Hungersnot

Kapitel 29

Если рассматривать гробницу как доску для игры в го, то в данный момент мы находимся на оси восток-запад «центра» (天元), с девятью погребальными камерами с каждой стороны. Но как насчет вертикального расположения? Сколько слоев погребальных камер ведут к вершине башни над нами, и какие тайны скрываются под нашими ногами?

Это просторное здание, в отличие от пирамиды в традиционном понимании, напоминает современный остроконечный небоскреб. С лифтами, коридорами и окнами его вполне можно было бы назвать супер-офисным зданием, расположенным под землей.

Тина права. Нам действительно нужно более чем в десять раз больше бойцов спецназа для участия в операции. Лучше всего было бы заполнить все пустые гробницы, чтобы так называемым богам коров, лошадей и крокодилов негде было спрятаться.

В глубине гробницы внезапно раздался шум: смех, крики и стук слились в странный хор, который напугал рабочих, занятых установкой линий электропередач, и заставил их с удивлением поднять головы.

Среди множества голосов я снова услышал знакомую «Песню о цветении сакуры» в исполнении Танино. Он поет японский национальный гимн только тогда, когда находится в состоянии сильного волнения.

Тина с отвращением нахмурилась: «Что случилось? Они все сошли с ума?»

Мы одновременно подняли бинокли и вгляделись в ту сторону, и вдруг перед нами предстала огромная золотая платформа. Нет, это, должно быть, был один гигантский кусок золота, и все вокруг него прыгали и кричали, почти в панике.

«Боже, Боже…» Тина перекрестилась на груди, показывая, что она не только получила западное культурное образование, но и полностью приняла их религиозные убеждения.

Мы быстро движемся вперед, потому что чрезмерный пыл легко может привести к «коллективному безумию» и вызвать бунты и беспорядки.

И действительно, как только мы достигли пятой камеры гробницы, впереди раздался рев автоматов. Тина быстро выхватила два пистолета и бросилась вперед, крича на бегу: «Все солдаты, слушайте! Сложите оружие и выстройтесь в шеренгу! Выстройтесь в шеренгу…»

Она бежала, словно проворная антилопа, мгновенно оставив меня позади.

Третья часть: Странное чистилище

— Глава 8 — Загадочная смерть —

В гробнице царил полный хаос. Все пятеро экспертов стояли на золотой платформе, а остальные хорошо вооруженные солдаты, топая ногами и хлопая в ладоши, громко распевали древнеегипетскую народную песню.

Я знаю, что песня называется «Песнь о золотом верблюде». В тексте рассказывается об египетском купце, который потерял своего верблюда, а затем получил от бога пустыни десять одинаковых золотых верблюдов.

Все были полностью поглощены происходящим, бешено качая головами, словно приняли экстази. Время от времени кто-нибудь поднимал пистолет и стрелял в потолок, воздух наполнялся лязгом стреляных гильз, падающих на пол.

Тина вскочила на платформу, выстрелила из пистолета тыльной стороной ладони и с двумя резкими звуками убила двух солдат, находившихся ближе всего к платформе. Солдаты только подняли свои автоматы высоко в воздух, когда пули пробили им лбы, оставив толстые кровавые дыры, и они упали назад.

Выстрелы и трупы не смогли унять накаленную атмосферу. В приступе ярости несколько солдат направили оружие на Тину на платформе, и казалось, что кровавая бойня неизбежна. Я больше не смел стоять в стороне. Я схватил автомат из груди солдата и, почти не успев прицелиться, выпустил очередь по повстанцу, который первым поднял оружие.

Три пули безжалостно пробили спину мужчины, мгновенно вызвав брызги крови.

Воспользовавшись моментом, Тина подпрыгнула в воздух, коснувшись кончиками пальцев плеча одного из повстанцев. Она быстро произвела несколько выстрелов из обоих пистолетов, точно убив четырех повстанцев, которые подняли свои автоматы. Затем она обхватила ногами шею солдата под собой, резко развернулась в воздухе и со щелчком раздробила ему шейный отдел позвоночника.

В гробнице воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком хлещущей крови из ран солдат-повстанцев.

«Любой, кто посмеет замышлять что-либо или сеять смуту, будет убит на месте, а вся его семья будет уничтожена! Все, сложите оружие и выстройтесь в шеренгу!»

Удивительно, что такие выражения, как «истребление всей семьи и казнь девяти поколений», также встречаются в египетском лексиконе. В этот момент я мог понять необходимость того, чтобы Тина разоружила всех солдат спецназа, прежде чем спуститься в колодец. Древние гробницы и сокровища могут в любой момент свести людей с ума; централизованное управление оружием было правильным шагом.

Солдаты, запуганные Тиной, расставили свои автоматы на открытой местности в порядке очередности, а затем послушно отступили, сделав пять шагов от платформы.

На земле оставалось лишь восемь сбившихся в кучу трупов повстанцев, и постепенно распространялся запах крови.

Золотистая платформа имела квадратную форму со стороной четыре метра и высоту около полутора метров, излучала свет и была невероятно притягательна.

Пятеро экспертов уже спрыгнули вниз и неоднократно касались платформы, издавая щелкающие звуки.

Затем Джеймс достал свой маленький молоток и осторожно постучал по нижнему краю платформы, после чего решительно заключил: «Дамы и господа, для меня большая честь объявить, что это слиток чистого золота…»

Невероятно, что такой огромный золотой слиток спрятан в центре тюркской пирамиды. Если бы его вес вычислили, умножив объем на плотность, получилась бы огромная цифра, от которой любой бы сошёл с ума.

Тина радостно улыбнулась, потому что, согласно египетскому закону, этот огромный кусок золота принадлежал государству.

Золотой слиток украшен выгравированными закручивающимися цветочными узорами, которые, кажется, изображают пышную лозу, крепко держащую золотой слиток в своих ветвях своими усиками.

Эта гробница ничем не отличалась от других; даже иероглифы на стенах и потолке были идентичны. Это неизбежно поднимает вопрос: если резьба во всех гробницах была одинаковой, использовались ли при строительстве какие-то высокоточные измерительные инструменты? Иначе как они могли быть вырезаны с такой точностью?

В любом случае, открытие крупного месторождения золота оправдало все усилия, затраченные на поездку.

Сурен с нерешительностью сказал мне по рации: «Брат Фэн, почему бы тебе не попробовать передвинуть этот кусок золота? Кроме того, оглянись вокруг, как золото может светиться само по себе? Думаю, должен быть какой-то другой источник света…»

Она была права; золото — это не светящийся жемчуг, оно само по себе не излучает свет. На самом деле платформа постоянно мерцала, как гигантская квадратная лампочка, свет от которой щедро лился в большой дверной проем на западной стене.

Если есть другой источник света, то секрет должен находиться под платформой. Однако для перемещения такого огромного золотого слитка, вероятно, потребуется мощность бульдозера.

Тина разделила солдат на три группы, чтобы они обыскали остальные три стороны гробницы в поисках дверей, лестниц или подобных сооружений. Тем временем Танино поручил Елану и рабочим подключить как можно больше электроэнергии, чтобы осветить каждую камеру гробницы.

Только тогда я понял, что Лу Цзяцань не приехал с Тиной; должно быть, он отвечает за дела в лагере. Меня всё больше впечатляли лидерские качества Тины. Даже в условиях сильных эмоциональных перепадов она оставалась сосредоточенной и спокойной, настоящая героиня среди женщин.

В ходе обыска было обнаружено 361 гробница, но, за исключением той, в которой находились золотые слитки, остальные оказались пустыми и не дали никаких результатов.

Следующей задачей была транспортировка золотых слитков на поверхность. Это оказалось сложной задачей, поскольку их размер превышал габариты туннеля, что делало невозможным их извлечение. Приходилось разбивать их на части прямо на месте, а затем выносить поштучно.

Тина связалась со штаб-квартирой Rainbow Warriors в Каире и договорилась о направлении тактической инженерной группы через час, которая должна была быть оснащена самым современным плавильным оборудованием.

Сделав все это, она вернулась ко мне, не выказывая ни малейших признаков усталости.

«Спасибо, господин Фэн. Ситуация действительно была опасной. К счастью, вы мне помогли». Она улыбнулась мне, уже не такая холодная, как лед.

В африканских странах есть поговорка: «Служить королю — всё равно что служить тигру, командовать армией — всё равно что отгонять волков». Когда солдаты поднимают мятеж, первыми страдают офицеры, находящиеся у власти. Если бы я вовремя не вмешался и не сломил боевой дух повстанцев, ситуация могла бы легко перерасти в кровавое сражение, в котором обе стороны обменялись бы огнём.

Я улыбнулся и покачал головой: «Не нужно».

Те, кто сражался плечом к плечу против врага, всегда разделяют чувство общих трудностей и опасностей, что укрепляет их взаимоотношения.

«Скажи, какую награду ты хочешь?» Она достала пистолет и проверила магазин.

Я презрительно фыркнул на ее высокомерие и снова покачал головой: «Почему джентльмен должен говорить о выгоде? Я помогаю вам, чтобы раскопки шли гладко; мне от вас ничего не нужно».

Тина осторожно подула на дуло пистолета в правой руке и передала его мне: «Господин Фэн, эти два пистолета мой отец заказал у американского торговца оружием в качестве подарка мне на день рождения. По всей Египте увидеть эти пистолеты — все равно что увидеть меня лично. Возможно, подарив их вам, я смогу… возможно, окажусь вам полезной».

Я фыркнул, готовый отказаться, но Сурен быстро напомнил мне в наушник: «Брат Фэн, возьми, это определенно поможет нашей будущей карьере».

Я послушно взял пистолет; на рукоятке, инкрустированной слоновой костью, была выгравирована большая буква «Т». Конечно, на рукоятке все еще оставалось тепло руки Тины. Глаза Тины загорелись, ее тонкие брови изогнулись в красивые полумесяцы, и она небрежно развязала кожаную кобуру на поясе и протянула ее мне.

Я не воспринимал передачу оружия как двусмысленный жест, подобный «обмену жетонами», и мне было все равно, что подумают другие.

Гу Е продолжал кружить вокруг золотого слитка, и несколько раз даже ложился на землю, используя небольшой нож, чтобы раздвинуть щель между слитком и землей. Должно быть, он что-то обнаружил, раз был так сосредоточен. Я подошел и встал позади него, скрестив руки.

Я начала сомневаться в его личности, потому что он совсем не похож на того эксперта по расхитителям гробниц, которого я себе представляла.

«Господин Танино, что вы обнаружили?» — без всякой вежливости прервал я его работу. Именно из-за его подстрекательства чуть не произошла эта кровопролитная бойня. Следовательно, он должен нести ответственность за половину из восьми погибших там людей.

"Конечно, они есть, но... но мы узнаем об этом только тогда, когда золотые слитки переместят..."

Внезапно Беренланг закричал: «Ах… помогите мне… помогите мне…» Он крепко схватился за горло, рот его был широко открыт, глаза широко раскрыты от ужаса. С моей точки зрения, казалось, что он пытается вырваться из стены перед собой; его ноги двигались в нашу сторону, но тело оставалось прочно прижатым к каменной стене, как будто кто-то протянул руку сзади и схватил его за горло.

Позади него виднелась лишь каменная стена, покрытая иероглифами, ничего необычного.

Гу Е вскочил, широко раскрыв рот и выглядя совершенно растерянным.

"Помогите мне... помогите мне..." Язык Беренланга высунулся, и он больше не мог издать ни звука, но он почесал кадык обеими руками и отчаянно топнул ногой.

Несколько солдат подбежали и схватили его за руки и ноги, один из них даже побежал за ним. Их целью было оттолкнуть его от стены, и им это удалось: они успешно подняли Беренланга к золотому слитку и положили его на землю.

Я включил кислородный баллон и поднёс мундштук к его губам, но спасти его уже было невозможно. Из уголков рта шла белая пена, а глаза медленно закатывались.

Беренлонг скончался всего через десять секунд.

Я раздвинула его руки и положила их плашмя по обе стороны тела, и заметила маленькую фиолетовую точку прямо посередине его кадыка, как будто его уколола тончайшая игла.

Тано тяжело дышал позади меня, словно пребывая в состоянии крайнего ужаса.

Том, Джеймс и Чейни собрались вокруг, сохраняя относительно спокойное выражение лиц. По правде говоря, все присутствующие были свидетелями бесчисленных смертей. Хотя причины смерти были разными, конечный результат всегда был один и тот же — они переставали дышать, и их души возносились на небеса.

Если бы у меня была должным образом оборудованная морговая комната, я хотел бы знать причину смерти Берренланжа. Я даже уверен, что его смерть наступила из-за чрезмерного увлечения его «теорией изоляционного экрана», в результате чего он вдохнул воздух, насыщенный бактериями, из могилы.

Тани во второй раз схватил противогаз и надел его на лицо, быстро вставив кислородный мундштук в рот. Его движения были настолько напряженными, что все слышали, как у него стучали зубы.

Тина поднесла руку к шее Вавилона, чтобы убедиться, что он мертв, а затем жестом приказала двум солдатам поднять его и повалить на землю.

«Возможно, его укусило какое-то насекомое, а может, это был просто несчастный случай!» — лаконично заключил Чейни. Подобные прецеденты повторялись бесчисленное количество раз во время раскопок пирамид. Мы все — высококвалифицированные специалисты, верящие в науку; мы бы не стали просто приписывать причину смерти «проклятию фараона».

Третья часть: Странное чистилище

— Глава 9 — Птица тысячи цветов —

В ожидании прибытия инженеров я съежился в углу, разглядывая огромный золотой слиток. На самом деле, мне казалось, что нам следовало бы активнее исследовать восходящие и нисходящие проходы.

Когда весь дым рассеялся, в гробнице остался лишь ослепительный блеск золота. Однажды я заглянул в бинокль в эти так называемые «деформационные швы», и они были настолько глубокими, что даже свет от мощного фонарика, казалось, поглощался ими.

Самым занятым человеком был Елан, который руководил рабочими по установке осветительного оборудования в каждой гробнице. Такой огромный спрос на оборудование не мог быть удовлетворен за одну ночь, что свидетельствует о том, что Скальпель провел бесчисленные тщательные приготовления до того, как Танино принял лагерь.

«Брат Фэн, тебе не кажется, что что-то не так? Должна быть хотя бы дверь или проход, ведущий на вершину башни? Погребальные камеры между всеми уровнями нельзя было запечатать, потому что такая конструкция совершенно бессмысленна…»

Я внезапно прервал Сурена по рации: «Так скажите мне, каким принципам следовали древние египтяне, чтобы их архитектурные методы имели смысл?»

Внушительное присутствие пирамид ясно демонстрирует, что образ мышления древних египтян принципиально отличался от образа мышления современных людей. Для современных архитекторов такие громоздкие сооружения показались бы совершенно нелепыми, подобно тому, как если бы сотни тысяч людей были потрачены на закладку фундамента, а на прочном основании построили курятник.

Итак, учитывая такую «глупую» архитектурную концепцию, что же такого странного в том, что они построили бесчисленные ярусы независимых, замкнутых гробниц? Как и в случае с фресками, изображающими прикрепление голов крокодилов, быков, лошадей и собак к человеческим телам, в чем смысл?

Сурен на мгновение замолчал, а затем тихонько усмехнулся.

Я вздохнул и сказал: «Суррен, только когда ты сам увидишь этот огромный золотой слиток, ты поймешь, что на самом деле означают слова „совершенно нелепо“».

Сурен молчал, как и Гу Е и его команда, когда впервые вошли в туннель для бурения. Наблюдение с поверхности и работа на земле – это совершенно разные вещи.

Танино продолжал кружить вокруг золотого слитка, seemingly не обращая внимания на его реальную ценность, а больше интересуясь секретами, скрытыми под ним.

«Мой брат приедет в лагерь; он уже перегруппировал свои силы для подкрепления. И… знаете что? Три часа назад египетские военные объявили территорию в радиусе 100 километров от пирамиды Царского каганата военной зоной ограниченного доступа, и они будут проводить радиопомехи и сканирование спутников связи, создавая помехи…»

Я трижды сухо усмехнулся. Как и ожидалось, обычная операция по расчистке гробниц переросла в совместную военную операцию. После применения спутникового сканирования, создающего помехи, любой спутник на орбите, вероятно, окажется бессилен перед этой «слепой зоной», простирающейся на сотни километров.

Таким образом, мы все просто выполняем работу для других, и все открытия станут добычей, которую военные смогут легко получить без каких-либо усилий с их стороны.

«Остаётся только ждать и смотреть. Мой брат сказал, что верховный жрец, который может представлять президента Египта, приедет немедленно. Все раскопки будут совместно контролироваться моим братом и верховным жрецом».

Наконец-то начали применять скальпель — влиятельные люди часто выходят на поле боя, чтобы зачистить его, когда подчиненные измотаны.

Глядя на эти восемь невинных трупов, я почувствовал укол печали, подобный тому, как кролик оплакивает смерть лисы.

Сидеть на корточках в этой великолепной золотой гробнице всегда было странно, потому что её внутренняя структура совершенно отличалась от других пирамид, включая… включая запах. Мой нос всегда был очень чувствительным, и даже слегка сильный запах мог вызвать у меня чувство удушья. Вот почему меня так поразил аромат «Тысячи цветов и птицы», который я почувствовал у мисс Фудзики при первой встрече.

И вот, всего в пятидесяти сантиметрах от земли, я необъяснимым образом снова чувствую этот аромат.

«Сурен, я обнаружила… я обнаружила кое-что…» Мои нервы мгновенно напряглись, потому что, согласно нашим предыдущим предположениям, мисс Тэнцзя проникла в пирамиду с помощью какой-то таинственной силы. Судя по тому, что сказал Лонг об исчезновении цепи, она должна находиться в расщелине под уровнем туннеля.

Я быстро лег на землю, словно послушный охотничий пёс, и, принюхиваясь, начал обнюхивать землю, надеясь уловить слабый запах и найти его источник.

Сурен неоднократно спрашивал: «Что? Что вы обнаружили?»

Сначала я подумал, что запах исходит от этих бездонных «деформационных швов», потому что у меня в голове было представление о направлении «вниз». Однако, когда я ухватился за край шва и вытянул голову как можно ниже, я больше не почувствовал запаха.

«Конечно, я чувствую запах… Мне кажется, я чувствую аромат мисс Тэнцзя».

Сурен тяжело вздохнула, в её голосе явно читалась горечь.

Услышав мои слова, Тани вскочила с места: «Что? Что? Что, мисс Фудзика? Казе, о чём вы говорите?»

Я медленно поднялась, пытаясь сдержать бурные эмоции и сохранить спокойствие. Мисс Фудзика исчезла до того, как гробница была взломана; её запах не мог появиться здесь без причины. Если только… если только…

Я сделала большой шаг вперед, схватила Тано за ошейник и быстро начала обнюхивать его с головы и плеч до самых ног.