Hungersnot

Kapitel 57

Гу Е взревел: «К черту ответственность! Мне нужен только драгоценный камень! Мне нужен только „Глаз Луны“!»

С внезапным взмахом Натура быстро выхватил пистолет и направил его на лоб Гу Е. Тот только что амбициозно и официально надел военную форму, готовясь изменить свой имидж и статус, и то, что Гу Е говорил с ним таким тоном, было просто знаком того, что он устал жить.

«Господин Танино, пожалуйста, будьте вежливее. На египетской территории вы должны научиться уважать других, понимаете?» Холодный дуло пистолета прижалось ко лбу Танино, и предохранитель тут же был снят. Тон Натуры определенно не был шуткой.

Никто не осмелился дать совет. Скальпель приподнял веки, чтобы взглянуть на двух людей, которые внезапно перестали двигаться, затем медленно закрыл глаза и снова замолчал.

Взгляд Гу Е сверкнул, как у испуганного быка, но в конце концов он решил подчиниться, послушно подняв руки и хриплым голосом произнеся: «Простите, Верховный жрец, я был слишком импульсивен».

Натура изящным движением убрал пистолет в кобуру, короткий тёмный пистолет четыре или пять раз покрутился на его указательном пальце правой руки, прежде чем он небрежно вернул его обратно в кобуру. Он небрежно улыбнулся и сказал: «Хорошо, что ты понимаешь, что был неправ. В будущем у нас будет много времени для сотрудничества».

Тано уныло достал сигарету, закурил, сделал семь или восемь глубоких затяжек, удовлетворенно вздохнул и плюхнулся в кресло рядом с собой.

Моя величайшая победа заключалась в том, что мне удалось остановить насильственные действия военных, поэтому на мгновение меня переполнила уверенность.

«Что нам делать дальше?» Голос Гу Е был совершенно хриплым. С тех пор как он обнаружил «Глаз Богини Луны», он взревел не менее десяти раз. Даже самый лучший голос не мог выдержать такого ругательства.

Натура рассмеялась: «Господа, драгоценный камень уже появился, так зачем беспокоиться о том, что вы не сможете его достать? Кроме того, вы все — лучшие эксперты в мире расхитителей гробниц, как вы можете позволить такой мелочи поставить вас в тупик?»

Помимо ядовитых змей и радиации, есть ещё один короткий путь к получению драгоценного камня: используйте пневматический гвоздезабиватель, чтобы забить стальные гвозди, прикреплённые к тросу, в потолок прямо напротив каменной платформы. Затем спуститесь по тросу, избегая змей, и приземлитесь на платформу. Получив драгоценный камень, возьмите длинный шест или верёвку, которую держит человек у бассейна, и спуститесь обратно.

Разумеется, необходимым условием для этого является наличие достаточного количества противорадиационных костюмов для полной защиты людей, отправляющихся на поиски сокровищ.

Этот метод разграбления гробниц, напоминающий поиск иголки в стоге сена, первоначально использовался главным образом для захвата сокровищ в глубоких долинах, кишащих змеями и насекомыми.

Хирург однажды привел мне пример: в монастыре за горой Эверест в Тибете он рисковал всем, чтобы достать семицветный малахит, спрятанный в его подземном дворце. Он предпринял отчаянную попытку, подобную «поиску иголки в стоге сена», выжив в доли секунды в столкновении с огромным роем из десятков тысяч свирепых снежных многоножек, и добыл драгоценный камень стоимостью 4,3 миллиона евро, который до сих пор бережно хранится в бархатной экспозиции Британского музея.

Я кивнул Натуре: «Верховный жрец, вам нужно кое-что обсудить с господином Гу Е, поэтому я сейчас уйду».

Упрямство и безумство Гу Е доводят меня до головной боли. Лучше сначала позволить ему усердно и безрассудно работать, а потом, когда он наткнется на препятствия, я смогу вмешаться и дать совет.

Я не боюсь ядовитых змей, но меня очень настораживает интенсивное белое излучение от «Глаза Луны».

Никто не пытался меня остановить, словно я был прозрачным человеком, который мог приходить и уходить, когда ему вздумается. Ну что ж, перед группой коварных мастеров боевых искусств безопаснее оставаться в тени, чтобы избежать зависти и тайных нападок, когда я окажусь в трудном положении.

Над лагерем царила тяжелая, гнетущая атмосфера. Свет исходил из палаток рядом с подъемной вышкой, где солдаты оставались охранять пять мониторов, готовые принимать сигналы от камер внутри пирамиды. Прошло почти десять часов; скоро у камер закончится заряд батареи.

После отъезда рабочих лагерь стал временным командным пунктом пустынного легиона.

По мере приближения Роберт возглавлял небольшой патруль, в его руках сверкали фонарики, и он осматривал темный угол между палатками и военной техникой. Глядя на его треугольные глаза, легко можно было представить себе жутких ядовитых змей в гробнице.

«Господин Фэн, генерал Тина просит вас явиться». — произнес он тихим голосом, проходя мимо меня, а затем, важно вышагивая, отправился на патрулирование.

Я подошёл к палатке Тины. Эта тайная встреча наводила на мысль, что Тина хотела мне что-то рассказать. Меня не интересовали дела египетского правительства; я хотел лишь получить от неё информацию о тиграх.

Тина стояла лицом к входу в палатку, держа в обеих руках пистолет, и от нее исходила свирепая и резкая аура, которая окутала меня.

"Ищешь меня? Что тебе нужно?" — улыбнулся я, входя в палатку и чувствуя в воздухе легкий аромат духов. Я заметил, что она только что умылась и оделась, ее губы были слегка надуты и ярко-красные, что придавало ей необычайно сексуальный вид.

«Да, господин Фэн, мне нужна ваша помощь. Давайте сразу перейдем к делу?» Она бросила два пистолета на койку рядом с собой и, указывая на диван слева, сказала: «Присаживайтесь. Что бы вы хотели выпить? Китайский чай или кофе?»

Я заказал кофе, и краем глаза заметил рядом с кроватью огромный кожаный чемодан с открытой крышкой, внутри которого находилось семь или восемь единиц оружия разной длины.

Тина села на диван рядом со мной, указала пальцем ноги на коробку и сказала: «Мой личный арсенал, есть ли у вас какое-нибудь оружие, которое вам особенно нравится?»

Я рассмеялся и покачал головой: «Я не какой-то там экстремистский, безумный террорист с Ближнего Востока, меня не интересует оружие». Настоящему мастеру-убийце достаточно кинжала или пистолета, нет необходимости таскать с собой десяток оружия, я же не бегаю туда-сюда ради показухи.

Тина на мгновение замолчала, словно обдумывая свои слова, прежде чем медленно и обдуманно произнести: «Господин Фэн, встретить такого эксперта, как вы, в пустыне непросто. Я знаю, что вы высокомерны и презираете всё и всех в египетском правительстве, но сейчас, как обычная девушка, готовая сражаться не на жизнь, а на смерть, чтобы спасти своего отца и брата, я хочу попросить вашей помощи…»

Я спокойно улыбнулась, показывая, что внимательно слушаю.

«Окружение, устроенное «Пустынным легионом», контролируется в пределах пяти километров, а Верховный жрец Натура, номинально правая рука президента, давно стал занозой в боку военных внутри правительства. Я смело могу предсказать, что в течение сорока восьми часов он возьмет под контроль лагерь и использует меня в качестве рычага давления, чтобы заставить президента уйти в отставку».

Эта новость меня не шокирует. Лагерь по-прежнему находится под контролем Воинов Радуги. Если Тина отдаст приказ, то именно Натуру следует уничтожить.

«Ну и что? «Радужные воины» могут справиться с десятью противниками каждый, а в президентском дворце в Каире восемь тысяч верных охранников. Они прибудут на вертолете в течение пятидесяти минут после одного телефонного звонка. Так что бояться нечего, верно?» — заверил я ее, воспользовавшись случаем, чтобы понаблюдать за выражением ее лица и понять, каковы ее истинные намерения.

«Господин Фэн, вы ошибаетесь. Если Пустынный Легион смог настроить Натуру против них, как они могут не настроить Командира Гвардии, капитанов и командиров отрядов Радужных Воинов? Цель моего приглашения сюда — откровенно сказать вам, что мне больше некуда обратиться, и я никому не могу доверять, кроме вас…»

Я расхохоталась, подумав, что слова Тины можно воспринять как самую смешную шутку на свете.

Тина достала из кармана конверт и протянула мне: «Господин Фэн, я знаю, что вы подозреваете. Пожалуйста, прочтите это письмо — вы поймете, что все, что я сказала, правда».

Я на мгновение заколебался, обдумывая, нужно ли мне вмешиваться в эту борьбу за власть.

Рука Тины лежала на тыльной стороне моей ладони через кофейный столик, ее нежная привязанность сменила яростный, убийственный взгляд в ее глазах.

Мое сердце смягчилось, и со вздохом я вытащил письмо. Первое, что я увидел, была ярко-красная личная печать президента Египта в нижней половине письма, а заголовок письма представлял собой английское слово «Letter of Appointment» (письмо о назначении).

Поскольку это письмо о назначении, формулировка неизбежно скучна и бюрократична, сводясь лишь к «назначению такого-то специального министра администрации египетского правительства, который может действовать первым и отчитываться позже в любое время для борьбы со всеми преступными деяниями, угрожающими национальной безопасности и территориальной целостности Египта».

«Если господин Фэн согласен, я хотела бы вписать ваше имя в это поле». Лицо Тины было серьезным, и она говорила очень осторожно.

Я положил письмо на журнальный столик, избегая ее руки, и с легкой улыбкой сказал: «Помните, мы уже обсуждали этот вопрос, и я дал однозначный ответ, что не приму никакой должности, предложенной египетским правительством, тем более не буду работать на правительство. Это последнее, что я уточняю, поэтому, пожалуйста, запомните это четко».

«Ветер, помоги мне предотвратить мятеж Натуры…» — слова Тины внезапно стали более прямыми.

Мне это показалось ещё забавнее: «Ладно, ладно, генерал Тина, если вы привели меня сюда только для того, чтобы пошутить и развеять скуку, то я не в настроении для отдыха или развлечений. Прощайте…»

Прежде чем я успела подняться, Тина схватила меня за запястья обеими руками и силой повалила обратно: «Послушай меня, Фэн, Натура получила приказ от военных: после получения «Глаза Луны» они устроят резню в лагере, не оставив в живых никого. Если ты ничего не предпримешь, тебя ждет только смерть, включая твою любимую мисс Сурен — это абсолютная правда! Я не буду тебе лгать; сейчас никто не может оставаться в стороне и защищаться…»

"Правда?" Эти утверждения несколько преувеличены, но вполне возможны. Мертвые лучше умеют хранить секреты, чем живые, а военные искусно используют кровопролитие и массовые убийства, чтобы скрыть любые тайны.

«Это правда! Клянусь своей жизнью, честью президента Египта и честью моей покойной матери, принцессы Носи из Великобритании и Англии, что всё, что я только что сказал, — абсолютная правда».

Я впервые услышала, как Тина рассказывает о своем прошлом. Она говорила о принцессе Носи, когда-то прозванной «английской золотой ромашкой», популярность которой намного превосходила популярность принцессы Дианы. Но принцесса Носи всегда воспринималась британской публикой как «единокровная богиня»; как же Тина, эта дочь Египта, вдруг оказалась в таком положении?

В голове у меня всё было немного запутано, и вдруг я выпалил: «Что вы хотите, чтобы я сделал? Чем я могу вам помочь?»

Рассказ Тины о её прошлом мгновенно изменил моё отношение к ней. Много лет назад, когда я впервые приехала в Европу, я путешествовала со своим наставником по Англии, Франции, Германии и небольшим скандинавским странам. Я стала свидетельницей потрясающей красоты принцессы Носи на благотворительном мероприятии в Лондонском университете, посвященном детям с ВИЧ/СПИДом в Африке. По моим меркам, все достоинства принцессы Дианы вместе взятые не составляют и половины достоинств принцессы Носи.

Когда-то она была девушкой моей мечты, но, конечно, это была всего лишь нелепая мечта юного мальчика, и я никому о ней не рассказывал.

Внимательно присмотревшись к лицу Тины, можно смутно разглядеть очарование принцессы Носи из тех времен, только с большей долей дикой и свирепой натуры, присущей исключительно африканцам.

«Вы уже достаточно увидели? Если это удастся, я смогу остаться с вами навсегда, позволяя вам увидеть столько, сколько вы захотите, днем и ночью…»

Откровенное признание Тины внезапно вызвало в моем влюбленном сердце чувство тревоги. В палатке витал слабый, странный аромат, не от духов Тины, а скорее…

В укромном уголке рядом со столом горела ярко-зеленая благовонная палочка длиной около двадцати сантиметров, из которой постоянно валил клубящийся дым.

«Что... что это за запах?» — усмехнулась я, отталкивая руку Тины. Я читала интервью с Тиной в «Каирской ежедневной газете»; учитывая её характер — «предпочитает военную форму женской одежде» — совершенно невозможно, чтобы она красилась без причины. Наши отношения ещё не дошли до чрезмерной нежности, так зачем нужны такие банальные и откровенные разговоры? А причина, по которой я бездумно согласилась на её просьбу, кроется в внезапном, смутном моменте в моей голове.

Проблема, должно быть, кроется в этой благовонной палочке. Вся моя добрая привязанность к Тине и принцессе Носси мгновенно испарилась.

Лицо Тины похолодело, и она категорически всё отрицала: «Аромат? Какой аромат? Это же обычные сандаловые благовония!»

Хотя египтяне не понимали «магию отравления», их древнее колдовство является неотъемлемой частью мирового пантеона оккультных искусств. Чтение мыслей, захват душ и контроль над разумом… все это подробно описано в аудиожурнале «Исследование».

Если бы Тина прибегла к гипнотическим заклинаниям, чтобы получить мою помощь, это было бы для меня величайшим оскорблением.

Я внезапно встал и хлопнул себя по затылку, отгоняя оцепенение и смятение.

Тина встала, покраснев, и открыла рот, чтобы что-то объяснить, когда внезапно снаружи раздался резкий, пронзительный вой: «Доклад…доклад…»

Тина вышла из палатки и с тревогой выпалила: «Под землей! Опять что-то случилось под землей!»

Я последовал за ним, и луч прожектора уже догнал солдата, который в панике убегал от подъемной вышки. Это был один из тех, кто сидел в палатке и наблюдал за мониторами.

«Доклад — камера неисправна, генерал Тина! Генерал Тина...»

В отчаянии он побежал к большой палатке в долине.

Занавес внезапно поднялся, и первым выскочил Гу Е, крича: «Что это? Что это?»

Натула тоже выпалила: «Что это? Немедленно сообщите!»

Под лучом прожектора солдат, потерявший ботинки, схватился за горло и тяжело дышал. До входа в палатку Гу Е оставалось еще десять шагов, когда он, пошатываясь, рухнул на песок.

В мгновение ока Роберт первым добрался до солдата. Он схватил солдата за руку и, не говоря ни слова, потащил его к нам.

Я понимаю, что все Воины Радуги почитают Тину как свою начальницу, и о любой ситуации, происходящей в лагере, сначала сообщают ей, а не самодовольному Верховному Жрецу Натуре. Роберт, в частности, даже не взглянул на этих двоих, демонстрируя свою непоколебимую преданность Тине.

Натура снова потянулся к пистолету и крикнул: «Роберт, что ты делаешь? Чьи приказы ты выполняешь?»

Роберт молча направился к ним. За ним следовал патруль солдат с автоматами, дула которых были инстинктивно направлены на Натуру.

Эта небольшая деталь показывает, насколько ожесточенной является борьба за власть между Натурой и Тиной. Можно с уверенностью сказать, что как только Натура получит контроль над лагерем, она ни за что не позволит Тине уйти живой.

Оценив ситуацию, Гу Е внезапно бросился к палатке рядом с буровой вышкой.

Это самый разумный подход. Вся необходимая солдатам информация поступает исключительно с мониторов. Как только они доберутся до палатки, всё станет ясно с первого взгляда. Зачем спорить о том, кому докладывать?

Я опоздал всего на несколько секунд по сравнению с Тано; мы подошли к входу в палатку почти одновременно.

Изображение на первом мониторе пропало, вероятно, из-за того, что у камеры закончилось питание, и она больше не могла передавать изображения.

На третьем мониторе весь экран был заполнен ядовитыми змеями — фактически, когда рабочие эвакуировались, камера в конечном итоге сфокусировалась на поверхности каменной платформы. При высоте падения в шесть метров появление ядовитых змей на платформе было невозможно.

Я с удивлением воскликнул: «Ах!» Танино уже перепрыгнул через меня, повторяя по-японски: «Странно! Странно! Странно!»

На втором и четвёртом мониторах ничего не отображалось, но сцена на пятом мониторе снова меня потрясла. Камера была направлена на весь бассейн, и теперь невозможно было различить каменную платформу и дно. Повсюду кишели ядовитые змеи, их ярко-красные языки вызывающе высовывались и втягивались.

"Как это могло произойти? Как это могло произойти..." - пробормотал я себе под нос.

Это вопрос, на который нет ответа. Неясно, опустилась ли каменная платформа или же высота змеиного образования увеличилась. В любом случае, «Глаз богини Луны» теперь полностью скрыт под плотным покровом ядовитых змей, и лишь изредка из щелей, появляющихся, когда змеи извиваются, пробиваются проблески белого света.

На месте, где раньше находилась мумия, теперь скопились груды ядовитых змей, и больше ничего не видно.

«Бака! Бака! Бака…» — гневно кричал Танино, находя такой причудливый исход совершенно неприемлемым.

Если драгоценный камень покрыт ядовитой змеей, то как огненные атаки, так и поиски, подобные поиску иголки в стоге сена, неизбежно станут намного сложнее. Еще страшнее то, что если причину этих изменений установить не удастся, существует вероятность того, что драгоценный камень навсегда утонет под землей и его никогда не удастся извлечь.

Гу Е несколько раз яростно пнул ножки стола, отчего один из мониторов с громким грохотом упал на пол, после чего раздался шипящий звук, а из аппарата повалил белый дым.

«Это ты... это ты помешал моим планам, не так ли? Это ты отговорил Верховного Жреца остановить огненную атаку, не так ли? Дурак, ты...» — крикнул Гу Е с покрасневшими глазами, бросившись ко мне, схватил за воротник и вывернул запястье локтем, используя безжалостный прием дзюдо, чтобы перевернуть меня и отбросить в сторону.

Зачем мне быть вежливым с таким разъяренным псом? Следуя направлению вращения его правого запястья, я воспользовался инерцией, чтобы сделать сальто, не только нейтрализовав его крутящий момент, но и схватив его за правое запястье. Используя даосские техники Уданской школы «Малая захватывающая рука» и «Рука, вывихивающая сухожилия и кости», я, потянув и толкнув, услышал тихий треск, и его правое запястье вывихнулось и безвольно повисло.

В этот момент моя правая нога уже оказалась между его ног. Толкнув его плечом, я отбросил Гу Е на пять метров, и он с глухим стуком приземлился на спину.

«Бака…га…» В Танино вновь проявилась свирепая и дикая натура японцев. В тот момент, когда его спина коснулась земли, он перекатился и подпрыгнул, высоко подняв левую руку и с ревом бросившись на меня во второй раз.

Часть 5: Пещера десяти тысяч змей

— Глава 9 — Найти иголку в океане —

Победа над Танино — ничего особенного; меня также беспокоит этот «Глаз Луны». Такой драгоценный камень — если бы он остался погребенным глубоко в змеином логове, разве это не стало бы огромной потерей для человеческой цивилизации?

Удар рукой Гу Е обрушился мне на голову со свистом. Я не хотел слишком долго с ним вступать в схватку, поэтому слегка повернулся в сторону и принял удар на себя левым плечом, выиграв полсекунды для атаки. Затем я правой ладонью перерезал ему сонную артерию. Всего одним этим движением он упал и потерял сознание более чем на полчаса.

Не обращая внимания на боль в левом плече, я наклонился ближе к экрану и наблюдал, как бесчисленные ядовитые змеи нагромоздились друг на друга на драгоценном камне, почти полностью заслонив свет.

Натура и Тина практически вбежали в палатку бок о бок, даже не взглянув на лежащего на земле Гу Е, а с тревогой повторяя: «Что случилось? Почему змеи вдруг поднялись?»

Я тоже не понимаю этой проблемы. Если змеи действительно размножаются такими темпами, то, вероятно, скоро они переполнят бассейн, покроют всю гробницу, а затем захватят весь туннель.

Я уже легко простил Тину за ловушку, которую она только что для меня устроила. В конце концов, в такой сложной борьбе за власть каждый должен постоянно придумывать «хитрые трюки», чтобы укрепить свои позиции.