Hungersnot

Kapitel 292

Я глубоко вздохнула и понизила голос: «Ты оставайся здесь и следи за передвижениями всех, чтобы на нас не напали с двух сторон, верно?»

Такой амбициозный мастер, как Гуань Нань Улан, должен руководствоваться принципом «кто мне подчиняется, тот преуспевает, кто мне противостоит, тот погибает» в отношении кадров. Если мы с Су Лунем не сможем послушно выполнять приказы, нас обязательно внесут в «список на устранение». Меня беспокоит не прямое столкновение лицом к лицу, а скрытные интриги противника и его стремление воспользоваться нашими неудачами.

Не теряя ни секунды, Сурен тут же ответил: «Хорошо, не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы ваш путь к отступлению был свободен, пока вы не вернетесь».

Меня захлестнула волна эмоций. В египетской пустыне она бесчисленное количество раз была рядом со мной, оказывала поддержку и спасала меня, справляясь со всеми трудностями. Теперь же мы наконец-то вернулись к полному взаимопониманию.

«Очень хорошо». Мне не хотелось больше говорить ласковых слов. На самом деле, она могла понять всю нежность в моем сердце всего одним взглядом.

Спустившись по ступеням, я был искренне потрясен, увидев ужасающий наклон земли. Проемы, как ближние, так и дальние, тоже наклонились, словно искаженные глаза и рот пациента, перенесшего эпилептический припадок. Возможно, из-за сильной тряски оборудование связи перестало реагировать, и все сгрудились вокруг спутниковой антенны.

Гуань Нань Улан внезапно крикнул: «Йесак, иди посмотри, что происходит в туннеле, и возьми оружие!»

Его мысли совпадали с моими; мы оба чувствовали, что кардинальные перемены произойдут именно в этом направлении.

Есак тут же согласился, взял у человека в белой одежде миниатюрный пистолет-пулемет и побежал к входу в пещеру. Я случайно проходил мимо них в этот момент и не мог не посмеяться, увидев, как Есак уходит с таким оружием. Даже фугасные дробовики могут оказаться неэффективными против демонов-иллюзий, не говоря уже об этих пулях, похожих на попкорн.

«Фэн, над чем ты смеешься?» — холодный взгляд Гуань Нань Улана скользнул по мне.

Он крепко сжимал в руке ящик со свинцом, ни на секунду не отпуская его. Единственное изменение заключалось в том, что все пуговицы на его костюме были расстегнуты, а галстук свободно свисал, словно у страстного оратора в решающий момент выступления, и этот мир под куполом был чудесной сценой, где он мог выложиться на полную.

«Если будет опасность, этот пистолет ему не поможет». Я изо всех сил старался сохранять спокойствие и совсем не хотел его провоцировать.

«Какая опасность может быть? Фэн, ты действительно думаешь, что запечатанный демон иллюзий сможет освободиться?» Его знания были чрезвычайно обширны, он исследовал практически все области, поэтому прекрасно понимал, что такое демон иллюзий.

На мой взгляд, проникновение Тэнсё Цзюбэя в кристалл может фактически способствовать воскрешению Демона Иллюзий. Сила Демона Иллюзий кажется безграничной; он может манипулировать сознанием Тан Цина и Тигра, заставляя их терять свою истинную природу. Даже будучи одной из его марионеток, Тан Цин потенциально может превратить Тан Сяогу в свою собственную марионетку, что позволит ему продолжать совершать убийства и злодеяния.

Его существование всегда ужасающе страшнее, чем мы себе представляем. Чтобы уничтожить даже тень Демона Иллюзий, человечество потеряло множество квалифицированных хирургов; если бы однажды им пришлось столкнуться с самим Демоном Иллюзий, бесчисленное множество других погибло бы здесь.

После получения «абсолютного оружия» высокомерие Гуань Нань Улана возросло, и он поверил, что может контролировать мир, что впоследствии оказалось его величайшей слабостью.

«Возможно, это так». Я без дальнейших колебаний прошёл мимо человека в белых одеждах и направился прямо к входу в пещеру.

«Куда ты идёшь, Фэн? Мне нужна твоя помощь и помощь Сурена, ты меня слышишь?» В его голосе слышался едва сдерживаемый гнев.

Я повернулся и улыбнулся ему, медленно кивнув. Ему, безусловно, нужна была помощь, но не сейчас, а после того, как он действительно станет врагом всего мира. Если бы я мог дать ему несколько доз транквилизаторов, я думаю, он бы понял, что его нынешнее затруднительное положение далеко от оптимистичной перспективы завоевания мира.

В пещере было тихо. Йесак вошел примерно за пять минут до меня, и, судя по его скорости, он уже стоял перед кристаллом. Вскочив в проход, я собрал внутренние силы, насторожился и был готов к контратаке в любой момент. Пройдя некоторое время вперед, я смутно увидел свет огня, пробивающийся сквозь кристалл, но Йесака нигде не было видно.

«Неужели он шел до самого конца коридора?» — подумал я и тут же ускорил шаг, окликнув: «Господин Е? Господин Е?»

Это уже третий раз, когда я прохожу через этот туннель. Даже с закрытыми глазами я могу идти прямо, не натыкаясь на каменную стену.

С глухим лязгом я пнул что-то, сделал несколько шагов вперед и приземлился на поверхность кристалла. Это был темно-синий американский пистолет-пулемет, его порванный ремень был небрежно обмотан вокруг ствола; должно быть, это был тот самый, который Есак взял с собой, когда уходил.

Я подошёл ближе, но вместо того, чтобы наклониться и взять пистолет, я просто перевернул его пальцами ног и внимательно осмотрел.

Ремень для ружья не мог просто так сломаться без причины, разве что Есак вступал в ожесточенную борьбу с кем-то, и тогда он ломался, из-за чего ружье падало на землю. Так куда же он делся? Моей первой мыслью было посмотреть на кристалл, и без сомнения, человек, стоящий спиной, был Есак, с длинной, узкой раной на шее, из которой хлестала кровь, как из фонтана.

«Он умер, а затем упал в кристалл. Кто его убил? Демон Иллюзий — или Тэнсё Дзюбэй?» Я видел, как он вошел в пещеру, а затем упал насмерть, между этими событиями прошло всего пять минут, что показывает, насколько могущественен был враг.

Есак, как старший ученик Гуань Нань Улана, был не обычным человеком, но у него даже не было времени выстрелить и вызвать полицию. Я прикусил губу и медленно положил правую руку на левое запястье, коснувшись рукояти «Клинка дальнего боя». Внезапно в моем спокойном сердце вспыхнул гнев.

Хотя внутренние распри среди землян ожесточенны, это всегда битва между людьми. Но когда эта ожесточенная битва перерастает в войну между землянами и инопланетянами, я никогда не позволю своим собратьям-людям падать один за другим от рук врага.

"Кто?" Я почувствовал приближение человека с другого конца коридора. Я тут же щелкнул пальцем, наполовину вытащив лезвие из ножен, которые отразили кольцо яркого света.

Передо мной бесшумно появился человек, его золотые доспехи и маска сверкали. Это был Альфа. Он забрал Тан Синь после того, как она получила серьёзные ранения, и я думал, что он больше никогда не появится.

«Настало время, когда у нас нет иного выбора, кроме как действовать, не так ли?» Он держал в ладони сверкающий золотой топор и шагнул над телом Есака.

При ближайшем рассмотрении кровь, хлещущая из шеи Есака, тоже была неподвижна; каждая капля крови, парящая в воздухе, была отчетливо видна, как и застывшее пламя. Его «предсмертное состояние» также застыло в одно мгновение.

«Я могу открыть этот кристалл, но если никто не сможет обуздать Демона Иллюзий, это будет конец света. Посмотрите, запечатывающие врата и запечатывающий массив, которые я так кропотливо строил, были уничтожены. Первые были уничтожены великим богом Ту Лиханем, а вторые — учёным-профессором с чрезмерно завышенными амбициями. Неужели это судьба — выпустить Демона Иллюзий и превратить Землю в сущий ад? Фэн, наша последняя надежда — на тебе, есть какая-то проблема?»

Он поднял топор, готовясь срубить дерево.

«Это единственный выход? Если мы ничего не будем делать, разве он в конце концов не пробьет барьер?» Я не стал его останавливать.

«Да, это может быть разница в секунду, раньше или позже, но, по крайней мере, я пока могу вам помочь. Если мы будем медлить, мои силы иссякнут…» Он горько усмехнулся, глядя в ту сторону, откуда я пришёл. «Теперь я понимаю. Энергия «Азиатской шестерни» обеспечивает только вращение и обращение Земли, и пока у других нет возможности её завладеть. Жаль, что столько лет мы мечтали о том, что достижение «Азиатской шестерни» принесёт нам новые силы. Это показывает, что в мире нет коротких путей; всё по-прежнему зависит от нас самих».

Другой вариант — отступить и дождаться начала ожесточенной битвы, но если я так поступлю, боюсь, первыми погибнут все семнадцать культиваторов Ци под руководством Морари.

«Фэн, ты сможешь это сделать». Мерцающие языки пламени отражались на маске Альфы.

Он так и не снял эту маску, поэтому до сих пор мое самое сильное впечатление о нем ограничивается его квадратными глазами; больше я ничего не помню.

«Хорошо». Я отступил на шаг назад и жестом предложил им пройти.

Вспышка золотого света, и его огромный топор обрушился на кристалл, за которым последовали второй и третий удары, безжалостно рассекая его, пока не раздался «треск», и поверхность кристалла не раскололась, а яркие трещины беспорядочно тянулись вниз, становясь все более многочисленными и плотными.

Часть 5: Источник энергии

— Глава 5 — Лабиринт демона иллюзий —

Словно огромный ледяной блок был разбит волной, мои ноги провалились, и я тут же упал в ледяные осколки. В тот миг, когда я провалился, я услышал почти шепотный вздох Альфы: «Ветер, прости меня».

«Что он имеет в виду?» — подумал я, но мое внимание тут же вернулось к окружающей обстановке.

Моё тело было способно двигаться, но я чувствовал себя так, словно погружен в тяжёлую, желеобразную субстанцию, из-за чего мои движения были медленными и тяжёлыми. Труп Есака лежал у моих ног, конечности вытянуты, странные и смешные. Тот, кто недооценивает силу демона иллюзий...

В этом нет никаких сомнений.

Справа от меня было то место, где когда-то находился демон-иллюзионист. Он медленно поднялся и шаг за шагом отступал. Это был темнокожий мужчина в большой серой мантии, которая открывала только шею и верхнюю часть тела. Я представил, что его четыре руки за спиной должны быть скрыты под черной мантией, готовые в любой момент высунуться и убить.

Он отступил к свету позади себя, но не прыгнул прямо в туннель. Я медленно последовал за ним, полагая, исходя из здравого смысла, что после очень долгого заключения, после воскрешения, его конечности будут оставаться неподвижными в течение значительного времени и им потребуется время на восстановление. Возможно, это будет мой идеальный шанс сразиться с ним.

Ощущение того, что его тело словно слилось воедино, постепенно исчезло, и каменные стены по обеим сторонам сжались, пока не остался лишь метр ширины, словно он попал в туннель, зажатый между высокими стенами. Он побежал, увеличивая скорость, его серая мантия развевалась, как странное темное облако.

В тот момент я также отпустил окружающие меня прозрачные коллоиды и действительно почувствовал себя в воздухе, что мгновенно принесло мне облегчение.

Под моими ногами виднелись темные, блестящие каменные плиты, а по обеим сторонам возвышались стены, построенные из массивных каменных блоков. Подняв взгляд, я увидел крышу высотой в несколько метров. Без компаса я совершенно не ориентировался. Мне казалось, что я попал в огромную гробницу, и куда бы я ни пошел, передо мной представал лишь твердый, холодный камень.

Я использовал свой навык легкости, чтобы догнать его. Поскольку демон-иллюзия отступал в страхе, это подтвердило правильность моей догадки и показало, что противник в данный момент бессилен с ним сражаться.

Узкий проход тянулся примерно на триста метров, прежде чем внезапно расшириться в квадратную каменную камеру, стены которой были украшены факелами. Каждая сторона камеры была не менее десяти метров в длину, но сама камера была совершенно пуста. Единственным проходом вперед служило отверстие высотой два метра и шириной один метр в левой стене.

Я замешкался на несколько секунд, а затем бросился обратно в туннель, бросившись в погоню.

Размер этого прохода уже является минимальным пределом, через который может пройти демон-иллюзия. Он может сбежать только этим путем. Но я не могу представить, чем заканчивается этот проход, и зачем ему было строить столько сложных ходов в таком маленьком подземном пространстве?

Пройдя через семь разных проходов, каменных камер и еще раз проходов, я почувствовал себя так, словно попал в глубины лабиринта. У каждого лабиринта есть конец, и, пройдя через последнюю квадратную каменную камеру и свернув в проход, я сделал всего около тридцати шагов, когда передо мной внезапно открылся крутой обрыв.

Было бы неплохо, если бы там был просто обрыв, но там также находился мощный вентиляционный канал. Меня внезапно затянуло вниз, и я упал в гладкую каменную лощину, соскользнув вниз с шумом.

У меня закружилась голова, и я неоднократно видел огромную металлическую машину, внезапно торчащую в небе, внешние стены которой были покрыты всевозможными странными символами.

Я наклонился, тщательно прикрывая затылок и ребра, и подождал, пока горка остановится, прежде чем резко подняться.

В двухстах шагах впереди действительно стоял серебристый космический корабль высотой около ста метров, на вершине которого была установлена остроконечная боеголовка. Было немыслимо, чтобы он находился в пространстве под горой, а пространство, в котором я находился, было невероятно огромным, по меньшей мере, размером с четыре соединенных стандартных футбольных поля.

Стены помещения были покрыты горками разной длины, и вход, с которого я упал, был лишь одним из них. Горка была довольно крутой, с вертикальным углом более 60 градусов и высотой не менее 30 метров. Подняться на неё, вероятно, было бы крайне сложно.

В таком огромном и пустынном месте люди кажутся невероятно маленькими. Если этот летательный аппарат принадлежит Демону Иллюзий, то это, должно быть, его последнее логово. Мне кажется странным, что, освободившись от оков, он не бросился к «Азиатскому механизму», а вместо этого отступил обратно сюда.

Верхняя часть пространства по-прежнему представляла собой голубую каменную стену без выхода для запуска космических аппаратов. Это напомнило мне мир дворца Эпанг, где верхняя часть также была каменной стеной того же цвета, как будто эти люди выдолбили сердцевину горы, чтобы хранить там эти странные и чудесные вещи.

«Где ты?» — крикнула я, пытаясь отдышаться. Эха не было, никакого ответа.

Я подошёл к космическому кораблю, рассматривая символы, нарисованные на его серебристом корпусе: иногда большие, иногда маленькие, иногда наклонные, иногда вертикальные, хаотичные и беспорядочные, словно трава, объеденная дикими зверями. Цилиндрический фюзеляж прочно удерживался на месте трёхножной опорой, глубоко вкопанной в голубой камень, и я стоял под одной из ножек этой опоры.

Для металлического объекта высотой сто метров и диаметром более двадцати метров эта опорная конструкция, несомненно, слишком тонкая, состоящая из скрученных серых металлических прутьев диаметром всего тридцать сантиметров. От небольшой двери на высоте десяти метров тянется узкий проход, который, несомненно, является входом в самолет.

Если бы инопланетяне высадились на Земле, они, несомненно, обладали бы соответствующими космическими кораблями; это подтверждают многочисленные ученые-космонавты. Космические существа, которые не зависят от космических кораблей, но сами являются космическими кораблями, безусловно, существуют, но пока они появляются только в третьесортных научно-фантастических романах.

Даже высокотехнологичные внеземные формы жизни не могут сравниться с синтетическими металлами по своей способности противостоять космическим лучам, метеоритам и экстремальным температурам. Самое большое различие между людьми и животными заключается в умении использовать орудия труда, и внеземные существа, безусловно, также подчиняются этому естественному закону.

«Я здесь». Он появился у другой опоры, в пятидесяти шагах от меня. На нем все еще была серая мантия, но теперь шею и верхнюю часть тела закрывал серебряный шлем.

В руке он держал треугольное оружие длиной около 60 сантиметров, очень похожее на треугольные пирамиды и треугольные штыки, используемые землянами.

«Это битва двух людей, битва марсиан и землян. К сожалению, из-за крайнего истощения энергии я не могу показать вам новейшее марсианское оружие. Однако даже это примитивное оружие способно убить всех землян. Если бы у вас в голове не хранилась необходимая мне информация, я бы, возможно, уже отправил вас в другой конец лабиринта, не тратя на вас больше слов…»

Он взмахнул треугольной пирамидой в воздухе, издав странный свистящий звук, и медленно подошел ко мне ближе.

Забрало шлема было чёрным, поэтому я не мог разглядеть выражение его лица, когда он говорил. Я мог лишь чувствовать беспомощность в каждом его слове и действии, и огромную скорбь, которая его охватывала.

«Данные? Что вам нужно? Разве вы не всемогущи, ведь вы прилетели с далёкого космоса на Землю? Вам нужны земляне, чтобы предоставлять данные?» Я медленно отступил назад, пытаясь отвести его подальше от космического корабля на более открытое место.

«Для выполнения миссии нам нужна энергия, неограниченное количество энергии, но имеющиеся на Земле материалы просто не могут её обеспечить. Поэтому я направил свой космический корабль для исследования почти сорока сферических поверхностей на поверхности Земли, наконец обнаружив это место, только чтобы попасть в вашу ловушку…»

Он сделал всё более широкие шаги вперёд, затем внезапно подпрыгнул, и треугольная пирамида ударила его по голове.

У меня нет сомнений в важности энергии для марсиан, Альфы и тюркских богов, поскольку все они упоминали ситуацию «истощения энергии». Подобно тому, как автомобилям нужна заправка, а людям — еда, прибыв на чужой мир, они должны найти топливо, припасы и продовольствие, чтобы поддерживать свою жизнедеятельность. Очевидно, что пространство, пригодное для жизни человека, не создает у них ощущения «дома», вынуждая их принимать все более отчаянные меры. В результате способности этих инопланетян значительно снижаются, и они вынуждены сражаться с людьми с помощью холодного оружия.

Оглушительный пронзительный звук, издаваемый треугольной пирамидой, был просто невыносим. Как только я увернулся в сторону, одна треугольная пирамида внезапно превратилась в десятки других, соединившись и образовав огромное серебряное окружение, блокирующее все пути к отступлению.

Я внезапно выхватил меч и бросился на него, атакуя в лоб. «Клинок дальнего боя» был быстрее треугольной пирамиды. Прежде чем его окружение успело сомкнуться, мой меч вонзился в развевающуюся серую мантию. Быстрым взмахом серая мантия бесшумно разорвалась, обнажив серебристую металлическую одежду, которую он носил под ней.

Тень от треугольной пирамиды внезапно исчезла и больше не была видна.

«Ваши методы быстры, ваши мысли быстро меняются, а ваши вычисления в уме еще быстрее, что делает вас идеальным подопытным для меня. Я знаю, что земляне могут прожить от трех до семи дней без питательных веществ, но никогда не более десяти дней. Другими словами, ваше физическое тело умрет в течение 240 часов. Затем ваша душа вырвется наружу и будет включена в вычислительный центр космического корабля, хе-хе-хе...»

Он ослабил хватку, и треугольное шило с мягким свистом упало на землю, без труда вонзившись в камень, так что из него торчал лишь дюйм рукояти. Насколько же это, казалось бы, тупое оружие было похоже на легендарный «Таинственный железный тяжелый меч», оружие, редко встречающееся в мире боевых искусств?

«Очевидно, что вы до сих пор не имеете четкого понимания марсианских технологий, все еще цепляетесь за фантастические легенды вроде «Таинственного тяжелого железного меча». Подумайте об этом: в прошлом, во время поисков источников энергии, любой выброшенный мной на Землю материал вызывал у вас огромный восторг. В вашем представлении оружие — это всего лишь поврежденная часть космического корабля, которую я небрежно отбросил. Среди землян есть поговорка: «Один день на небесах — тысяча лет на земле». Если продолжить эту мысль, то получается, что на каждые 24 часа прогресса марсианских технологий землянам потребуется 1000 365 дней, умноженных на 24 часа, чтобы догнать их. Следовательно, Земля навсегда останется колонией другой планеты; это было предопределено с самого начала формирования Млечного Пути…»

Я знаю, что раз он может управлять Тан Цин и тигром силой мысли, значит, он также умеет читать мои мысли.

«Откажитесь от идеи сражаться. Попытки убивать инопланетян мечами в корне ошибочны. Можно ли нанести рану ножом? Можно ли сбить пламя пулей или молнию палкой? У нас с тобой нет ничего общего. Тот, кого ты видишь, — не настоящий я. То, что стоит перед тобой, — всего лишь одна из бесчисленных форм марсианского существования. Возможно, нам стоит поговорить спокойно. Может быть, я приглашу тебя на борт космического корабля и покажу тебе марсианский мир?»

Он презрительно взглянул на нож в моей руке, затем повернулся и указал на трап.

Я медленно вложил меч в ножны, но покачал головой, отвергая его приглашение. Сражаясь с тенью демона-иллюзии, я сокрушался о том, как трудно было бы победить их в реальных земных условиях. В конце концов, никто не мог бы обладать такой скоростью атаки.

«Убить их нелегко, он прав». Я это признаю. Возможно, Альфа понял это раньше, поэтому смог лишь «заманить» его в ловушку, а не «убить».

«Вы хотите сказать, что у людей, которые сюда попадают, нет шансов на выживание?» Я огляделся, рассматривая горки и отверстия в окружающих каменных стенах.

«Многие, соблазненные Альфой, ворвались сюда с решимостью „спасти Землю и уничтожить грозного врага“. И что же произошло? Они стали лишь жертвами между ним и мной. Вы, вероятно, даже не успели оглянуться; эти лабиринтообразные проходы, ведущие сюда, навсегда необратимы. Когда вы подумаете, что нашли свою цель, это будет началом вашей смерти. Теперь вы понимаете, почему я отступил, а не бросился в атаку на „Азиатскую Механизм“…»

Он с некоторым сожалением похлопал себя по шлему и глубоко вздохнул: «Это ловушка Альфы. Он установил приманку, а затем проложил вокруг неё лабиринт, по которому можно только войти, но выйти нельзя. Внутри этих труб находится инертный газ, который может в любой момент затвердеть. В любой момент он может превратить трубы в неразрушимый кристалл».

Конечно, у меня не было времени оглядываться назад, поскольку моей целью было выследить демона-иллюзию и избавить землю от этой угрозы.

«Вы тоже его жертва, без исключения. Конечный результат — смерть, превращение в пыль, ваши мысли поглощены космическим кораблем и станут частью марсианской энергии. Однако это будет еще одна ловушка, расставленная Альфой, о которой я не догадывался во время первоначальной серии убийств. Постоянное поглощение энергии землян временно повысит мою боевую мощь, но это приведет к худшим последствиям: мои марсианские черты исчезнут, их заменят мысли, телосложение и образ мышления землян — к счастью, я это понял и остановил массовое поглощение энергии, вместо этого избирательно поглощая энергию высокоинтеллектуальных людей…»

Это поразительно похоже на пример Бога Земли, который поглотил энергию крокодила-людоеда и Золотой Нити Гадюки, что привело к ужасающей физической трансформации. Обе эти группы, происходящие с Марса и Сатурна соответственно, повторяют один и тот же путь самоуничтожения. Единственное различие заключается в том, что Бог Земли сам навлек на себя гибель, в то время как против Демона Иллюзий Альфа тайно строил заговор.

Возможно, моя улыбка его обидела, потому что он вдруг повысил голос: «Над чем ты смеешься? Разве то, что я сказал, так нелепо?»

Я покачал головой: «Нет, это совсем не смешно. Мне вот интересно, с вашей невероятной способностью манипулировать человеческими мыслями, почему вы до сих пор не можете сбежать? Вы что, застыли внутри кристалла?»

Когда я его нашел, он был обездвижен и беспомощен, не так силен, как описывал.

«Я всего лишь испытывал методы устранения этих инертных газов, и был в шаге от прорыва. Запечатывающая сила Альфы уменьшилась на две трети, чего было недостаточно для повторного затвердевания кристалла. Однако после того, как ты вошла в мой мир, я вдруг понял, что энергия, которая мне действительно нужна, находится внутри тебя, включая это всеосвещающее пламя ярости — именно это больше всего нужно было марсианам…»

Он невольно замахал руками, выглядя крайне взволнованным.