Le dernier tube était complètement vide !
Maudites phéromones, tu l'as bien cherché ! Ne lui en veux pas si tu as envie de quelque chose que tu ne peux pas avoir !
Il y avait un vase de fleurs sur la table de chevet, et Ruan Mingchu en prit une nonchalamment et compta les pétales.
« En colère, pas en colère, en colère… »
"En colère, en colère, pas en colère."
« Très bien, Mu Yu ne sera pas fâché ! »
Lorsque Mu Yu arriva dans la chambre, les fleurs du vase avaient été entièrement cueillies et leurs pétales jonchaient le sol de la poubelle.
Les lèvres de Mu Yu tressaillirent et il s'approcha pour demander : « Tu ne te sens pas bien ? »
Les yeux de Ruan Mingchu devinrent instantanément rouges : « J'ai mal au cou. »
Ne vous fâchez pas, vu son état pitoyable.
« Oh, ça », dit Mu Yu, un peu désemparé, « je vais appeler un médecin pour vous… »
« Inutile, inutile », dit Ruan Mingchu en empêchant Mu Yu d'appuyer sur la sonnette. « Ce n'est rien de grave, la douleur passera bientôt. »
Mu Yu approuva d'un hochement de tête et tendit la trousse médicale qu'il tenait à Ruan Mingchu.
Ruan Mingchu demanda, perplexe : « Qu'est-ce que c'est ? »
Mu Yu pinça les lèvres, ses lobes d'oreilles devenant rouges, « Mes... mes phéromones. »
La conversation s'est ensuite déroulée sans problème
: «
Ce sont des tubes spécialement conçus pour les basses températures, fabriqués à l'hôpital, spécifiquement destinés à conserver les phéromones. Ils sont meilleurs que vos tubes à essai.
»
Ruan Mingchu était ravi : « Mu Yu, tu es si gentil ! »
Tout en félicitant la personne, il ouvrit rapidement la trousse médicale et aperçut des rangées de tubes cryogéniques. Il sourit et les compta
; il y en avait au moins dix.
Mu Yu sembla dire quelque chose de nouveau, mais sa voix était très basse. Fou de joie, Ruan Mingchu ne l'entendit pas clairement et se contenta de marmonner «
hum hum
» en guise de réponse.
Lorsque ce sujet a été abordé plus tard dans une conversation informelle, Ruan Mingchu a failli pleurer dans la salle de bain. Mu Yu a dit : « Tu pourras me mordre plus tard. »
Une fois que Ruan Mingchu fut rétabli, ils se rendirent tous deux au poste de garde et lui parlèrent de l'invitation de Ye Lele à la salle d'équipement.
Après son départ, Ruan Mingchu fit part à Mu Yu de ses suppositions concernant Ye Lele, et Mu Yu dit qu'il comprenait.
Mu Yu : « Je vais demander à quelqu'un d'enquêter. Retournez-y et préparez vos affaires ; la vérité éclatera à notre retour. »
Ruan Mingchu approuva d'un hochement de tête. Dans cette galaxie, il n'y avait probablement rien que le père de Mu Yu ne puisse découvrir.
La planète 188 n'est développée que depuis un peu plus d'une décennie. Riche en ressources minérales, elle compte une population mondiale de plus de trois milliards d'habitants, dont la plupart sont des mineurs.
Le premier à disparaître fut un vieux mineur nommé Liu San. Son fils était en âge de se marier et la famille avait besoin d'argent. Il était le premier à descendre à la mine et le dernier à en remonter chaque jour, et il lui arrivait même d'y passer la nuit.
Liu San n'était pas rentré depuis deux jours, et sa famille pensait qu'il dormait à la mine. Ce n'est que lorsque le contremaître est venu chez eux pour leur demander pourquoi Liu San n'était pas rentré qu'ils ont réalisé qu'il avait disparu.
La mine a été entièrement fouillée, mais personne n'a été trouvé, ni vivant ni mort.
Ce n'était que le premier cas. Les deuxième et troisième cas ont été découverts une semaine plus tard, et les quatrième, cinquième et sixième cas sont apparus l'un après l'autre au cours des deux semaines suivantes.
Les personnes disparues ne provenaient pas de la même zone minière, n'avaient aucun lien de parenté et ne présentaient aucune caractéristique commune. Leur seul point commun était qu'elles étaient toutes originaires de la planète 188.
Ruan Mingchu et Mu Yu, un groupe de six personnes, sont arrivés à la mine Star 188 dans la soirée.
Ils furent reçus par la garnison locale et, grâce à l'influence de Mu Yu, ils eurent droit à un bon repas et à des boissons, et les derniers détails de l'affaire leur furent présentés.
Le lendemain matin, Jiang You, le superviseur du 12e secteur minier où les premiers mineurs avaient disparu, se présenta au quartier général militaire. Les jours suivants, il assista Ruan Mingchu et d'autres personnes dans l'enquête.
Bien qu'il paraisse respectueux en apparence, tous les six pouvaient percevoir la profonde méfiance dans son regard, surtout lorsqu'ils aperçurent Ruan Mingchu, l'Oméga, et Hao Youyou et Xiao Ziyang, les Bêtas. Son mépris était presque palpable.
De toute évidence, il s'agit d'un Alpha qui respecte A et les aînés, et qui considère l'assistance apportée à Ruan Mingchu et aux autres comme une tâche à accomplir, au même titre qu'accompagner l'enfant de son chef lors d'une sortie.
Ruan Mingchu se fichait de son attitude, du moment qu'il faisait ce qu'il fallait et ne causait pas de problèmes.
Après discussion, les six ont décidé d'aller vérifier l'environnement professionnel et familial de la première personne disparue, Liu San, afin de comparer les visites effectives avec les informations qu'ils avaient obtenues.
Jiang You était très contrarié, mais il emmena tout de même les six hommes visiter la mine où travaillait Liu San, puis les conduisit chez ce dernier. La journée s'achevait.
Le soir venu, ils se réunirent tous les six pour passer en revue ce qu'ils avaient appris durant la journée.
La famille de Liu San est petite
: elle ne compte que Liu San, son fils et sa femme. Le groupe s’est entretenu séparément avec le fils et la femme de Liu San, ainsi qu’avec leur voisin.
Le fils de Liu San a déclaré que sa relation avec son père était mitigée et qu'il n'avait généralement pas le temps de lui parler. L'épouse de Liu San, quant à elle, se lamentait sur son sort ou demandait s'il y avait une quelconque compensation.
Les voisins le décrivaient comme un homme «
travailleur acharné
», «
taciturne
» et «
souvent réprimandé par sa femme pour son inutilité
». Ils n'avaient aucun contact quotidien avec Liu San.
Hao Youyou claqua la langue. « C'est un homme complètement raté. »
Cependant, les collègues de Liu San l'appréciaient beaucoup. Liu San était généreux et travailleur, et ils étaient toujours heureux de lui rendre service.
Ruan Mingchu
: «
C’est un employé exceptionnel dans la région minière et le pilier de sa famille. Les revenus de la famille Liu dépendent entièrement de lui. Ce n’est pas quelqu’un de discret qu’on retrouverait difficilement s’il venait à disparaître.
»
Les meurtriers ciblent généralement des groupes discrets comme les sans-abri et les chômeurs, ce qui réduit leurs chances d'être découverts par la suite.
Hao Youyou murmura doucement : « Se pourrait-il qu'il n'ait pas pu le supporter et qu'il se soit enfui de chez lui ? »
« P-Pourquoi me regardez-vous tous ? » Hao Youyou leva les yeux et vit cinq paires d'yeux la fixer, ce qui la fit sursauter.
Ruan Mingchu sourit et dit : « Tu es si intelligent. »
Hao Youyou resta bouche bée : « Hein ? »
Se souvenant de ses propos précédents, Hao Youyou rétorqua
: «
Mais le fils et la femme de Liu San ont tous deux affirmé qu’il ne présentait aucun signe anormal avant sa disparition. Il y a donc lieu de se demander s’il a fugué.
»
Les cinq autres personnes : ...
Ruan Mingchu soupira et tapota la tête de Hao Youyou : « La femme et le fils de Liu San ne se soucient pas de lui, comment pourraient-ils remarquer que quelque chose n'allait pas chez Liu San ? »
Hao Youyou était totalement insensible au mépris que les autres éprouvaient pour son intelligence ; au contraire, elle applaudissait avec enthousiasme : « Frère Ruan, tu es incroyable ! »
Au cours des deux jours suivants, Nguyen Minh Thu et son entourage ont rendu visite aux familles, aux voisins et aux collègues des autres personnes disparues.
La seconde personne disparue était un adolescent, beau garçon et brillant. Sa famille lui offrait toujours le meilleur et il était encensé par ses parents, ses professeurs et ses camarades. Pourtant, en réalité, il n'était qu'un instrument de fierté pour ses parents, le principal critère d'attribution des primes et des promotions à ses professeurs, et la solution miracle pour les devoirs et les examens de ses camarades.
Le troisième était un jeune homme travailleur et studieux d'une vingtaine d'années. Sa famille lui cherchait déjà une épouse, mais il disparut soudainement. Il aurait pu quitter la planète minière et mener une vie différente après son entrée à l'université, mais son père souhaitait une promotion
; il dut donc rester et travailler dans les mines. Il rompit avec la fille qu'il aimait car elle était orpheline et maltraitée par sa mère.
...
En levant le voile sur le mystère qui entoure les personnes disparues, on peut arriver à la conclusion qu'il s'agissait de personnes insatisfaites du statu quo mais incapables de le changer.
Ruan Mingchu a conclu : « Ils ont très probablement été victimes d'une escroquerie, peut-être orchestrée par des trafiquants, des organisations de recherche sur des êtres humains illégales, ou d'autres groupes de ce genre. Leur disparition a forcément été orchestrée par une personne de leur entourage. »
Mu Yu acquiesça d'un hochement de tête. « J'ai besoin d'une équipe pour commencer l'enquête dans la douzième zone minière où se trouve Liu San, et pour vérifier chaque personne une par une. »
« J’aimerais retourner à la mine où travaille Liu San », demanda Ruan Mingchu. « Tu veux venir avec moi ? »
Mu Yu acquiesça.
Les deux discutaient entre eux, tandis que Gong Zhushen, Hao Youyou, Xiao Ziyang et Dong Junhao chuchotaient entre eux.
« Frère Ruan et Frère Mu sont tellement extraordinaires. On a l'impression d'être là juste pour faire de la figuration. »
« Non, nous pouvons aussi faire des petits boulots. »
«Quoi ? C'est moi qui ai suggéré de fuguer en premier !»
«Allons aider à l'enquête demain. J'ai l'impression que nous ne ferons que gêner si nous entrons dans la mine.»
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Jiang You, le superviseur de la 12e zone minière, était très mécontent. Après avoir inspecté chaque mine, il a ordonné leur arrêt, mais il n'y a eu aucune production et aucune compensation de la part de sa hiérarchie
!
Par conséquent, lorsqu'il rencontra Ruan Mingchu et les autres qui proposaient d'enquêter individuellement sur chaque personne, son attitude fut déplorable. Loin de vouloir les guider ou les aider, Jiang You se contenta de les foudroyer du regard et de partir pour se contenir.
Depuis la disparition de Liu San, personne n'est descendu à la mine où il avait l'habitude de séjourner, de peur qu'il ne soit enlevé par une sorte de «monstre».
Ils étaient déjà venus une fois, mais n'avaient rien trouvé. Cependant, Ruan Mingchu avait le sentiment qu'ils avaient négligé quelque chose et souhaitait donc revenir pour vérifier.
La personne qui les accompagna dans la grotte était considérée comme l'apprenti de Liu San, bien que ce dernier l'ait nié. Lorsque Zhang Guo commença à travailler, il était totalement novice
; c'est Liu San qui l'aida à atteindre ses objectifs et lui apprit à identifier et à extraire les minéraux.
La mine était très propre. Les galeries minières sont généralement poussiéreuses, mais celle-ci est restée propre même après un mois sans visiteur.
Ruan Mingchu a demandé : « Liu San souffre-t-elle de troubles obsessionnels-compulsifs ? »
Zhang secoua la tête : « C'est juste que l'ingénieur Liu avait mal à la gorge il y a quelque temps, donc ça ira mieux si c'est propre. »
Où sont ses outils de mineur ?
« Je ne sais pas, les gens les emportent généralement chez eux. »
C'est étrange. La famille de Liu San ne possède aucun outil minier, et eux non plus. Aurait-il pu les emporter avec lui
?
Ruan Mingchu a demandé : « Y a-t-il un endroit dans les environs où peu de gens vont, mais que Liu San connaît ? »
« Laissez-moi réfléchir… Il y a cinq ans, l’ingénieur Liu y est allé fumer, mais il ne l’a pas refait depuis. »
"Alors emmenez-nous le voir."
Ruan Mingchu fit quelques pas et constata que Mu Yu fixait toujours le mur de pierre. Il l'appela deux fois, mais Mu Yu ne répondit pas. Il s'approcha alors et lui tapota l'épaule : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Mu Yu secoua la tête et demanda à Zhang Guo : « Quel genre de minéraux trouve-t-on ici ? »
« Qingkuang fabrique des machines civiles. »
« Très bien, allons-y », dit Mu Yu.
Ruan Mingchu remarqua que Mu Yu tenait une pierre supplémentaire à la main, mais il ne posa pas de questions. Il suivit Zhang Guo jusqu'à l'endroit où Liu San avait l'habitude de fumer cinq ans auparavant.
Personne ne nettoie cet endroit ; si vous regardez attentivement, vous pouvez même apercevoir des mégots de cigarettes pourris sous l'herbe desséchée.
« Ici », dit Ruan Mingchu en traçant un cercle avec ses orteils, « le sol est différent du sol environnant ; il a été remué récemment. »
Zhang Guo prit l'initiative de creuser le sol et déterra un ensemble d'outils miniers et divers autres petits objets.
« Cela appartient à l’ingénieur Liu ; tous ses objets portent le nom de “Liu”. »
Il est certain que Liu San est parti de son plein gré, enfouissant le passé. Il faut dire que Liu San était un artiste accompli.
Parmi le tas d'objets, Ruan Mingchu trouva un morceau de papier orné d'un motif de sirène visible à la lumière du soleil. C'était une lettre que Liu San lui avait écrite.
C'était une autre sirène. Ruan Mingchu montra la lettre à Mu Yu. Ils se regardèrent, stupéfaits de la chance qu'ils avaient eue de voler la sirène, un vol réalisé sans grand effort.
Mu Yu offrit à Zhang Guo quelques pièces d'étoile en récompense, et Zhang Guo hésita un instant avant de les accepter.
Nous avons fait des progrès ici, et nos efforts là-bas n'ont pas été vains non plus.
Un des mineurs a évoqué un comportement inhabituel chez Liu San avant sa disparition. Les repas des mineurs étaient fournis par la compagnie minière, et lui et Liu San déjeunaient à peu près en même temps. Il avait remarqué que, dans les jours précédant la disparition de Liu San, la vieille femme qui les servait lui donnait toujours beaucoup de viande, tandis que son propre bol ne contenait que de la viande grasse, voire rien du tout.