árboles. Probablemente llevaba mucho tiempo abandonada; las flores silvestres y la maleza habían invadido el camino, reduciendo el ancho sendero a una estrecha franja, y los árboles, sin podar, crecían libremente.

Arrancó una rama del borde del camino y la golpeó contra el suelo mientras avanzaba. La oscuridad, envuelta en la niebla nocturna, se cernía tras él, engullendo poco a poco el camino y el paisaje que dejaba atrás. No pudo evitar mirar hacia atrás, solo para ver una masa caótica de niebla negra que crecía sin cesar, como si lo persiguiera. Estaba aterrorizado y no se atrevió a mirar atrás de nuevo.

Tras caminar durante casi media hora, siguiendo el haz de su linterna, se dio cuenta vagamente de que se encontraba entre hileras de casas destartaladas y abandonadas. Estas casas estaban apiñadas, con algunos pequeños edificios de piedra entre ellas, pero ahora solo quedaban muros bajos y derruidos y barandillas rotas: una clara imagen de la devastación tras un tifón. Este debía ser el pueblo que el niño había mencionado. Song Xiaomo pisó las crujientes tablas de madera, escudriñando atentamente su entorno. Por un instante, sintió como si realmente hubiera tropezado con la casa encantada de la película hongkonesa "A Chinese Ghost Story", pero ¿era allí el "Nie Xiaoqian" que buscaba?

El aire estaba impregnado del olor a hojas o animales en descomposición.

El haz de luz de la linterna recorrió un montón de escombros. Song Xiaomo sintió de repente una mirada fría sobre él. Levantó ligeramente la linterna, y al instante toda la sangre de su cuerpo se le subió a la cabeza y se le heló: ¡frente a él yacía un ataúd negro!

En ese instante, una cabeza blanca, con el rostro oculto, emergió lentamente del ataúd abierto...

Song Xiaomo sintió que todo su cuerpo se tensaba. Quería gritar, pero le castañeteaban los dientes; quería darse la vuelta y correr de regreso, pero sus piernas no le obedecían; por mucho que lo intentara, no podía dar un paso. Solo pudo observar impotente cómo la cabeza del ataúd emergía flotando, mirándolo con frialdad.

«Jeje, chico, ¿te asusté?», le susurró una voz seca al oído. Inmediatamente después, Song Xiaomo vio un par de manos, como las de una momia, saludando frente a él.

¿Quién eres? ¿Qué quieres? Song Xiaomo tembló y retrocedió. Sin embargo, finalmente pudo ver con claridad el rostro pálido: era un anciano.

"Muchacho, ¿quién eres?" El anciano acercó su cabeza a la de Song Xiaomo, con una extraña sonrisa en el rostro que le heló la sangre a Song Xiaomo.

"¿Y tú quién eres?"

"Yo soy el amo de esta isla."

¿Tú? ¿El Señor de la Isla de la Flor de Durazno? —La voz de Song Xiaomo tembló—. ¿Acaso no estaban todos los habitantes de esta isla muertos?

Sección 119: Capítulo veinticinco - El amo de la isla de la flor de durazno (4)

«Sí, soy el único superviviente. Cuando el tifón azotó hace diez años, estaba estudiando en otra ciudad. Al regresar, descubrí que todos habían muerto. Durante todos estos años me he dedicado a limpiar estas casas derrumbadas…» La voz del anciano estaba llena de tristeza.

"Lo siento, no debería haberte hecho esas preguntas."

"Oye, chico, ¿qué haces aquí?"

"Yo..." Song Xiaomo dudó unos segundos antes de simplemente declarar su verdadero propósito, "Estoy buscando a Meixuan."

"¡Nunca había oído hablar de esta persona!"

"¿Y qué hay de Song Yoon-ah?"

—¿Yoona? —Un extraño destello apareció en los ojos del anciano—. ¿Qué quieres de ella?

Resultó que Song Yoon-ah era en realidad Shin Mi-hyun; había estado ocultando su identidad. Song Xiao-mo contuvo los latidos acelerados de su corazón y mintió, diciendo: "Soy su amiga en Seúl y quería visitarla".

La anciana entrecerró los ojos y examinó a Song Xiaomo con atención. Song Xiaomo se sintió sumamente incómoda bajo su mirada, como si innumerables agujas la pincharan.

"Ay, hace mucho que no la veo..."

"¿real?"

"Joven, ¿acaso yo, un anciano, te mentiría? Ella llegó a esta isla hace dos años y se fue hace unos meses."

"¿Podrías contarme algo sobre ella?"

El anciano suspiró profundamente otra vez, con una pesada nube en los ojos: «Nunca me dijo de dónde venía. Lo único que sé es que la niña ha tenido una vida dura; es ciega de un ojo, y fue su novio quien lo hizo…»

Song Xiaomo no pudo evitar interrumpir al anciano, expresando la pregunta que había estado rondando en su mente: "¿Por qué mataría a su novio? ¿Fue por amor convertido en odio?".

"¡Hmph, qué gran injusticia! Yoona dijo que alguien la llamó ese día diciéndole que su novio estaba enfermo, así que fue a su dormitorio. Pero tan pronto como llegó, su novio le clavó un palillo en el ojo derecho..."

El corazón de Song Xiaomo dio un vuelco: "¿Entonces por qué no se lo explicó a la policía?"

"La policía cree en las pruebas. Encontraron veneno en su casa y, además, ella ya estaba desconsolada en ese momento. ¿Qué otra explicación podría tener?"

Song Xiaomo sintió una punzada de tristeza al oír esto y una oleada de compasión por Meixuan. Murmuró: «No me extraña que su espíritu la haya estado atormentando desde que murió. ¡Sin duda fue víctima de una injusticia!». Antes, solo sospechaba que Meixuan era inocente, pero ahora que el anciano lo había confirmado, la conmoción que sintió fue indescriptible.

—¿Qué? ¿Está muerta? —preguntó el anciano, agarrando la mano de Song Xiaomo—. ¿Qué acabas de decir?

"¿No es ella simplemente un fantasma femenino?"

"Tonterías, está perfectamente bien. ¿Cómo podría estar muerta?"

"¿No es un fantasma? ¿No murió hace dos años?"

El anciano rió a carcajadas: «El inframundo no la acogió, así que se arrastró fuera del crematorio. Parece que... no murió esa vez y la rescataron después de encontrarla. Sin embargo, solo te conté esto porque te consideraba amigo de Yoona; si la policía se entera, ¡las cosas se complicarán!».

"¿No murió? ¿La rescataron?" Song Xiaomo estaba bastante sorprendida y preguntó con cautela: "¿Sabes quién la salvó?"

—No sé qué pensar —dijo el anciano, sacudiendo la cabeza—. ¡Se está haciendo tarde, entra conmigo!

Era una habitación sencilla pero elegante, con suelo de madera, mesas y sillas de roble tallado relucientes y una lámpara de aceite con forma de calabaza que colgaba del techo. En un armario de la esquina yacía una calavera humana, cuyas dos oscuras cuencas oculares parecían mirar fijamente a Song Xiaomo. Junto a una cama grande había una gran estantería repleta de libros.

Bajo la luz de la lámpara, Song Xiaomo examinó detenidamente al anciano y notó que, aunque su cabello y barba eran completamente blancos, sus ojos seguían siendo penetrantes y agudos. Sin embargo, lo que más le sorprendió fue su tez sonrosada y su excelente tono de piel, que lo hacían parecer inusualmente joven. Recordó la primera vez que vio a Song Yun'er; su belleza impecable le hizo sentir que no debería existir en este mundo. Al ver el rostro del anciano ahora, sintió lo mismo.

Por supuesto, el anciano no parecía llevar máscara. Sus músculos faciales se movían libremente al compás de sus expresiones mientras hablaba.

"¿Puedo hacerle una pregunta?", preguntó Song Xiaomo.

"Hablar."

"¿Yoona usa mascarilla?"

"Jeje, ya que eres su amigo, estoy muy contento hoy. ¡Te lo mostraré!" Dicho esto, el anciano cogió la lámpara de aceite, se dirigió a la estantería, bajó dos libros del estante del medio, metió la mano derecha en el hueco, la movió un par de veces y toda la estantería se abrió hacia adelante con un "crujido".

"Esta era una entrada ingeniosamente disimulada a una habitación secreta", exclamó Song Xiaomo con admiración.

Sección 120: Capítulo veinticinco - El amo de la isla de la flor de durazno (5)

El anciano abrió el camino, y Song Xiaomo lo siguió, entrando en la cueva completamente a oscuras. Un olor húmedo y terroso impregnaba el aire, y el ambiente era gélido, como si hubieran descendido al inframundo.

Song Xiaomo no sabía qué iba a hacer el anciano con él en el sótano, y estaba un poco asustado, pero ya no podía echarse atrás. No le quedaba más remedio que apretar los dientes y seguir al anciano más adentro.

La lámpara de aceite que el anciano sostenía en la mano emitía un resplandor rojo que parpadeaba intermitentemente. Desde atrás, la luz proyectaba un halo amarillo alrededor de su cabello blanco, dándole un aspecto misterioso e inquietante. Los dos descendieron por una estrecha escalera de doce escalones, giraron a la izquierda y caminaron varias decenas de metros por un largo y angosto pasillo hasta llegar a una gran puerta oxidada.

"Este es mi estudio." El anciano abrió la verja de hierro.

Al entrar, Song Xiaomo sintió un vuelco en el corazón y se quedó paralizado. ¡Dios mío! Varias personas con expresiones diversas, empuñando arpones, lo miraban fijamente. Al mirar dentro, vio que la habitación, de unos cuarenta metros cuadrados, estaba casi completamente llena de gente, algunos de pie, otros sentados. Lo más aterrador era que estaban totalmente inmóviles; ¡claramente todos muertos!

"Él...ellos..." Song Xiaomo sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

"Jeje, no tengas miedo, todos son mi familia."

Song Xiaomo estaba aún más asustada: "¿Están... están todos muertos?"

"Estas son muñecas que hice para conmemorar a mis seres queridos que murieron en el tifón."

¿Una muñeca? —pensó Song Xiaomo, aún conmocionada—. ¡Parece un muerto viviente! ¡Da bastante miedo!

La lúgubre habitación, además de las aterradoras muñecas, estaba repleta de toda clase de extraños instrumentos. En el centro había una gran mesa de laboratorio de química, abarrotada de tubos de ensayo, microscopios y matraces. Una pared estaba cubierta de botiquines de todos los tamaños, mientras que otra exhibía relucientes instrumentos quirúrgicos en vitrinas. Todo parecía inusual, tan extraño como su dueño. Era prácticamente el taller de un alquimista medieval.

¿Qué estará tramando exactamente este viejo alquimista de cabello y barba blancos en este extraño taller? ¿Acaso va a desmembrarme con un bisturí reluciente? Al pensar en esto, cada poro del cuerpo de Song Xiaomo se erizó.

En ese momento, el anciano se acercó a una caja grande, abrió la tapa y sacó con cuidado algo envuelto en seda.