Hungersnot

Kapitel 145

Снег в переулках не был убран, и он хрустел под ногами.

«Мы не можем допустить, чтобы храм Фэнцзи пришел в упадок. Даже если это японский храм, не имеющий никакого отношения к Китаю, его разрушение лишь позволит различным силам приходить и уходить без всяких угрызений совести». Я принял решение отказаться от своих прежних упрямых предрассудков, возродить храм Фэнцзи и превратить его в абсолютно надежный оплот.

Хотя принципы важны в жизни, многие укоренившиеся вредные привычки, если их сознательно не исправлять, лишь еще больше заведут человека на неверный путь.

Впереди уже виднелась тень от бамбуковой стены, и все бамбуковые шесты, без исключения, были покрыты белоснежной белизной и прочно стояли на холодном ветру.

Без многоуровневой охраны, защищавшей важных персон, уезд Воды Юхуан превратился в беззащитный город-призрак. По бескрайним заснеженным просторам я шел один, мой разум был тяжел от тревоги. От отъезда Гуань Баолин до автомобильной аварии, затем ее чудесного спасения невредимой, и, наконец, внезапного поворота событий — превращения ее в бивень Демона Клыка — череда перемен была захватывающей, и мои эмоции бешено колебались, ни на мгновение не давая покоя.

«Что подумает магнат? Один по-прежнему находится под влиянием «черной магии», а другой стал жертвой коварного замысла Демона Клыка. Неужели это проклятие из Гватемалы, делающее жизнь магната и всех окружающих его людей невыносимой?»

Я нащупал в уголке кармана черно-серебряное кольцо, держал его между пальцами и разглядывал. Куда делась Риз, американка, которая внезапно появилась в моей жизни, а затем исчезла в мгновение ока? Какая история о проклятиях и «черной магии» стояла за ней?

«Ветер, не подходи близко... Моё просветление находится на решающем этапе... Не беспокой меня».

Еще до того, как я ступил на бамбуковый мост, в моих ушах внезапно раздался голос Тэнцзя, сопровождаемый тихим, учащенным дыханием. Мост был покрыт толстым слоем снега, а вода под ним замерзла. Холодный ветер снес снег, лежавший неподалеку, в ручей, почти полностью заполнив его.

Табличка неизвестного происхождения, которую Гуань Баолин принесла из стеклянной коробки, давно забыта и никогда не упоминалась. Поэтому, оглядываясь назад с тяжелым сердцем, я ясно понимаю, что она появилась в храме Фэнге просто для того, чтобы помолиться о средстве, которое бы сняло «черную магию».

Что касается меня, я был лишь мимолетной падающей звездой в ее жизни.

«Мисс Фудзика, в храме произошло что-то странное, и это сводит меня с ума. Не могли бы вы помочь мне разобраться?» Я стояла на плацдарме, щели в бамбуковой двери были занесены снегом, из-за чего невозможно было разглядеть, что происходит внутри.

«Простите, мои мысли не остановить. Можем ли мы поговорить снова в течение сорока восьми часов? Содержание этой таблички очень странное. Я… я должен это понять. Вам следует поскорее уйти, чтобы избежать случайного вреда от моих мозговых волн…»

Я не хочу никого принуждать, но ни «Подводная гробница богов», ни «Гнев бога солнца», ни даже живое «оружие массового поражения», способное уничтожить Землю, не так важны, как жизнь Гуань Баолина.

Снег под мостом внезапно взметнулся, и худая фигура в чёрном взмыла в воздух, а затем рухнула на бамбуковую стену. Должно быть, это та самая ниндзя, которую Фудзика легко победил. Похоже, «Именная табличка Морского Бога» обладала для неё роковой силой; даже зная, что она не ровня Фудзике, она неустанно преследовала его, как мотылёк, летящий на пламя.

Внезапно в небе за бамбуковой стеной появилась вспышка разноцветного света, словно лазерный фон для празднования Национального дня. В одно мгновение весь белый снег и зеленый бамбук в поле моего зрения озарились ослепительным множеством цветов, создавая бесчисленные иллюзии.

С громким свистом, сальто назад, выполненное женщиной-ниндзя, заметно замедлилось (меньше половины скорости), и она с глухим стуком приземлилась в сугроб. Ее одежда странным образом сорвалась с рук, обнажив белоснежные руки. Нож, все еще воткнутый по диагонали за плечо, оставался невытащенным.

«Я уже говорил, что не хочу, чтобы меня беспокоили…» — Тэнцзя слегка кашлянул, его тон был безразличен.

«Как японский ниндзя, вы должны соблюдать древние заповеди и подчиняться приказам «Небесного Альянса Ниндзя». Приказ лидера превыше всего, даже указ Императора. Ваше тело, разум и жизнь принадлежат лидеру. Если вы ослушаетесь, вас накажет небеса, поразит молния и съедят насекомые на протяжении многих поколений…»

Тон женщины-ниндзя был крайне злобным. Она покачнулась, поднимаясь, руки безвольно свисали вдоль тела. Подул порыв ветра, и маска медленно сползла, обнажив кровь, все еще сочящуюся из уголка ее рта.

«Это вас не касается, уходите». В голосе Фудзики слышались усталость и отвращение.

«Не моё дело?» — женщина-ниндзя с трудом вытерла кровь с уголка рта о плечо и продолжила ещё более безумным тоном: «В семьях ниндзя существует родословная, согласно которой ты с рождения являешься членом «Небесного Альянса ниндзя». Знаешь ли ты, какая ужасная участь постигает ниндзя, предающих альянс и своих хозяев? Если бы это была я, я бы ещё могла попытаться вразумить их, но если бы это был кто-то из другой секты, то была бы только голая резня. Даже сейчас ты всё ещё не ценишь мои усилия?»

Она не ровня Фудзике, так что мне не нужно предпринимать никаких действий. К тому же, сейчас я чувствую себя крайне подавленно и совершенно не заинтересована в драке с кем бы то ни было.

Я сел на синий камень сбоку и, неосознанно, схватил горсть снега, медленно разминая его.

Смерть мастера Буменлу стала огромной потерей для храма Фэнге. Если бы он был жив, он мог бы дать мне еще больше вдохновения и наставлений. Сейчас немногие окружающие меня люди либо совершенно ничего не знают о Демоне Клыка, либо охвачены необъяснимым страхом; никто не может по-настоящему объяснить его происхождение или как его победить.

Западные легенды гласят, что укушенные вампирами сами становятся вампирами. Удивительно, но этот же принцип в полной мере воспроизвелся в восточном мире, превратив кошмар в суровую реальность.

Минуту назад Гуань Баолин танцевала и весело играла в снегу; минуту спустя ее будущее окутано темной завесой смерти. Мое сердце сжалось от тяжести, словно оно было наполнено расплавленным свинцом.

«Уходите, я больше ничего не хочу слышать», — снова предупредил Фудзика.

Даже я не выносила непрекращающуюся болтовню ниндзя; мне просто хотелось заткнуть уши и насладиться тишиной и покоем.

«Я просто хочу изменить судьбу каждого…» — голос ниндзя изменился на печальный, руки, вновь обретшие силу, опустились к небу, словно она молилась небесам о чем-то.

Снежинки падали бесшумно. Она оставалась неподвижной целых десять минут, затем повернулась и шагнула на восток через ледяной ручей. Ее надменный и дикий вид исчез бесследно. Оглянувшись назад, она напоминала усталую и унылую старую кошку: шаги ее были тяжелыми, а выражение лица – одиноким и меланхоличным.

Сквозь бамбуковую стену Тэнцзя издал долгий, затяжной вздох: «Изменить судьбу? Если её может изменить кто угодно, можно ли её ещё называть судьбой?» Затем вокруг воцарилась мертвая тишина, лишь невидимый ветер периодически поднимал крошечные снежинки, которые проникали мне в воротник.

Я не знаю, когда прекратился снегопад, но бледный солнечный свет пробивался сквозь бамбуковый лес, отбрасывая пятнистые тени на мои ноги.

«Я ухожу. Надеюсь, после того, как вы закончите своё понимание, у вас хватит сил спасти её». Это мои истинные чувства. Тэнцзя не всемогущая спасительница, даже несмотря на то, что её душа прожила тысячи лет.

В тот момент, когда я повернулся, чтобы вернуться, передо мной внезапно предстала «Башня мертвых», и в моем сердце зародилась искорка надежды: «Башня? Колодец духов? Раз Гуань Баолин может получать указания с небес через молитву, разве я не могу сделать то же самое?»

Когда люди впадают в отчаяние, они чаще верят в богов и духов. В этот момент их поклонение «Башне мертвых» вышло далеко за рамки их рационального контроля, и они почти не задумываясь изменили направление, пойдя в противоположную от пути сторону двора.

Часть вторая: Древний храм в темной ночи

— Глава 6 — За пределами Зала для медитации: молчаливая схватка (Часть 1) —

Я не знаю точного времени, но на безмолвном снегу не было ни единого человека или следа, словно я шел по пустынному первобытному лесу.

Пагода стояла молча, снег во дворе был толстым и гладким, так и хотелось уютно устроиться на ней и увидеть приятные и прекрасные сны.

Я шагала вперед, мои шаги сопровождались быстрым «хрустом». Снежный вихрь сыпался мне на шею, рукава и обувь, но меня это нисколько не волновало. Я просто хотела как можно быстрее добраться до первого этажа пагоды, чтобы вознести свою самую искреннюю молитву и позволить небесам услышать мою глубокую любовь к Гуань Баолину.

Это чувство совершенно ненормальное, как у человека, занимающегося сложными боевыми искусствами, который из-за неосторожности вот-вот впадёт в состояние одержимости демонами, только сейчас я его совсем не чувствую.

Я прыгнул на башню, тут же повернулся на юго-запад и сложил руки вместе.

За эти годы я много путешествовал и посещал знаменитые горы и древние храмы. Куда бы я ни приезжал, я всегда следую местным обычаям и зажигаю несколько благовоний, чтобы поклониться Будде, но никогда прежде я не был так набожен, как сейчас.

Самым почитаемым божеством японского народа является Аматэрасу, которая, как считается, обладает огромными сверхъестественными способностями. В трудные времена они часто молятся ей о защите.

«Я молюсь Богу, чтобы с ней все было в порядке. Если кому-то суждено стать клыкастой куколкой Демона Клыка, я готов пострадать вместо нее. Даже если я попаду на восемнадцатый уровень Авичийского Ада, я никогда об этом не пожалею», — пробормотал я себе под нос, когда вдруг почувствовал обжигающую волну воздуха, обрушившуюся мне на спину и сметавшую весь холод после снегопада.

«Осторожно!» — крикнул кто-то, и тут же с шумом вырвался еще один мощный поток воздуха, столкнувшись с жарким потоком, и порыв холодного ветра поднял подол моей одежды до самой головы.

Кто еще, кроме Чжан Байсена, мог нанести такой мощный удар ладонью с расстояния в пятнадцать шагов?

Мчась по снегу, он был подобен тигру, выслеживающему добычу, обходящему «Башню мертвых» и преследующему ее на северо-восток. Двое других высоких, худых мужчин, похожих на бамбуковые шесты, были братьями Шао, которые присоединились к Чжан Байсену в скоординированной атаке с запада и юга соответственно.

На северо-востоке виднеется лишь зал для медитаций Танино Синсю и кусты, окружающие странный дом, которые в основном покрыты снегом и напоминают чудовище, притаившееся на земле с хитрым взглядом.

Когда все трое в полной мере овладели навыками управления лёгкостью, они стали намного превосходить Сяо Келенга. Она сильно отставала и с беспокойством окликнула меня: «Господин Фэн, вы в порядке? Всё очень странно, пожалуйста, будьте осторожны!»

Она держала в каждой руке по пистолету, словно перед лицом грозного врага.

Мой разум постепенно прояснился, и я, охваченный раскаянием, сильно потер виски, прежде чем выпрыгнуть из башни. С момента моего отъезда из Водного округа Юхуан и до настоящего времени весь этот процесс стёрся из моей памяти, словно я ходил во сне.

«Мастер Чжан сказал, что в зале для медитации один мастер использует какое-то зловещее боевое искусство, похожее на «Технику колдовства». Он почувствовал, что что-то не так, и привёл нас сюда. Как вы себя чувствуете? Вы ранены?» Она тяжело дышала, задыхаясь.

В мире боевых искусств много мастеров, но по сравнению с Чжан Байсеном и братьями Шао, её навыки лёгкой хватки — ничто.

Я знаю, что меня загипнотизировали, и это мог быть кто-то, скрывающийся в зале для медитации, или даже сам Танигучи Синсю. Я просто стоял на линии прицела схемы «одна стрела в сердце»; если бы тот, кто её организовал, нанёс удар, никто бы меня не спас.

"У-у-у..." — Шао Хэй внезапно резко свистнул, и Шао Бай в ответ ответил ему с расстояния тридцати шагов.

Чжан Байсен, бежавший впереди, внезапно резко остановился, и снег, поднятый его ногами, взметнулся вверх и закружился в сторону кустов в десяти шагах впереди. Под покровом снега все распрямилось, и за пределами медитационного зала царила тишина и покой, бескрайние просторы белого снега.

Мы с Сяо Келенгом поспешили туда. Шао Хэй, прищурившись, посмотрел на зал для медитации, который напоминал известковую печь, затем повернулся ко мне, покачал головой и пробормотал себе под нос: «Как странно... как странно... кто же, собственно, тот учитель, который там живет?»

Все трое стояли бок о бок, не сделав ни шага вперед.

Двери зала для медитации были плотно закрыты, и не было слышно ни звука. Время от времени порывы ветра поднимали снег на крыше, который в слабом, бледном солнечном свете переливался радужными красками.

На снегу остались лишь следы наших шагов; не было даже и следа пролетающего мимо воробья.

Шао Бай несколько раз холодно усмехнулся, а затем с оттенком сожаления спросил Чжан Байсена: «Ты хочешь, чтобы мы разбирались с экспертами в этом странном доме? Давай забудем о многомиллионном предложении! Только эта формация «Рыба и мясо на тысячу миль» потребует много времени и усилий, чтобы её разрушить. Кто знает, что скрывается за этой дверью? Мы можем даже не спасти свои жизни, а уже осмеливаемся желать чужих денег? Думаю, нам стоит забыть об этом, Второй Брат, давай скорее вернёмся в Саппоро. Эти деньги нелегко заработать».

Он положил компас обратно в карман, вынул кусочек жевательной резинки и начал перебрасывать его друг другу в ладони, демонстрируя крайне недружелюбное поведение.

Сила японских эзотерических искусств превосходит мое воображение. Изначально я думал, что Чжан Байсен и братья Шао легко сорвут засаду, устроенную Гу Е, но теперь кажется, что Шао Бай хотел отступить, даже не попытавшись. Результат предсказуем.

Над головой Чжан Байсена поднялась тонкая струйка белого тумана — естественная реакция мастера боевых искусств на активацию своей внутренней энергии. Он не стал возражать Шао Баю, тем самым, по сути, выразив свое согласие.

На крышу запрыгнул воробей, несколько раз чирикнул, что привлекло внимание Шао Хэя.

Он поднял взгляд, быстро постукивая большим пальцем левой руки по указательному и среднему пальцам семь или восемь раз, шепча: «Позиция грома, потенциал, позиция огня, обжигающая позиция…» Прежде чем он успел закончить длинную последовательность терминов, воробей уже расправил крылья и слетел вниз, направляясь к кустам справа от него.

Держу пари, никаких невидимых высоковольтных электрических ограждений или других средств защиты в воздухе не было, но воробей пролетел лишь половину пути, когда в него внезапно ударила молния, и воздух тут же наполнился отвратительным запахом гари. Бедняжка рухнула на землю и превратилась в голый, обугленный труп.

Шао Бай фыркнул и усмехнулся: «Твои друзья дома устраивают барбекю? Воробьи в качестве гостей — это слишком скупо!»

Дверь в этот странный дом бесшумно открылась, словно ужасающая зияющая пасть.

Лицо Шао Хэя помрачнело, и он недовольно пробормотал: «Вы только говорите, ничего не делаете, только отпускаете саркастические замечания».

Шао Бай закатил глаза, наклонился, зачерпнул горсть снега, крепко сжал его в ладони и с поразительной силой швырнул в дверь, издав свистящий звук. Снежок пролетел около тридцати шагов, но пролетел лишь половину пути, прежде чем, подобно воробью, был поражен молнией и превратился в белый порошок.

Никто не вышел, внутри, за дверью, царила тишина и покой.

Чжан Байсен достал из кармана визитницу, вытащил карточку и громко крикнул в сторону незнакомого дома: «Чжан Байсен вместе с двумя братьями из семьи Шао, мастером гадания, пришли навестить господина Гу Е. Поскольку мастера боевых искусств следуют правилам мира боевых искусств, можем ли мы пригласить его на встречу?»

Без всякого усилия черная визитка, чуть меньше игральной карты, плавно взлетела в воздух и полетела к двери. В современном обществе визитка — это аналог «приветственного письма» в древних кругах боевых искусств. Принять письмо означает, что вы друзья, с которыми можно сесть и поговорить; отказаться — значит, что у вас разные ценности и вы не можете работать вместе. Если же другая сторона осмелится сжечь визитку, как воробья или снежок, это, несомненно, будет крайним презрением к характеру Чжан Байсена.

Он был умным человеком; вместо того чтобы спешить с действиями, он использовал небольшую визитную карточку, чтобы проверить отношение другой стороны.

Шао Хэй почесал растрепанные волосы, не отрывая взгляда от летящей визитки. Внезапно он с облегчением усмехнулся: «Врата Жизни открыты, Врата Покоя открыты. Другая сторона вполне благоразумна и делает вид, что всё в порядке».

Я тоже умею манипулировать объектами на расстоянии, но не понимаю, какую позицию занимает Танино Синсю.

Он — первоклассный расхититель гробниц, так как же он может быть лидером «Небесного Альянса ниндзя», упомянутого женщиной-ниндзя? В предыдущих интервью американским СМИ о его связях с японскими ниндзя никогда не говорилось. Если бы эта сенсационная информация всплыла наружу, СМИ, несомненно, устроили бы настоящий ажиотаж.

Визитная карточка бесшумно пролетела в комнате. Выражение лица Шао Хэя стало еще более озадаченным. Он тихо спросил: «Босс Чжан, похоже, внутри никого нет. Я не чувствую никакого человеческого тепла. Температура внутри, вероятно, около минус десяти градусов Цельсия. Это практически герметичный холодильник. Что нам делать? Может, зайти и посмотреть?»

Шао Бай энергично покачал головой: «Нет, нет, слишком рискованно для одиночки проникать глубоко в сердце формирования «Рыба и мясо на тысячу миль». Разве это не самоубийство, словно быть рыбой на разделочной доске? Второй брат, тебя никогда не волновали деньги и счета, что сегодня происходит? Ты собираешься рисковать жизнью ради этого идиота бесплатно?»

По телефону он выразил мне презрение, но, имея рядом грозного врага, я не хотел спорить или злиться.

Я резко откашлялся и вежливо поклонился Шао Баю: «Если мы сможем помочь вам разбить зубную куколку в теле госпожи Гуань, я готов заплатить любую цену, не только деньги. От имени госпожи Гуань я хотел бы выразить всем свою благодарность».

Шао Бай с ещё большим презрением запрокинул голову назад и усмехнулся: «А вы? Можете ли вы представлять госпожу Гуань? Тогда, вероятно, этот акт доброты был одобрен магнатом господином Е, не так ли?»

Сяо Кэ холодно фыркнула, откинула короткие волосы и с крайним недовольством посмотрела на высокомерного и самодовольного Шао Бая. Мы были на одной стороне; оскорбление меня было равносильно косвенному неуважению к ней, что сильно подрывало ее самооценку.

Поведение Шао Бая кажется несколько неуместным. Между нами нет прямого конфликта интересов, и ему совершенно не было необходимости говорить такие оскорбительные вещи и втягивать в это Гуань Баолина и магната.

«Всего здесь 144 снайперские позиции, полностью блокирующие главный вход в этот странный дом…» Шао Хэй взмахнул запястьем, и в его руке появился сверкающий кинжал Эмэй. Он начертил двенадцать вертикальных и двенадцать горизонтальных линий на снегу перед собой, образовав сетку со 144 пересечениями.

«В каждой точке находятся талисманы, которые меняют местами пять стихий. Я не понимаю их значения, но чувствую, что эти талисманы крайне зловещи. Удары молнии — лишь один из методов атаки противника; за ними следуют еще более мощные методы…» Он растерянно поднял голову, направив кинжал Эмэй на вход в странный дом.

Часть вторая: Древний храм в темной ночи

— Глава 6 — За пределами Зала для медитации: молчаливая схватка (Часть 2) —

Чжан Байсен только что разослал свою визитку, но ответа не получил. Он уставился на схему, нарисованную Шао Хэем, и задумчиво спросил: «К какой школе или секте принадлежит другая сторона? У вас нет никаких зацепок? Судя по собранной мной информации, навыки Гу Е Шэньсю в Цимэнь Дуньцзя не настолько высоки, чтобы их невозможно было обнаружить, верно?»

Действительно, в наш век высокоразвитого обмена информацией, сведения о каждом известном человеке практически полностью прозрачны. Помимо вездесущих папарацци с их камерами дальнего действия, существуют также сложные шпионские системы различных сверхдержав. В XXI веке самым ценным и незаменимым ресурсом являются высококвалифицированные специалисты; поэтому любая крупная держава, стремящаяся к мировому господству, всегда будет готова расширить свой кадровый резерв.

Сяо Келенг вмешался в подходящий момент: «Согласно последней информации американских разведывательных агентств, даже в Японии исследования Танино Синсю в области японской магии не являются самыми известными, и он даже не входит в десятку лучших мастеров сверхдержав».

Шао Хэй несколько раз взмахнул своими кинжалами Эмэй, за минуту набросав краткий контур местности вокруг Зала Медитации. Затем он добавил еще семь сеток вокруг Странного Дома, сделав их в точности такими же, как и первая нарисованная им сетка.

Он оглянулся на «Башню Мертвых», недоуменно бормоча себе под нос: «У пагоды восемь сторон, значит, у дома странного восемь уровней защиты. Почему бы не сделать её шестигранной, а затем добавить ещё две стороны, одну для неба и одну для земли, расположенные в соответствии с принципами Девяти Дворцов и Восьми Триграмм? Неужели японцы неосознанно превзошли нас в своих исследованиях Цимэнь Дуньцзя? Невозможно… невозможно…»

Шао Бай подошел и грубо спросил: «Значит, все слабые места построения находятся на пересечении Инь и Ян? Есть ли у противника какие-либо особые средства защиты или контрмеры? Я подумываю использовать грубую силу, чтобы прорвать построение. Есть ли у кого-нибудь возражения?»

Он указал на различные соединения сетки, его пять пальцев были тонкими и изогнутыми, как орлиные когти, без лишнего жира.

Я инстинктивно хотел вмешаться и остановить его, но Чжан Байсен сказал первым: «Если нет крайней необходимости, нет смысла прибегать к такой отчаянной мере, как насилие. Дуэль между мастерами — это не драка между уличными бандитами. Какой смысл обмениваться ударами и уничтожать бомбы? Если Танино Синсю думает, что полагается на рельеф местности для построения своего построения, очевидно, что в этом есть элемент показухи. Если мы не сможем победить его и заставить добровольно подчиниться, то, когда китайское сообщество боевых искусств снова приедет в Японию, они, вероятно, будут над нами смеяться».

«Роковая ошибка…» — внезапно крикнул Шао Хэй, указывая на вершину башни.