Hungersnot

Kapitel 83

С треском у него слегка сломалась левая коленная чашечка. Он закричал и продолжил кататься по полу, хватаясь за диван и пытаясь использовать его, чтобы подпрыгнуть, но дробовик в моей руке уже был приставлен к затылку.

Его навыки боевых искусств явно уступают моим, но ловкость у него примерно такая же, даже близко нет.

«Не двигайся! Веди себя прилично, если хочешь жить!» Я по-прежнему говорил по-английски и обращался с ним как с бандитом, посланным из замка Ватанабэ.

Он был одет в обтягивающий черный спортивный костюм и ботинки с мягкой кожаной подошвой. Его лицо было покрыто четырьмя или пятью полосами черной краски, что придавало ему довольно зловещий вид. Однако его волосы были недостаточно черными; почти половина из них была сухой и белой. Его лицо было скрыто, но на левом плече белой нитью был вышит узор, резко контрастирующий с окружающим черно-белым фоном, что создавало сильное диссонанс.

«Друг, пощади меня, я не хотел причинить вреда...» — сказал он, на удивление, на беглом китайском языке.

Я отдернул пистолет, и он медленно обернулся, открыв взору темное, бледное и несколько тусклое лицо, типичное для корейцев. Его глаза были маленькими, так называемыми «глазами-фасолинками», но они сверкали резким, пронзительным светом.

Теперь я вижу узор у него на плече: ангел с распростертыми крыльями, луком и стрелами, очень похожий на Купидона из западной мифологии.

Я медленно опустил дуло своего ружья, выдавив из себя кривую улыбку: «Вы из „Темных Ангелов“? Что вы здесь, на этой вилле?»

«Ночные ангелы» были транснациональной воровской организацией, действовавшей в Южной Корее, Северной Корее и Японии. Они всегда относились к воровству как к благородному искусству и, подобно секте нищих в древнем Китае, открывали множество святилищ и вербовали множество последователей. На пике своего развития организация насчитывала почти 1,5 миллиона членов в Восточной Азии.

Самой влиятельной фигурой в этой банде является её лидер, Золотой Лис, американец корейского происхождения. Под лидером находятся три зала и шесть филиалов, всего девять лидеров. Под залами и филиалами действуют несколько группировок, каждая из которых возглавляется и управляется строго иерархической группой лидеров. Они любят воровать и считают большой честью вступить в «Тёмных Ангелов».

Когда влияние этой группировки становится слишком велико и угрожает национальному режиму, её неизбежно запрещают и исключают из рядов. Особенно в Пусане, Южная Корея, на родине «Ночных ангелов», полиция ввела крайне строгие запреты, чётко оговаривающие, что членам «Ночных ангелов» запрещено проводить собрания или посещать оживлённые районы города, чтобы предотвратить угрозу безопасности имущества граждан.

Члены банды с таким высоким уровнем владения боевыми искусствами встречаются редко, поэтому я предположил, что он, должно быть, крупный босс в этой банде. Не желая создавать проблем, он медленно убрал свою охотничью винтовку.

Он встал, облокотился на диван и вздохнул с горькой улыбкой: «Ваше китайское кунг-фу действительно очень искусно! Только что ваши два удара ногой, казалось, не подчинялись никаким правилам, но, увы, я не смог увернуться. Мне стыдно, стыдно!» Затем он опустил взгляд на свои ноги, лицо его пожелтело от боли, и он не осмелился поставить ноги на пол.

«Простите, у меня раздроблено колено, и мне нужно в больницу на операцию. Когда вы потянулись за пистолетом, у меня не было другого выбора, кроме как применить силу…» — поспешно объяснил я.

Он прищурился, глядя на меня своими маленькими глазами, зрачки несколько раз метнулись в разные стороны. Он поднял руку, чтобы почесать свои растрепанные, пятнистые волосы, и вдруг спросил: «Малыш, твоё кунг-фу... связано с мастером Чиху из провинции Хубэй, Китай, или со Старым Дином, «Огненным Ямой» из китайского квартала Лос-Анджелеса? Ты их ученик или великий ученик?» Во время вопроса его веки быстро подёргивались, а выражение лица было очень выразительным.

Я покачал головой с кривой усмешкой: «У моего хозяина странный характер, и он никогда не позволяет мне упоминать его имя. Простите».

Он назвал меня «малышом», что, конечно же, означало, что он сам себя называл «старшекурсником».

Я вежливо сложил руки в кулаки и отдал честь ладонями, соблюдая этикет боевых искусств, и смиренно спросил: «Какие сокровища спрятаны на этой вилле, которые могли бы встревожить вашу уважаемую компанию?»

Южная и Северная Корея географически близки к Китаю, поэтому характеры, правила и сленг мира боевых искусств в этих трех странах имеют много общего. Более того, люди, часто путешествующие между этими тремя странами, зачастую свободно владеют китайским, корейским и английским языками.

Мое заявление уже обеспечило «Ангелу ночи» немало авторитета, но я не ожидал, что он так грубо пожмет мне руку и без всякой вежливости ответит: «Эта вилла ваша? Я никогда не чувствовал, что это чей-то чужой дом. Каждый раз, когда я прихожу в «Колодец Духов» на чай, я всегда захожу сюда, чтобы вздремнуть, освежиться и отдохнуть. На самом деле, я всегда чувствовал себя здесь как дома!»

Он взглянул на посуду на журнальном столике, протянул руку, схватил куриную ножку и принялся её поедать.

Судя по безжизненному виду его рук, очевидно, что этот человек практикует кунг-фу, уменьшающее кости, по меньшей мере десять лет. Самые сложные части в кунг-фу, уменьшающем кости, — это руки и ноги. Эти две области полностью состоят из бесчисленного множества крошечных костей, соединенных между собой, и степень их «уменьшения» очень мала. Если человек может тренироваться до того, что его руки уменьшатся до одной трети от первоначального размера, это уже достижение предела кунг-фу, уменьшающего кости.

Рост этого человека составлял около 1,7 метра, но его руки были размером лишь со среднюю женскую руку, примерно вдвое меньше. Уже только поэтому назвать его «пожилым» не будет преувеличением.

Он съел куриную ножку за несколько укусов, затем переложил травмированную ногу на диван, подтянул штанину и показал колено.

Мне становилось все более стыдно, потому что на месте удара уже образовался синяк размером пять на пять сантиметров.

Он вздохнул, достал из кармана бутылочку с распылителем высотой в дюйм и несколько раз зашипел, стоя на коленях. После этого он посмотрел на меня со злобной улыбкой: «Малыш, я могу разгадать тайну твоего сердца…» Его маленькие зеленые глаза снова забегали по сторонам, и на этот раз он показал два ряда пожелтевших зубов — явно заядлый курильщик, который никогда не расставался с сигаретой.

"Ты можешь? Правда?"

Он твердо кивнул, в его проницательных глазах мелькнуло замешательство.

Я больше не смею легко доверять другим. Это общество, где правят деньги, где каждая копейка на счету, и никто не станет добровольно помогать другим, если им движет не корысть.

Он смотрел на свои колени с болью в сердце, постоянно хмурился и шипел, словно брызги сильно раздражали его мышцы, и ему приходилось стискивать зубы и терпеть.

Я попытался вспомнить информацию об «Ангелах ночи», которую я видел раньше. Самой очевидной чертой основных членов группы, стоящих ниже лидера, была их «молодость». Я не помнил ни одного лидера старше тридцати лет — откуда взялся этот старик с наполовину седыми волосами?

Он лишь упомянул, что раньше взламывал виллу по ночам, и, похоже, он не лгал. Согласно указаниям скальпеля, все должны были эвакуироваться с наступлением сумерек, оставляя только пустой дом, что позволяло опытным ворам свободно приходить и уходить.

«Мне нужен миллион. Дайте мне эти деньги, и я расскажу вам невероятную вещь. Если бы эту сенсационную новость отправили в «Асахи Шимбун», хе-хе, боюсь, продажи в тот же день взлетели бы до небес… Как вам это?» Он жадно высунул свой мягкий язык и облизнул пересохшие губы, словно хитрая змея, готовая к нападению.

Миллион — это не такая уж большая сумма, но я подозреваю, что его слова — всего лишь блеф и попытка запугать людей.

Любой, кто выбирает воровскую профессию и стремится стать лучшим мастером, неизменно жаждет наставлений от опытных практиков и хочет овладеть искусством уменьшения костей. Однако этот навык, при чрезмерном использовании, может привести к втягиванию яичек внутрь тела, в результате чего появляются физические характеристики, неотличимые от характеристик интерсексуального человека. Наряду с этими странными физическими изменениями, может произойти мутация личности, потенциально приводящая к разрушительному расстройству личности.

Я не буду давать никаких обещаний, пока не установлю его личность.

«Хе-хе, я видел, как исчезла та девочка…» Он поднял указательный палец правой руки и триумфально помахал им мне: «Один миллион долларов США. А потом этот секрет станет твоим…»

Кровь прилила к голове, и я резко шагнул вперед: «Исчезла? Она действительно исчезла? Куда она делась? Скажи мне скорее…»

Он упрямо помахал пальцем перед моим лицом, на его лице расплылась самодовольная ухмылка: «Малыш, не волнуйся. Дай мне деньги, и я узнаю, где твоя девушка. Обещаю!»

Я заставила себя успокоиться, достала из кармана чековую книжку, быстро записала нужную ему сумму и со щелчком разорвала её. Увидев чек, его маленькие глазки мгновенно расширились, стали круглыми и выпученными, словно зрачки вот-вот вылезут из орбит. В то же время он высунул свой мягкий язык и продолжал облизывать губы, словно его переполняло желание.

«Деньги здесь. Если ты так говоришь, они твои». Я держал чек в воздухе.

Он стиснул зубы и сердито зарычал: «Разве я стал бы вам врать? Вы знаете, кто я? Я — главный вор Южной Кореи — отдайте мне чек! Отдайте мне этот чек прямо сейчас!» Судя по его внешности, если бы не серьёзная травма колена, он мог бы вскочить и попытаться выхватить его у меня.

"Ты? Чума?" Я подозрительно уставился на его лицо.

Имя «Чума» стало легендарной фигурой в Восточной и Юго-Восточной Азии. Его настоящее имя вытеснило всё более известное прозвище. Конечно, старожилы всегда будут помнить, что Чума также является членом семьи Цзинь. По старшинству он должен быть дальним дядей Цзинь Яоху.

Десять лет назад инцидент достиг пика позора этой эпидемии: кража «Плана операции «Западный ветер»» японской военной комиссии и его утечка правительству Южной Кореи. Утверждалось, что план был разработан радикальными японскими милитаристами, которые намеревались испытать свое недавно изобретенное подводное оружие, нанеся удары по трем важным городам на юге Кореи.

Кража плана немедленно вызвала огромный международный резонанс. Организация Объединенных Наций незамедлительно направила группы военных наблюдателей в Токио (Япония) и Сеул (Южная Корея), тем самым предотвратив надвигающуюся «мини-мировую войну» на корню.

«Конечно, это я, конечно, это я!» Он откинул в сторону растрепанные волосы, обнажив двухдюймовую золотую крысу, вытатуированную на проборе. Это был уникальный знак «Чумы», и никто никогда не смог его повторить.

Я вручил ему чек; какие бы уловки он ни пытался провернуть, мой дробовик не делает различий.

Приняв чек, Чума тут же стала дружелюбной: «Малыш, сегодня ночью немного холодно. Не мог бы ты добавить еще несколько поленьев, чтобы мы могли поболтать?»

Действительно, огонь в камине вот-вот должен был погаснуть. Ночь сгущалась, и в зале постепенно становилось прохладно.

Я взял два полена, осторожно положил их в огонь и наблюдал, как они загораются, после чего повернулся и спросил: «Старший, неужели мой…»

Чума прошла, и на столе остались только чистые, обглоданные куриные кости, которые он оставил.

Куда мог пойти человек с серьёзной травмой колена? Насколько хватало глаз, было всего два пути: в туалет или по лестнице. Немного подумав, я тут же бросился к лестнице, даже не успев схватить охотничью винтовку. Потерять миллион долларов было неважно; главный вопрос заключался в том, действительно ли чума стала свидетелем исчезновения Гуань Баолина?

«Что значит „исчезнуть“? Означает ли это раствориться в воздухе? Стать невидимым? Войти в другое, неизвестное пространство…»

Шквал вопросов вызывал у меня головную боль, а обман, совершенный чумой, лишь усиливал мой гнев. В китайских классических трудах по физиогномике давно отмечалось…

Здесь применима старая истина: «кривой глаз – кривое сердце». Человек с проницательными глазами, как у чумной крысы, определенно хитрый тип. Как я мог послушно его слушаться и с уверенностью отвернуться, чтобы подбросить дров?

Когда я дошёл до угла лестницы, я вдруг почувствовал, как огни позади меня сильно закачались, словно хрустальную люстру что-то ударило.

"Ха-ха-ха, малыш, тебя обманули, да? Ха-ха-ха..." — торжествующе рассмеялся Чума, спускаясь с люстры и идеально приземляясь в кресло. Он небрежно поднял охотничью винтовку и направил её на меня. Другой рукой он возбужденно почесывал затылок, его смех был ликующим и крайне самодовольным.

Я медленно спустилась по лестнице, подняла взгляд на все еще покачивающуюся цепочку из хрустальных бусин, а затем сквозь стиснутые зубы посмотрела на него сверху вниз: «Ты действительно легендарный Чума? Это что, кодекс поведения «Ангелов Ночи»?»

Чума громко рассмеялась, неоднократно направляя на меня пистолет, ее маленькие глаза сузились до почти невидимых щелей: «Малыш, «Ангелы Ночи» никогда не следуют правилам преступного мира, в отличие от вас, китайцев, которые, будь то грабитель, бандит или вор, всегда притворяются, что обладают какой-то «честью среди воров» — вор есть вор, нарушающий закон и сеющий хаос, бесчинствующий без всяких правил, кто держит пистолет, тот и командует…»

Его бледная кожа была покрыта двумя большими красными пятнами от чрезмерного возбуждения, что придавало ему сияющий вид.

«Старший, я дал вам деньги. Теперь вы должны рассказать мне, как исчезла та девушка, верно?» Считайте этот миллион потраченными впустую деньгами. Я хочу знать только местонахождение Гуань Баолин.

Плэг нахмурился, притворяясь растерянным: «Миллион? Этого едва хватит на оплату медицинских счетов за травму колена. Если вы действительно искренни, пожалуйста, выпишите мне чек еще на пять миллионов, и, может быть, я скажу вам, где ваша девушка. Но не заставляйте меня долго ждать, хорошо? Она так странно исчезла, кто знает, что будет дальше?»

Произнеся эти слова, он невольно выдал крайнее замешательство, поэтому я еще больше убежден в том, что Гуань Баолин исчез при крайне странных обстоятельствах.

Я продолжал идти в сторону чумы, совершенно не обращая внимания на поднятое им ружье.

«Эй, не двигайся!» — кричала чума.

Я продолжал идти вперед, игнорируя его. Пока он не нажал на курок со щелчком, ударник издал глухой звук — на самом деле, пистолет был пуст; все пули были в моей вытянутой ладони.

Чума бросила охотничью винтовку, уперлась локтями в подлокотники кресла и, резко перевернувшись назад, подпрыгнула в воздух к углу, ведущему в ванную, странным движением головой вперед. Она слегка коснулась пола руками, словно в ладони были вставлены пружины, и, подпрыгнув, прыгнула вбок к двери ванной.

Его мастерство в плане лёгкости и грациозности поистине превосходно, особенно его гибкость, которая может впечатлить даже лучших в мире акробатов. Его движения плавны, как текущая вода, и ничем не ограничены.

Моя правая рука резко вытянулась, пять пуль, словно пять острых, смертоносных снарядов — увидев их, взяв в руки и выпустив в мгновение ока. Как только его тело скрылось за дверями ванной, раздалась серия криков, за которыми последовал глухой удар — звук его тяжелого падения на пол. Я не дам ему еще одного шанса…

Когда он добрался до двери ванной, он всё ещё лежал на полу, пуля застряла у него во лбу, левой щеке, подбородке, кадыке и груди. Этот способ стрельбы эффективнее, чем нажатие на курок в ближнем бою.

Больной чумой лежал с закрытыми глазами, его лицо, из бледного стало бледным, прямо перед раковиной.

"Подружка... подружка... можем мы... пойти в гостиную поговорить? В этом доме как-то странно, не исчезай, как та девочка... вздох, я сдаюсь, я больше не буду вытворять ничего смешного..."

Я присела на корточки, посмотрела в его маленькие глаза и с холодной улыбкой спросила: "Ты правда больше не сбежишь?"

Он несколько раз покачал головой, задыхаясь и морщась: «Я бы не посмел, младший брат, пожалуйста, помоги мне побрызгать лекарством. Твое спрятанное оружие, вероятно, ядовитое и ржавое. Побрызгав этим лекарством, я хотя бы... успокоюсь...» После падения его руки, похоже, тоже пострадали и безвольно повисли на поясе, неподвижно.

Я проигнорировал его совет, снова оглядел ванную и тихо спросил: «Как пропал мой друг?»

Здесь ничего не изменилось, и я по-прежнему немного запутался, не могу понять, что означает слово "исчезло".

Измученный чумой мужчина открыл глаза, стиснул зубы, откатился от раковины и в ужасе закричал: «Прямо там! Прямо там он исчез, прямо перед раковиной. Когда вода в кране перестала течь, он внезапно пропал!» Он попытался поднять правую руку и яростно указал на стальной кран.

«Что? Прямо здесь?»

Я сделал большой шаг вперед, без колебаний протянул руку, нажал на кран и повернул его, чтобы включить воду на полную мощность.

Поток холодной воды с силой ударялся о стенку раковины, разбрызгивая сверкающие капли во все стороны. Несколько капель попали мне на лицо, вызвав ощущение холода.

Том второй: Башня мертвых

Первая книга, «Таинственная вилла».

— Глава 10 — Секрет обратного течения воды —

Комната была наполнена учащенным, затрудненным дыханием чумы. Я смотрел на бурлящую воду, вытекающую из слива в бассейне, но часть моего взгляда была прикована к чуме, отражающейся в зеркале. Столкнувшись с такой коварной и вездесущей угрозой, нужно было проявлять осторожность, чтобы избежать страданий.

Непостижимо, как исчезла Гуань Баолин, но, похоже, эта чума не лжет намеренно.

"Прямо здесь? Исчезло из крана?" — спросил я с презрительной усмешкой.

«Да, это оно», — уверенно ответил Чума, хотя в его голосе, как и в моем, звучало недоумение, когда он повернулся, чтобы посмотреть в окно.

Моя рука резко опустилась, и с щелчком нож, спрятанный в предплечье, показался, лезвие выступало всего на дюйм между указательным и средним пальцами. Я медленно повернулся, глядя на лицо Чумы: «Мне всё равно, правда ты Чума или нет, но сегодня вечером на этой вилле будем только мы вдвоём. Если я не скажу правду, мне придётся извиниться…»

Лезвие сверкнуло в свете, отразившись на кончике его носа.

Чума, прислонившись к дверному косяку, горько усмехнулась: «Правда, я говорю правду».

Кончик ножа с резким, скрипучим звуком заскреб по белой мраморной плите. Мое терпение на исходе. После двух часов безрезультатных поисков, плюс эта погоня и борьба с чумой, у меня почти не осталось сил.

«Лучше скажи нам правду, которую мы оба сможем принять, иначе…»

Я смотрел в окно на бескрайние, бесплодные склоны холмов. Говорят, что на Хоккайдо обитает особый вид снежных волков, которые не выдерживают суровой зимы и, когда отчаянно нуждаются в пище, нападают на человеческие поселения. В этой местности, если убить одного-двух человек и выбросить их на улицу, волки унесут их в течение нескольких часов, не оставив и следа.

После ранения чум был весь в крови и выглядел ужасно. Но я всё равно восхищался им за то, что он смог, несмотря на серьёзную травму колена, запрыгнуть на люстру и убежать в воздухе. Любая легендарная фигура в мире боевых искусств должна обладать выдающимися способностями, чтобы заслужить уважение и память.

«То, что я говорю, то, чему я был свидетелем, на самом деле трудно принять даже мне самому. Поэтому... я просто буду рассказывать, а вы слушайте, пожалуйста, не перебивайте, подождите, пока я закончу...»

Он приподнял рукав, чтобы вытереть капающую кровь с надбровной дуги, а затем с кривой улыбкой начал рассказывать…

«Я живу в вилловом комплексе, таком, какие есть у вас, китайцев, расположенном в горах. Но место для сна у меня не постоянно. Не спрашивайте, зачем я приехал в это богом забытое место; это мое личное дело. Каждый вечер мне нужно ходить к «Колодцу Духов» в горах за водой… Прежде чем вы переедете, я выпью эту воду, а потом проведу ночь в спальне наверху…»

Он совершенно естественно указал на потолок, словно вилла была его частной собственностью.

«Раз уж ты здесь, мне было слишком неловко тебя беспокоить, поэтому я вчера вечером ушёл в другое место. Но сегодня я увидел, как та девушка перелезла через большие ворота, и мне стало любопытно, я подумал, что смогу увидеть что-нибудь интересное, поэтому я просто лёг на крышу…»